— Хах! Хах...!
Ферман в шерстяном берете бежал, задыхаясь.
Причина его бегства была только одна.
Он видел, как женщина с алыми глазами вырезала его товарищей.
Ну... точнее, слышал их крики.
Как только Люси убила Харона с помощью магии иллюзий, Ферман почувствовал неладное и бросился прочь, не оглядываясь.
А вскоре после того, как он выбрался наружу, из отеля донеслись крики. Он мог догадаться, что там происходит.
— Чёрт! Что пошло не так...?!
План Фермана был прост.
Убить Дэниела Штайнера, вернуться в Союзные Нации, получить признание и награду.
Темпрет трепался о патриотизме и идеалах, но Ферману не было дела до этой сентиментальной чепухи.
Он и не думал, что миссия окажется настолько опасной.
Каким бы грозным ни был Дэниел Штайнер, Ферман был уверен: один человек не устоит против тридцати опытных убийц.
Но они столкнулись с неожиданным препятствием.
Они даже не дошли до Штайнера — его адъютант в одиночку перебил их, как собак.
— Не понимаю, как всё так завертелось...
Но хотя бы он остался жив, и пока этого достаточно.
Ферман вытер пот со лба и перевёл дух — и вдруг замер.
Из дальнего конца переулка медленно приближалась человеческая фигура.
Сначала он подумал, что это заблудившийся прохожий. Но по мере сокращения дистанции его охватило странное чувство.
Тёмнокожий мужчина смотрел прямо на него — холодным, ясным взглядом.
— Не может быть...
В панике Ферман потянулся за пистолетом — но опоздал.
Незнакомец выхватил оружие быстрее и уже навёл ствол на цель.
— Твою мать—
Пью!
Приглушённый выстрел пробил голову Фермана насквозь.
Тот рухнул лицом в лужу, даже не успев дёрнуться.
Незнакомец — Хамтал — безмолвно приблизился и выстрелил ещё раз.
Вторая пуля добила Фермана, разбрызгав кровь.
Чистая работа.
Хамтал убрал пистолет и достал рацию.
— Беглец устранён. Как там остальные?
Он отпустил кнопку и ждал. Ответ пришёл быстро.
— Крики прекратились. Выстрелов больше нет. Из отеля никто не вышел.
Значит, Люси Эмилия перебила всех шпионов внутри.
Даже для Хамтала это было... шокирующе.
Он не ожидал, что Люси справится в одиночку.
— Она должна быть подопытной Союзников, но всё же...
Когда уничтожили отделение Паллентии, Хамтал изучил захваченные документы.
Он отобрал полезное, а остальное планировал передать в Бюро безопасности.
Если бы среди бумаг нашлось что-то компрометирующее Дэниела Штайнера, он бы уничтожил это.
Случайно ему попались засекреченные материалы по «Проекту Люси».
Там были примерные данные о местоположении лаборатории — информация высшей степени секретности.
Хамтал понял: если станет известно, что адъютант Штайнера — подопытная Союзников, это будет катастрофа.
Поэтому он забрал файлы и покинул заброшенную фабрику.
С тех пор его мучил вопрос:
Стоит ли убить Люси Эмилию ради Дэниела Штайнера?
Согласно документам, Люси Эмилия не была человеком.
Она была чудовищем — чем-то за гранью человеческого.
Оставлять такое существо рядом с Штайнером ему не нравилось.
Поэтому он продумывал способы устранить её, даже ценой потерь.
Но после того, что он только что увидел... это казалось почти невозможным.
Она в одиночку вырезала тридцать шпионов за мгновение.
Даже если бы Хамтал и его отряд вступили в бой, результат вряд ли изменился бы.
— И кроме того...
Он не знал причин, но сейчас Люси Эмилия защищала Дэниела Штайнера.
Их цели временно совпадали — смысла враждовать не было.
Однако одно его беспокоило:
Понимает ли сам Штайнер, с кем имеет дело?
— Если Люси Эмилия передумает...
Дэниел Штайнер может погибнуть, даже не узнав почему.
Теперь, увидев её истинную силу, Хамтал принял единственно верное решение.
Он снова поднёс рацию:
— Готовьтесь возвращаться в столицу. Люси Эмилия сейчас на стороне Дэниела Штайнера, поэтому сократим эскорт до минимума. По прибытии наш главный приоритет — выяснить точное местоположение лаборатории «Проекта Люси».
Раскрыть Штайнеру истинную сущность Люси — и предоставить ему её слабость.
Это единственная помощь, которую тайная организация «Чёрный Ворон» может ему сейчас предложить.
Солнечный свет, проникающий сквозь шторы, заставил Дэниела медленно открыть глаза.
Его встретил до боли знакомый потолок.
Он несколько раз моргнул, затем сел, хмурясь.
«...Что за дурацкий сон?»
Во сне он гулял с золотистым ретривером Келли по парку.
Спокойная жизнь — именно такая, о какой он всегда мечтал.
«Но потом вдруг...»
Он моргнул, и Келли превратилась в Люси, которая начала приближаться.
В панике Дэниел закричал, чтобы она не подходила, но Люси прижалась к нему, как собака, высунув язык и тяжело дыша.
«Будто душа Келли вселилась в Люси...»
Почему ему приснилось нечто столь странное, он не понимал.
Он посидел в оцепенении, затем почесал затылок.
«Ладно, не буду зацикливаться.»
Со вздохом Дэниел собрался встать и умыться — но остановился.
В ухе что-то мешало.
Он достал это — обычную армейскую беруши.
«Беруши? С чего бы...?»
Он огляделся в замешательстве.
— Лейтенант?
Ответа не последовало.
Даже намёка на чьё-либо присутствие.
Может, она вышла раньше?
Вполне возможно. Дэниел поднялся с кровати.
Медлить не стоило. Он решил быстро принять душ и выйти.
Может, начну день с кофе в том кафе рядом.
Солнце светило так тепло и мягко, что казалось — сегодня должно случиться что-то хорошее.
Приняв душ и аккуратно надев военную форму, Дэниел напевал под нос, спускаясь на лифте в лобби.
Как только двери открылись, он замер.
— ...Какого чёрта?
Резкий металлический запах крови ударил в нос — а затем он увидел тридцать изуродованных тел, разбросанных по полу.
Словно здесь произошла жестокая резня. Ни у кого не было целых конечностей; все лежали в уродливой куче.
Говорят, от сильного шока человек забывает кричать. Дэниел как раз был в таком состоянии.
Но он быстро пришёл в себя. Достав револьвер, он осторожно двинулся вперёд.
Обострив чувства, он был готов в любой момент активировать «Ускорение». Его голос звучал спокойно:
— Эй! Здесь кто-то есть?
Ответа, конечно, не последовало.
Кто мог это сделать? Неужели...
Пока он строил догадки, снаружи донеслись сирены.
Полиция?
Дэниел немного расслабился. По крайней мере, он, кажется, выжил.
Он повернулся ко входу и направился туда.
— Вперёд!— Сюда!
Вскоре в отель ворвались вооружённые полицейские.
Увидев тела, они резко ахнули. Затем их взгляды устремились на спокойно идущего к ним Дэниела.
На всех лицах читался ужас.
— А. Спасибо за оперативность. Уверен, это... шокирующее зрелище...
Офицеры вскинули пистолеты, целясь в Дэниела.
— Н-не подходи ближе!— Стоять! Ни с места!— Брось револьвер! Немедленно!
Дэниел, покрываясь холодным потом, застыл.
Он понял, что его неправильно поняли. Осторожно положив револьвер на пол, он поднял руки.
— Погодите, я могу всё объяснить. Это сделал не я—
Пока он пытался оправдаться, человек, похожий на инспектора, яростно закричал:
— Идиоты! Почему вы не опустили оружие?! Это полковник Дэниел Штайнер!— Н-но он единственный выживший после этой бойни—!— Кретины, вы посмотрите, что в руках у мёртвых! Разве это похоже, что полковник Штайнер напал на невинных?!
Один за другим полицейские опускали оружие.
Как и сказал инспектор, все погибшие были вооружены.
Но страх в их глазах не исчез.
Минуточку...
Дэниела охватило дурное предчувствие. Он снова заговорил, намеренно спокойно:
— Господа. Пожалуйста, поверьте мне. Я не имею отношения к этим людям. Умоляю — хватит смотреть на меня так...
Он старался объясняться чётко и логично, но офицеры не верили.
Включая инспектора.
Тот избегал взгляда Дэниела, поднося рацию ко рту:
— Штаб, говорит инспектор Деренто из Патруля военного времени. Массовое убийство в лобби отеля «Фонарь» на 8-й улице. Около тридцати погибших. И единственный, кто вышел живым...
Он сглотнул, словно не веря своим словам.
— Один человек. Полковник Дэниел Штайнер.