Раннее утро
Лобби отеля «Фонарь»
— Хмм...
Темпрет сидел на диване в лобби, лениво жуя жвачку, прежде чем наконец заговорить.
— Все здесь?
Услышав его слова, сидевший напротив Ферман слегка кивнул.
Как обычно, на его голове красовался шерстяной берет.
— Все, кроме одного.— Хм? Кого не хватает?— Билбосела.
Билбосела?
После короткой паузы Темпрет нахмурился, вспоминая, кто это.
— Это тот парень, который следил за Дэниелом Штайнером вчера. Тот, кто сообщил нам, что он заселился в «Фонарь».— Верно. Но сегодня утром он не вышел на связь.— Не ответил, значит...
Жвак. Жвак.
Темпрет продолжал жевать жвачку, затем почесал щёку.
— Остаётся два варианта. Либо он струсил и сбежал, либо возомнил себя крутым и решил убить Штайнера в одиночку — и в результате лишился головы.
Он надул пузырь, позволив ему раздуться, пока...
Лоп!
Жвачка лопнула, прилипнув к губам.
Темпрет лениво слизнул остатки и продолжил жевать.
Ферман, наблюдавший за этим с нарастающей тревогой, неуверенно заговорил:
— Если верен второй вариант, разве нам не стоит беспокоиться? Если Билбосел раскололся, мы все можем погибнуть...— Я вижу это иначе.
Темпрет пожал плечами.
— Ты же знаешь — в этом отеле нет чёрного хода. Чтобы выйти, нужно пройти через лобби.
Даже если Билбосел нас сдал, это мало что изменит.
— Но всё же...
— Да, Дэниел Штайнер может вызвать подкрепление. И что? Пока они прибудут, мы просто ворвёмся в его номер и пристрелим его.
Даже если он сменил комнату, это не проблема.
Среди собравшихся здесь шпионов есть специалисты по слежке.
И хотя часть охраны Штайнера, скорее всего, тоже остановилась в отеле, это не поле боя.
Это бой в помещении.
А в этом шпионы — мастера.
Мысль о поражении даже не приходила Темпрету в голову.
— Ферман, так тебя зовут? Не переживай так. Те, кого я собрал здесь, — как минимум, лучшие в своём деле...
Дзинь!
Звонок лифта прервал его речь.
Все шпионы, разбросанные по лобби — кто читал газеты, кто сидел в креслах, — незаметно напряглись.
Их руки потянулись к спрятанным пистолетам, готовясь к бою.
В комнате повисло напряжённое молчание, когда двери лифта открылись.
Но...
Никто не достал оружие.
Потому что вышел не Дэниел Штайнер.
А Люси Эмилия.
Её каблуки цокали по мраморному полу, пока она шла через лобби.
Шпионы лишь наблюдали.
Их цель — Дэниел Штайнер.
Не его адъютант.
— ......
Темпрет переглянулся с другими агентами и поднял руку, подавая незаметный сигнал.
«Пропустите её».
Остальные кивнули.
Люси направилась к стойке регистрации, где Харон, шпион под прикрытием, встретил её профессиональной улыбкой.
— Доброе утро, лейтенант Люси Эмилия. Вам понравился номер? Если вы хотите выписаться, пожалуйста, сделайте это вместе с полковником Дэниелом Штайнером. Если же вы просто выходите, то можете свободно уходить и возвращаться.
Люси ничего не ответила, просто уставившись на Харона.
Её немигающий взгляд заставил его напрячься, но он сохранил улыбку.
— Ах. Если вы хотите осмотреть Эрестиом или заняться шоппингом, я могу порекомендовать...
— Хватит притворяться.
Улыбка Харона дрогнула.
Он всё ещё улыбался, но атмосфера вокруг изменилась.
— Притворяться? Я не понимаю...
— «Орёл, парящий в небе, не знает мира под землёй».
Рука Харона дёрнулась.
Это был шифр — внутренний код, используемый только Разведкой Союзников.
И эта женщина его знала.
Его наигранная улыбка исчезла.
— Ты свой? Если да, помоги нам. Мы здесь, чтобы убить Дэниела Штайнера.— Я отказываюсь.— ...Почему?— Потому что вы нарушили основные принципы Разведки Союзников.
Голос Люси был спокоен.
— Каждый агент обязан действовать строго по приказу. А вы действуете по своей воле.
Харон стиснул зубы.
— Отделение Паллентии уничтожено. Вся наша сеть связи попала в руки Империи. Штаб не отвечает, боясь перехвата. Ты же понимаешь это.— Понимаю.— Тогда ты должна понимать, почему у нас нет выбора!— Ваши личные мнения не имеют значения.
Люси тихо вздохнула.
— Важно то, что вы действуете самовольно — а моя миссия в том, чтобы судить таких, как вы.
Она сделала паузу, затем добавила:
— Однако сейчас я сомневаюсь в мотивах Союзников. Если вы подчинитесь, у меня не будет причин причинять вам вред.
Харон сузил глаза.
— Подчиниться? В чём?— Отмените покушение на Дэниела Штайнера. Немедленно сверните операцию. Иначе мне придётся вмешаться.
Горький смешок сорвался с губ Харона.
Он не мог поверить в эту чушь.
— Здесь собрались тридцать агентов.
В его голосе звучала насмешка.
— Ветераны. Убийцы. Каждый из них уже лишал жизни. Ты утверждаешь, что справишься с нами в одиночку?
Выражение лица Люси оставалось невозмутимым.
— Если понадобится — да.— ...Говорят, от глупости нет лекарства.
Харон усмехнулся, доставая пистолет из-под стойки.
— Похоже, мне не понадобится ничья помощь. Я убью тебя своими руками.
Остальные шпионы встревожились.
Темпрет резко крикнул:
— Харон! Немедленно остановись! Ты не думаешь трезво!— Заткнись! Это необходимо для великой цели!
Харон резко оборвал его, затем усмехнулся Люси.
— Эй, проклятая сука. Последние слова будут?
Люси спокойно встретила его взгляд.
— Они понадобятся тебе.— Всё ещё блефуешь? Ладно. Если молчание — твой последний ответ, я принимаю его. Прощай.
Харон нажал на курок.
БАХ!
В тот же миг его голова разлетелась на куски.
Конечно.
Потому что с самого начала пистолет был направлен в его собственный висок.
Безголовое тело Харона рухнуло на пол, и жуткая тишина окутала лобби.
Шпионы, наблюдавшие за спиной Люси в оцепенении, начали подниматься с мест один за другим.
Темпрет, всё ещё стоя, сглотнул и закричал остальным:
— Это иллюзия! Эта сука использует галлюцинации! Не смотрите ей в глаза и не разговаривайте с ней!
Оставшиеся шпионы замешкались.
Темпрет снова закричал:
— Чего вы ждёте, идиоты?! Стреляйте! СТРЕЛЯЙТЕ!
Вырвавшись из ступора, шпионы достали оружие и открыли огонь.
Грохот выстрелов заполнил воздух — десятки пуль пронеслись в сторону Люси.
Но—
Тра-та-та-тах!
Пули застыли в воздухе, врезаясь в мерцающий синий барьер, прежде чем упасть на пол или вовсе исчезнуть.
Щит из сжатой маны блокировал каждый выстрел.
— Не может быть! Как...?!
Отразить несколько пуль — одно дело.
Но идеально перехватить шквал выстрелов со всех сторон?
Это было невозможно.
Если бы такое было возможно, у оружия не было бы смысла.
И всё же...
Люси сделала это без усилий.
— Чёрт! Что она за монстр?!
Темпрет лихорадочно сменил магазин, но Люси уже повернулась.
В её руке — когда она успела достать его? — был кинжал Билбосела.
Холодный ужас пронзил Темпрета.
Он поднял пистолет, но—
Люси исчезла.
На мгновение её фигура дрогнула — затем растворилась в воздухе.
«Она ускоряет восприятие?!»
Для большинства людей освоить хотя бы одну из этих техник уже означало быть гением.
Люси применяла их без усилий.
Ужасающее осознание накрыло его.
Он повернул голову, чтобы предупредить остальных—
Но его глаза расширились от шока.
— Что...?
Там, где прошла Люси, фонтаны крови взметнулись в воздух.
Один шпион закричал, когда его рука отлетела в сторону.
Другой рухнул на пол, изо рта шла пена, а голова покатилась по полу.
Выжившие шпионы, охваченные паникой, стреляли наугад.
Пули рикошетили от стен, потолка и мебели.
— А-А-А-А-А-А!— МОЯ РУКА! МОЯ РУ-У-УКА!— ПОЖАЛУЙСТА! НЕ УБИВАЙ!
С каждым морганием Темпрета число трупов удваивалось.
Всё лобби было залито кровью.
Отрубленные конечности летали по воздуху.
Даже те, кто пытался сопротивляться...
Они даже не могли отследить её движения.
Она была слишком быстра.
А Темпрет...
Темпрет стоял, парализованный.
Медленно он поднял пистолет—
И направил его себе в голову.
Это не было иллюзией.
Люси не использовала на нём галлюцинации.
Он просто понял.
Он не может победить.
Он наконец осознал—
Легендарный Красный Жнец Разведки Союзников...
Был ею.
И не только...
Темпрет точно знал, кто она.
Подопытная.
Одно из проклятых творений Империи.
Его губы искривились в горькой усмешке.
— Чёрт возьми. Что за монстра они создали...?
Его палец сжал курок.
— ...Это даже нечестно. Чтоб вас, Союзники.
С этим последним проклятием—
Темпрет нажал на спуск.