На следующий день.
— ...Так тот мужчина, который бросил гранату на площади, был командиром роты, планировавшей моё убийство? Тот самый парень, который один ускользнул, когда всю роту схватили?
Выслушав доклад Люси в кабинете, Дэниел с недоумением спросил.
Люси пристально посмотрела на переспрашивающего Дэниела и ответила:
— Так точно. Разве вы не знали?
Откуда ему было знать.
Дэниел просто хотел расслабиться, погладив собак и кошек, зашёл в кафе и оказался втянут в инцидент.
Но говорить правду здесь было явно плохой идеей.
«Потому что Люси будет недовольна».
Если сказать, что он пошёл просто развлечься без всякого плана и столкнулся с врагом, то ему точно устроят выговор.
Произошедшее не изменить, поэтому Дэниел решил смиренно принять это.
— ...Конечно, я знал. Теперь можно сказать, что мы полностью захватили вражескую роту.
— Да. И, вероятно, это послужило предупреждением для любых неблагонадёжных элементов, что могут скрываться в городе. Мы ясно показали, каков будет конец для тех, кто враждебен командующему дивизией.
Хотя это и не входило в его планы.
— Хорошо, что враг боится меня. Кстати, что с тем командиром роты? Что с ним стало?
— Поскольку он, похоже, был ранен, капитан Фрин сейчас оказывает ему лечение из гуманных соображений. Он отказывался, но у него с самого начала не было выбора.
Он решил не спрашивать, что это было за лечение.
«Хорошо, что дело завершилось...»
Пока он размышлял, радоваться ему или нет, Люси, словно вспомнив что-то, открыла рот:
— А-а, кстати, только что один из гражданских пришёл, чтобы встретиться с вами. Он так умолял о встрече, что я проводила его в приёмную.
— Гражданский? Со мной?
— Да. Если вы заняты, сказать ему уйти?
Немного подумав, Дэниел покачал головой.
— Тот факт, что он лично пришёл в мэрию, занятую Имперской армией, требует огромной смелости и решимости. Должно быть, у него есть что сказать мне, так что я пойду и выслушаю.
Услышав ответ Дэниела, уголки губ Люси тронула лёгкая улыбка.
— Понятно. Тогда я пойду вперед и передам ему, чтобы подождал ещё немного.
Закончив текущую работу с документами, Дэниел слегка поправил одежду и направился в приёмную.
Открыв дверь и войдя внутрь, он увидел сидящих на диване мужчину средних лет и маленького ребёнка.
Рассматривая их, Дэниел, узнав ребёнка, невольно улыбнулся.
«Это тот ребёнок, которого я вчера спас».
Тогда мужчина рядом, должно быть, его отец.
Мысль о том, что они пришли поблагодарить, согрела его сердце.
С облегчённым сердцем он подошёл ближе, и мужчина средних лет, почувствовав его, поднялся с места.
— А-а! Генерал Дэниел.
Мужчина с запоминающимися зачёсанными назад волосами и усами.
Мужчина в квадратных очках с роговой оправой низко склонил голову.
— Недавно я был вам так благодарен. Если бы не генерал Дэниел, моя дочь потеряла бы жизнь. По словам свидетелей, вы без малейших колебаний спасли мою дочь. Хотя с вашей точки зрения, она всего лишь ребёнок из вражеской страны.
Когда мужчина проявил вежливость, Дэниел отмахнулся, словно это было пустяком.
— Не за что меня благодарить. Спасти ребёнка — это долг взрослого, не так ли? Я просто сделал то, что должен был сделать. Для этой простой моральной обязанности не должно существовать границ.
Мужчина медленно поднял голову и с удивлением посмотрел на Дэниела.
— Говорите, «должен был»... Видимо, слухам, ходящим в народе, нельзя доверять.
На самом деле, слухи о том, что Дэниел Штайнер — жестокий и безжалостный человек, как демон, широко распространились по городу.
Мужчина тоже прислушивался к этим слухам, но, услышав, что вчера Дэниел Штайнер спас его дочь, его мнение изменилось.
Пусть он и генерал вражеской страны, но несомненно, он добрый человек.
Смотря на Дэниела с невиданными чувствами, мужчина вдруг, словно вспомнив, достал из кармана визитку.
— Ах, да. Я забыл представиться...
Без особых мыслей Дэниел взял визитку и замер.
Президент Академического и Культурного Исследовательского Общества Ракедрапола
Меранто Бариас
Специализация: История / Педагогика
Принадлежность: Директор Института исторических исследований при Академии наук Республики
Должность: Глава отделения Лиги учителей национального социализма(?)
Потому что личность мужчины оказалась более влиятельной, чем он думал.
С таким положением он, должно быть, был человеком, обладающим большим влиянием внутри Ракедрапола.
Мысль о том, что он спас дочь такого человека, вызвала у него смутное предчувствие.
Дэниел, прочитав визитку, поднял голову, и Меранто дружелюбно улыбнулся.
— Не знаю, в курсе ли вы, генерал, но среди профессоров и так называемых интеллектуалов ходят нехорошие слухи. Говорят, что вы очень плохой человек.
— ...Это не совсем неправда. Ведь я убил множество солдат Республики.
— Нет. Тот генерал, с которым я столкнулся лично, ближе к доброму человеку, чем к злодею. И если солдату убивать врагов — грех, то разве найдётся в этом мире тот, кто не злодей?
Это было неверно.
Возможно, потому что он спас его дочь, Меранто полностью доверял Дэниелу.
— Настоящий злодей — это командир роты Республики, который использовал мою дочь как прикрытие, чтобы обеспечить своё выживание. Он не более чем мусор, без капли гордости или ответственности солдата.
Меранто, с досадой стиснув зубы, тихо вздохнул.
— Но благодаря генералу Дэниелу моя дочь сможет жить новой жизнью. Чтобы хоть как-то отблагодарить вас за оказанную милость, я намерен посвятить своё время изменению восприятия о вас.
В надежде, что он этого не сделает, Дэниел покачал головой.
— В этом нет необходимости. Как я уже сказал, я лишь сделал то, что должен был.
— Да. Но разве вы не могли бы считать, что я, как и вы, просто делаю то, что должен? Ведь я должен как-то отплатить за оказанную милость.
Человек, который раньше был в первых рядах критикующих Имперскую армию, из-за вчерашнего инцидента изменил свою позицию.
Было понятно, почему.
Если солдат Республики использовал его дочь как прикрытие, а спас её командующий Имперской армией Дэниел Штайнер, его мнение не могло не измениться.
Проблема была в том, что если образ Дэниела Штайнера в Ракедраполе улучшится благодаря Меранто, то мечты о службе в тылу развеются прахом.
Дэниел сглотнул и кивнул, словно соглашаясь.
— Я не буду вас останавливать, но не стоит тратить на меня своё время. Кстати, у меня есть дела, так что мне нужно идти, вы не против?
— А-а, конечно. Я так благодарен, что вы нашли время встретиться со мной, несмотря на занятость. Лаби? Дочка, нужно попрощаться с человеком, который спас тебе жизнь.
Услышав слова Меранто, Лаби поднялась с дивана и поклонилась Дэниелу.
Улыбнувшись Лаби, Дэниел попрощался и поспешно зашагал прочь.
Пройдя по длинному коридору, он оказался в офисе, где работал офицер разведки Фельп.
Открыв дверь и войдя, солдаты и офицеры поспешно встали с мест.
— Командующий дивизией!— Что привело вас сюда...?
Игнорируя их возгласы, Дэниел прошёл прямо к Фелпу.
Фелп, работавший с документами, увидев Дэниела, быстро поднялся.
— Командующий дивизией? Что привело вас сюда?
Дэниел, не переводя дыхания, сказал:
— Нужно управление информацией. Срочное дело. Насчёт того, как я вчера спас ребёнка...
— А? А-а, если об этом, то это уже вышло в ежедневной газете.
— ...Что?
Пока Дэниел был в замешательстве, Фелп начал объяснять:
— Похоже, вчера, когда вы спасали ребёнка, рядом был репортёр. Фотография командующего дивизией с осколком гранаты в плече, держащего ребёнка, была на первой полосе газеты. Я как раз читал, показать вам?
Дэниел кивнул, и Фелп протянул ему сохранённую газету.
Взяв газету и взглянув на первую полосу, он увидел, что Фелп сказал правду.
Солдат Республики, использовавший ребёнка как прикрытие, и командующий дивизией Имперской армии, спасший ребёнка
Прочитав заголовок, Дэниел с чувством опустошённости опустил газету.
И они написали статью настолько благоприятную для Имперской армии? Это явно не обошлось без влияния Меранто, которого он только что видел в приёмной.
«Чёрт...»
Пока Дэниел стоял с потерянным выражением лица, Фелп радостно добавил:
— После выхода этой статьи в мэрию звонят без остановки. Сотни звонков: от вопросов о подтверждении фактов до звонков от госслужащих, желающих сотрудничать с командующим дивизией и просящих о возвращении на работу.
Это ужасающе.
— И это, должно быть, часть плана, задуманного командующим дивизией. Изменить общественное мнение Ракедрапола за один день — это нечто, до чего мне никогда не дотянуться. Это действительно вызывает уважение.
Это недоразумение.
Но теперь он даже не думал что-либо объяснять.
Если так пойдёт и дальше, его не только утвердят командующим оккупированной территорией, но и заставят действовать как командующий фронтом в будущем.
Это было равносильно сокрушительному краху его мечты о службе в тылу.
С улыбкой отрешения Дэниел побрёл к окну.
Сложив руки за спиной, Дэниел смотрел в окно и думал:
«Хватит нести чушь. Серьёзно...»
Он пытался отрицать, но реальность не менялась.
Для всех, кроме Дэниела, эта зима была временем душевного равновесия.