После того как Дэниел решил «притвориться спящим», между ними повисла неловкая тишина. В этой тишине сердце Люси билось всё чаще.
Причина была проста.
«Если Дэниел на самом деле не спит…»
Значит, он слышал все эти детские глупости, что она говорила.
Если бы дело ограничилось только словами, она, возможно, смогла бы как-то это пережить. Но прямо сейчас Люси тайком забралась к спящему Дэниелу и даже использовала его руку как подушку.
Если бы Дэниел знал всё с самого начала, она бы умерла со стыда.
Люси невольно покраснела и глубоко вздохнула.
«…Может, он всё-таки не проснулся?»
Его тело только что дёрнулось, но это могло быть просто спазмом во сне. Однако она не могла делать выводы, основываясь лишь на догадках.
Чтобы проверить, действительно ли Дэниел крепко спит, Люси решилась на смелый поступок. Она схватила Дэниела за одежду на груди, прижалась к нему теснее и подняла голову. Затем она мягко подула ему прямо в ухо.
Она рассудила, что если кто-то внезапно подует в ухо, человек неминуемо вздрогнет.
Однако Дэниел продолжал лежать, как бревно. Даже дыхание его оставалось ровным.
Из-за этого Люси в недоумении склонила голову, гадая, действительно ли он спит.
Конечно, сам Дэниел просто отчаянно играл свою роль. Даже сейчас в его разуме бушевала буря.
«Слишком близко, адъютант!..»
Всё более насыщенный аромат и мягкость тела Люси постепенно затуманивали его разум. Не подозревая об этом, Эмилия отодвинулась от командира и приподнялась.
С точки зрения Дэниела, это было удачей — продлись этот тесный контакт ещё немного, могло случиться что-то серьёзное.
Люси посмотрела на Дэниела сверху вниз и разомкнула свои маленькие губы.
— …Командир. Я знаю, что Вы не спите.
От этого тихого голоса Дэниел на мгновение вздрогнул. Его дыхание едва не сбилось, но он быстро восстановил самообладание.
Он разгадал намерение Люси.
«Это явная ловушка. Если бы она действительно знала, что я не сплю, она не смогла бы говорить так спокойно».
Учитывая характер Люси, она бы скорее потеряла дар речи от смущения, чем спросила бы так прямо.
«Значит, это заявление — просто уловка, чтобы проверить меня».
Так оно и было. Люси лишь задала наводящий вопрос, слегка подозревая, что Дэниел может не спать.
— Командир?
Люси позвала снова, но Дэниел продолжал притворяться спящим.
«…Он действительно спит?»
Хотя её сомнения не исчезли полностью, они значительно уменьшились.
«Если он правда спит…»
Может быть, она могла бы побыть рядом с ним ещё немного, позволив себе эту детскую слабость.
Люси покачала головой, отгоняя эту мысль. Она не хотела тревожить сон Дэниела из-за эгоизма, рождённого желанием.
«Кажется, он дёрнулся во сне из-за меня…»
Подумав, что ничего не поделаешь, Люси встала. Затем она развернула одеяло, которое принесла, и укрыла Дэниела.
Она на мгновение опустилась на колени рядом с диваном.
— Командир. Я рада, что Вы спите.
Люси протянула руку и убрала упавшую чёлку Дэниела, продолжая:
— Я бы не хотела видеть Вас в замешательстве, услышав мои истинные чувства. Конечно, я собираюсь признаться Вам когда-нибудь, но сейчас, пожалуй, рановато.
На губах Люси появилась слабая улыбка.
— Когда война закончится и мы поедем к морю… Думаю, именно тогда я смогу рассказать Вам всё.
Словно сказав достаточно, Люси встала. Она слегка поклонилась, давая понять, что больше не будет тревожить сон Дэниела, и вышла из кабинета.
Только услышав, как дверь кабинета открылась и снова закрылась, Дэниел медленно открыл глаза.
— Море…
Пробормотав это про себя, Дэниел невольно улыбнулся. Тот факт, что он почувствовал приближение времени исполнить обещание, данное Люси, заставил его осознать, что конец войны уже не за горами.
Неделю спустя, на центральной площади Берканты.
— Командир. Король Эдрии скоро прибудет.
Среди имперских солдат, расставленных повсюду, к Дэниелу подошёл офицер протокола и передал сообщение.
Штайнер кивнул и огляделся.
Он видел граждан Эдрии, перешёптывающихся и переглядывающихся, пока солдаты поддерживали порядок. Все собрались, услышав слухи о том, что сегодня король Эдрии подпишет акт о капитуляции.
— Неужели мы действительно проиграли войну?
— Так говорят. Графа Каледру забрала имперская армия…
— Король прибудет сюда лично? Тот самый, что никогда не выходит из дворца?
Пока жители Эдрии обменивались комментариями, несколько машин начали въезжать через строй имперских солдат с противоположной стороны. Судя по флагам Эдрии на машинах, можно было догадаться, кто внутри, даже не глядя.
Ненадолго задержавшись у стола переговоров, машины, въехавшие на центральную площадь, плавно остановились. Затем вышел водитель и открыл заднюю дверь.
Первым из машины вышел старик, похожий на министра иностранных дел Эдрии, за ним последовал главнокомандующий королевской армией, и, наконец, король Калампо VII.
Все они направились к Дэниелу Штайнеру, отводя глаза от наблюдавших за ними граждан.
В конце их пути, тяжёлого от бремени поражения, лежал акт о капитуляции, подготовленный Империей.
Калампо, уставившийся на документ на столе переговоров, медленно поднял голову и встретился взглядом с высокопоставленным офицером перед ним.
— …Генерал-лейтенант Дэниел Штайнер. Империя действительно требует от королевства всего, что написано в этом документе?
Дэниел даже глазом не моргнул.
— Мы могли бы потребовать большего. Считайте удачей, что получили столько снисхождения благодаря правлению Её Величества Императрицы.
Это было поистине оскорбительно для Калампо, но возразить он не смел. Помня о вооружённых солдатах вокруг, Калампо слегка кивнул и согнулся в поклоне. Взяв перьевую ручку, Калампо молча начал подписывать.
Пока журналисты с камерами непрерывно сверкали вспышками, среди наблюдающих жителей пронеслись вздохи. Они могли ощутить реальность поражения в войне, видя, как король Эдрии склоняется и напряженно расписывается на бумагах перед имперским генералом.
Калампо завершил подписание дрожащими руками и отложил ручку.
— Этого достаточно?
Дэниел кивнул и указал на трибуну, подготовленную с одной стороны площади. Это означало, что он должен признать поражение перед своими поддаными.
Хотя ему это не нравилось, у Калампо не было выбора, и он устало побрёл к трибуне. Судя по вещательной аппаратуре, беспорядочно расставленной возле трибуны, всё было готово к трансляции на всю страну.
Стоя перед трибуной со смешанными чувствами, Калампо глубоко вздохнул и начал говорить.
— Я, Калампо VII, король Эдрии, сегодня подписал акт о капитуляции тяжёлым пером в ответ на требования Имперской армии ради будущего нации и достоинства человечества. Содержание таково.
Среди граждан Эдрии началось волнение.
— Первое: с этого момента все силы Эдрии прекращают любые военные действия. При необходимости они примут требования Имперской армии о разоружении без какого-либо сопротивления.
Калампо продолжил с мрачным выражением лица.
— Второе: Эдрия передаст все военные припасы, необходимые для функционирования армии, Империи. Спецификации, классификация и стандарты учёта материалов будут полностью соответствовать стандартам Имперской армии.
Это, по сути, означало, что после сегодняшнего дня им не позволят иметь армию.
— Третье: все административные органы, созданные на территории Эдрии, переходят под надзор Империи. Также назначение и увольнение высокопоставленных чиновников не вступят в силу без предварительного одобрения Империи.
Голос Калампо задрожал от слёз.
— Четвёртое: Эдрия немедленно теряет все представительства и права голоса в Международном Союзе. Она также отказывается от статуса независимого суверенного государства в международном сообществе, и после сегодняшнего дня одобрение Империи необходимо для вступления Эдрии в любой многосторонний консультативный орган.
Граждане застыли в шоке от своего статуса, который, по сути, ничем не отличался от статуса вассального государства Империи.
Калампо, открывший всем судьбу побеждённой нации, говорил с опущенной головой.
— Пятое: если Эдрия нарушит хотя бы одно из вышеуказанных положений, Империя имеет право немедленно принять военные меры, посчитав, что доверие между двумя странами рухнуло.
Прочитав все положения, Калампо поднял голову, сдерживая рыдания.
— …Я, Калампо VII, обещаю принять все требования Империи и настоятельно прошу военных и граждан также сотрудничать с правлением и порядком Империи.
После короткого молчания Калампо снова заговорил.
— Мы официально признаём, что Эдрия потерпела поражение, и принимаем победу Империи.
Как только Калампо признал поражение, солдаты издали радостные возгласы, которые сдерживали до этого. Крики, взмывавшие высоко в небо, олицетворяли усталость, от которой страдала Имперская армия.
Чувства Дэниела мало чем отличались от чувств его солдат.
«Наконец-то…»
Теперь они могли закончить эту утомительную войну и вернуться домой.