— ...И никаких признаков улучшения?
Начальник штаба, посетивший медпункт, мрачно смотрел на Дэниела, лежащего на больничной койке.
С перевязанным плечом и рукой, с капельницей - он выглядел как пациент в коме.
Сомнений не оставалось, и начальник штаба не стал задавать глупых вопросов вроде "А точно ли кома?".
— Так точно, - ответила Люси, сидевшая у кровати, с печалью в голосе.
— Неизвестно, когда он придет в себя.
Слезы в ее глазах лишь усилили разочарование начальника штаба.
— В такое критическое время... Черт. Ладно, я понял.
С этими словами он вышел, делая вид, что у него срочные дела.
Только когда шаги затихли, Дэниел осторожно открыл глаза.
— ...Ушел?
— Кажется, да.
Услышав подтверждение от Люси, Дэниел облегченно вздохнул.
— Спасибо. Твоя игра убедила его.
— Бывшая шпионка справится и не с таким, - с легкой гордостью ответила Люси.
Дэниел неловко кашлянул, глядя на ее самодовольное выражение.
— В любом случае, я растерялся, когда он внезапно ворвался. Хорошо, что пронесло. Лежать без движения - не самая простая задача. Уже пролежни начинаются.
— Не беспокойтесь, я позабочусь о вас, - спокойно ответила Люси, переводя взгляд на Дэниела.
— Но уже прошла неделя. Не слишком ли вы переусердствуете, даже учитывая необходимость обмана?
Целую неделю Дэниел изображал труп, что не могло не беспокоить Люси.
Естественно, чтобы избежать подозрений, в палату не допускали никакой еды.
Пища в палате коматозного пациента вызвала бы вопросы.
А значит, кроме капельницы, нормального питания не было.
Иногда Люси проносила еду, но этого было недостаточно.
Суровые условия давались Дэниелу нелегко, но это было необходимо.
— Чтобы обмануть врага, нужно сначала обмануть своих. Республика уже наверняка поверила в мою кому и скоро сделает ход.
— Какой ход?
— Они атакуют, воспользовавшись хаосом в командовании. Арест Фрин тоже сыграет свою роль.
План Дэниела заключался в том, чтобы заманить врага в ловушку, вынудив его атаковать первым.
В обычной ситуации враг не рискнул бы, поэтому пришлось идти на крайние меры.
Люси молча кивнула, поняв его замысел.
Дэниел приподнялся, опершись о спинку кровати.
— Кстати, адъютант. Ты не испытывала дежавю?
— ...Дежавю?
— Да. Любые мелочи. Если замечала что-то странное - скажи.
Люси задумалась.
— Было кое-что. Иногда меня будто током било, и я приходила в себя, глядя на город Ракедрапол.
— ...Значит, тебя тянет туда.
— Тянет? Возможно, так можно сказать.
Дэниел внимательно посмотрел на Люси, затем отвернулся.
Он вспомнил, как в воспоминаниях Фрин Люси говорила о мести - не слепой, а целенаправленной.
Учитывая, что Люси была подопытной, а разработчики связывали Сераил с ней, напрашивался вывод.
«Сераил - ее создательница.»
Нельзя было утверждать наверняка, но это объясняло многое.
«Тогда...»
Это давало шанс уничтожить Сераил.
— А-а!
В своем особняке Сераил отшатнулась от телескопа, схватившись за глаза.
Глаза, смотревшие на звезду судьбы, горели, будто в огне.
Точнее, она попыталась вновь увидеть судьбу Дэниела и получила ожог.
Сераил стиснула зубы, срочно применяя магию исцеления.
— Проклятье...!
Она вспомнила, что только что видела.
В пространстве, усеянном судьбами людей, звезда Дэниела пылала ослепительно.
Как солнце, пожирающее тьму, оно излучало такой свет, что Сераил не могла разглядеть другие звезды вокруг.
«Почему...»
Раньше звезда Дэниела напоминала белого карлика.
Она светилась, но не затмевала все вокруг.
Однако неделю назад она начала сиять все ярче, и теперь ее свет был невыносим.
«Что случилось?»
Не зная, что Дэниел видел воспоминания Фрин, Сераил пребывала в растерянности.
В этот момент дверь распахнулась.
Вошел информатор Республики для очередного доклада.
— ...Архимаг?
Увидев ее выражение, он замешкался.
Сельвия успокоила дыхание и опустила руку.
Благодаря исцелению ожоги исчезли.
— Хорошо, что ты здесь. Мне нужно кое-что передать.
— Мне?
— Нет, Паломе. Но и ты сойдешь.
Информатор кивнул.
Сераил встала.
— Передай Паломе: Дэниел, возможно, не в коме. Так что пока ситуация не прояснится, пусть не двигает войска...
Она замолчала.
Лицо информатора исказилось.
— ...Что? Чего ты корчишься? Хвастаешься своим уродством?
Но информатору было не до оскорблений.
Он знал, что его ответ разозлит Сераил
— Архимаг... Простите, но Паломе уже выдвинулся к высотам. Он отдал приказ о полном наступлении.
Сельвия почувствовала, как разум затмила ярость.
Она сглотнула и взорвалась:
— Паломе, тупой кусок дерьма...!
Но глубже гнева копошилось нечто худшее - предчувствие беды.
Паломе отдал приказ о наступлении.
Факт, который можно было описать одной строкой, но 14-я дивизия восприняла его не так просто.
— Сукины дети! Пользуются отсутствием командира!
— Не время ругаться! Нужно готовиться к обороне!
— Согласен. Это может быть диверсия. Стоит распределить резервы по флангам.
— А если они прорвут центр? Ты возьмешь ответственность? Ну-ка, ответь!
— Успокойтесь! Он не неправ! Они потеряли батальон в разведке и теперь могут атаковать с...
В командном центре царил хаос.
Начальник штаба лишь стонал, держась за голову.
Наблюдая за этим, Фелп осознал, насколько критично отсутствие Дэниела.
«Боевой дух - основа единства армии.»
Без него части превращались в сброд.
Даже лучшие войска без командующего были беспомощны.
Фелп вздохнул и направился в медпункт.
Даже если Дэниел в коме, он оставался командиром дивизии.
«Бессмысленно, но лучше, чем бездействовать.»
Добравшись до палаты, он открыл дверь и замер.
Дэниел, неделями не встававший с койки, стоял перед зеркалом.
В идеально сидящей форме.
— Ты здесь.
Холодный тон Дэниела не позволил Фелпу ответить.
Пока он пытался понять ситуацию, Люси поднесла Дэниелу шинель.
Надев ее, Дэниел поправил галстук.
— Не стой столбом. Доложи обстановку. Сколько до столкновения?
Фелп опомнился.
— Около часа, командир.
— Час.
Дэниел закончил с галстуком, и Люси подала фуражку.
— Достаточно.
Он смахнул пыль с фуражки.
— Фелп. Немедленно освободи Фрин и передай всем: командир вернулся.
Надев фуражку, Дэниел посмотрел в зеркало.
— Пришло время контратаки. Сегодня...
Холодный блеск в его глазах стал острее.
— ...Мы покрасим эти высоты кровью Республики.