Бригада Дэниела Штайнера, продвигавшаяся вдоль железной дороги и по равнине, быстро вошла в город.
Небольшие отряды обороны пытались сопротивляться, но без особого успеха.
Как только солдаты укрывались в зданиях, они тут же становились мишенями для танков.
БУМ!
Раскалённый снаряд вылетел из орудия, снося здание целиком.
Едва обломки рухнули на землю, как воздух наполнился криками солдат Союза.
Немногим удалось выжить после обстрела, но радоваться было рано.
Из-за танков уже высыпали солдаты бригады — словно рой разъярённых ос.
У защитников города было два выхода: сражаться до горького конца или поднять белый флаг.
Несколько оставшихся танков попытались дать отпор, но этого было недостаточно.
Танки Союза не могли легко пробить имперскую броню, тогда как имперские снаряды буквально разрывали вражеские машины.
Разница в огневой мощи была подавляющей.
— Вражеские танки уничтожены! Путь для наших машин свободен!
— Продолжаем движение к следующей цели!
Дэниел, слушая доклады из бронетранспортёра, нажал кнопку передачи:
— Танковым подразделениям: зачистить центр города при поддержке пехоты. Затем занять ключевые точки и транспортные узлы.
В ответ раздалось подтверждение.
Пока гремели выстрелы, Дэниел мысленно оценивал ситуацию: город брали без проблем.
Его мысли невольно вернулись к лаборатории.
Воспоминания о зловещих машинах всплывали в памяти.
«Если головные боли Люси в Фенбарке связаны с теми устройствами…»
Граф Каледра мог снова попытаться их использовать.
Угрозу нужно было устранить.
Дэниел снова поднёс рацию:
— Разведывательная рота — за мной. Двигаемся к окраине города.
Обычно тёмная лаборатория теперь была залита светом.
По приказу графа Каледры сюда подавали огромное количество энергии.
Большая часть мощности шла на вертикальную камеру в центре зала.
Внутри, словно в невесомости, парила без сознания Люси.
Командир отряда, наблюдавший за этим, обернулся к учёным:
— Эй. Сколько ещё ждать?
Узнав, что бригада Дэниела вошла в город, он торопился убраться отсюда.
Но главный учёный лишь беспомощно развёл руками:
— Устройство генерации электромагнитного поля работает нормально. Но резонансное поле, стимулирующее гиппокамп и блокирующее передачу сигналов между нейронами…
— Ты о чём, чёрт возьми? Говори понятнее.
— Проще говоря, стирание памяти не происходит. Испытуемая сопротивляется — такого сбоя раньше не было.
Учёный в замешательстве уставился на панель управления, а командир скривился:
— Чёрт! Так можете вы это сделать или нет?!
— Как я уже сказал, это новый тип ошибки. Теоретически есть один способ исправить, но он слишком рискован. Лучше просто отм—
Не договорив, он услышал крики сверху.
Солдаты тут же схватились за оружие.
Пока все переглядывались, из коридора донёсся топот множества ног.
Командир махнул рукой, и один из солдат осторожно высунулся в проход.
Ба-бах!
Его голова разлетелась на куски.
Учёные в ужасе попрятались за панелью управления, а командир стиснул зубы:
— Вот же сука…!
Он направил пистолет в коридор, как вдруг оттуда хлынули имперские разведчики.
Солдаты открыли беспорядочный огонь, и зал наполнился грохотом выстрелов.
Но чем громче гремели залпы, тем больше падало солдат Союза.
Разведчики, продолжавшие прибывать, методично расстреливали обороняющихся.
Командир, стрелявший из пистолета, получил пулю в плечо и рухнул на пол.
Он, тяжело дыша, потянулся к упавшему оружию, но тут из коридора вышел офицер в имперской форме.
Усыпанный наградами, он был хорошо знаком командиру.
— Дэниел… Штайнер…
Услышав шёпот, Дэниел повернул голову.
Командир отчаянно потянулся к пистолету, но Дэниел выхватил револьвер быстрее.
Бах!
Пуля пробила лоб, и командир безвольно склонился.
Убедившись, что лаборатория зачищена, Дэниел шагнул вперёд по лужам крови.
У камеры с Люси он остановился.
…
Несколько секунд он молча смотрел на неё, затем перевёл взгляд на учёных.
Главный учёный, почувствовав взгляд, медленно поднялся, дрожа от страха.
— Говори.
Тонкий голос Дэниела разнёсся по залу.
— Почему мой офицер находится внутри?
Учёный опустил голову:
— П-простите… Я лишь выполнял приказ графа Каледры. Он держал мою семью в заложниках…
— Какой приказ?
— Стереть память госпожи… Я пытался…
Он замолчал, почувствовав, как взгляд Дэниела прожигает его насквозь.
— Её память стёрта?
В голосе Дэниела зазвучала опасная нотка.
Учёный заговорил быстро, как загнанный зверь:
— Н-нет! Когда мы попытались стереть память, её сознание оказало сильное сопротивление! Это вызвало критический сбой, и магнитные кольца камеры перегрузились…
Он поправил дрожащей рукой очки.
— Как видите, сейчас она в коме.
Услышав «кома», Дэниел стиснул зубы.
Закрыв на мгновение глаза, он подавил ярость и подошёл к панели управления.
На экране мигали красные надписи: «ОШИБКА».
— Что означает этот код?
Учёный заколебался, но ответил:
— Если просто — это воспоминания о вас, бригадном генерале Дэниеле Штайнере.
Дэниел тяжело вздохнул.
Нелепо.
Чтобы не забыть, она вогнала себя в кому.
Помолчав, он заговорил:
— Сейчас я расскажу вам о вашем будущем.
Он окинул учёных ледяным взглядом.
— Назовите способ вывести её из комы. Если никто не знает — умрёте все.
Едва он закончил, разведчики подняли винтовки.
Учёные в панике зашептались, но главный быстро выступил вперёд:
— Есть способ!
Он вытер пот со лба.
— Сейчас она бессознательно избегает внешнего вмешательства, заблокировав ключевые воспоминания и перенеся сознание в прошлое. Грубо говоря, она застряла в детских воспоминаниях.
Он указал на экран.
— Теоретически, если войти с ней в контакт и разблокировать память, она выйдет из комы. Но проблема в том…
Он осторожно посмотрел на Дэниела.
— Лучший кандидат для этого — вы, генерал.
Это было логично.
Ведь Люси защищала воспоминания о нём.
Кто, как не он, мог достучаться до неё?
— Сколько времени займёт?
— Э-э? Ну… Внутри время субъективно, но в реальности пройдёт всего несколько минут. Правда, метод экспериментальный и рискованный…
— Хорошо. Готовьтесь.
Учёный опешил:
— Генерал?
Офицер разведки тоже встревожился:
— Это слишком опасно! Оно того стоит?
— Стоит.
Ответ был мгновенным.
Дэниел посмотрел на Люси.
— Она рисковала жизнью ради меня.
На его губах появилась горькая улыбка.
«Как я могу струсить?»
Офицер, поняв его, склонил голову.
Учёный, увидев шанс на спасение, засуетился:
— Нужно подготовить камеру для подключения сознания! Помогите перенести…
Дэниел, убедившись, что несколько солдат последовали за учёным, подошёл к центральной камере.
Вплотную.
Люси парила в воздухе, и на её шее всё ещё висело янтарное ожерелье.
— Вот идиотка…
Он тихо усмехнулся.
— Доставляешь столько хлопот своему командиру.
Он поднял руку.
— Потерпи ещё немного.
Его пальцы коснулись стекла.
— Ты спасла меня…
Губы Дэниела дрогнули.
— Теперь моя очередь.