Следующее утро
— Вот место, о котором говорил тот человек.
В сопровождении отряда полицейских Дэниел остановился перед небольшим коммерческим зданием.
Человек, представившийся прошлой ночью как Мортен, признался в часовне, что замышлял мятеж в столице при поддержке принца.
Честно говоря, Дэниел сначала счёл это бредом сумасшедшего. Но обвинения в государственной измене требовали проверки.
На рассвете он связался с местным участком и прибыл с подкреплением.
— Снаружи выглядит как обычный магазин...
Инспектор Барретти недоумённо почесал затылок.
Дэниел согласился, но расслабляться не собирался.
— Если этот человек действительно возглавлял тайную организацию, маскировка — стандартная практика. Будем осторожны.
Барретти кивнул. Дэниел вошёл внутрь.
Дверь была не заперта, но внутри не оказалось ни сотрудников, ни посетителей.
Только кровавые пятна на полках.
Увидев кровь, Дэниел инстинктивно положил руку на кобуру.
— Чёрт. Похоже, он говорил правду. Оружие наготове!
По его команде полицейские достали револьверы.
В напряжённой тишине Дэниел присел, осматривая пол.
«Следы...»
Чёткие отпечатки ботинок вели вглубь.
Проследив взглядом, Дэниел увидел распахнутую металлическую дверь в подвал.
Судя по сдвинутому ковру и опрокинутой мебели, вход тщательно скрывали.
— Майор Штайнер? Вы что-то нашли?
Барретти приблизился, но Дэниел остановил его жестом.
— Здесь располагалась вооружённая группа. Судя по следам, они были тут давно, но ушли недавно.
— Как вы это определили?
Дэниел указал на отпечатки:
— Входные следы в пыли. А выходные — свежие, сделаны несколько часов назад.
Барретти переглянулся с коллегами и восхищённо присвистнул.
— В таком случае...
— Это может быть опасно. Немедленно запросите подкрепление.
Пока Барретти вызывал помощь по рации, Дэниел спустился в подвал.
Узкая лестница вела в просторное подземное помещение.
— Что за...?
Включив фонарик, Барретти осветил ряды столов с телеграфными аппаратами.
На полу валялись полуобгоревшие документы.
Дэниел поднял один лист — и его брови поползли вверх.
— Похоже, тот человек не лгал.
В бумагах описывались планы шантажа политиков и журналистов, подстрекательство к беспорядкам.
Когда измена стала очевидной, из-за перегородки донеслись звуки.
Дэниел дал знак быть начеку и, держа палец на спусковом крючке, распахнул дверь.
— Мммф! Ммм!
В комнате сидели связанные и заткнутые кляпом люди.
Увидев Дэниела, некоторые в ужасе попятились, словно черви.
Барретти побледнел:
— Что за чёрт?..
— Снимайте кляпы. Нам нужны ответы.
Полицейский освободил рот ближайшему пленнику.
Тот тут же завопил:
— Спасите! Майор Штайнер, пощадите! Я больше никогда! Умоляю!..
Дэниел остолбенел.
«Почему он умоляет меня?»
Барретти с подозрением посмотрел на Дэниела. Офицеры невольно отступили.
— Инспектор, клянусь, я не при чём.
Но подозрительные взгляды только усилились.
— В отчёте будет указано, что майор Штайнер не имеет к этому отношения, — нервно сказал Барретти.
— Я серьёзно!
— Конечно, конечно...
Барретти снял фуражку и почтительно поклонился — жест человека, не желающего испытать на себе гнев того, кто способен на такое.
Дэниел в отчаянии провёл рукой по лицу.
«Я просто хотел отдохнуть в отпуске...»
Вместо этого он оказался втянут в очередной абсурдный хаос.
Поздний вечер. Кабинет во дворце
«Они уже проникли в столицу...»
Принцесса Сильвия смотрела на карту, усыпанную красными крестами — точками, где вооружённые группы угрожали её сторонникам.
«Собрать данные было легко...»
Проблема заключалась в отсутствии логики.
Если бы база находилась в городе, перемещения пересекались бы.
Но враг словно издевался, появляясь с неожиданных направлений.
«Если они действуют как децентрализованная сеть...»
Значит, штаб действительно расположен за пределами столицы.
«Но как его найти?»
Империя огромна.
Обыскать всю территорию невозможно.
К тому же, судя по масштабу операций, организация укрепилась давно — минимум три года назад.
Из-за этого влияние Сильвии неуклонно слабело.
Запуганные союзники отказывались ее поддерживать.
«Я должна найти их. Во что бы то ни стало.»
Но методов не было.
Сильвия закрыла глаза.
«Если бы сейчас со мной был тот человек...»
Дэниел Штайнер.
Гений тактики, захвативший Нордию.
Он бы уже раскрыл заговор принца.
Но Дэниел взял отпуск и уехал, словно демонстрируя безразличие к борьбе за трон.
Поэтому она не могла его вернуть.
«О чём он думает?»
В лимузине он проявлял признаки симпатии к ней. Она даже надеялась, что он на её стороне, но он внезапно уехал в самый критический момент.
Раздражённо постучав пальцами по столу, Сильвия отвлеклась на стук в дверь.
— Войдите.
Вошёл полковник Хартманн, её начальник охраны.
— Ваше Высочество. Вы снова засиделись допоздна.
— Это вопрос выживания. В чём дело?
— Срочное донесение. Лидеры тайной организации принца арестованы.
Сильвия вскочила:
— Вы уверены?
— Доклад поступил из полиции баронета Бетарген. Сомнений нет.
Если вражеское руководство схвачено — это переломный момент в войне за престол.
— Кто это сделал?
Хартманн понизил голос:
— Он отрицает причастность, но улики указывают на майора Дэниела Штайнера.
Сильвия замерла.
— Дэниел?
Разве он не в отпуске?
Хотя его внезапный отъезд всегда казался странным.
«Честолюбец вроде Дэниела не стал бы уезжать в такой момент.»
Это было нелогично.
«Значит...»
Он всё это время действовал прикрываясь отпуском?
«Он же говорил, что я стану императрицей.»
Сильвия вспомнила слова Хартманна о том, как Дэниел, окружённый убийцами, заявил о её праве на трон.
«Он скрывал свои планы, чтобы обмануть всех...»
Теперь всё встало на свои места.
«Он уже рисковал жизнью ради меня...»
А теперь по собственной инициативе расчистил ей путь к власти.
Не осознавая этого, Сильвия прошептала с нежностью:
— Невероятный человек... Дэниел Штайнер...
Для неё он был не просто гениальным стратегом, а воплощением преданного вассала.