Мортен поспешно покинул «Ресторан Джека», его шаги ускорялись по мере нарастания тревоги.
Зловещие слова Дэниела посеяли в нём беспокойство, дыхание стало прерывистым и тяжёлым.
«Он и не думал вести переговоры. "Сотрудничество"? Дэниел прекрасно понимал, насколько это абсурдно…»
И всё же в трапезной монастыря он намеренно завуалировал угрозу, вынудив Мортена подойти первым.
Что на самом деле задумал Дэниел?
Пока Мортен размышлял, перебирая все возможные варианты, его шаги замедлились.
«Он изначально не планировал сотрудничать. Если так, то, возможно…»
Он резко остановился.
«…его цель была выманить меня из штаба "Рассвета"?»
Леденящее осознание охватило его.
Это была тактика — сначала обезглавить организацию, а затем уничтожить.
«Мной играли…!»
Паника переросла в уверенность. Дрожащими руками Мортен достал рацию и включил её.
Настроив частоту, он нажал кнопку передачи и заговорил торопливо:
— Штаб! Вы слышите? Ответьте! Это срочно!
Тишина.
Он проверил частоту и снова нажал кнопку:
— Штаб! Эвакуируйтесь немедленно—
И замолчал.
Потому что понял, почему никто не отвечает.
Холодный пот струился по его лицу. Рука дрожала, когда он отпустил кнопку. Рация издала слабый сигнал.
И затем — с другого конца провода раздался низкий, ледяной смех.
Мортен застыл, пока смех постепенно стихал.
— Ты меня слышишь, Мортен Блэкмур?
Незнакомый голос.
Этого было достаточно, чтобы понять: штаб «Рассвета» пал.
— Ты неплохо развлекался в своих подземных играх. Жаль, но вечеринка окончена.
Мортен едва удерживал рацию.
Мысль о полном уничтожении штаба едва не лишила его рассудка.
Но голос продолжал:
— Мортен Блэкмур. Пусть это будет нашим первым и последним предупреждением.
Короткая пауза, затем ледяное продолжение:
— Никогда не смей перечить Дэниелу Штайнеру.
На этом связь прервалась.
Мортен тупо смотрел на рацию, мир вокруг плыл перед глазами. Сердце бешено колотилось, в горле стоял ком.
Он пошатнулся, схватился за грудь и прислонился к стене.
— Хах… хах…!
Его дыхание было тяжёлым, глаза безумно блестели.
«Все планы Его Высочества… мои многолетние расчёты…»
Всё было разрушено... Нет, растоптано Дэниелом Штайнером.
— А-ах… ах…!
Что-то между стоном и хрипом вырвалось из его горла, превратившись в сдавленный шёпот.
Теперь он понимал.
«Я был всего лишь…»
…пешкой в руках Дэниела Штайнера.
Закончив ужин, Дэниел не вернулся в гостиницу, а направился прямиком в монастырь.
Наглое поведение Мортена вывело его из себя.
Найдя аббата Иерони в крытой галерее, Дэниел окликнул его:
— Отец Иерони!
Тот вздрогнул и обернулся.
— Дэниел? Разве ты не собирался ночевать в городе?
Лицо Дэниела выдавало раздражение.
— Случилось кое-что. Я встретил одного из городских советников.
— Советника?
— Да. Невероятно наглого типа. Скажи — они часто позволяют себе подобное с тобой или детьми?
Дэниел знал, как ведут себя те, кто злоупотребляет властью. Если совет притеснял монастырь, он не собирался это терпеть.
Однако Иерони лишь недоумевая покачал головой:
— Должно быть, недоразумение. Совет всегда был вежлив. Они даже пообещали не сокращать финансирование, несмотря на трудности.
— Они… пообещали не сокращать бюджет?
Что тогда означали слова того человека о «войне»?
Размышления прервали шаги. Из двора вышел помощник аббата.
— Дэниел. К тебе приходили. Я сказал, что визиты в этот час не приветствуются, но человек настаивал.
— Ко мне?
— Он ждёт в часовне.
Кивнув, Дэниел направился туда.
В лунном свете, пробивавшемся через витражи, у алтаря стоял мужчина.
Тот самый из ресторана.
Только теперь он выглядел на десять лет старше.
— Тебе есть что сказать?
Мортен дёрнулся. Сжав кулаки, он сделал шаг вперёд и неожиданно рухнул на колени.
— Майор Дэниел Штайнер… Я признаю поражение.
Дэниел нахмурился.
— Ты выиграл. У меня больше нет сил сопротивляться. Делай со мной что хочешь, но прошу, пощади мою семью.
Слёзы катились по его щекам.
— Они невиновны. Я расскажу всё. Признаю, что действовал по приказу Его Высочества…
Дэниел сдержанно вздохнул.
— Я не понимаю ни слова.
— Но, майор…
— Повторяю в последний раз...
Дэниел присел, чтобы быть на одном уровне с Мортеном, и пристально посмотрел ему в глаза.
— Я абсолютно не понимаю, о чём ты.
Взгляд Мортена дрогнул.
И в этот момент он осознал истинный смысл слов Дэниела.
«Он скрывает существование своих частных войск…»
Признание этого факта вызвало бы массу проблем.
Дэниел делал вид, что ничего не знает, чтобы избежать лишних вопросов.
Мысль об этом леденила кровь.
«Насколько далеко он просчитал всё это?»
Уничтожение «Рассвета» было лишь частью чего-то большего.
Предупреждение о том, чтобы не перечить ему, теперь обрело страшный смысл.
Мортен склонился в глубоком поклоне, прижав лоб к холодному полу.
— Да, сэр. Я понимаю. Майор Дэниел Штайнер…
Его голос дрожал от ужаса.
— Вы действительно… ничего не знаете.
Тихие рыдания эхом разнеслись по часовне.
И в этот момент Мортен окончательно осознал:
Эту битву нельзя было выиграть с самого начала.