Следующее утро.
Дэниел отправился на работу в здание мэрии, которое они захватили для установления контроля над административной системой.
Когда он открыл дверь и вошел в кабинет мэра, теперь превращенный в кабинет командира дивизии, он увидел Люси, которая уже пришла на работу.
Заметив Дэниела, Люси убрала документы, которые просматривала, и поднялась с места.
— Господин командир дивизии. Доброе утро.
Кивнув, Дэниел снял зимнее пальто и направился к письменному столу.
— Доброе утро. Хотя и досадно, что в такую погоду приходится работать, застряв в кабинете, но дело нужно делать. Установлен ли контроль и порядок в городе?
На вопрос о ходе оккупации Люси сразу же ответила.
— Да. Всё идет гладко. Мы не только захватили ключевые объекты, но и получили административные данные и личные файлы высокопоставленных чиновников. Для граждан города мы объявили комендантский час и запрет на собрания.
— Беспокоюсь, что для этого еще рано. Давай пока отложим это и займемся приоритетными задачами. Есть ли среди административных чиновников те, кто готов с нами сотрудничать?
— Начальник отдела по связям с общественностью мэрии согласился сотрудничать с имперской армией. Начальник полиции также сказал, что готов сотрудничать с вами, господин командир дивизии, если вы гарантируете безопасность граждан.
Поскольку это был не первый раз, когда они оккупировали город, их разговор шел привычно.
— А что с мэром?
Мэром Ракедрапола был как раз тот, кого арестовали за сожжение секретных и важных документов сразу после захвата города имперской армией.
После ареста Дэниел предложил ему сотрудничать, но мэр отказался.
Поэтому сейчас мэр Ракедрапола содержится под домашним арестом в своей резиденции.
— Он всё ещё не передумал?
Спросил он, потому что если бы мэр помог, дело можно было бы закончить легче.
Однако, вопреки ожиданиям, Люси лишь покачала головой.
— Говорят, он ни за что не сдастся, хотя бы ради чести товарища члена верховного комитета. Если мэр не изменит своего мнения, неплохо было бы найти подходящего человека среди тех, кто согласился сотрудничать с имперской армией, и назначить его временно исполняющим обязанности мэра.
— Есть риск вызвать сильное недовольство среди граждан. Нужно стараться склонить на свою сторону действующие кадры. Так гнев граждан разделится.
Что будет, если имперская армия, захватив город, будет постоянно менять административный аппарат?
Гнев граждан сосредоточится на общем враге — имперской армии.
С другой стороны, если высокопоставленные чиновники, ранее ответственные за город, наперебой станут сотрудничать с имперской армией, гнев граждан потеряет направление.
Гнев, направленный на имперскую армию, перекинется на высокопоставленных чиновников.
Потому что по городу поползут слухи, что они предали свою страну и город и встали на сторону имперской армии.
Конечно, граждане будут заняты тем, что ругают не имперскую армию, а предателей, сотрудничающих с ней.
Тогда вероятность того, что граждане превратятся в бунтовщиков и устроят теракты против имперской армии, значительно снизится.
Наоборот, появятся те, кто подумает: «раз начальство тоже так сделало, то и мне можно», и число желающих добровольно сотрудничать возрастет.
Поэтому, если возможно, он хотел переубедить мэра.
Если мэр передумает и встанет на сторону имперской армии, он станет хорошим айсбергом, сдерживающим волны гнева граждан.
— Ясно... Позже навещу его виллу.
Дэниел, положив зимнее пальто и портфель с документами, сел за письменный стол.
Увидев, что Дэниел сел, Люси тоже села перед столом.
Доставая документы из открытого портфеля, Дэниел посмотрел на Люси, словно только что что-то вспомнив.
— В штаб уже доложили? Ну, то есть… о том, что мы захватили Ракедрапол.
— Да. Поскольку сначала нужно было навести порядок, доклад немного задержался, но к сейчас, думаю, уже доложили. Ответ, вероятно, придет сегодня вечером, самое позднее.
— Понятно. Сегодня вечером, значит…
Постучав по столу, Дэниел злорадно ухмыльнулся.
«Начальник генерального штаба, наверное, очень удивится. Он ведь не ожидал, что я ослушаюсь приказа».
То, что он нарушил приказ удерживать высоту и пошел в наступление, несомненно, было неповиновением.
По военному законодательству, солдат, ослушавшийся приказа, совершил тяжкое преступление, за которое может быть казнен на месте.
«Со мной, конечно, такого не случится».
Он не только достиг многочисленных заслуг, но и, хоть и ослушался приказа, захватил Ракедрапол, так что его вина значительно уменьшится.
«Но всё же неповиновение есть неповиновение».
Ясно, что последует наказание.
Если повезет, под предлогом необходимости военного трибунала из штаба могут приказать вернуться.
В этом случае Дэниел мог покинуть эту негостеприимную и холодную землю и вернуться в Столицу.
Было бы идеально, если бы там он получил подходящее наказание.
Он даже не надеялся, что его разжалуют, но, раз уж он потерял доверие начальника генерального штаба, его больше не пошлют на передовую в качестве командира.
«В конце концов, он не станет использовать солдата, который не выполняет приказы должным образом, как командира на передовой».
Вероятность того, что начальник генерального штаба Арман, в принципе придерживающийся правил, воспримет неповиновение подчиненного как нечто ужасное, была высока.
С большой долей вероятности он сослал бы Дэниела не на фронт, а куда-нибудь вглубь Столицы или в провинцию.
«Наконец-то и я смогу служить в безопасном месте».
От радости у него сам собой полился напев.
Сегодня, почему-то, казалось, работа будет в радость.
С облегченным сердцем Дэниел начал читать документы на подпись, как вдруг почувствовал нечто жуткое.
Он поднял голову, чтобы понять, что происходит, и встретился взглядом с Люси.
В её взгляде было что-то неодобрительное.
Он как раз подумал, в чем дело, как Люси тихо пошевелила губами.
— Господин командир дивизии. Вы выглядите очень довольным.
— А, насчет этого… Вообще-то…
— Неужели вам так понравилась вчерашняя прогулка с капитаном Фрин?
Дэниел опешил.
Он не ожидал, что Люси скажет такое.
— …С чего ты взяла, что я ходил на прогулку с капитаном Фрин? Как ты можешь быть в этом уверена?
Люси вздохнула.
— Я не уверена. Но, видя состояние капитана Фрин, я могла примерно предположить.
— …В каком состоянии была Фрин?
— Я столкнулась с ней рано утром, когда шла на работу, она что-то так весело напевала. Я спросила, не случилось ли чего хорошего, и она сказала, что вчера ходила на прогулку.
Затем последовало логическое умозаключение.
— Фрин и раньше часто ходила на прогулки. В этом нет ничего особенного. Вы, господин командир дивизии, тоже иногда отлучаетесь подышать воздухом. Это тоже не что-то из ряда вон выходящее.
— …
— Но то, что вы оба отсутствовали в одно и то же время, вряд ли происходит часто. И то, что после этой прогулки капитан Фрин выглядит очень счастливой, тоже вряд ли совпадение.
Глаза Люси холодно сузились.
— Вам есть еще чем оправдаться?
От такого тона, словно она ругает парня, изменившего ей, у Дэниела по спине пробежал холодок.
Как бы ему выпутаться из этого?
Как раз когда у него выступил холодный пот, раздался стук в дверь.
— Господин командир дивизии! Весь штаб в сборе! Можно войти?!
Большое облегчение.
Внутренне вздохнув с облегчением, Дэниел сказал в сторону двери:
— Входите.
Едва он дал разрешение, как дверь распахнулась и штабные офицеры гуськом вошли внутрь.
Он уже хотел спросить, в чем дело, как начальник штаба, шедший впереди, открыл рот.
— Господин командир дивизии. Мы передали в штаб новость о захвате укрепленного города Республики, Ракедрапола. Скоро из штаба должен прийти ответ.
— И?
— Захват Ракедрапола — это большая заслуга, но вам, несомненно, вынесут взыскание. Большая заслуга не скроет проступок. Поэтому мы…
Начальник штаба достал из-за пазухи документ и протянул его Дэниелу.
— Мы решили засвидетельствовать, что всё это произошло не по вашей единоличной инициативе.
Не понимая, о чем речь, Дэниел, приняв документ, опешил.
В документе стояли подписи всех штабных офицеров.
Более того, это был документ, подтверждающий их согласие на наступление на укрепленный город Республики Ракедрапол.
— Это…
— Если есть вина, то она на всех нас. Так что вам не нужно брать всю вину на себя.
Штабные офицеры кивнули, словно соглашаясь со словами начальника штаба.
Дэниел понимал их чувства, но, честно говоря, он совсем не обрадовался.
«Что они задумали? Если разделить вину, мой план пойдет прахом».
Для Дэниела, желавшего служить в безопасном тылу, а не на передовой, это было хуже некуда.
Для штаба это было добрым намерением, но для Дэниела это показалось злым умыслом.
Не в силах терпеть, Дэниел на глазах у штабных офицеров разорвал документ.
— …Господин командир дивизии?!
Начальник штаба растерянно открыл рот, а офицеры зашумели.
Но Дэниел разорвал документ еще раз, а затем спокойно поднялся с места.
— Я ценю вашу заботу обо мне. Но решение о наступлении на Ракедрапол было явно моей единоличной инициативой, а вы лишь поневоле последовали за мной. Поэтому я один понесу наказание. Вы не виноваты.
Начальник штаба остолбенел.
Штабные офицеры также не могли принять такую заботу (?) Дэниела и наперебой заговорили.
— Вы сейчас хотите взять всю вину на себя?— Зачем вам так ради нас…— Не нужно этого делать! Давайте разделим вину!
Но Дэниел был непреклонен.
— Не заставляйте меня повторять. Я один понесу наказание, так что можете идти.
После слов Дэниела в кабинете воцарилась тишина.
Как может не тронуть жертвенность командира дивизии Дэниела?
У некоторых штабных офицеров глаза покраснели.
Начальник штаба, стиснув зубы, с трудом открыл рот.
— Господин командир дивизии.
В его глазах уже давно не было и следа недоверия к молодому генералу.
— Этот старик никогда не забудет вашу милость!
Начальник штаба отсалютовал, и другие офицеры, словно не в силах сдержаться, один за другим последовали его примеру.
В тишине чувствовалась их твердая преданность Дэниелу.
Возглавляя их, начальник штаба, сдерживая слезы, подумал:
«Этот молодой генерал перед нами…»
Истинный герой с душой, глубину которой не измерить.