Штаб-квартира Имперского Генерального штаба
Личный кабинет Дэниела Штайнера
Шуршание—
Люси сидела за столом Дэниела в одиночестве, усердно разбирая документы в его отсутствие.
Как обычно, она сортировала бумаги по приоритету, когда вдруг замерла и подняла голову.
Шаги…
Звук слабо доносился из коридора.
Неужели Дэниел?
Сегодня он должен был вернуться, прервав отпуск.
Мысль о том, что его возвращение положит конец её ночным сменам, неожиданно подняла ей настроение.
Напрягшись, Люси прислушалась.
Нет…
Её выражение лица стало холоднее.
Это были не шаги Дэниела.
Ритм, длина шага, распределение веса — всё отличалось.
Тогда кто?
Пока Люси размышляла, не начальник ли это оперативного отдела, дверь распахнулась без стука.
В кабинет медленно вошёл мужчина в тёмно-синей полицейской форме.
Рука Люси дёрнулась.
Она знала этого человека.
Картман Шульц.
Старший инспектор из Управления безопасности.
Они даже однажды ужинали вместе в ресторане, когда она была в маскировке, так что ошибки быть не могло.
— Хм?
Увидев, что стол Дэниела пуст, Картман огляделся с любопытством, прежде чем повернуться к Люси.
Их взгляды встретились, и после короткой паузы Картман напряжённо улыбнулся.
— А. Вы адъютант майора Дэниела?
Люси замешкалась.
Подозрения Картмана могли означать проблемы, если он решит копать глубже.
Но тогда…
Она скрывала свою внешность париком и очками. Даже не разговаривала.
Решив, что короткий разговор не выдаст её, Люси встала и спокойно ответила:
— Да. Чем могу помочь Управлению безопасности?
— Хм. Ну, если кратко…
Картман почесал затылок, затем пристально посмотрел на неё.
— Расследование шпионажа.
Между ними повисло напряжённое молчание.
Лёгкое подозрение в сонных глазах Картмана было неприятным.
Но подозрения — это то, к чему Люси давно привыкла.
Не выдав ни капли эмоций, она ровно ответила:
— Вы хотите сказать, что в Генштабе есть шпион?
Картман сухо рассмеялся.
Большинство людей тут же воскликнули бы: «Вы что, меня обвиняете?» — и попали бы в ловушку. Но Люси ловко перевела фокус на весь Генштаб.
Поняв, что она не из лёгких целей, Картман пожал плечами.
— Что ж, мне бы не хотелось сомневаться в трудолюбивых людях. Но моё расследование привело меня к майору Дэниелу.
— Подозрения? На основании каких доказательств?
— А, вот.
Картман потирал подбородок, делая вид, что вспоминает, затем щёлкнул пальцами.
— Однажды я имел честь ужинать с майором Дэниелом в ресторане. В тот день с ним была женщина.
Он сделал драматическую паузу, затем продолжил:
— Довольно странная особа. Говорили, она работала полевым медиком на Восточном фронте и получила травму глаза от вражеского огня. Она носила солнцезащитные очки, так что я не видел её глаз, но её каштановые волосы были весьма примечательны.
Картман хитро улыбнулся, изучая Люси.
— Она почти была в моём вкусе, понимаете? Из любопытства я провёл небольшое расследование. Сколько полевых медиков на Восточном фронте выжили с травмами глаз?
Юмор исчез с его лица, когда он начал загибать пальцы.
— Пять. Среди молодых выживших с травмами глаз было пять медиков. Затем я спросил себя: у скольких из них были каштановые волосы?
Он загнул три пальца.
— Двое. Только у двоих были каштановые волосы. И наконец: у скольких из них развилась афазия, и они не могли говорить вообще?
Картман сжал кулак.
— Ни у кого. Ни единого.
Он пристально посмотрел на Люси.
— Странно, не правда ли? Этот медик, которого описал майор Дэниел, не существует. Значит, он солгал. Вопрос: зачем?
Картман наклонил голову, прищурившись.
— Может, эта женщина была шпионкой, и майор Дэниел скрыл её от меня?
Догадка была пугающе точной, но Люси даже не моргнула.
Вместо этого она слегка нахмурилась, её лицо стало холодным от раздражения.
— Вы обвиняете моего командира, майора Дэниела, в пособничестве шпионам?
Её резкий тон на секунду заставил Картмана замолчать, прежде чем он усмехнулся и покачал головой.
— Конечно нет. Пока это не более чем моё глупое воображение. И я искренне надеюсь, что так и останется. Но проверить не помешает, верно?
С этими словами Картман полез в карман.
Он достал футляр для очков.
Внутри лежали солнцезащитные очки, точь-в-точь как те, что носила Люси в тот день.
— Не наденете их на минутку? Я не подозреваю вас, лейтенант Люси, но если та женщина действительно была шпионкой, она, скорее всего, действует внутри Генштаба.
Его предложение подразумевало, что другие уже примерили очки — теперь очередь Люси.
Холодный пот выступил у неё на спине.
Если она наденет эти очки, его подозрения взлетят до небес.
Можно было бы сказать, что это совпадение, но если Картман начнёт копать, правда быстро всплывёт.
Отказ надевать их выглядел бы ещё подозрительнее.
Загнанная в угол, Люси глубоко вдохнула и потянулась к очкам.
Пока что согласие казалось самым безопасным вариантом.
Но как только её пальцы коснулись оправы
— Какого чёрта ты тут творишь?
Голос Дэниела заставил Люси замереть.
Она резко обернулась и увидела Дэниела в дверях кабинета, смотрящего прямо на неё.
Удивлённая его внезапным появлением, Люси даже забыла отсалютовать.
Картман тоже обернулся и увидел Дэниела, приближающегося с хищным взглядом.
— А, майор Дэниел… Это просто…
Голос Картмана дрогнул, когда Дэниел подошёл ближе.
Его высокий рост и острый взгляд давили на Картмана, излучая почти физический вес.
— Объясни, что это.
Голос Дэниела был настолько резким, что Картман попятился.
Но он ещё не был готов отступить.
— Объяснить? Я просто выполняю свою работу. Вышестоящие разрешили мне доступ в Генштаб…
— Ты получил ордер на внутреннее расследование?
Картман замолчал.
Ордера на внутреннее расследование имели больший вес, чем разрешения на доступ.
Даже Управление безопасности не могло получить его без веских доказательств.
Когда Картман не ответил, Дэниел сузил глаза.
— Неужели ты ворвался сюда без ордера и допрашиваешь моего адъютанта?
— Майор Дэниел, это недоразумение. Всё, что я делаю, ради Империи. Я не допрашивал вашего адъютанта. Я просто—
— Картман Шульц.
Дэниел перебил его, слегка наклонив голову.
— Раз уж ты, похоже, не понимаешь, позволь прояснить.
Их взгляды встретились.
И Картман увидел это — блеск хищника, готового к прыжку.
— Убирайся. Немедленно.
Холодный пот выступил на виске Картмана.
Охваченный внезапным страхом, он поспешно кивнул и выбежал из кабинета.
Только когда Картман исчез, Дэниел тихо вздохнул с облегчением.
«Я знал, что герцог Бельвар сделает ход, но так быстро…»
Доступ Картмана в Генштаб мог организовать только Бельвар.
«Если агенты Управления Безопасности уже рыщут здесь…»
Значит, они отчаянно ищут доказательства.
«Пока что это облегчение. Если бы Люси надела эти очки, всё вышло бы из-под контроля.»
Если бы Люси обвинили в шпионаже, Дэниела тоже втянули бы в это.
В худшем случае их обоих казнили бы за измену.
Вот почему Дэниел так резко выгнал Картмана.
Но это была лишь временная мера.
«Бельвар не остановится. Он продолжит нападать.»
Если Дэниел хотел покончить с этим, ему нужно было сломить волю Бельвара.
И у Дэниела были средства и сила для этого.
— Лейтенант.
Приняв решение, Дэниел повернулся к Люси.
— Я направляюсь на встречу с Её Высочеством принцессой. Оставайся здесь и следи за делами в Генштабе. И держись подальше от Управления Безопасности сегодня. Понятно?
Люси, всё ещё смотря на Дэниела в недоумении, медленно кивнула.
Не говоря больше ни слова, Дэниел вышел из кабинета.
Люси глубоко выдохнула, словно выпуская накопившееся напряжение.
Почему…
Почему Дэниел рискнул собой, чтобы защитить её?
С её точки зрения, Дэниел поставил на кон свою жизнь, чтобы укрыть подозреваемую в шпионаже.
Задумавшись, Люси положила руку на грудь.
«…»
Ровный стук её сердца отдавался в кончиках пальцев.