Мои инстинкты подсказывали мне, что сегодня должно было произойти какое-то важное событие, связанное с Люси.Не хочу хвастаться, но мои инстинкты обычно меня не подводили.
Итак, я провёл день, внимательно наблюдая за Люси и держа её на расстоянии. Но вопреки моим ожиданиям, Люси оставалась такой же собранной и эффективной, как и всегда, спокойно выполняя свою работу.
— Пора заканчивать работу, капитан.
Люси закончила раскладывать документы в моём кабинете и посмотрела на меня.
"... Уже пора уходить?"
Я взглянул на настенные часы. Было 6 вечера.
На мгновение удивившись, я прокашлялся и встал.
— Хорошо. Давай расходиться.
Я сунул несколько документов в портфель и вышел из кабинета, а Люси последовала за мной.
Мы спустились по центральной лестнице и вышли из здания Генерального штаба.
— Капитан.
Повернувшись, чтобы посмотреть, чего она хочет, я увидел, что Люси протягивает мне зонтик.
— Это зонт, который Вы одолжили мне раньше. Благодаря Вам я не промокла под дождём. Я собиралась вернуть его раньше, но Вы были так заняты, что у меня не было возможности.
Ах, точно. Я действительно одолжил ей зонтик.
— Я рад, что он тебе пригодился.
Когда я взял зонтик, Люси моргнула своими красными глазами и добавила:
— Поздравляю с получением медали «Гугсон». Учитывая, что Вы заслужили расположение начальства, повышение до майора — лишь вопрос времени.
... Это была угроза?
Не понимая её намерений, я застыл. Но Люси просто опустила голову.
— Что ж, у меня назначена ещё одна встреча, так что я пойду.
С этими словами Люси пошла вперед и исчезла вдали.
Неужели интуиция меня подвела? В конце концов, ничего не произошло.
Я уставился на её удаляющуюся фигуру, прежде чем открыть портфель и убрать зонт внутрь.
"Что ж, отсутствие новостей - это хорошо."
Я закрыл сумку и посмотрел на небо, которое было совершенно чистым, без единого облачка.
"Хм? Лето уже на пороге?"
Даже в 6 часов вечера солнце еще не село.
Пронёсшийся мимо меня ветерок был тёплым и нежным.
Сделав глубокий вдох, я начал идти легким шагом.
"Я слышал, что на окраине города открылась новая кондитерская. Может заглянуть туда."
После того, как в последнее время я попадал из одной передряги в другую, я чувствовал, что заслуживаю передышки.
— Босс, мы получили права на распространение нашего товара в 23-м квартале Рейвен-стрит. На этот раз мы заплатили патрульным больше, так что они согласились пока закрыть на это глаза.
В тускло освещённой комнате с дребезжащим вентилятором босс мафии Никель удовлетворённо усмехнулся.
— Видишь? Что я тебе говорил? Если они откажутся один раз, просто дай им больше денег. Так мы расширяем нашу сеть и строим организацию на базе этих связей.
Никель достал сигару, и один из его подчинённых поспешил дать ему прикурить с зажигалкой.
Сделав несколько затяжек и выпустив дым, Никель отмахнулся от мужчины.
Стряхнув пепел в пепельницу, Никель ухмыльнулся.
— Скажите всем, чтобы были готовы. Сегодня у нас встреча с таможенным инспектором. Если дать ему на лапу, то контрабанда опиума станет намного проще.
— Да, босс!
Когда его подчинённый крикнул в ответ и вышел из комнаты, Никель сделал ещё одну затяжку и приподнял своё массивное тело.
Отодвинув скрипучий стул в сторону, он поправил одежду перед зеркалом в полный рост.
Его пальцы, украшенные золотыми кольцами, блестели в тусклом свете, пока он с жадной улыбкой любовался своим отражением.
"Это слишком просто...!"
Изначально Никель был шпионом союзных стран.
Контрабанда опиума была всего лишь средством получения местного финансирования.
Но по мере того, как масштабы его деятельности росли и он собрал команду из тридцати человек, стремление Никеля к богатству взяло верх над его преданностью родине.
И вот, он предал и свою страну, и свою организацию.
Вести бизнес по продаже опиума в Империи было гораздо удобнее и выгоднее, чем рисковать жизнью в качестве шпиона.
Прошло больше года с тех пор, как он в последний раз выходил на связь со своим начальством, но он не чувствовал за собой вины.
"Они все равно обращались со мной как с расходным материалом..."
Он больше не видел никаких причин следовать приказам.
Закончив оправдывать свою жадность, Никель повернулся, чтобы уйти на встречу с таможенным инспектором.
Щелчок—
Его остановил леденящий душу звук взведенного пистолета, прижатого к затылку.
В замешательстве он посмотрел в зеркало и увидел, как воздух позади него мерцает и искажается.
"Оптический камуфляж...!"
Техника высокого уровня, которая использовала ману для преломления и отражения света, делая пользователя практически невидимым.
Очень немногие люди в Империи или Союзных странах могли владеть такой технологией.
Так кем же был этот человек, который сейчас отключил свой оптический камуфляж?
Холодный пот стекал по его лицу, пока фигура медленно проявлялась — женщина с красными глазами.
— …!
Сердце Никеля бешено заколотилось.
До него доходили эти слухи.
«Красноглазый Жнец», которому было поручено устранять предателей Союзных государств.
Но он отверг это как не более чем городскую легенду.
Дрожа, Никель пробормотал, запинаясь,
— П-подождите! Убивать меня было бы ошибкой! Я распространял опиум в Империи! Даже если я предал Союзные державы, я всё равно подрывал имперский порядок!
— Это не оправдание.
— Пожалуйста! Послушайте, я отдам Вам все заработанные мной деньги…
Люси нажала на спусковой крючок.
Пффф—
Раздался приглушённый выстрел, за которым последовал звук падения тела Никеля на пол.
"…."
Люси бесстрастно посмотрела на труп, отряхнула руки и открыла окно.
Это был прыжок с высоты трех этажей, но не сказать, чтобы это имело значение.
Она спрыгнула вниз, как кошка, мягко приземлившись, и скользнула в ближайший переулок.
Петляя по улицам, чтобы не столкнуться с нищими и зеваками, Люси наконец зашла в пустой переулок, где можно было переодеться.
Чувствуя облегчение, она достала из внутреннего кармана пальто и солнцезащитные очки и надела их.
Ее красные глаза всегда привлекали внимание, поэтому лучше было их прятать.
Поправив парик и сняв испачканное кровью пальто, Люси повернула голову — и застыла.
В переулок вошел солдат.
Хуже того, их взгляды встретились.
Поначалу она просто подумала, что это раздражающе — иметь дело с ещё одной проблемой.
Но потом она разглядела его получше.
"…Даниэль Штайнер?"
В черноволосом солдате с острыми, как у волка, глазами безошибочно узнавался Даниэль Штайнер.
На этот раз выражение лица Люси дрогнуло.
"Это плохо".
Дэниел Стайнер был не просто опытным солдатом; он также прославился тем, что разоблачал шпионов и допрашивал их.
И его репутация как боевого офицера, убившего полковника Джереми одним выстрелом и уничтожившего восемь агентов союзников, была хорошо известна.
Даже если бы она смогла его обезвредить, ей бы никогда не удалось избежать последствий убийства обладателя медали «Гугсон».
Люси приняла решение за долю секунды.
Ей придется блефовать, чтобы выбраться отсюда.
Тем временем Дэниел думал точно о том же.
"Я просто хотел перекусить в кондитерской, но заблудился… а теперь я наткнулся на Люси, всю в крови. Фантастика."
Несмотря на маскировку, Дэниел успел заметить её красные глаза, прежде чем она надела солнцезащитные очки.
"Она определенно выполняет какую-то задачу."
Раскрытие того, что он ее узнал, могло привести к его смерти, поэтому он пришел к выводу.
"Мне придется притвориться, что я ее не узнал."
Двое молча смотрели друг другу в глаза, каждый думал о чем-то своем:
"Я должна его обмануть"."Я должен ей подыграть".
По иронии судьбы, их мысли были почти одинаковы — просто в противоположных ролях.