Два дня спустя, Генеральный штаб.
Личный кабинет Дэниела Штайнера.
— Отлично. Этого должно хватить.
Приведя в порядок документы по оперативной обстановке, генерал открыл портфель, стоявший на столе. Убрав бумаги и защёлкнув замок, он взглянул на настенные часы. За изучением сводок время пролетело незаметно, рабочий день уже закончился.
Люси, находившаяся рядом, тоже посмотрела на циферблат и повернулась к нему.
— Рабочее время вышло. Кажется, мы опять засиделись допоздна.
— Похоже на то. Хотя, по сути, мне и не нужно было сегодня приходить.
Получив приказ о наступлении, Дэниел должен был завтра отправиться на полевой командный пункт, где дислоцировался его корпус. Так что, несмотря на отсутствие острой необходимости, он приехал в штаб по собственной воле.
Адъютант, найдя это странным, спросила:
— Почему же Вы приехали, если в этом не было нужды?
— Полагаю, по тем же причинам, что и ты.
— Что и я?
Проверив еще раз портфель, командир тихо рассмеялся.
— Честно говоря, я на взводе. Это, скорее всего, будет последняя битва, и я просто не мог сидеть сложа руки и есть пирожные. Мне нужно было чем-то занять себя, чтобы успокоить нервы.
Люси понимающе кивнула. Ей это чувство было знакомо.
Заметив это, Дэниел отодвинул стул и встал. Девушка тоже поднялась.
— Тебе стоит поехать домой первой. Завтра нам выезжать ни свет ни заря, так что лучше лечь пораньше.
— Вы хотите, чтобы я ушла одна?
— Да. Я планирую заглянуть в оперативный отдел, попрощаться. Во многих смыслах это может быть наша последняя встреча.
Она открыла было рот, чтобы сказать, что пойдёт с ним, но передумала. Люси решила не мешать ему прощаться с коллегами.
— Поняла. Тогда я пойду.
С этими словами она слегка склонила голову и вышла из кабинета.
Дэниел тоже навёл порядок на столе и направился к двери. Выйдя в коридор, он заметил, что суета в здании заметно усилилась. Это было естественно: Императрица, должно быть, уже отдала приказ о всеобщем наступлении.
Миновав снующих офицеров, генерал-лейтенант вошёл в помещение оперативного отдела. Сотрудники, корпевшие над картами и сводками, тут же вскочили, удивлённые его появлением.
Пока гость принимал приветствия, из своего кабинета, привлечённый шумом, вышел Эрнст. При виде друга на его лице смешались удивление и радость. Эрнст тут же поднял шум по поводу того, что «наш герой войны» получил ещё одну звезду с их последней встречи. Дэниел отшутился, сказав, что так уж вышло, и перекинулся с ним парой фраз о пустяках.
Однако он намеренно умолчал о том, что направляется к столице Объединённых Наций. Генерал считал, что объяснения излишни — Эрнст и так всё знал.
Попрощавшись с товарищем, Дэниел покинул здание штаба. На улице его встретило ночное небо, уже усыпанное звёздами. Удивившись, как быстро стемнело, он направился к выходу с территории.
Когда он подошёл к КПП, оттуда поспешно вышел дежурный сержант и отдал честь. Генерал ответил тем же.
Опустив руку, сержант обратился к нему с нескрываемым уважением:
— Генерал-лейтенант. И сегодня Вы допоздна. Теперь домой?
— Да.
— Понял. Сейчас открою. Но… — дежурный огляделся, словно что-то показалось ему странным. — Я не видел Вашего адъютанта. Она осталась работать?
Дэниел нахмурился.
— Я думал, я отправил её домой первой. Разве Люси не проходила здесь?
— Прошу прощения? Насколько я знаю, здесь не проходила.
— Хм… Не покидала штаб…
Где же она могла быть? Мысленно перебрав возможные варианты, генерал посмотрел на сержанта.
— Я вернусь позже. Кое-что забыл.
Люси стояла на крыше здания Генерального штаба, глядя на раскинувшуюся внизу столицу. Ночной город, усыпанный мириадами огней, завораживал своей красотой.
Девушка стояла у перил, наслаждаясь прохладным ветерком, когда сзади послышались шаги. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать их.
Это был Дэниел Штайнер.
— Адъютант, — его голос донёсся вместе с порывом ветра. — Дверь на крышу была открыта. Обычно она заперта на замок. Я уж было начал подозревать, что к нам пробрался вор.
Люси тихо рассмеялась.
— А что, если это не вор, а умелый шпион?
— Тогда мне пришлось бы найти его и допросить. Узнать, какова его цель.
— Если бы шпион так легко раскрыл карты, какой же он умелый…
Что-то тёплое коснулось её щеки. Вздрогнув, она обернулась и увидела Дэниела, прижавшего к её лицу кружку. В другой руке он держал плед.
— Кофе, сам варил. Давай поговорим.
Девушка, растерянно моргая, приняла напиток.
— …Ах. Спасибо.
— Не за что. Это просто взятка, чтобы допрос прошёл гладко. — Дэниел с игривой улыбкой посмотрел вдаль. — А теперь я хотел бы услышать твою цель. Зачем ты пришла сюда?
Ощущая тепло кружки в ладонях, Люси снова перевела взгляд на ночной город.
— …Когда я услышала, что мы будем атаковать столицу Эдрии, я невольно вспомнила о прошлом. — Она прикрыла глаза. — Хотя она и не так великолепна, как наша столица, столица Эдрии — тоже процветающий город. Множество людей живут там своими жизнями, создавая огромное общество. Граф Каледра должен это понимать…
Она не могла постичь, почему он настаивает на битве до последнего, зная, что его столица может превратиться в море огня.
— Неужели для него жизнь — лишь разменная монета? Так же, как он убил Субъект 96 и ту горничную, чтобы пробудить меня…
Как человек мог стать таким извращённым? Она не понимала, что превратило его в чудовище.
Дэниел чувствовал то же самое. Поразмыслив, он осторожно произнёс:
— Я слышала, что диктаторы иногда путают свои интересы с интересами страны. Возможно, с графом то же самое. Он может искренне верить, что, защищая свою власть и честь, он защищает нацию.
Дэниел повернулся к спутнице. Хотя её лицо оставалось бесстрастным, он знал, что внутри неё бушует буря.
— Люси. Одно я знаю точно: усмирение Каледры — кратчайший путь к окончанию этой войны. Именно он отверг мирные переговоры.
Люси слегка кивнула. Затем поднесла кружку к губам и сделала глоток.
Увидев это, Дэниел гордо расправил плечи.
— Ну как? Я старался.
— На вкус ужасно.
Ответ был мгновенным и беспощадным.
— Похоже, проблема с помолом и временем заваривания. Слишком мелкий помол даёт горечь. И, кажется, ты передержал кофе.
Поражённый такой критикой, генерал потерял дар речи. Похоже, привыкнув к кофе, который готовили Люси и Фрин, он совсем растерял навык.
Чувствуя себя виноватым, он прочистил горло.
— Тогда давай сюда чашку. Я переделаю…
Люси покачала головой.
— Всё в порядке.
Странно было слышать «всё в порядке» после такого разгрома. Но она, не обращая внимания на горечь, продолжила пить.
Налетел порыв холодного ветра. Почувствовав, как девушка вздрогнула, Дэниел развернул плед и накинул его ей на плечи.
— Ну как? Теперь должно быть теплее.
Он надеялся, что хоть на этот раз она его похвалит. Люси, казалось, приняла заботу как должное и лишь слегка кивнула. И всё.
Но Дэниел не обиделся. Просто знал, что она не умеет выражать эмоции.
Пока он любовался ночным видом, Люси нарушила молчание.
— …Наверняка там будет холоднее, чем сейчас. Когда мы поедем на море.
— Ах, верно. На побережье обычно ветрено.
— Тогда… в тот раз, не мог бы ты обнять меня вместо того, чтобы давать плед?
Рука Дэниела дрогнула. Её слова прозвучали неожиданно многозначительно. Он хотел спросить, что она имеет в виду, но лицо Люси оставалось непроницаемым.
— …Могу я узнать, к чему это? — осторожно спросил он после паузы.
Допив кофе, девушка повернулась к нему. На её губах играла тихая улыбка, словно говорящая: «Ещё не время».
На фоне залитой лунным светом ночи она игриво прошептала:
— Это секрет.
В конце концов, хороший шпион никогда не раскрывает свои цели до конца.