— Это пейзаж моего родного города, — заметила Гриша, её глаза блестели от ностальгии. — Теперь всё сгорело и исчезло, осталась лишь пустошь, в которую невозможно вернуться... Я оставила там всех своих соплеменников.
— ......
— Это и есть проекция собственного ментального образа. Конечно, чтобы достичь такого, нужно сопровождать это практикой и особым состоянием, но в конечном итоге наделение домена дополнительной способностью зависит только от тебя.
Она произнесла это с лёгкой усмешкой.
— Какое у тебя впечатление?
— Впечатляет. Честно говоря, я немного удивлён.
Леннок, рассеянно наблюдавший за густыми зарослями пустоши вокруг, ответил с искренностью в голосе.
Это была его первая встреча с заклинателем такого уровня. Столкновения с высокоранговыми магами, которые добровольно раскрывали свои домены без враждебных намерений, были крайне редки.
Более того, пейзаж этого леса, скорее всего, отражал самые глубинные уголки сердца Гриши — прямую проекцию её истинного "я".
По сути, Гриша обнажала свою душу перед Ленноком.
Судя по её уверенному поведению, она явно гордилась этим пейзажем. Леннок мог примерно понять её мотивы для такого смелого поступка.
Тайна домена, в котором проецируется ментальный образ, была тщательно охраняемым секретом среди магов. Раскрывая один из своих самых мощных активов, Гриша демонстрировала Ленноку особое доверие.
В какой-то степени этот дерзкий шаг выдавал отчаяние в её глазах.
— Ладно. Запомни хорошенько и изучи как следует. Кто-то твоего уровня, возможно, сможет быстро это скопировать, — сказала Гриша с лёгкой высокомерной ноткой в голосе.
Однако, когда Леннок снова окинул взглядом джунгли, он молча покачал головой.
— Это полезно, но... проблема в конечном итоге зависит от меня.
— Что?
Леннок не стал отвечать и погрузился в размышления.
Ещё с тех пор, как Арис упомянул концепцию само-проецируемых доменов, у Леннока зародилась идея.
Искусство проекции ментальных образов. Знание о том, как воплотить твёрдую волю в осязаемый инструмент, могло помочь в анализе домена Гриши.
Но что представлял собой его собственный ментальный образ?
Он прожил в этом мире всего два года.
Отражал ли пейзаж в его сердце время, проведённое в качестве Леннока, или же дни, прожитые на Земле?
"Сложный вопрос..."
В любом случае, ответа не существовало.
Эта дилемма не имела ничего общего с талантами Леннока.
Если Гриша вплела ностальгию по родному городу в свои заклинания, то Леннок понятия не имел, какой ментальный образ выбрать — или, точнее, какой образ выберет его подсознание.
"Если я добавлю способность к домену, она должна быть направлена на помощь в бою... Она должна усиливать мои сильные стороны. Вопрос в том, могу ли я сам выбрать и спроецировать этот образ."
— Ну ладно. Если ты уже насмотрелся, давай закругляться. Это тоже отнимает много сил... — Гриша сплюнула и провела левой рукой по лбу.
Как только она подняла ладонь, её рана мгновенно затянулась, а пейзаж джунглей вокруг них рассыпался.
Наблюдая за этим, Леннок с любопытством спросил:
— Ты довольно необычно обращаешься с заклинаниями. Все заклинатели так делают?
— А? Что, ты впервые видишь заклинателя?
— Я уже говорил. Это моя первая встреча с заклинателем твоего уровня. До этого я не видел никого, кто бы даже приблизился к половине твоей силы.
Это не было преувеличением.
Во время своих заданий Леннок иногда сталкивался с магами, но ни один из них не достигал уровня заклинателя 4-го ранга, способного стабильно поддерживать свою мощь.
Те, кого он встречал, запомнились лишь благодаря уникальным или необычным заклинаниям. Но такой заклинатель, как Гриша, был для него абсолютно новым опытом.
Однако выражение лица Гриши изменилось, когда она услышала его слова.
— Так ты впервые видишь заклинателя вроде меня?
— Разве это проблема?
— ...Нет, ничего.
Гриша нахмурилась и раздражённо почесала голову. Мощная мана, которая постепенно разъедала пространство, начала рассеиваться, и яркая проекция леса исчезла.
Границы пространства начали рушиться, открывая исходный облик помещения.
— Раз уж ты, похоже, ничего не знаешь о заклинаниях, я кратко объясню, — пренебрежительно заявила Гриша из центра разрушающегося леса, скрестив руки.
— Мана очень капризна и загадочна, поэтому даже после её систематизации в рамках заклинаний измерить её пределы непросто. Вот почему мы находим способы стабилизировать заклинания и добиваться максимальной эффективности через серию действий, подношений и посредников, известных как "триггеры".
— ...
Леннок был знаком с этой информацией, но промолчал — вмешиваться сейчас не было нужды.
— Самоповреждение — это один из очень мощных методов усиления среди этих триггеров. Это способ принудительного увеличения силы за счёт включения упрощённого заклинания самопожертвования в систему заклинания, чтобы снизить его нестабильность.
— То есть ты поднимаешь нижнюю планку для повышения стабильности. Интересно. Можно ли применить это к мане?
Вопрос был резким, но Леннок задал его без колебаний.
Первоначальное объяснение Гриши было лишь вежливым жестом, но Леннок понял, что её отношение указывало на определённое признание. Она отвечала в надежде, что он сможет помочь ей.
Поэтому Леннок решил воспользоваться моментом, чтобы выведать как можно больше, особенно о методах "триггеров", которые использовала Гриша. Мог ли её метод самоповреждения улучшить его контроль над маной?
"Хотя пробовать это безрассудно не стоит, изучить стоит."
Учитывая его хрупкое физическое состояние, необдуманные эксперименты могли принести больше вреда, чем пользы. Тем не менее, получить знания было нелишним.
Однако Гриша ответила на его вопрос с странным выражением лица и покачала головой.
— Ты с ума сошёл? Использовать такие методы в заклинаниях можно только потому, что система заклинаний сама по себе полна лазеек и допускает различные манипуляции. С маной такое пробовать не стоит.
— Хм...
Увидев задумчивое выражение Леннока, Гриша фыркнула.
— В любом случае, это не главное. Я хотела показать тебе, как использовать домены. Если ты уже умеешь свободно менять форму заклинаний, нет нужды придерживаться формальностей. Хотя, похоже, у тебя уже есть некоторые идеи...
Она устало махнула рукой. Поддержание мощного домена, даже с её крепкой маной, явно требовало больших усилий.
— Увидимся завтра.
Следуя за Амоном, Леннок покинул пространство.
Спустившись в подвал башни, он оказался в просторном коридоре, ведущем к впечатляющим апартаментам. Амон провёл Леннока в свободную комнату и одобрительно кивнул.
— Сегодня я был очень удивлён. Не знал, что у тебя, как у мага, такие мощные навыки... Теперь я понимаю, почему она передала тебе сообщение лично.
Увидев вблизи бой Леннока с Гришей, Амон стал относиться к нему с большим уважением. Он осознал ценность мага, способного противостоять высокоранговому заклинателю.
— Если ты присоединишься к нам, сэр Эван, мы сделаем всё, чтобы ты не пожалел о своём решении. Твои навыки серьёзно помогут нам вернуть доверие Автономного Региона, — заверил Амон.
На мгновение проигнорировав его слова, Леннок начал осматривать комнату. Однако, услышав одно неожиданное замечание, он заговорил:
— Значит, вы давно не занимались маяком.
— Простите?
— Вот, посмотри.
С этими словами Леннок провёл пальцем по полке в углу комнаты.
— Хотя это помещение подготовлено для гостей, всё покрыто пылью. Кровать более-менее убрана, но это лишь доказывает, что уборку проводили наспех и только в ближайшей зоне.
— ...
— Ковёр в коридоре слегка помят, а фонари на стенах выключены неравномерно. Учитывая отношение Лапис, которая беспокоилась о моих контактах с Пандемониумом, но проверила это так небрежно...
Он повернулся спиной.
— Лапис недавно вернулась сюда, чтобы унаследовать роль следующего хранителя маяка, не так ли? Я ошибаюсь?
— ...Ты очень проницателен. Это обычное дело для магов из больших городов?
Амон криво улыбнулся.
— Думал, у меня достаточно опыта на поле боя, но твоей интуиции, сэр Эван, я не соответствую.
— Поле боя, говоришь?
— Совершенно верно.
Убедившись, что Байзен всё ещё без сознания, Амон продолжил:
— До недавнего времени мы помогали повстанцам на безымянной равнине на Западе. Пандемониум вмешался из-за Месторождение Дизилии, обнаруженного рядом с Республикой, и мы приняли ответные меры.
— ......
— Двое новых участников операции, о которых почти не было данных, были убиты, когда Гриша и её силы проводили свою операцию Это нанесло серьёзный урон.
— Месторождение Дизилии?
Этот редкий металл ценился выше, чем драгоценные камни того же веса, благодаря своей высокой теплопроводности и почти нулевой магической проводимости.
Вмешательство Пандемониума в такой ситуации было логичным.
"Но куда удивительнее то, что они вообще добились какого-то прогресса против Пандемониума."
Учитывая, что это были новички, вряд ли они обладали мощью таких магов, как Крокен или тёмный маг...
Тем не менее, было ясно, что "Голубой Глаз" — не просто группа хвастунов.
— В нашей долгой борьбе многие погибли или получили ранения. Если исключить Гришу и нескольких других, находящихся на внешних заданиях, можно сказать, что у нас нет сил для прямого противостояния Пандемониуму.
Амон говорил, глядя на Леннока с необычной для него серьёзностью.
Леннок понял смысл этого взгляда, но не стал реагировать.
Этот вопрос уже обсуждался с Лапис.
Амон не имел ни полномочий, ни права вмешиваться дальше.
Он опустил голову, словно осознавая это.
— ...Тогда я откланяюсь. Мы ещё не решили, как поступить с огненным магом, так что мне нужно обсудить это с остальными.
— Постой.
Когда Амон уже собирался уйти, Леннок остановил его.
— Если вы планируете допрашивать Байзена, я хочу сделать это сам.
— ...
— Разве вы обычно не убили бы Байзена на месте? Мне нужно кое-что у него выяснить. Полдня будет достаточно.
— Я не могу принять такое решение в одиночку.
Амон заколебался.
— Ты можешь получить разрешение у начальства, если хочешь. Не думаешь же ты, что я стану сотрудничать с тем, кто пытался меня убить?
— ...Нет, не думаю. Лапис была первой, кто связался с тобой. И я не верю, что кто-то твоего уровня станет устраивать такие примитивные заговоры против маяка... Ладно.
Наконец, после раздумий, Амон кивнул.
Изначально Байзен даже не был в поле зрения начальства, и эта ситуация возникла в основном потому, что Амон хотел произвести впечатление на Леннока.
— Но как только работа будет закончена, доложим начальству. Договорились?
— Как знаешь.
Не теряя времени, Леннок оставил небольшую сумку, которую нёс, в комнате, и последовал за Амоном на другой этаж.
В отличие от просторного коридора на первом уровне подвала, глубже находилось тесное помещение, похожее на камеру.
Очевидно, это было место для содержания и наблюдения.
Это служило явным доказательством того, что "Маяк" был чем-то большим, чем просто обсерваторией.
Однако, не проронив ни слова, Леннок схватил Байзена за воротник и швырнул его в узкое помещение.
"БАМ!"
— Я знаю, что ты в сознании, так что поднимайся.
— Угх, угх...!
Леденящие слова Леннока заставили Байзена открыть глаза.
Он уставился на Леннока воспалённым взглядом, и пот выступил у него на лбу.
Долгое время в связанном состоянии и рана от проклятого кинжала всё ещё давали о себе знать.
Увидев бой Леннока и Гриши прямо перед собой, а также Амона, он не мог притворяться без сознания.
Два человека сели друг напротив друга за столом, их взгляды встретились.
Амон вышел и закрыл комнату, но несомненно наблюдал за ними откуда-то.
Байзен, не собираясь устраивать никаких выходок, не обратил на это внимания.
Избегая зрительного контакта, Леннок резко сказал:
— Почему ты ещё жив?
— Что?
— После того, как ты украл крылатую лодку и попытался украсть значок Ника у меня за спиной, почему ты всё ещё дышишь? Разве это не странно?
— ...
— Хочешь узнать, почему маг, который следовал за тобой, как подчинённый, теперь ползает передо мной?
— Нет, нет.
Байзен закатил глаза и забормотал в ответ.
В этой ситуации он был удивительно сообразителен, в отличие от своего обычного высокомерного поведения.
Леннок не хотел тратить время и перешёл к сути.
— Я могу пощадить тебя.
— ...
— Если ты согласишься на одно моё условие, я отпущу тебя невредимым. Я даже сниму проклятие, которое разъедает тебя.
Естественно, Леннок не собирался действительно отпускать его отсюда.
Байзен мог стать ценным алиби, как только Леннок получит доступ к хранилищу Наркобарона.
Однако Байзен, похоже, клюнул на эту уловку и с надеждой посмотрел на Леннока, его лицо выражало лишь одно желание — выжить.
— Покажи мне уникальную магию Башни Блайвера...
— Нет, это невозможно.
— Просто покажи мне её один раз, прямо передо мной.
— Что?
Байзен моргнул от удивления, когда разговор неожиданно повернул в сторону уникальной магии.
На лице Леннока расплылась хитрая ухмылка.
В конце концов, Байзен был магом не менее талантливым, чем Иден, с которым Леннок сталкивался ранее.
Такой умелый и опытный маг был редкой находкой, особенно в месте с такой безупречной безопасностью.
Более того, учитывая жадный и трусливый характер Байзена, умелое манипулирование могло заставить его ненамеренно раскрыть важную информацию Ленноку.
Пришло время выудить саму суть уникальной магии Башни Блайвера — дисциплины, прочно укоренившейся в традиционных школах огня, до самого её основания.