— Почему такой хмурый? Разве ты не победил?
Гриша, всё ещё скованная цепями, подняла голову и улыбнулась, но выражение лица Леннока осталось невозмутимым.
— Давай уже закончим. Разве мана тебе не дорога?
— …Чёрт, я ведь собиралась подразнить тебя подольше. Слишком уж ты проницателен — с тобой неинтересно.
В тот же миг тело Гриши, скованное цепями, рассыпалось, и сама она вышла из-за спины двойника, совершенно невредимая.
Наблюдая за этим, Леннок спокойно достал новую сигарету.
Это не было чем-то удивительным.
Даже когда он впервые сковал её лодыжки, Гриша полностью освободилась от гравитационного притяжения и появилась в совершенно другом месте.
Первый раз он усомнился в увиденном, но после повторного наблюдения всё стало ясно.
«Она использует метод, полностью искажающий восприятие, вливая в пространство колоссальное количество маны... Это нечто, что я не в силах повторить».
Необычайно мощная мана. И грубый, прямолинейный метод, невозможный без соответствующего выхода, способного выдержать такую нагрузку.
Возможно, в этом и было своё мастерство, но с точки зрения Леннока, подобная магия сильно уступала в эффективности даже обычному заклинанию.
— Тогда начнём второй раунд? На этот раз, пока кто-нибудь не отключится.
Гриша сделала шаг вперёд, усиливая свою ману, но Леннок ответил ей спокойным голосом:
— Зачем мне это?
— Что?
— Думаешь, я разозлюсь или растеряюсь от таких откровенных провокаций? Когда всё настолько очевидно, это даже не злит.
В этот момент Гриша впервые замолчала.
Леннок посмотрел на неё сверху вниз и спокойно продолжил:
— Первый раз мог быть случайностью. Но когда совпадают сразу несколько признаков — это уже закономерность. Странное поведение Амона — тоже часть этого.
Улик было предостаточно.
В первые дни после прибытия в Автономный Регион, элементаль Даби постоянно ощущала на себе чей-то взгляд.
Амон, который шёл по следу заклинателей, чтобы найти Леннока, даже после раскрытия его личности не переставал его проверять.
Двойственная позиция Лапис, не желавшей переходить к сути до тех пор, пока Леннок сам не прибыл в Регион...
Даже действия Гриши, будто бы намеренно пытавшейся спровоцировать Леннока на конфликт.
Всё это складывалось в единую картину.
Они опасались, что Леннок согласится на предложение присоединиться — именно поэтому и вызвали его сюда.
По мере того как фрагменты становились на свои места, мысли Леннока ускорялись.
«Скорее всего, история Смотрителя маяка о Пандемониуме — не ложь. Но поведение шамана, начавшего атаку первым, и реакция тех, кто наблюдал со стороны, — странные. Словно они всё время проверяли мою реакцию... Понятно».
Леннок кивнул.
— Вы боитесь, что я уже мог связаться с Пандемониумом.
Наступила леденящая тишина.
Мана Гриши, наполнявшая зал, ослабла, а глаза Лапис распахнулись.
Амон, который до этого тащил Бизена, тихо поднялся и посмотрел на Леннока.
— Полагаю, у вас есть способ определить, связан ли я с Пандемониумом, вызывая эмоциональный отклик. И этот способ... наверняка связан с Небесным Взором.
Слова Леннока были произнесены будто небрежно. Это был блеф?
Или клинок, режущий прямо к истине?
Судя по реакции Наблюдателей, ответ был очевиден.
— Хм...
В этот момент выражение энтузиазма на лице Гриши исчезло, словно его и не было, и она отступила на шаг.
Гриша бросила взгляд на Лапис и пожала плечами.
— Вот и всё. Продолжаем?
— …Нет. Достаточно. Результат всё равно не изменится.
Лапис с невозмутимым выражением медленно поднялась с места.
В её глазах всё ещё сиял глубокий свет.
Она сошла с алтаря и подошла к Ленноку.
Её небольшой рост едва достигал ему до груди, намекая на юный возраст.
Лапис посмотрела на Леннока, на мгновение заколебалась и опустила голову.
— Прошу прощения. Я собиралась всё объяснить после завершения этой проверки, но... вышло не так просто.
— Продолжай.
— Эван прав. Изначально, с помощью Гриши, я планировала расшатать его и, используя возбуждённое состояние, увидеть правду своими глазами.
— ...
— Под этим маяком сила Небесного Взора усиливается. Но даже несмотря на это, я не увидела в Эване ничего подозрительного.
Безо всяких оправданий Лапис признала всё откровенно.
Гриша и Амон с молчаливым спокойствием приняли её решение.
Их поведение резко отличалось от того, как они пренебрегали Лапис раньше. По крайней мере, это говорило о том, что даже хаотичная шаманка признавала её как Смотрителя Маяка.
Пока Леннок наблюдал за реакциями, Лапис продолжила:
— Не знаю, в курсе ли ты, но в последнее время активность Пандемониума вызывает тревогу. Говорят, они тайно выходят на одарённых магов, вроде Эвана.
— Так вы и решили проверить мою надёжность в экстренном порядке?
Леннок слегка наклонил голову и ответил. Дым, вырвавшийся изо рта, растёкся по холодному воздэу зала.
— Одними извинениями тут не отделаешься. Если хочешь меня убедить, придётся предложить что-то посущественнее.
— ...
— Сейчас между вами и Пандемониумом нет большой разницы.
— Её и не должно быть.
Лапис спокойно признала этот очевидный факт.
Теперь настала очередь Леннока замолчать.
— ...
— Разницы нет. В эпоху, когда даже Вознесённые отказываются от возвышения... как можно быть уверенными, что мы действительно выполняем своё предназначение?
— Лапис. Это...
Гриша попыталась её остановить, но Лапис продолжила, не обращая внимания.
— Но даже если мы страдаем и сомневаемся, мы делаем всё, чтобы в наших действиях не оставалось и тени сомнения. Вот что значит противостоять Пандемониуму.
— То есть ты не позволяешь сомневаться тем, кто следует за тобой?
— Да. А последствия этого выбора — тоже моя ответственность.
Сказав это, Лапис закрыла глаза.
Будто ожидая решения Леннока.
Леннок скрестил руки и, не говоря ни слова, погрузился в размышления.
Слова Лапис звучали убедительно, но он не собирался поддаваться на пустые эмоции.
В конце концов, Леннока не интересовало вступление в Голубой Глаз — ему нужно было лишь средство для достижения цели.
Тем не менее, теперь он понимал, почему они вели себя так грубо, и каково было внутреннее состояние Лапис.
Она не оставила себе пути к отступлению, не стала оправдываться — и это многое говорило о её решимости.
— Вернёмся к началу, — сказал Леннок, покусывая сигарету.— Честно говоря, организация с таким названием, как Голубой Глаз, не вызывает у меня особого доверия. Все, кого я видел из Пандемониума, — монстры... и я не уверен, что у вас есть сила, чтобы им противостоять.
Он сделал паузу.
— Но если мы сможем заключить сделку — договориться о будущем — то почему бы и нет. Как мы уже обсуждали, я бы хотел найти тайник наркобарона в обмен на использование силы Небесного Взора.
Срезать все формальности и перейти прямо к результату.
Лапис хотела удостовериться, что Леннок не связан с Пандемониумом, и потому решила испытать его до того, как пытаться убедить.
Она потерпела неудачу.Она извинилась без оправданий.Спорить тут было бессмысленно.
Оставался только один вопрос:
Обладает ли Голубой Глаз силой и структурой, способными противостоять Пандемониуму?
Колдунья Гриша оказалась сильнее, чем Леннок ожидал, но этого было недостаточно, чтобы он принял решение.
Им предстоит ещё доказать свои слова делом.
Леннок также понимал, что управлять этой стороной будет проще, чем связываться с группой неуправляемых монстров.
Если всё пойдёт правильно, Голубой Глаз мог бы стать для него щитом в грядущей битве с Пандемониумом.
Лапис без колебаний кивнула:
— Поняла. Пусть это не будет формальным извинением за произошедшее, но в этом деле я выполню просьбу Эвана без какой-либо платы.
— Хорошо. Значит, разговор окончен.
Только тогда Леннок слегка улыбнулся и зажал сигарету в зубах.
— Тогда посмотрим на силу Смотрителя маяка.
Леннок и Лапис кратко обсудили детали, касающиеся тайника наркобарона, и решили взять день отдыха, прежде чем приступить к делу.
Это было связано с усталостью Лапис от чрезмерного использования силы Небесного Взора и тем, что Леннок прибыл в маяк сразу после боя с Байзеном.
Когда Леннок уже собирался покинуть зал вместе с Амоном, который неловко пытался показать ему дорогу к месту отдыха, Гриша вдруг окликнула его.
— Эй.
— …Что?
Гриша метнула взгляд на Амона.Тот понял намёк, перекинул Бизена через плечо и исчез из зала.
С уходом Лапис в помещении остались только два заклинателя.
Гриша, внимательно глядя на напряжённое лицо Леннока, заговорила с угрюмым видом:
— Я поняла это, когда мы сражались. Ты ведь шестого уровня, верно?
— …
— Ну, это не то, что стоит скрывать. Независимо от таланта, я сразу вижу, что ты привык к бою и хорошо управляешь преобразованием природы.
Леннок тяжело выдохнул — спорить было бессмысленно.
Он не использовал преобразование природы напрямую в бою с Гришей, но Гриша знала, как это ощущается.
Для заклинателя, находящегося на схожем уровне, ощущение уверенности при таких проявлениях само по себе служило маркером мастерства.
— И что?
— Я не из тех, кто разбрасывается словами, — с усмешкой сказала Гриша.
— Я покажу тебе кое-что полезное. Посчитаем, что мы квиты?
— Без понятия, о чём ты вообще.
— Ты же сам сказал, что мы не дотягиваем до Пандемониума. Думаю, я могу кое-что показать в ответ.
Гриша шагнула вперёд.
И в тот же миг из её тела хлынул поток маны.
КВА-А-А-А-А!!!
Такой плотности маны Леннок ещё не ощущал.
Это было не просто применение мощного заклинания.
Это была сила, полностью охватывающая пространство и изменяющая его природу.
Тайна магии, знакомая Ленноку — но всё ещё невероятно опасная и могущественная.
Неужели Гриша тоже способна использовать это через заклинательство?
— Объяснять долго. Покажу — поймёшь, — пробормотала она.
Тресь!
Впервые использовала триггер для активации магии.
Мизинцем она проткнула себе висок, и кровь начала струиться по её лбу.
Словно ритуал, она собрала стекающую по подбородку кровь в ладонь и разбрызгала её у ног, прошептав:
— Развёртывание Домена.
[Наложение Образа]
ПА-А-А-А-А!!!
Бесцветная волна мощи тут же поглотила окружающее пространство, изменяя его суть.
Только лишь вступив в чужой Домен, Леннок ощутил удушающее давление, затрудняющее дыхание.
Но прежде чем его полностью охватила мана, взгляд Леннока зацепился за сам Домен Гриши.
Он не просто заполнял зал.Он перекрашивал всё — превращая это место в совершенно иной пейзаж.
Пространство менялось.
Под ногами разрастались густые заросли, повсюду поднимались деревья. Вокруг Леннока и Гриши вырастал лес.
Герметично закрытый потолок зала превратился в небо, наполняющееся жаром.
Обжигающий жар касался кожи, влажная тяжёлая влажность проникала в лёгкие.
Ветер, всегда пронизывавший башню, исчез. Возникла тишина, зона без движения.
Пейзаж, которого Леннок не видел даже на Земле.
Перед его глазами развернулась джунглевая чаща, словно из иного мира.
— …
Чудо, настолько абсурдное, что его нельзя было объяснить с позиции здравого смысла.
Но Леннок сжал губы и молчал, лицо оставалось спокойным.
Если бы он не знал, что такое Домены, он мог бы поверить, что Гриша действительно перенесла его в другое место.
Но он прекрасно понимал, что созданный ей пейзаж был даже более впечатляющим чудом.
«Наложение образа на домен для воссоздания ландшафта...»
Он слышал об этом в разговоре с Арис, когда возвращался из академии.
Та самая техника, которую даже Арис, достигшая шестого уровня в двадцать с лишним лет, изо всех сил пыталась освоить.
А теперь она разворачивалась прямо перед ним.
И это значило лишь одно:
Заклинательница седьмого уровня демонстрировала Ленноку своё тайное искусство.
Гриша улыбнулась, полная уверенности:
— Это называется «Пейзаж Южных Джунглей». Круто, да?