Идея включить в совет директоров врага, нанесшего убытки в сотни миллиардов клеток, была абсурдной. Но Леннок интуитивно понял, решение Оливьеры основано на холодном и рациональном расчёте.
Оливьера, под внешним надзором, не могла свободно действовать. В момент, когда истинная мощь Леннока — человека, в одиночку уничтожившего отряд исполнения, включая директора, — неясна, как лучше устранить риск для организации?
Сделать его своим.
Для Оливьеры граница между врагом и союзником не имела значения.
Леннок, пристально глядя на Вирджила, стоявшего с заложенными за спину руками в углу платформы, заметил его хитрую улыбку. Вирджил не нарушил обещания, он помог разрешить дело, и Картель больше не был враждебен Ленноку. Но, не доверяя Ленноку полностью, он не ожидал такого хода.
— Не могу больше смотреть… — Леннок покачал головой и достал телефон.
Он понял, что задумала Оливьера. Если бы её действительно восхитили его таланты, она могла бы вызвать его отдельно для разговора, а не устраивать собрание. Но объявление перед тысячами людей и внешними наблюдателями означало, что она хочет отвлечь внимание от внутреннего раскола, направив его на нового конкурента. Будто всё произошедшее — лишь спор о преемственности, а не признак слабости Картеля.
— [Антарес.]
Настал момент использовать обещания и связи. Если они хотят втянуть Леннока в игру, он введёт нового игрока.
— [Готов. Назови время.]
С вмешательством Антареса Леннок откажется от предложения председателя и использует [Пять пальцев Энакфила], чтобы покинуть зал. Переговоры с ней должны быть тайными, вдали от чужих глаз, а не в открытом зале.
Важно выбрать момент для вызова помощника, чтобы завершить дело гладко, не попав под контроль Оливьеры.
Встав с телефоном, Леннок ощутил, как взгляды вокруг стали ещё напряжённее. Он шагнул к платформе.
— Кто это решил самовольно?
Чёрная молния ударила с неба над стадионом.
Ззззз!
Молния, поразившая центр платформы, породила чёрную волну, мгновенно накрывшую стадион. Из центра волны, словно из тени, появился молодой человек. Его возраст угадать было невозможно, тон был дерзким. Та наглость, которую Леннок не забыл ни на миг.
Ошибки быть не могло. Чернокнижник, встреченный после битвы с бандой Сигер Банг и убийства Эдена. Пандемониум явился сюда.
— …!!
Медлить не было нужды. Собираясь достать [Пять пальцев Энакфила], Леннок ощутил сильное несоответствие и обострил чувства.
Появление члена Пандемониума, да ещё так шумно, должно было вызвать переполох.
Но вокруг было зловеще тихо.
Это…
Люди застыли. Их спокойные лица не выражали удивления. Даже перед членом Пандемониума — никакой реакции. Но они не остановились полностью, а двигались крайне медленно.
Леннок понял и содрогнулся.
Он ускоряет сознание в пространстве, замедляя окружающее время…!
В момент удара чёрной молнии, задав начало и конец времени, он ускоряет время духа, создавая временный мир сознания, отделённый от окружения. Окружающее пространство замедлилось из-за этого.
Без особой ментальной защиты никто бы не заметил этот момент.
Тогда…!
Леннок перевёл чувства к платформе и увидел ожидаемую сцену. В застывшем мире, где даже четыре директора замерли, только Оливьера и юноша стояли друг против друга, не затронутые ускорением.
Оливьера слегка наклонила голову и заговорила неприятным голосом:
— [Мён… Давно не видела этого лица.]
Его зовут Мён…
Как они выглядят в глазах завершённого, чей внутренний мир совершенен? — Леннок не мог сразу понять.
Мён, не отвечая, смотрел на неё, скривив губы, будто заглядывая за вуаль Оливьеры.
— Ха, думал, тут настоящая, а это фантом. Скучно.
— [Зачем пришёл?] — спросила Оливьера. — [Как я сказала, я не собираюсь потакать твоей ерунде. Если тебе нужно внимание, ты ошибся местом. Уходи.]
— Меня не интересуют разваливающиеся старики. Думал, твои «исследования» закончены.
— […]
— Неважно, что твоя жалкая внешность не улучшилась… Но не трогай его.
— [Его?]
— Того, того.
Мён кивнул в сторону Леннока. Глаза Оливьеры на миг глубоко вспыхнули.
— [О, понимаю. Даже в Пандемониуме…]
— Не жадничай, старуха, — холодно улыбнулся Мён. — Ты примерно понимаешь, о чём я.
— [Как нелепо.]
Оливьера, осознав намерение Мёна, пусто рассмеялась. Его не волновали её дела. Это был повод явиться сюда. Не думай привязывать Леннока к Картелю. Мён пришёл предупредить.
— [Знала, что тебе нравятся талантливые колдуны… Но не думала, что настолько. Он правда того стоит?]
— Кто знает? — Мён загадочно улыбнулся и медленно повернулся. — Но для старухи он точно слишком хорош.
— […]
— Мне плевать, какую роль ты ему дашь в Картеле. Но если попытаешься устроить свои раздражающие фокусы ради этой мелкой организации…
Глаза Мёна, смотрящего на Леннока, длинно изогнулись. Прежде чем Леннок понял смысл этой улыбки, Мён растаял в чёрной волне.
— Жди с нетерпением.
Его последние слова эхом разнеслись по стадиону, пронзая уши тех, кто медленно приходил в себя.
Вирджил, быстро понявший неладное, поднял взгляд на председателя:
— Председатель, это…!
— [Пришёл и ушёл поистине ценный гость.]
Оливьера, скрестив руки, посмотрела в небо. На электронном табло стадиона, в дальнем конце, женщина в чёрном костюме смотрела вниз. Зелёный свет, тающий в холодном воздухе, сиял за её визором. Ощутив острую, тонкую убийственную ауру в этом взгляде, Оливьера тихо вздохнула.
— [Надо было лучше держать хрупкое равновесие… Но всё идёт не по плану. Если задержусь, заработаю обморожение.]
— Тогда… — начал Вирджил.
— [Собрание приостановлено. Остальную историю… Я услышу прямо от этого юноши.]
Оливьера повернулась к Ленноку. Он молча посмотрел на неё и убрал телефон в карман.
Звать Антареса, похоже, не требовалось.
Собрание, собравшее тысячи руководителей и сотрудников Картеля, завершилось с такими необычными заявлениями и действиями. Хотя незваный гость перевернул всё, мало кто это заметил.
Метод чернокнижника Пандемониума был крайне точным и искусным, несмотря на его дерзкое поведение. Он передал послание Оливьере и показал свою волю через демонстрацию силы.
Вопрос в том, знал ли Леннок, что подслушал их разговор. Знал ли Мён, что Леннок это услышит?
Погружённый в размышления, Леннок заметил, как быстро развиваются события. Отправив всех руководителей и сотрудников, Оливьера вызвала Леннока в свои покои вместе с четырьмя директорами.
Первой появилась Кансоа с подозрительной улыбкой, затем Мерилда.
— Так это парень по имени Ван, — Мерилда, хмурясь, уставилась на Леннока. — Пахнет чем-то горьким… Ты что, травы выращиваешь?
— …
Леннок слегка удивился, глядя на девушку, зажимающую нос и встряхивающую флуоресцентные волосы. Он тщательно скрывал следы смешивания зелий перед приходом, но не ожидал, что она заметит запах. Леннок, обычно стирающий даже собственный аромат, понял, её органы чувств улавливают нечто за гранью обоняния. Интересно.
Прежде чем он продолжил размышления, появился Вирджил. Увидев Леннока, он хитро улыбнулся и отвёл взгляд.
— Не смотри на меня так. Я сдержал обещание. После сегодняшнего дня Картель не тронет твой бизнес.
— Это ты называешь обещанием? — спросил Леннок.
— Тебе это не повредит, — ухмыльнулся Вирджил, снимая очки. — Ты знаешь, насколько влиятелен пост директора Картеля.
— …
Леннок замолчал, и тут широко распахнулась дверь. Появился последний директор — Парден МакКуин. Остальные директора смотрели на него с убийственной злобой, но он, не дрогнув, с закрытыми глазами прошёл в угол.
На холме из сложенных книг, на кресле, появилась женщина.
— [Все здесь. Осталась история, которую нужно рассказать, и я выделила время.]
На тихие слова Оливьеры директора склонили головы. Леннок, разглядев её, нахмурился.
Ещё одна иллюзия…
Где она и что делает, что так скрывает свою истинную форму? Это, должно быть, самый роковой секрет Оливьеры Рон Мейз. Возможно, даже её действия сейчас…
Она заговорила снова:
— [Как я сказала на собрании, я думала доверить управление филиалами Картеля магу из 49-го района.]
Сняв вуаль, она открыла лицо. Тонкие черты, молодость, немыслимая для того, кто живёт века. Но первым в глаза бросался свет [Семирадужного Глаза Сокровищ], сияющий всеми семью цветами. Даже у клона этот взор заставил директоров отвести глаза.
— [Я хотела услышать ответ на месте… Но мир не идёт по плану. Поэтому спрошу снова.]
— [Есть ли у тебя желание занять место МакКуина и расправить крылья под моим началом?]
— …Хм, — Леннок вместо ответа тихо вздохнул.
Она спрашивает о его намерениях только после вмешательства Пандемониума. Как монстр, живущий века, она эгоцентрична, не интересуясь чужими желаниями. Это не удивило.
То, что она появилась, лишь когда ситуация обострилась. То, что она начала действовать после предательства директора, показывало её натуру. Она даже спокойно вызвала предателя в свой кабинет.
Её нельзя мерить обычными мерками. Значит, нет причин мне склоняться.
Леннок скрестил руки и спокойно ответил:
— Меня мало интересует корпоративное управление Картеля.
Директора повернулись к нему. Мерилда, оскалившись, прорычала:
— Наглый ублюдок…!
Леннок, игнорируя её, продолжил:
— Всё началось, когда МакКуин вмешался в мой бизнес. Я нашёл зачинщика и передал свидетеля предательства. Надеюсь, дело завершится наказанием виновного.
Он не собирался воевать с Картелем до конца. Это альянс множества филиалов, слабо связанных под именем Картеля. Леннок легко разрушал их бизнесы из-за этой слабой связи. Ущерб Картеля в десятки раз превышал их действия против него.
Если Три Головы рухнут, хаос принесёт непредсказуемые проблемы бизнесу Леннока и Дженни. Когда всё началось, это было одно, но теперь, с безумным расширением бизнеса благодаря новым зельям Леннока, ситуация изменилась. Он знал, что сейчас не может и не должен уничтожать этот гигант.
Оливьера, слушая, слегка улыбнулась.
— [Это не сложно, но… Ты уверен?]
Она знала, что многие желают заполучить этого мага, и она не может монополизировать его. Вмешательство равнодушного чернокнижника показало, что за Ваном следят многие.
Но, используя оставшиеся обиды, она могла создать связь.
— [Если ты не разберёшься с обидой на МакКуина, я оставлю его директором.]
— …
— [И если МакКуин снова сделает что-то подобное, нет гарантии, что я буду здесь.]
В её открытом лице читалась неприкрытая радость. Будто разговор с Ленноком доставлял ей удовольствие.
Леннок легко понял её мысли. Если МакКуин останется директором, а Оливьера отпустит ситуацию, он однажды попытается убить Леннока. Вместо неопределённого риска лучше уладить обиды здесь.
Оливьера предлагала Ленноку убить МакКуина в обмен на пост директора.