Остальные директора также выглядели неуютно, но никто не был настолько глуп, чтобы возразить. Они знали, чего желает их госпожа.
Маг, в одиночку уничтоживший отряд исполнения Картеля и сокрушивший Авида Лоуэлла. Его подавляющее мастерство, не позволившее даже заглянуть в [Домен внутреннего резонанса] Вана, несмотря на использование его крови для подпитки самогенерирующегося поля, явно выходило за рамки военного мага. Он более чем достоин занять место среди директоров этой огромной организации.
Оливьера Рон Мейз ждала этого дня с момента, как узнала о существовании Вана.
— …
Но Леннок, не поддавшись её напору, спокойно оценил ситуацию.
Отклонить все предложения Оливьеры на этом собрании не составило бы труда. Однако её слова и действия на собрании, её разговор с Мёном… Неужели она действительно жаждала заполучить меня?
Казалось, Мён ценил Леннока выше.
Дойдя до этой мысли, Леннок пришёл к выводу. Возможно, Оливьера Рон Мейз не хотела передать ему пост директора, а…
Его спокойный голос нарушил тишину:
— Похоже, вы хотите, чтобы кто-то другой разобрался с МакКуином.
Атмосфера в комнате застыла.
— Вы боитесь, что внутренние распри среди директоров ослабят мощь Картеля? Это всё, что я могу понять из ваших действий.
— Маг, — Кансоа произнесла с яркой улыбкой. — Ради твоего же блага следи за языком.
Леннок взглянул на неё, но продолжил, не обращая внимания:
— Хорошо. Сделаем так. Но ценой будет не пост директора в Картеле, а то, что я выберу сам.
— […]
— Позиция, полученная как милость, не имеет ценности.
Оливьера, смотревшая на него, заговорила:
— [Ты и вправду дерзок.]
— …
— [Но ты поразительно точно попал в точку… Хорошо.]
Верно. Её мощь была так велика, что её ранг трудно определить. Но Леннок вёл равные переговоры не без оснований. Сотрудничество с Антаресом и Агентами. Появление и защита Мёна. И главное — Оливьера, никогда не показывающая истинную форму.
Сложив все события, вывод был один: Оливьера Рон Мейз не могла действовать напрямую, и другие могущественные фигуры, включая Мёна, знали об этом. Поэтому она хотела использовать силу Леннока, долго боровшегося с Картелем, чтобы устранить предателя, а не поручать это другим директорам. Даже если для этого пришлось бы дать врагу номинальный пост директора.
Зная, что Леннок разгадал её намерения, она спокойно улыбнулась.
— [Давно такого не было. Молодой маг вроде тебя прозрел наши внутренние дела.]
— Председательница… — тихо окликнула Мерилда, но ничего уже не изменить.
В итоге, после всех перипетий, предатель Картеля и его противник готовились свести счёты. И в момент, когда всё решилось, МакКуин, молчавший до сих пор, заговорил:
— Могу я задать ещё один вопрос?
— [Спрашивай.]
— Если в процессе передачи возникнут проблемы… кто будет нести ответственность?
— [То же самое.]
Она посмотрела на непроницаемое лицо МакКуина и медленно кивнула.
— [В таком случае мы посчитаем, что Ван не принял пост директора, и дело будет закрыто.]
— …Понял, — на губах МакКуина появилась явная улыбка.
Слухи о драматическом соглашении между Картелем и магом из 49-го района быстро разлетелись по улицам. Люди, помнившие, как Ван одержимо разрушал бизнесы, интересовались подробностями.
Услышав, что председательница Картеля предложила ему сотрудничество, все убедились: в этом городе даже смертельный враг может стать союзником, если талантлив.
В городе фрилансеров, гонящихся за прибылью, оставляя кровь и обиды, это не было непостижимо. Слухи, что маг из 49-го района достиг уровня военного мага шестого уровня, распространялись как пожар. Учитывая ценность такого мага, неудивительно, что Картель закрыл глаза на убытки.
Информация, что позиция Вана будет определена на следующем объявлении квартальных доходов, широко разошлась. По мере распространения слухов о компромиссе бизнес Дженни взлетел.
Это был бизнес, который мусорщики захватили с молчаливого согласия Трёх Голов. С связями Кайзера и уникальными навыками, а также инвестициями торговцев, он быстро укрепился. Решающим стало разбавленное зелье, созданное Ленноком. Зелье, устраняющее побочные эффекты быстрого роста конечностей, продавалось отдельно, синергично расширяя оба бизнеса.
Слухи о выгодности зелья распространялись так быстро, что запросы от общественности опережали теневые слухи. Капиталисты, инвестировавшие в бизнес, заинтересовались продажами зелья, что было дополнительным плюсом.
За неделю многое изменилось. График на мониторе постоянно бил потолок.
Но история того дня, когда проходило собрание, ещё не закончилась. Дженни знала, что Леннок оставил на финал.
— …
Леннок усмехнулся, глядя на её выражение.
— Это всё ещё самый чистый способ, не так ли?
Он не думал, что всё закончится легко. С момента возвращения из Автономной Территории он бежал без остановки, но счёты должен был свести Леннок.
Даже без помощи духа трав он предвидел и готовился к этому. Учитывая разницу в статусе между МакКуином и Ленноком в этом городе, столкновение было неизбежно. Леннок лишь резко сократил трудности, которые пришлось бы пройти.
Спасение Джордена, вызов Вирджила, разрушение бизнесов Картеля, захват Гирарда, убийство отряда исполнения и Авида Лоуэлла — Леннок ответил на все атаки и проверки. Только так он смог низвергнуть гиганта с небоскрёба совета директоров.
Ошибиться в конце он не собирался.
— О, чуть не забыл отдать, — Леннок достал из кармана предмет.
Дженни нахмурилась, увидев его.
— Что это? Странно выглядит для подарка.
— Я собирался выставить его перед собранием… Неважно. Сейчас смотрится лучше.
Леннок улыбнулся, ставя предмет на стойку бара в заметном месте. Дженни вздохнула и покачала головой.
— Не буду тебя останавливать, раз это от тебя… Но если эта штука снизит продажи, ты будешь в ответе.
— Подумаем об этом после переоткрытия бара. Может, после этого мы сможем его открыть.
Леннок улыбнулся и повернулся. Дженни молча смотрела, как он, поправляя пальто, поднимается по лестнице.
В итоге вся ситуация была полна трудностей, которые не разрешить без силы Леннока. Она считала, что сделала всё возможное, сосредоточившись на управлении и расширении бизнеса в созданных им условиях. Но что, если однажды её существование перестанет быть полезным для Леннока?
Она никогда не жалела о выборе его как партнёра, но… сама Дженни мало изменилась с тех пор. Если она сможет удержать богатство и славу, построенные в этом городе, сможет ли она смотреть на Леннока как равная?
Дженни посмотрела на оставленный Ленноком предмет и усмехнулась.
— Ну… времени ещё много.
Спешить с мыслями не было нужды. Делать необходимое в нужный момент. Как всегда делал Ван, Дженни работала ради этого.
Громкая вибрация телефона заставила её снова сосредоточиться на работе. Сегодня была назначена встреча с инвесторами. Благодаря зелью Леннока атмосфера обещала быть позитивной.
Вшшшш!
Небоскрёб, вздымающийся в небо. Место, где дули резкие и сухие ветра, было пустынной зоной между внешним районом Вулкана и неосвоенной территорией. Построенный в эру бесконечного расширения мегаполиса, он потерял географические преимущества и был заброшен из-за сокращения планов развития.
Заброшенные здания часто становились укрытиями для бродяг и банд, но этот сохранялся в чистоте. Леннок прошёл через холодное фойе, где не чувствовалось человеческого тепла, и вошёл в лифт. Введя заранее указанный номер, он нажал кнопку на крышу, и лифт мгновенно рванул вверх.
За стеклянным окном виднелась неосвоенная территория. Пустынный пейзаж. Самогенерирующаяся буря, всё ещё яркая в памяти Леннока. Высота, превышающая определённый стандарт, сама по себе была силой. Поэтому Картель тратил деньги на содержание этого здания. В чрезвычайной ситуации оно могло стать огромной обсерваторией, охватывающей центр неосвоенной территории.
Но даже без этой утилиты пейзаж был ценен сам по себе. Он живо отражал все моменты успеха и провала Вулкана — истинное лицо города, в котором жил Леннок.
— …
Перед встречей его разум заполняли мелочные мысли. Леннок прислонился к стене лифта, усмехнулся и закрыл глаза. Хаотичный разум очистился, голова стала спокойной. В бесконечно безмятежном внутреннем мире воспоминания мелькали быстро.
Момент первого пробуждения магии. Овладение молнией, битва с Эденом. Осознание изменения свойств. Бой с Крейгом, где он постиг и явил [Домен внутреннего резонанса]. Пейзаж, достигнутый через бесчисленные линии сражений.
Другие назвали бы эту скорость абсурдной, но траектория жизни Леннока была такой интенсивной и плотной. Сколько усилий и вложений потребовалось, чтобы дойти сюда, когда одна ошибка означала смерть? Ничего не изменилось. Ленноку всё ещё нельзя было ошибаться, и, давая смерть другим, он сам балансировал на её грани.
Он искал ответы в бесконечных вопросах. Тот, кто услышит седьмой ответ Леннока, ждал на вершине небоскрёба.
Кланг!
Двери лифта открылись, обнажив узкий коридор. В конце виднелся слабый белый свет. Леннок пошёл к нему, сунув руку в карман. Достав сигарету толщиной с палец, он зажал её в зубах и поджёг.
Шестой прототип. В последнее время он мало работал над ним из-за зелий, но этот был особенным, подготовленным для этого дня. Глубоко затянувшись, он ощутил глухой удар в затылке, сердце заколотилось. Волосы на теле встали дыбом. Он медленно достал из кармана другие предметы.
Проглотил пилюлю эликсира Стемонии, снижающего вред наркотиков, затем выпил усилитель магии и восстанавливающее зелье. Развернув ампулу из кармана пальто, он сменил флакон и вколол её в плечо.
Пшшш!
— Ух…
За спиной Леннока, прошедшего коридор, на пол посыпались флаконы и шприцы. Кровь в теле будто текла вспять, пальцы стали сверхчувствительными. Ощущение, словно пламя вспыхнуло внутри, охватило тело и яростно разгорелось. Мана бурно вращалась, готовая вырваться наружу.
Леннок выпил неразбавленное зелье, выбросил пустой флакон через плечо и шагнул из коридора. Окружение открылось, явив ярко-голубое небо.
Небоскрёб выше 800 метров. Вид с вершины будто держал весь пейзаж неосвоенной территории в руке. На краю крыши, без защитных устройств, стоял крупный мужчина с бронзовой кожей, равнодушно глядя вниз.
Татуировки и украшения по всему телу. Длинный посох в руке и старый халат. Первый директор Картеля, Парден МакКуин.
Двое, нужные для «передачи» поста директора, наконец встретились лицом к лицу.
Леннок, слегка активировав магию и мгновенно просканировав радиус в несколько километров, усмехнулся.
— Немного неожиданно.
Дым струился изо рта, где он держал толстую сигарету.
— Думал, ты приведёшь подчинённых, но, похоже, ты здесь один.
Учитывая действия МакКуина, он вряд ли стал бы действовать в одиночку. Он не любил пачкать руки. Как влиятельный директор Картеля десятилетиями, он мастерски использовал безымянных подчинённых. Леннок думал, что под видом передачи МакКуин заманил его в это глухое место, чтобы окружить.
Но, удивительно, признаков жизни поблизости не было. Будто кто-то намеренно очистил местность.
Леннок, дойдя до этой мысли, нашёл ответ.
— …Было вмешательство других директоров? Неудивительно, если Вирджил резко урезал твои полномочия. Ты ведь просто предатель, предавший организацию.
— Это не удивляет, — ответил МакКуин, повернувшись к Ленноку с тяжёлым взглядом. — Учитывая его характер, я с самого начала думал, что так будет. Он хотел помешать моим планам.
— Я благодарен за последний шанс. Я всегда не мог отплатить за милость председательницы. Это моя недостача добродетели.
— Это слова того, кто предал председательницу и пытался присвоить средства компании? — Леннок был поражён наглостью МакКуина.
Но тот не дрогнул под язвительной провокацией. Медленно встав, он посмотрел на Леннока сверху вниз. Давление от почти двухметрового бронзового гиганта было на ином уровне. Не просто натренированное тело, а тело аскета, выстоявшего ради веры. Хоть оно теперь ржавело, морщинилось и скрипело, его мастерство осталось.
Два мага одновременно и крайне скрытно начали вызывать свои силы.