Ведьма Огневой Мощи, Татьяна Чиглет.
По газетам она казалась худшим типом мага, печально известной своей жестокостью и обвинениями в причинении вреда гражданским. Но, увидев её вживую, она не была такой бесчувственной или высокомерной, как представлялось.
Скорее, она выглядела особенно усталой, вероятно, потому, что её недавно отозвали с передовой, где она до последнего управляла делами.
К счастью, Магическая башня почти мгновенно восстановила порядок с прибытием Татьяны.
Возможно, из-за её репутации вспыльчивого характера, другие маги, и даже старейшины, поздно пришедшие в сознание, тихо начали следовать её указаниям и разбираться с беспорядком.
Она ловко находила и собирала разбитые остатки каменных плит, восстанавливала гримуары и артефакты, которые пытался украсть Зионис, и даже контролировала ремонт повреждённой печи. Её мастерство впечатляло даже Леннока.
— Эй! Погоди-ка. Это не то, что ты курил до этого. Какой это бренд?
А её разговорные навыки были такими, что казалось, будто она не имеет понятия о личном пространстве.
Она определённо была очень необычным человеком во многих отношениях.
— …Это на заказ.
— Хм… Ну, тут ничего не поделаешь. Слишком хлопотно ехать в мегаполис, чтобы заказать сигареты…
Сказала она с угрюмым выражением, затем резко повернула голову к Эвелин.
— Не могли бы вы купить мне парочку?
— Заткнись.
— …
Это был первый раз, когда Леннок видел, чтобы Эвелин, обычно с немного отсутствующим взглядом, говорила так резко.
Татьяна, не смутившись резким ответом, присела на корточки и сосредоточилась на курении своей сигареты.
— Ха… Уборка за Зионисом — это раздражает, но не так уж плохо. На передовой дела куда более раздражающие.
— Центральный фронт всё ещё в таком состоянии?
— Ага, примерно так.
Татьяна ответила вяло.
— Старики в Совете здесь хотя бы немного разумны, раз их понизили, но там они полностью ослеплены деньгами.
Не зря магические силы Магической башни были сосредоточены на центральном фронте.
Двадцать лет прошло с тех пор, как центральный город Арс Нова, занимавший плодородные места континента, превратился в руины из-за войны.
Конфликт за захват наследия и ресурсов самого богатого города в истории континента всё ещё продолжался.
Уличные бои и артиллерийские обстрелы чередовались в этом огромном городе, где жили 20 миллионов человек, превратив его в ад. Теперь он был известен только как центральный фронт.
Как многие стремились к богатству центрального фронта, так и бесчисленное множество других искали силу Магической башни.
Крупным силам, таким как Магическая башня, было невозможно игнорировать этот водоворот желаний.
Она откинула назад свои рыжие волосы и заговорила, выдыхая дым.
— Это всё ещё под секротом, но один из розариев погиб.
— …
— Это был не один из прямых учеников учителя, так что дело быстро замяли… но примут ли это остальные обычные маги?
На губах Татьяны повисла мрачная улыбка.
— Мы все вместе сходим с ума… Я думала, это закончится, когда кто-то умрёт, но, видя этот бардак даже после смерти розария, недолго осталось.
Тёмные эмоции в её словах были настолько осязаемы, что даже Леннок, ничего не знающий, мог почувствовать вред.
Человек с её репутацией, должно быть, пережил бесчисленные трудности, но война всё равно могла так изматывать и изнашивать человека.
Леннок с интересом посмотрел на её макушку, затем присел перед ней, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Если так тяжело, почему бы просто не уйти из Магической башни?
— Хе, тебе, сопляк, легко говорить.
Татьяна хмыкнула.
— А на что я тогда буду жить, мелкий?
— Я найму тебя.
— …?
Леннок достал из кармана сигарету и визитку и протянул их ей.
Эвелин посмотрела на эту сцену с ошеломлённым выражением и спросила:
— Ван, что ты делаешь…?
— Я управляю компанией. Я всегда приветствую талантливых людей.
После этого инцидента в Магической башне мысли Леннока стали яснее.
Будь то Голубой глаз или Пандемониум, они мало что значили для Леннока.
Важно было иметь достаточно силы, чтобы воплощать свою волю, и поддержку для этой силы.
Если так, не помешает заранее дать знать талантливым людям, с которыми у него есть связь.
Татьяна посмотрела на Леннока мгновение, затем наклонила голову и спросила:
— У тебя есть смелость. Все маги, которые чего-то стоят в Вулкане, такие?
— …
Когда Леннок не ответил, Татьяна хмыкнула и приняла визитку и сигарету, предложенные Ленноком.
Она зажгла сигарету, щёлкнув пальцами, как Леннок, глубоко затянулась и улыбнулась.
— Дым вкусный. Нет, даже больше, чем вкусный…
— Обещаю поставлять их бесплатно, если ты присоединишься к компании.
— Пухахахаха!!
На его невозмутимый ответ Татьяна разразилась смехом и встала.
— Эвелин, ты работаешь с довольно интересным парнем.
Лёгкая живость возвращалась к её ранее мрачному выражению.
— Ну, я подумаю. Найду тебя, если останусь без работы, так что держи это в уме.
Она постучала по груди Леннока и тут же отвернулась.
Леннок молча коснулся места на груди, куда она постучала.
— …
Место, где хранилась красная книга, которую держал Зионис.
Хотя она отмахнулась от этого шутливо, Татьяна, похоже, примерно понимала, насколько ценна эта вещь.
Конечно, так и должно быть.
Зионис, запечатлевший свой мысленный образ домена в обмен на наложенные на себя условия и ограничения, вызывал этот предмет напрямую, чтобы развернуть свои заклинания при расширении домена.
Леннок наблюдал за этим предметом с тех пор, и теперь, держа его в руках, он примерно понимал, какие у него способности.
Это был не просто предмет, используемый для увеличения или помощи в силе заклинаний.
Это был предмет, значительно ускоряющий скорость развёртывания огненных заклинаний.
Учитывая, что Зионис использовал этот артефакт при расширении своего домена, та же способность должна применяться и при развёртывании самогенерирующегося домена.
Не нужно было говорить, насколько ценен артефакт, эффективный даже для мага уровня Святого.
Татьяна решила передать этот предмет Ленноку в качестве компенсации за этот инцидент и чтобы он молчал.
Если я исследую принципы артефакта, возможно, удастся значительно сократить время развёртывания домена.
Если Леннок сможет модифицировать его в артефакт, влияющий на скорость развёртывания заклинаний независимо от их атрибута…
— Ну, вот и всё, я ухожу. Если у вас осталось что-то сделать, приходите ко мне в Магическую башню.
Она помахала рукой и направилась к Магической башне первой, а Леннок, чуть позже, схватился за ноги и встал.
— Хм…
Стон вырвался у него из уст только от того, что он выпрямил спину.
Возможно, из-за напряжённой битвы его суставы особенно беспокоили.
Он слышал раньше, что суставы нельзя регенерировать или тренировать… Леннок быстро отогнал мрачную мысль и повернул взгляд к Эвелин.
Последующие меры по этому инциденту уже были согласованы с Эвелин.
Эвелин и агенты останутся ещё ненадолго, чтобы помочь с восстановлением Магической башни, а Леннок решил вернуться первым из-за необходимости поставлять зелья для своего бизнеса.
— Пора заканчивать и возвращаться…
— …
Эвелин скрестила руки и слегка отвернула голову.
Леннок тихо вздохнул, видя её явное нежелание говорить.
Леннок порылся в кармане и вложил сигарету ей в руку.
— Если хотела покурить, могла бы просто сказать.
— …
Щёлк!
Эвелин, посмотрев на Леннока с ошеломлённым выражением, молча сломала сигарету пополам.
— Не в этом дело.
— Тогда в чём?
— Почему ты не сказал мне, что собираешься предложить Татьяне работу?
Леннок потерял дар речи.
Запоздало Эвелин добавила, словно оправдываясь.
— …Просто есть порядок в вещах. Ты даже не сказал мне отдельно, что создал компанию, Ван. Я даже не получила визитку.
— Если ты хочешь присоединиться к нашей компании, разве визитка имеет значение? Дженни была бы очень рада.
— Нет… конечно, я не это имела в виду, но когда нанимаешь мага высокого уровня в качестве внешнего консультанта и партнёра… нет, забудь.
Эвелин, похоже, запуталась, бормоча, затем покачала головой и напрягла выражение лица.
— У Татьяны может быть плохая репутация, но она, по крайней мере, гораздо более способная и лучше, чем кажется. Она сейчас в сложном состоянии, так что не стоит её лишний раз тревожить, верно?
— …Хорошо. Я определённо поторопился.
Леннок наконец вздохнул и кивнул.
Только тогда Эвелин с облегчённым выражением повернулась спиной, и Леннок продолжил.
— Но причина, по которой я не предложил тебе работу, не только в твоей деятельности как агента.
— Что ты имеешь в виду?
— Если я заберу члена из организации, где и так не хватает людей, разве Ляпис не отчитает меня?
— Ох, ну что я ожидала?
Эвелин хмыкнула.
— Ляпис просто по натуре ворчунья…
Запоздало Эвелин, осознав смысл слов Леннока, медленно повернула скрипящую голову.
Леннок молча смотрел на неё со спокойным выражением.
После долгих размышлений Леннок принял решение.
После этого инцидента у него, возможно, не будет шанса встретиться с Эвелин напрямую какое-то время.
Поэтому он должен был заранее предупредить её, пока не стало слишком поздно.
Если это была она, однажды спасшая ему жизнь, она заслуживала знать, в каком направлении движется фрилансер по имени Ван, которого она спасла.
Даже если это не означало полностью раскрыть себя как Леннока.
Её зелёные глаза сильно дрожали.
Когда они столкнулись с горячим ветром, дующим снизу, двое долго смотрели друг на друга.
— Это освежает.
— Если ты так сильно беспокоился, мог бы просто сказать раньше.
На следующий день после завершения не такого уж короткого путешествия в Магическую башню.
Леннок лежал в своём новом доме, погружённый в размышления.
Это был уже третий раз, когда он принимал лекарство, приготовленное травником.
Теперь он совершенно не реагировал на ощущение временного обращения чувств тела.
Он достал сигарету из кармана, ощущая вращение колена, шевельнул пальцами и поднял локоть.
Он вложил сигарету в рот, зажёг её и глубоко затянулся, чувствуя силу в животе.
Дэви, не сумевшая проявить себя во время этого инцидента, сидела на корточках в жабьей хижине, глядя на Леннока.
Леннок пробормотал.
— До сих пор я не мог быть уверен, действительно ли Эвелин член Голубого глаза. Раз она отреагировала на имя Ляпис, мне не оставалось выбора, кроме как предупредить её…
Как бы хорошо Леннок ни скрывал свои три личности, были пределы создания алиби.
Как бы идеальны ни были его магия маскировки и магический узор, Эван и Ван не могли находиться в одном месте одновременно.
Даже если он мог создать клона, мог ли он скрыть этот факт от глаз Эвелин?
Если бы возникла ситуация, когда ему пришлось бы работать с Эвелин как Эван в Голубом глазе, даже усилия по сохранению секретов от неё были бы бесполезной тратой.
Лучше заранее сказать ей и предотвратить возможные проблемы между мегаполисом и автономной территорией.
— Разве это не опасно?
— Пока моя личность как Леннока не раскрыта… я всегда могу рисковать. Нужна вера, а не подозрения.
Леннок посмотрел на потолок, выдыхая дым.
Присутствие, которое он чувствовал из квартиры наверху, куда-то исчезло.
Поскольку время Эвелин в Магической башне оказалось дольше, чем ожидалось, она просто наняла компанию для переезда от её имени.
Это было возможно, потому что подготовка к переезду была завершена заранее, но Леннок не мог отрицать, что чувствовал некоторую пустоту из-за беспокойства о том, когда Эвелин узнает.
Он не мог отрицать, что иногда чувствовал сомнения в том, как долго он сможет жить, нося такую маску.
Но было ясно, что сейчас не время прекращать об этом беспокоиться.
— …Хорошо.
Когда действие лекарства прошло, и чувства тела вернулись в норму, Леннок энергично встал.
Даже если Эвелин переехала, у Леннока всё ещё было много работы.
Теперь, когда она наконец уехала, казалось, он мог наконец обустроить отдельную лабораторию в своём новом доме.
Он выбрал самую большую комнату в доме, выложил стены материалом, блокирующим ману, укрепил стены, пол и потолок прочными железными пластинами, а затем начертил формулу барьера.
Он тщательно предотвратил утечку внутренней маны, применяя различные защитные заклинания, относящиеся к общей магии, а также формулы барьеров, которые он улучшил благодаря техникам освобождения и доктрине главных врат.
Наконец, он организовал свои исследовательские материалы, разместив их в книжном шкафу, и, после того как придвинул рабочий стол и стол для изготовления зелий в оба угла комнаты, работа была в основном завершена.
Дэви, плававшая над головой Леннока и наблюдавшая за всей работой, сказала:
— Дел невпроворот.
— Как гора.
Ему нужно было организовать и теоретизировать прозрения, полученные от наблюдения и манипуляции огненным доменом.
Ему нужно было записать своё мастерство в ледяной магии и создать документ, а также собрать дополнительные материалы по изменениям в его магическом глазе.
Кроме того, ему нужно было изготовить зелья, отложенные, пока он был вдали от Вулкана, и передать их Дженни.
Ему нужно было забрать револьвер, заказанный у Палмера, и связаться с Арис, чтобы узнать о своих обязанностях ассистента профессора.
Также нельзя было забыть посетить хранилище руководства картеля, чтобы найти необходимые предметы.
Его тело уже было измотано от тренировок с усвоенной магией, но внешняя работа тоже не останавливалась, и её нельзя было игнорировать.
Он думал, что сосредоточен на выживании в одиночку, но каким-то образом люди и связи, собравшиеся вокруг Леннока, стали такими сложными, что он не мог их сосчитать.
Горы дел, которые он хотел сделать, и забот, с которыми нужно было разобраться, но выбора не было — начинать надо с того, что он мог сделать.
— Начнём с этого.
Туд!
На рабочий стол с тяжёлым стуком упал предмет, который Маузер оставил в качестве подарка и прощального знака на выходе.
Два заряжающихся дробовика с гладкими тёмно-синими стволами слегка светились.