«Сбор данных, значит…»Леннок тихо пробормотал это, стряхивая пепел с зажатой сигареты.
Мятеж оборонительных войск, охранявших внешнюю линию Великого Города. Но удивительным это не было.Отступления бывших военных. И то, что демобилизованные, не нашедшие себе места, стекались в подполье, тоже происходило не первый день и не второй.
Бывший военный, ставший главой отделения Мусорщиков; бойцы спецподразделений, уходившие в тень; медленно ржавеющие следы линии фронта, которая постепенно прекращала движение.Это было лишь ещё одно проявление бесчисленных тревог и трещин, пустивших корни в этом городе.
Проблема заключалась в том, что на конце этой трещины стояла хищная фигура, которая теперь могла вполне открыто охотиться за самим Ленноком.Пропустить такое мимо внимания было невозможно.
«С высокой долей вероятности с вами свяжутся. Скорее всего, кто-то из городских советников.»«Советник?»«Сильных людей вне теней, которые не привязаны к каким-то организациям или структурам, почти нет. А те немногие — в основном психи, не имеющие никакого отношения к понятию сотрудничества. Так что вполне естественно, что они смотрят в сторону вас, кто сумел доказать и силу, и надёжность работой фрилансера.»«……»
«Чтобы дать способным людям Светлой зоны полномочия на действия до отмены Запретного Указа, городскому совету пришлось бы многим пожертвовать. Им проще воспользоваться руками нарушителей закона, действующих во внешних районах.»
Указ на ограничение сильных людей, который ограничивает полномочия сильных людей Светлой зоны, но взамен даёт им соответствующие привилегии, был одной из самых спорных тем в этом городе.
Ходили слухи, о которых говорила глава Двух Истоков, что в последнее время Указ могут отменить, но пока ещё ничего не было решено.Учитывая, что Указ был не просто системой, а ограничением, смешанным с гейасом, город не стал бы трогать его поспешно и искал бы альтернативные способы.
«Примерно понял.»Леннок медленно кивнул, выслушав Николь.
«Но я так и не услышал главное. Зачем ты рассказываешь мне всё это?»
Он понимал, что она хочет сказать.Эта атака, обрушившаяся на него только что, была не просто разовой выходкой — за ней стояли огромные пересекающиеся интересы, связанные с оборонительными войсками Великого Города.
Версия была вполне правдоподобной, но Леннок всё равно не собирался слепо верить каждому слову Николь.Все конкретные детали он всё равно сможет проверить через бойцов, которых захватил.
Но раз Николь сама появилась и первой принесла ему эти сведения — каково её истинное намерение?
Её нынешнее поведение было почти то же, что подтвердить подозрение о том, что наёмный офис Платона тесно связан с городским правительством.Если она пришла, несмотря на то, что Леннок мог прийти к такому выводу, значит, у неё тоже была цель.
Прежде чем понять всё собственными глазами и вынести вердикт, Леннок хотел услышать её ответ.
Николь с кривой улыбкой сказала:«Ну… если говорить просто, пусть это будет жест благодарности.»«Что?»«Я слышала о дуэли в Цитадели. Что вы встретились с Эдом и оставили ему жизнь.»«……»«Я расплатилась здесь за жизнь племянника… разве этого мало как причины?»
Сказав это, Николь спокойно повернулась и не спеша пошла прочь по узкому переулку.Она вела себя так расслабленно, словно была уверена, что Леннок не станет пытаться что-то сделать.
Более того, подобная реакция показывала: именно таким образом она демонстрировала, что доверяет ему.
Леннок молча смотрел ей вслед, погружённый в мысли.Он взвешивал, стоит ли схватить её прямо сейчас и вытрясти все сведения, или учитывать отношения с офисом Платона и её неизменно дружелюбное поведение до этого.
Ему не нравилось, что она пряталась и наблюдала за ситуацией, но раз уж она передала информацию якобы из благодарности, нет смысла сразу становиться врагами.К тому же личность Николь достаточно хорошо известна — возникнут проблемы, тогда можно будет принять меры.
В конце концов Леннок решил отпустить её и, повернувшись, достал из внутреннего кармана телефон.«Связаться с Антаресом, что ли…»
После того как Эвелин ушёл в длительный отпуск и перестал выходить на связь, среди тех, с кем можно обсудить такие вопросы, остался разве что Антарес.И ещё Дрэй, бывший военный, работающий в компании Леннока.Пока что остаётся лишь связаться с теми, кто может знaть полезную информацию.
[Ваан!]
Услышав рядом крик Мэнсона, Леннок поморщился и начал набирать номер.
«Ван!»Леннок хмыкнул, увидев издалека Милу, которая махала рукой.
Дилан естественно кинул Ленноку один из напитков, что держал в руках.Леннок не стал ловить его рукой, а плавно перехватил, притянув магической нитью.
После событий в Цитадели не только техника управления магической нитью заметно выросла, но и сама её эффективность.Если говорить лишь о технической стороне, то среди приёмов его системы магических формул это был самый быстрый рост.
Возможно, потому что навыки других направлений уже достаточно поддерживали его общую базу, но даже по его собственным меркам прогресс был быстрым — и это было приятно.
«Эй, я же просто сказал, что люблю чай. Зачем ты притащил вот эту дрянь?»Идя за Диланом, Мила недовольно потрясла в руке мятный газированный напиток.
Дилан усмехнулся под маской:«Мне стало жаль тебя, ведь ты не понимаешь вкус мяты. Так что цени — я позаботился о тебе лично.»«Ты ещё долго будешь нести чушь?»«Тогда хочешь поменяться? У меня тут газировка со вкусом ячменя. Тоже нормально пьётся.»«Ты что, жить надоело?»
Переругиваясь, они всё же естественно уселись на скамейку напротив Леннока.
«И почему ты назначил встречу в таком месте?»
Заброшенный парк.Лестница торгового комплекса, откуда было видно покрытую пылью детскую площадку.
Сквозь покрытое облаками небо не проникал даже солнечный свет, и место освещала лишь тусклая вывеска старого торгового здания.Погода была влажной, словно вот-вот должен был пойти дождь.
Но Леннок, не обращая на это ни малейшего внимания, сидел на скамейке между лестничными пролётами и открыл банку кофе.
«Кстати, Ван, говорят, ты развлекался с этими сектантами в Крепости?»Мила, сидевшая напротив и потягивавшая мятную газировку, сказала это так, словно только что вспомнила.
«Из-за этого, вроде бы, городские власти собираются проводить тотальную проверку Цитадели. Ты знаешь, что случилось? Без Хёнгуна всё только усложнится.»
«…….»Плечи Дилана, молча слушавшего разговор, едва заметно вздрогнули.Леннок не пропустил этот жест и перевёл на него взгляд.
Вспомнив, он понял: если речь шла о культе, Дилан всегда реагировал остро, так что он никак не мог не знать о произошедшем.Николь из Платона тоже обладала сведениями о Цитадели; вероятно, и наёмники Антареса кое-что слышали о том, что сделал Леннок.
Пока было непонятно, знает ли Мила о положении Дилана или нет; поднимать эту тему без необходимости не стоило.
«Там случилось кое-что с местным миссионером… Потом отдельно расскажу.»Леннок плавно перевёл разговор.
«Но сейчас важнее моё дело. Если вы прочли сообщение, то примерно понимаете, в чём дело.»
Он сначала попытался связаться с Антаресом, но тот даже не прочёл сообщение.Вернее, Леннок сейчас не мог даже быть уверен, что Антарес находится в городе.
Поэтому он собрал знакомых наёмников, чтобы услышать их мнение или узнать, не оставлял ли Антарес каких-то указаний.
Этот человек был одним из тех сверхлюдей, кто стоял ближе всех к истине этого мира.Куда повернёт его решение и насколько он осведомлён о происходящем — вопрос был куда важнее, чем казался.
«Хм, командование оборонительных войск, значит.»Дилан пробормотал это, слегка потряхивая бутылку своего ячменного пива.
«Если честно, наш командир сейчас настолько занят, что мы уже давно толком не разговаривали.»«…….»«Скорее всего, он не в Великом Городе, а где-то ещё чем-то занимается. Чтобы его найти, придётся постараться.»
Мила небрежно добавила:«Если цель этих военных ребят действительно — перевернуть город, то на тех, кто его покинул, они вряд ли обратят внимание.»
«Не лишено смысла. Тогда вот что.»
Леннок кратко пересказал двум людям о Николь, о её появлении и её словах.Когда прозвучали имена Платона и городского правительства, лица обоих сразу стали серьёзнее.
«Платон, значит…»«Действительно, я уже давно не видел того дядьку. Почему мы ничего не знали?»«…….»
Леннок тяжело выдохнул, услышав, как Дилан чешет маску, будто даже не интересовался этим вопросом.Но Мила, слушавшая разговор, щёлкнула пальцами, словно что-то вспомнив.
«Да, вспомнила. О Николь ходит куча странных слухов.»«Каких?»«Случайно услышала, когда работала с наёмником из Платона. Говорят, она вообще не из подполья.»«…….»«Раньше она вроде бы была госслужащей в каком-то неизвестном отделе.»«Госслужащей?»«И якобы она вообще не отсюда родом. Внутри офиса она уважаема, но свою личную жизнь скрывает полностью.»
«Хм. Есть в этом что-то общее с одним знакомым магом.»«Непрозрачностью внутреннего мира они как родные брат и сестра.»
Леннок пропустил мимо ушей их болтовню и снова задумался.
Похоже, что офис Платона действительно имеет какой-то связующий канал с городским правительством.Значит, слова Николь о том, что один из городских советников может вызвать Леннока, тоже нельзя назвать маловероятными.
«Что же делать…»
Если внешние оборонительные войска действительно оборвали связи с городом и начали действовать самостоятельно, игнорировать это было невозможно.Было очевидно, куда в первую очередь будет направлен ствол их многочисленных артиллерийских установок и людских ресурсов — на внешние районы Великого Города.
Узел распределения ресурсов, выстроенный Дженни, рухнул бы, и бизнесу был бы нанесён серьёзный удар.
Ленноку были безразличны судьба Вулкана и порядок в подполье, но разрушить с таким трудом построенный бизнес ему явно не хотелось.
Однако если он просто отойдёт назад и будет наблюдать, впереди маячила ещё одна проблема — скорый призыв Чистых Глаз.Раз Эвелин Марсия уже получила вызов и ушла, значит, хранитель маяка Лапис тоже скоро выйдет на связь с Ленноком.
Если это обычный дружеский визит — можно проигнорировать, но учитывая, как Лапис покинул автономию и стремительно расширяет влияние, его вызов Леннок пропустить не сможет.
И ещё дела с культом — так что, возможно, стоит воспользоваться случаем, показаться и собрать необходимую информацию.
Лучший вариант — как можно быстрее решить проблему с оборонительными войсками и затем откликнуться на призыв…
«Ван?»Пока Леннок размышлял, Мила нахмурилась и спросила:«Ты сейчас что делаешь?»
«Хм?»Посмотрев на свои руки, Леннок неловко улыбнулся.
Незаметно для себя он выпустил из пальцев нити магической силы, которые схватили пустую банку из-под кофе и начали играть ею в воздушные «кошачьи лапки».
Он не ожидал, что у него до сих пор сохранилась привычка время от времени тренировать управление магической нитью в цитадели, чтобы повысить навык контроля.
Двое наёмников странно наблюдали за тем, как Леннок тихо убирает руки.
«Вот уж действительно, маги такие ребята, которых невозможно понять».
«То, что он может делать такое, даже не осознавая… Я, кажется, никогда в жизни не смогу переступить порог мира формул».
«В любом случае, я понял в целом, о чём вы говорите».
Быстро собрав мысли, Леннок поднялся со своего места.
«Эвелин и Антарес одновременно отсутствуют. Если оборонительные войска даже это учли и выбрали момент, то, как сказала Николь, это точно не то, что стоит воспринимать несерьёзно».
«Хотите, мы поможем?»
«Не обязательно, у нас всё равно будет возможность снова встретиться. Если правда кто-то из членов городского совета выйдет на связь, тогда естествен…»
Пи-ри-ри-ри-ри!!
Прежде чем Леннок успел договорить, громко зазвонил телефон.
Трое с мрачными выражениями переглянулись и достали свои телефоны.
На трёх экранах, словно по заранее данному сигналу, высветилось одно и то же имя звонящего.
Леннок, глядя на экран, продолжил.
«…они постараются заполучить человека с хорошей репутацией».
Но даже так, он совершенно не ожидал, что снова получит звонок именно от этого человека.
Он никак не мог представить, что связь, начавшаяся из-за одного дела, так глубоко затянется.
[Звонок: окружной советник Джон Мейер]
Что значит то, что советник, чью подоплёку Леннок узнал, работая с фармацевтической компанией, связался именно в этот момент?
Жадный старик, на которого даже уже начавший карьеру фрилансера Леннок смотрел с желанием, сбросил визитку окружного советника и получил должность на уровень выше.
«Господин депутат. Вы действительно собираетесь просить этого человека о сотрудничестве?»
«Почему. Ты сомневаешься в моём взгляде?»
«Нет, дело не в этом».
Ответила женщина с чётким и уверенным голосом.
«Но последние действия ‘‘Гром’’ выглядят крайне опасными. Даже по слегка консервативным критериям он явно не вписывается в норму».
«…»
«Он ведёт себя так, будто ему совершенно безразличны закулисные войны за влияние в этом городе, но при этом итоговую выгоду он наращивает очень аккуратно. Особенно хорошо это видно по тому, как он справился с Картелем и Крепостью».
В борьбе интересов с Картелем он действовал жёстко, а в битве представителей в Крепости наоборот сумел войти между двумя силами и сделать так, чтобы обе стали относиться к нему благожелательно.
Ей самой было невозможно представить, насколько далеко распространяется его расчёт, направленный на долгосрочные конфликты между организациями.
«Если посмотрите аналитический отчёт, извлечённый из базы данных службы безопасности, вы всё поймёте».
С этими словами она положила перед стариком толстую стопку бумаг.
Ку-унг!!
Толстенный аналитический отчёт на множество страниц.
Сборник, созданный исключительно ради того, чтобы узнать происхождение, способности, прошлую деятельность и текущие тенденции одного единственного человека.
На самом верху стопки была прикреплена размытая фотография молодого человека с необычно резкими чертами лица.
Качество фотографии, используемой в отчёте, созданном с одобрения высокопоставленного чиновника городского правительства, было настолько низким, что это само по себе многое значило.
Это было доказательством того, что даже лучшая попытка захватить в фотоданные мага, известного как Ван, дала только такой результат.
«Даже после всего, что он сделал, что требовало столь тщательной фиксации, о его прошлом нельзя найти абсолютно ничего. Уровень предусмотрительности настолько высок, что почти пугает. Он скрывает и меняет свои личные данные с навязчивой, почти болезненной точностью».
Сказала женщина.
«Разве такие действия возможны без серьёзных причин и тайны?»
«…»
«Аномально высокая скорость роста. Соответствующие по масштабу связи и покровители. И совершенно чистая история действий, без малейших огрехов. Нет сомнений, что у него есть мощная мотивация, которую мы пока не смогли выяснить».
Смотря на старика, который невозмутимо улыбался, она закончила:
«И никто не может сказать, совпадают ли цели ‘‘Грома’’ с тем направлением, которое выгодно вам, господин депутат».
Вместо ответа ровно блеснула чёрная табличка, лежавшая перед стариком.
[Нижняя палата Центрального совета городского правительства][Джон Мейер]