Сеть связи наполнилась шумом в тот момент, когда назначенный стрелок погиб мгновенно.[«База!!»][«Данных нет. Слежение невозможно. Координаты по-прежнему потеряны!»][«Чёрт!!»]
Несмотря на то, что они выстроили настолько плотное кольцо и заманили врага внутрь, они потеряли его позицию всего после двух атак.Теперь, когда охотником стал он, а не они, вполне естественно, что в эфире посыпались ругательства.
[«Операция невозможна. Требуется отход!»]
Чиик!Голос агента, который только что командовал по рации, внезапно оборвался.Будто по сигналу, остальные сразу начали собирать снаряжение.Лишь после того, как погиб первый заметивший опасность напарник, они по-настоящему осознали ситуацию.
Пабабабабак!!Агенты одновременно сорвались с позиций и, быстро обменявшись взглядами, добрались до заранее назначенной точки сбора.
[«Бриз, Выдра, Темп…»]Даже отступая, они обнаружили, что трое уже исчезли — будто их тихо сняли снайперским огнём.Остались лишь двое авангарда на третьей линии и двое стрелков.
Четверо кое-как удержали построение и начали прорываться через торговый переулок.Вопреки слухам, он действительно оказался мастером стрельбы, чья магическая сила полностью соответствовала стрельбе.Чтобы добыть боевые данные ''Гром'', нужна была куда более основательная подготовка.
В глазах агентов, бегущих по захламлённому переулку, дрожал страх.В момент, когда они выскочили из площади, проскочили через переулок и разбитые лампы…
«Если уж здороваться первым, то морду бы показал перед уходом».
На другой стороне тихой площади стоял маг в плаще, рассеянно глядя на них.Он держал руки в карманах и курил — слишком расслабленно для человека, который только что охотился на их группу.
Леннок посмотрел на четверых, замерших как вкопанные, и заговорил:«Похоже, вы собирали информацию обо мне, но её оказалось мало.Хотя расположение и позиции у вас были отличные. Да и улица эта — не та, по которой я обычно хожу, так что вовсе не совпадение, что вы смогли предсказать мой маршрут и заранее занять точки».
Леннок задумчиво провёл пальцами по подбородку с зажатой сигаретой.Даже демонстративно показывая слабость, он не вызывал у агентов ни малейшего желания двигаться.
Маг 49-го округа.Здесь нет никого, кто не знал бы, каким скрупулёзным и хитрым бойцом является человек по прозвищу «Гром».То, что этот маг, который всего минуту назад скрывал своё местоположение, внезапно спокойно вышел и перекрыл им путь к отступлению, означало одно — он держал их жизни в руках.И было совершенно нормально предположить, что стоит кому-то лишь потянуться к оружию — головы полетят сразу.
«Вы осторожнее, чем я думал. Но если вы такие способные, зачем сделали это?»
Леннок усмехнулся, наблюдая, как четверо трясутся, но не совершают ни одного резкого движения.«Если вы не хотели дать мне времени на реакцию, нужно было врываться всем сразу.Координация авангарда и тыла у вас была отменная, но разделить силы и атаковать с задержкой — сама по себе ошибка».
«Фух…»Кто-то из напряжённых агентов тяжело выдохнул.
Где в этой огромной площади самое безопасное место?Насколько можно сделать шаг, чтобы не умереть?Можно ли вообще говорить?
Пройдя бесчисленные тренировки, они понимали даже лучше, насколько чудовищен противник, стоящий перед ними.Это человек, который своё место добыл чередой побед над теми, с кем им самим не суждено было даже встретиться.
Возможно, сама мысль о сборе данных была изначально высокомерием.
Леннок посмотрел на них и, будто вспомнив что-то, прикусил сигарету.«Нет, нет… Не может быть, чтобы вы этого не понимали. Наоборот — вы хотели увидеть мою реакцию. Вы ждали, чтобы посмотреть, что и как я сделаю».
«Понятно».
Не говоря ни слова, просто оглядывая и анализируя прошлые действия, он уже находил ответы.Леннок, мгновенно осознав их замысел и намерения, усмехнулся:«Дело было не в недостатке данных. Вы охотились на меня, чтобы как раз их получить».
«Я — лейтенант Ларсен, подразделение специального назначения при прямом подчинении Командованию обороны внешнего фронта Вулкана».
Стоило фразе прозвучать, агент, стоявший впереди, заговорил стремительно и чётко.
Леннок, который активно курил, пристально уставился на лицо Ларсена.«Я прибыл сюда по засекреченному поручению, полученному от моего начальства. Я не выражаю никаких сожалений по поводу сегодняшних событий».«Как видите, мои люди и я больше не намерены сражаться, и у нас нет средств противостоять вам. Поэтому мы требуем, чтобы вы обращались с нами уважительно, в соответствии с Континентальным регламентом обращения с военнопленными».
Ларсен, говоривший быстро и тяжёлым тоном, внезапно начал дрожать, будто лягушка, поражённая молнией.Он закричал с перекошенным языком, всё его тело скрутилось, и затем он рухнул, ударившись головой о землю.Видя, что он дышит, казалось, он всё ещё жив, но у агентов лица побледнели, и никто не открывал рот.Такая реакция, которую только что показал Ларсен, была бы невозможна без поражения сильным разрядом.Однако агенты не уловили ни малейшего следа электричества вплоть до этого момента.Даже несмотря на то, что все здесь собрались — высокоуровневые пользователи маны, разве возможно, что стоящий перед ними человек способен скрыть даже от их обнаружения собственное заклинание и нанести удар?Он ни в коем случае не обычный маг седьмого уровня. Его уровень внушает куда большее изумление, чем у других магов того же класса. Странное чувство давления, подпитываемое страхом перед неизвестным. Взгляд Леннокса тяжело лег на плечи мужчин.
Леннок посмотрел на агентов и сказал.«Вы ошибаетесь. Мне не нужно слышать от вас правдоподобный ответ».«Ну, тогда».«Я просто жду, когда мой напарник придёт ко мне».Я уже связался с Мэнсоном, так что он скоро будет здесь.Причина, по которой Леннок пощадил им жизнь, а не убил всех, состояла в том, чтобы услышать информацию, которую они выплюнут.Это не просто обычный бой, и разве они не должны заплатить цену за то, что осознанно построили осадное кольцо и открыто проявили убийственный умысел по отношению к Ленноку?
Пфю!!Слабый разряд, созданный между пальцами, проходит через пальцы мага и входит в виски агентов.Остальные трое тоже потеряли сознание в тот же миг, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.Леннокс обмотал конечности мужчин маной и подвесил их вверх ногами в воздухе, затем глубоко вздохнул. «Вхххх».Расслабленный вид, словно он полностью спокоен. Леннок медленно отступил назад, небрежно положив руки на бёдра.
Таанг!!Вспышка света появилась за его плащом, и пуля рассекла воздух.Сразу после этого рядом с траекторией пули возникла слабая дымка, и стройная фигура выскочила наружу и приземлилась прямо в её центре.«Раз уж ты закончила смотреть шоу, давай выйдешь и поговоришь».Леннок обернулся и спросил, поправляя револьвер.«Разве у меня нет кое-какого дела?»«Это действительно удивительно».
Та, кто поднялась, была женщиной с короткими волосами и яркой улыбкой.Лицо, остававшееся спокойным несмотря на внезапную стрельбу, было из тех, что уже были знакомы Ленноку по воспоминаниям.«Я не знала, что ты так легко сможешь распознать моё скрытное присутствие».«Я хорошо помню, что раньше ты был не настолько чувствителен».Я понимаю, что она имеет в виду.
Техника скрытности, которую она использовала, чтобы спрятаться за спиной Леннока, была не просто приёмом сокрытия присутствия, а техникой, которая полностью скрывала тело путём наложения пространств.Если бы у Леннокса не было повышенного чувства пространственного восприятия благодаря озарению, которое он получил в руинах, заметить её было бы непросто.«Ну».Но вместо того чтобы говорить ей правду, Леннок просто пустым взглядом смотрел на её лицо.
Она была руководящим сотрудником наёмнического агентства Платон, её звали Николь. Лицо, которое стало ему знакомым, когда он выполнял заказ от корпорации Дайк, и с которым он также сталкивался по другую сторону, когда работал по поручению агента. Но собственными руками он с ней никогда не пересекался. Потому что сама Николь высоко оценивала Леннока и не хотела без необходимости превращать его во врага. Даже тогда он получил впечатление, что она обладает холодной и рациональной оценкой ситуации.Что же такое случилось, что она, которая долгое время не появлялась на этой улице, внезапно пришла к Ленноку?
Леннок спросил, перекручивая табак во рту.«Прошёл примерно год с тех пор, как наёмническая контора Платон перестала быть активной».«Я ожидал, что будет какая-то реакция, когда мы объединились с Антаресом и начали работать с картелем, но всё было на удивление тихо».«Хмм».«Я слышал, что глава этой конторы очень амбициозен. Если такой человек так долго скрывается, значит, есть причина».
После столкновения с наёмником Адамом Бробеком в прокси-войне в Цитадели, Леннок получил кое-какую информацию от Дженни о наёмнической конторе Платон. Место, которое нанимает талантливых фрилансеров с удивительно сильными финансовыми ресурсами.Кроме того, капитан Платон был известен как один из самых уверенных и амбициозных наёмников в округе. Если человек, возглавляющий одно из лучших наёмнических агентств Балкан, слышит такие вещи, очевидно, что он не удовлетворится ролью простого лидера наёмной компании.Естественно, вспоминаются слухи, которые время от времени ходят о той конторе.
Леннокс сейчас спрашивал косвенно, действительно ли наёмническая контора Платон связана с городским правительством.Николь, которая до этого сдерживалась, ответила с горькой улыбкой.«Я думала, он выдающийся человек раньше, но теперь он по-настоящему невероятен. Он совсем не похож на прежнего себя».
«Я думала, должна быть причина, по которой он смог закрепиться в должности внешнего директора даже после того, как пошёл лоб в лоб против картеля… Но, ладно, стоило тогда оставить его в конторе».«Хватит говорить чушь».Леннок кивнул на мужчин, висевших вниз головой позади него.«Николь, если только ты не связана с этими ребятами».«Ты наблюдала с самого начала, так что всё слышала, верно? Командование оборонительных сил внешнего фронта. Руководители обслуживающих частей, включая мобильные крепости, находящиеся на внешнем фронте, прямо подчинённые городскому правительству». Взгляд Леннокса, устремлённый на Николь, блеснул зловещим светом.«Есть что сказать по этому поводу?»
Хотя они и были знакомы по лицам, Леннокс не собирался ослаблять бдительность.Те, кто напал на Леннока, строго говоря, были бойцами специального назначения, принадлежащими к силам обороны, работающим напрямую под городским правительством.А Николь — руководитель наёмнической группы, о которой ходят слухи, что она сформирована благодаря связям с городским правительством.На первый взгляд эти две организации принадлежат к разным структурам, но если их объединяет слово «городское правительство», разве не вполне возможно, что они действуют сообща?Не было бы нелогичным подумать, что Николь скрывалась, чтобы спасти их.
Николь, заметив тихий убийственный намёк во взгляде Леннокса, подняла обе руки с неловкой улыбкой.«Ну, я признаю, что сделала кое-что, что могло быть неправильно понято. Но я никак с ними не связана. Наоборот, я пришла предупредить тебя».«Предупредить?»«Они не солдаты, выполняющие поручение по приказу городского правительства. Строго говоря, всё почти наоборот». Она продолжила, внимательно посмотрев на лица висящих, отключившихся агентов.
«Слухи ходят по сети безопасности городского правительства уже примерно три дня — что прямая линия связи с Командованием Национальной гвардии отключена».«И одновременно происходят частые атаки партизанского типа на высокопоставленных чиновников, которые не находятся под прямым контролем городского совета».Силы обороны, которые должны были защищать внешний фронт Вулкана, начали действовать без приказов городского совета.Было нетрудно понять, к чему это ведёт.«Это измена?»«Высшие городские чиновники даже рассматривают худший сценарий — переворот».«И время идеально. Прежде чем обсуждение запретного закона вообще начнётся. Пока ведущий агент, Хёнгун, в длительном отпуске, отсутствует, в Центральном регионе Вулкан нет влиятельных фигур, имеющих разрешение действовать за пределами самообороны».
Николь сказала это, внимательно наблюдая за выражением Леннокса.«Вот почему они собирали такие данные, выискивая людей в тенях, которые могли бы представлять для них наибольшую угрозу».
(Примечание редактора. Прозвище "Гром" звучит как то тупо, был вариант "громовержец" но это как то по детски. Напишите свои варианты в коментарии)