«Гирсайд…»Леннок тоже слышал это название. Во время поисков следов культа Гвидо в университете Лаватенон разве студент факультета некромантии не считался причастным к Механическому Ордену? Он думал, что они далеки от фанатизма Гвидо, но, похоже, их прямо называли «Гирсайд».
«Это организация, начавшая путь в Механическом городе Макина, набрала масштаб и капитал, и постоянно проявляла интерес к технологиям и оружию других городов.»
Дженни кивнула и продолжила: «Элитная исследовательская группа, прокладывающая путь в новой эпохе маготехники. Ходят слухи, будто их лидер недавно начал прокладывать торговые связи с Пандемониумом. Если это правда — то не удивлюсь, если скоро появится новый участник Пандемониума.»
Уверенный тон Дженни практически утверждал это. Леннок понял причину и кивнул.
«Что-то нашли у захваченных бойцов оборонной армии?»
Хотя кандидатов было трое, они почти наверняка считали Гирсайд главным подозреваемым в нынешних событиях. Учитывая, что у них не было много времени на анализ, источник информации легко угадывался.
На эти слова сразу отозвался Дрэй: «После серии допросов и исследований вместе с Мэнсоном, мы обнаружили в крови захваченных бойцов аномально активный метаболизм. Им внедряли микрочипы, искусственно повышая физические и когнитивные способности.»
На экране появились изображения непонятных механических устройств, текущих по сосудам. Они цеплялись ко всем стенкам сосудов и беспокойно шевелились — словно паразиты.
Дрэй спокойно смотрел на это и говорил: «Выходная мощность, эффективность и восстановление — превосходит даже обычных маг-пользователей. Против равного по классу сверхчеловека — их физическая мощь даёт почти гарантированное преимущество. Говоря проще — это суперсолдаты, раскрытые через плоды маготехники.»
«При таком методе наверняка есть побочные эффекты?»
«Разумеется. Уже был проект, где штаб оборонной армии пытался сотрудничать с Гирсайдом. И потерпел неудачу.»
Дрэй, бывший военный, хорошо знал об этих прежних попытках сотрудничества. «Плата за искусственное повышение метаболизма — аномально ускоренное старение и постепенная деградация способности к регенерации. Ты на время повышаешь боевые навыки — но потом живёшь остаток жизни в гораздо более слабом теле. В плане долгосрочного потенциала — это неизбежный урон.»
«……»
«Сами говорят, будто не хватает технологий для стабильных результатов. Но сам факт, что вытащили этот проект обратно — доказательство, что нашли партнёра с нужным уровнем технологий.»
«Получается, им достаточно просто успешно провести переворот? Но слишком многое всё равно не сходится.»
Леннок покачал головой: «Если они решили порвать с городским правительством, то могли уже сейчас ворваться в центральные районы и начать бомбить внешние зоны. Но вместо этого они скрывают условия и совершают лишь разовые атаки. Почему?»
Если бы оборонная армия вторглась во внешние зоны полномасштабно, Леннок без колебаний сосредоточился бы на уничтожении врагов. Но после объявления требований и заявления о войне — самым заметным событием стал не штурм армии, а покушение на мэра другим депутатом.
«Скорее всего штаб армии преследует совсем другую цель… И пока мы её не поймём — нельзя определить, как противостоять этому.»
Ради бизнеса, который он ведёт вместе с Дженни, нужно любой ценой предотвратить бомбардировку внешних зон. Но если они не поймут истинную цель штаба — силы уйдут впустую. А у Леннока сейчас нет ни времени, ни ресурсов.
«Именно в такое время Эвелин решила исчезнуть… Если бы она была на месте, всё не пошло бы так.» Дженни вздохнула, но спорить было бесполезно. С большой вероятностью оборонная армия начала действовать сразу после подтверждения отсутствия Эвелин Марсия.
Пилик!Леннок проверил сигнал телефона, кивнул и встал.
«Для начала вы двое свяжитесь с Дайком и Антаресом. Продолжите сбор информации.» «А ты что собираешься делать?»«Встретиться с теми, кто лучше всех понимает нынешнюю ситуацию.»
Он поднял экран телефона:«Даже без Эвелин, в этом городе только одна официальная силовая структура по-настоящему понимает внутренние положение города.»
Те партнёры, о которых упоминал мэр. Имя спрашивать не было нужды.Информационная организация, обладающая правом управлять тенями мегаполиса, игнорируя все ограничения Золотого Ордена.
На бледном экране высветилось имя — агент Хина О'Нил.
[Как продвигается сбор данных?]«Достигнуто 56% от целевого объёма. Быстрее ожидаемого.»
[Этого недостаточно.]Жёсткий механический голос спокойно разнёсся по колонкам.
[Чтобы построить боевой алгоритм и внедрить цикличное обучение — нужно гораздо больше данных и времени.]
«Мы понимаем. Но хотелось бы, чтобы вы учли и нашу сторону.»
Ответил голос пожилого мужчины.
«Мы выжимаем из бойцов все силы ради данных, и пробиваемся сквозь магнетические бури Вулкана, чтобы отправить информацию. Мы буквально обмениваем жизни на алгоритм. Если не дадите времени…»
[Решение поддержать наш план принимали ваши генералы.]
«……»
[Если данные о сверхчеловеках военного ранга, которые были обещаны, не будут получены, сделка окончена.]
«……Успокойся. Неужели ты готов всё закончить вот так, после столь долгой подготовки?»
Поколебавшись, мужчина продолжил:
«Если бы получение данных было возможно только с помощью проведения боя, тогда это была бы очевидно наша ошибка. Но уже были случаи, когда мы вступали в бой, а данные вообще не собирались.»
[Что это значит?]
«В 49-м секторе «Гром» (Ты это как выбрал у гг прозвище? Несокрушимый? Я пока вот это прозвище написал что бы было легко убирать его) … всего за один бой убил шестерых наших и четверых захватил живьём, а потом исчез. Но отправленная вами система анализа смещения формул ни разу не активировалась за время боя с ним.»
[…]
«Даже среди наших людей, которые изучали ход сражения, возникло много недовольных. Хоть я и пообещал им соответствующее вознаграждение, но ведь даже намёка на продвижение дела до сих пор не видно.»
Мужчина, напрягаясь, сказал в адрес молчащего собеседника:
«Очевидно, проблема возникла в вашей системе анализа данных. Необходимы последующие меры.»
[Понимаю.]
После долгой паузы голос ответил:
[Из всех образцов, с которыми пробовали сражаться, только данные того мага, «Гром», были обработаны как ошибка. Это наша вина.]
Лицо мужчины просияло.
«В таком случае?»
[Дело с «Гром» мы обработаем лично.]
«…….»
Значит, речь не о внедрении новой технологии, которая могла бы произвести революцию в боеспособности оборонительных войск.
Мужчина быстро подавил разочарование, откашлялся и сказал:
«Хорошо. Тогда мы больше не будем трогать «Гром» и сосредоточимся на сборе данных по другим образцам.»
[Не забывай проводить атаки в городских районах. Если будете излишне осторожничать, внимание может переключиться на нас, и тогда……]
«Мы сами собирались начать действовать. Можешь не беспокоиться.»
Ещё долго уговаривал и успокаивал собеседника, а потом оборвал связь — и с силой ударил по стулу.
КВААЖИЖИК!!
От удара в перчатке крепкий деревянный стул разлетелся как игрушка.
Этот человек был одним из генералов, которые, проведя долгие годы на передовой, поднялись до высоких должностей.
Хотя он и заржавел из-за долгого перерыва в настоящих боях, по уровню собственной магической силы он ничуть не уступал любому настоящему воину.
Смертоносное намерение, исходившее от мужчины, обернулось невидимыми лезвиями и начало беспорядочно раздирать и крушить всё вокруг.
«Проклятье!! Эти, стоящие на передовой маготехники, хуже детей, как только дело доходит до переговоров…!»
«Генерал, прошу вас, успокойтесь.»
Молодой военный, который всё это время беспокойно стоял рядом, осторожно стал собирать обломки стула, унимая его.
Мужчина ещё некоторое время не мог справиться со злостью, тяжело дышал, но вскоре медленно опустился на край другого стула.
«……Ладно.»
Он быстро выровнял дыхание и безмолвно посмотрел за окно.
«Не затем мы пришли сюда, чтобы рухнуть. Ставка уже давно сделана.»
Поглаживая седую бороду, мужчина словно в трансе пробормотал: «Я столько прошёл, не затем, чтобы меня выбросили. Всегда мечтал войти внутрь… именно туда.»
«……»
«Если понадобится, даже если придётся устлать дорогу ковром из крови граждан Вулкана……!»
Он перевёл взгляд на своего помощника и прорычал: «Свяжись с остальными генералами. С этого момента мы тоже начинаем действовать по-настоящему.»
«Есть!»
Устремившейся прочь помощника мужчина проводил сложным взглядом.
А за его спиной, за окном, вид окружающей местности двигался очень медленно.
На следующий день после связи с Хиной.
Леннок завершил краткие приготовления и сразу направился к месту встречи, которое она обозначила.
Исследования с Арис продвигались настолько стремительно, что нужно было представить дополнительный отчёт по результатам работы с формулами и назначить новый график.
К тому же после двух подряд боёв в цитадели требовалось привести в порядок повреждённое огнестрельное оружие и провести личную тренировку по пространственным формулам — и на всё это не хватило бы даже десяти тел.
Но её вызов игнорировать он не мог.
[Добро пожаловать в Агентство. Главное управление информационного отдела, находящегося в прямом подчинении городского правительства.]
Местом, куда Хина вызвала Леннока, оказался самый центр штаб-квартиры Агентов.
Фууу-ииииинг!
Обширное поле, покрытое зелёной травой. В самом его центре — обтекаемое здание волнообразной формы, полностью из стекла.
Хотя внешний вид казался бесконечно прозрачным, Леннок сразу заметил, что совершенно не видит, что находится внутри здания.
Это главный офис разведывательного агентства, напрямую контролирующего теневую безопасность мегаполиса.
Несмотря на стильную обстановку, которая совершенно не соответствовала его ожиданиям, уровень безопасности здесь наверняка превосходит всё, что Леннок мог себе представить.
Рядом стоящий чёрный седан тоже имел настолько плотную тонировку, что заглянуть внутрь было невозможно.
Не говоря уже о мощном охранном барьере, окружавшем весь периметр базы.
Учитывая, что именно в этой организации долгие годы состояла Эвелин, такая безупречная тщательность была более чем закономерна.
ДИНЬ!
Пока он нажимал на вызов и ждал открытия двери, со всех сторон почувствовались острые взгляды.
«……»
Кто-то неподалёку вроде бы говорил по телефону, кто-то вообще не показывался, но всё равно ощущал его присутствие.
Впервые в центре города он чувствовал столько открытой настороженности.
Такую реакцию невозможно получить, не узнав Леннока. Значит, даже внутри Агентов ведётся немалая работа по отслеживанию теневых сил.
Пока он ждал, машинально перебирая пачку сигарет в кармане пальто, дверь открылась — и кто-то стремительно вышел наружу.
Она, одетая в опрятный деловой костюм, поправила очки и широко улыбнулась при виде Леннока.
«Давно не виделись.»
«Верно.»
«Хотя на самом деле — не так уж и давно.»
Хина сказала это так, словно дразнила его, и Леннок, усмехнувшись, ответил:
«Ты говоришь о совете директоров?»
«А? Как…»
Не обращая внимания на удивлённую Хину, Леннок прошёл мимо и сразу забрал на стойке первого этажа пропуск.
Встряхнув временный бейдж на шнурке, который выдавали всем посетителям, он сказал: «Тогда я тоже был немного напряжён… я проверял все биореакции, проходившие поблизости от стадиона.»
Это была встреча, куда он прибыл с намерением вести переговоры с председателем картеля.
Если что пойдёт не так, он был готов сражаться там до смерти, и потому внимательно отслеживал каждое движение вокруг.
Поэтому не представляло сложности распознать не только Эвелин, появившуюся, чтобы помочь ему, но и наблюдавших за ситуацией Агентов.
«Это звучит… вовсе не по-человечески.»
Хина покачала головой со странным выражением, затем естественно встала впереди и повела Леннока.
«В любом случае — хорошо, что пришли. На самом деле раз вы получили официальную должность внешнего консультанта Агентов, такая встреча давно должна была состояться, но всё запуталось и затянулось.»
«Если бы Эвелин не исчезла, этого бы не случилось.»
В самом начале, когда он только вступил в контакт с Агентством, он вел дела и обмен информацией именно через Эвелин.
Хотя так изначально не планировалось, но фактом оставалось то, что он обращался с одной из абсолютных эйс-Агентов так, словно она была его персональным связным.
Однако выражение Хины оказалось куда менее одобрительным, чем он ожидал.
«Это было не нашим решением. Это была воля… начальника команды.»
«Начальника?»
«……Не то, что стоит обсуждать в его отсутствие. Расскажу позже.»
Хина легко ушла от темы и продолжила:
«Во всяком случае, сегодняшний вызов не просто для экскурсии по Главному офису. Попытка убийства депутата Мейера. Раз уж появилась высокая вероятность, что виновник — тоже член городского совета, Агенты получили полномочия принять часть расследования на себя, чтобы исправить сложившуюся ситуацию.»
«Разумеется.»
Леннок ответил, не прекращая перебирать сигареты в кармане.
Это было покушение, которое всего несколько дней назад братья Бардиш попытались совершить против депутата Мейера.
Снаружи оно выглядело почти как недовольство теневой организации, вылившееся в теракт против депутата, но истинная подопёлка была совсем иной.
Клановое восстание в штабе войск обороны. Угрозы террористического акта со стороны военных, использованный как прикрытие для операции.
Захват охраны и нарушение протоколов безопасности такого уровня невозможно объяснить, если противник не был в курсе расписания заранее — а это было возможно только для другого депутата.
Поэтому, по рекомендации городского совета, Мейер полностью прекратил любую внешнюю деятельность и находился дома под строжайшей охраной.
Хотя он по-прежнему оставался фактическим руководителем операции, сам действовать не мог.
«Покушение провалилось, но в результате радиус его действий резко сократился. Они были готовы связать ему руки с самого начала.»
Даже будучи почти под домашним арестом, связь снаружи всё же не была полностью оборвана.
Но ни видеосвязь, ни голограммы не могут заменить встречи лицом к лицу — это слишком ощутимая разница.
Депутат, ударивший Мейера в спину, мог и не убить его, но успешно лишил его возможности эффективно разрешить ситуацию.
В результате Агенты, которые двигались незаметно, вышли на передний план и фактически приняли обязанности Мейера.
Так, вызов Ленноку означал лишь то, что ему поручают дальнейшее выполнение задач, которые должен был вести сам Мейер.
«Почему другой депутат зашёл так далеко, чтобы мешать делу?»
УУУУУУУУУУН!
Леннок спросил это, когда они с Хиной поднялись на лифте наверх.
Пейзаж за окнами стремительно уходил вниз, пока здание росло над городом.
«Если мобильная крепость войск обороны действительно начнёт бомбить районы тридцатой серии, городской совет тоже не сможет избежать ответственности.»
«Помощники депутата считают, что личной мести тут быть не может.»
Они вышли на пустынном верхнем этаже. По коридору не раздавалось ничего, кроме их шагов.
«Тогда что?»
«Всё из-за Запретительного Указа.»
Хина произнесла это тихим голосом.
«Вы, мистер Ван, слишком долго действовали в тенях Вулкана, поэтому не чувствуете этого отчётливо. Но Указ, сдерживающий силы светлой стороны, уже много лет вызывает ожесточённые споры.»
«……»
«Запрет, созданный ради порядка и безопасности горожан, теперь стал кандалами… За последние двадцать лет влияние теневой стороны сильно выросло, и среди чиновников городского правительства такие мнения звучат всё громче.»
Хина постучала в массивную деревянную дверь, на которой был выгравирован элегантный знак Агентов, и продолжила:
«Существуют даже мнения, что Агентов недостаточно для управления внешними районами. Такие голоса — отнюдь не редкость.»
«То есть, очень много тех, кто с нетерпением ждёт снятия Указа.»
БАМ!!
В этот момент двери широко распахнулись — и внутри раздался отчётливый голос:
«Сила, что десятилетиями копилась в этом городе, уже не может терпеть и рвётся наружу.»
Из комнаты вышел мужчина средних лет с расслабленным видом.
Расстегнув ворот простой рубашки, он осмотрел Леннока снизу вверх и, улыбнувшись, протянул руку:
«И, по-моему, именно ты способен стать решением этой проблемы.»