«Паллад Окон. Чиновник, который ухитрился забраться до кресла заместителя директора Агентства».
Схватив руку Леннока, Паллад лишь слегка пожал её и, небрежно повернувшись, естественным шагом повёл двоих в глубь кабинета.Леннок шёл следом и по ходу движения быстро отмечал ,и обстановку вокруг, и поведение Паллада.Привычно растрёпанные волосы, жест, которым он взъерошил их ещё сильнее, галстук, сорванный с шеи и брошенный на угол стола.О его характере можно догадаться практически сразу.
Среди информационных организаций, находящихся в прямом подчинении у городского правительства, это был единственный элитный силовой отряд, которому официально позволено вмешиваться и управлять внешними секторами.Однако второй человек, стоящий во главе такого гигантского учреждения, выглядел куда более расслабленным, чем ожидал Леннок.
«Слушал вас и подумал — будто без меня вы тут уже успели обсудить что-то очень интересное».
Полулёжа в кресле, произнёс Паллад.
«Мы лишь передали необходимую информацию заранее».
Голос Хины прозвучал твёрдо, и Паллад лишь усмехнулся.
«Чего скучать человеку, которого так долго ждали? Старики из совета уже не первый день пробуют на зуб идею отменить Кодекс Ограничений».
«……»
«Но теперь ситуация точно иная. Какими бы выжившими из ума они ни были, план по уничтожению этого города своими руками они бы не составляли».
Слова прозвучали с явным подтекстом.Леннок не мог пропустить это мимо ушей и спросил:
«Ты считаешь, что если план Генштаба оборонных сил сработает, Вулкан может рухнуть?»
«Если по их расчётам на тридцатый сектор действительно обрушится бомбардировка — то да».
Паллад, зевая, ответил небрежно.
«Сломанная транспортная сеть огромного города сама по себе может и не стать катастрофой. Настоящая проблема — беспорядки, которые выберутся даже на солнечную сторону, а это может привести к вмешательству других городов».
«Вмешательству других городов…»
«Ну, пока размеры не были слишком велики, никаких инцидентов не происходило. Но поверь, у правительства предостаточно врагов».
На мгновение лёгкая улыбка на его губах стала удивительно хищной.
«И мы тоже приложили к этому руку».
«……»
Сказав это, Паллад чуть приподнял голову и посмотрел на Леннока.
«Проблема в том, что старики из совета не станут активно мешать мятежу Генштаба. Понимаешь, что я имею в виду?»
«Среди членов совета найдутся те, кто готов смириться с определёнными потерями ради переворота».
«А возможно, даже хотят этого».
Ответил Леннок.
«Абсолютно верно».
Щёлкнув пальцами и указав на Леннока, Паллад резко поднялся.
«Я хотел знать, понимаешь ли ты эту предпосылку. Именно потому я позвал тебя сюда».
В его зрачках на миг промелькнула еле ощутимая тень убийственного намерения.
«Если ты не осознаёшь, что городской совет нам не союзник, то продолжать разговор просто бессмысленно».
«……»
Леннок молча осушил дешёвый кофе, который Паллад наспех сварил и бросил перед ним.Факт, что советники не являются надёжными союзниками, уже давно не мог его по-настоящему удивить.Стоило лишь пройтись по внешним районам этого огромного города — и масштабы их ошибок и просчётов становились совершенно очевидны.
«Депутат Мэйер согласился занять самое нижнее место в совете при условии, что решит этот вопрос. Так что сомневаться в его искренности я не стану».
Паллад рухнул обратно в кресло и скрестил руки.
«Но остальные совсем другие. Чем серьёзнее будут последствия, чем ощутимее опасность от оборонных сил для граждан, тем активнее поднимется тема отмены Кодекса Ограничений».
«Город не станет желательной ареной для мятежа, и всё же определённый уровень урона…»
«Могут и приветствовать», спокойно подытожил Леннок.
Хина и Паллад одновременно кивнули.
«Какова вероятность того, что совет примет условия оборонных сил?»
«Ничтожно мала».
Ответ прозвучал остро, как лезвие.
«Тринадцатый сектор — среди всех закрытых зон этого города самый строго охраняемый. Генералы фактически потребовали отдать им жизненную артерию городского совета. Эти старики, помешанные на самосохранении, ни при какой смерти не смогут принять такие условия».
Закрытая зона.Леннок слышал о ней, но не ожидал, что его столкновение с этим произойдёт через дело оборонных сил.
Не просто ради удобства правительства. Явно скрыто нечто большее — вот почему и Генштаб, и совет реагируют на неё так болезненно.
Леннок опрокинул остатки кофе и сказал:
«Раз уж я понял положение дел, предлагаю перейти к делу».
«К делу, значит».
«Заместитель директора Агентства не стал бы вызывать меня просто потому, что ему захотелось поболтать».
Взгляды Паллада и Леннока спокойно встретились в пустоте.
«Ты захотел этой встречи, потому что хочешь, чтобы я сделал что-то вместо Эвелин».
«Прямо говоришь. Наши чиновники к такой манере речи не привыкли».
Рассмеявшись, сказал Паллад.Леннок на это только приподнял уголок губ.
«Еще вчера ты весело поливал совет грязью. И теперь говоришь о манере речи?»
«Ну это…»
«Если дело, где Агентство бросает всё до последней силы, возглавляет не директор, а его заместитель — значит, у тебя тоже есть своя причина».
«……»
«Но мне всё равно».
С этими словами Леннок поставил чашку и вынул из груди пачку сигарет.
«Меня не интересуют все эти внутренние интриги Агентства. Важно то, какой план вы строите по текущему делу».
Было очевидно, что Паллад Окон частично перенял обязанности Мэйера.Раз Мэйер пообещал достаточные бонусы и привилегии, теперь не имеет смысла придираться к тому, что им предлагают.Но Ленноку было жизненно необходимо услышать, какой именно сценарий разыгрывается внутри Агентства.Если зовут именно внешнего советника, не считая Эвелин, значит, дело в том, чтобы восполнить пробел в военной мощи, который оставила Эвелин.
«…Удивительно. И это правда», — подумал Леннок.
Паллад, молчавший всё это время, медленно кивнул.
«Изначально операцию по захвату подвижной крепости должна была вести команда под руководством Эвелин Марсии. Но я хочу поручить тебе ключевую часть этой операции».
«…»
«Однако ты и она — разные люди. Чтобы понять её намерения, пришлось пригласить тебя напрямую. Никто не станет так просто соглашаться противостоять подвижной крепости, даже получив огромное вознаграждение».
«Продолжай».
«…А ещё сложнее попросить кого-либо участвовать в бесчисленных столкновениях, которые неизбежно возникнут. Вот что меня интересует».
Паллад налил свежий кофе в пустую чашку Леннока и задал вопрос:
«Ты готов рискнуть ради двух миллионов жителей тридцатого сектора? Спасать их, осознавая возможные жертвы и поражение?»
«…»
«Чувство справедливости и ответственность — тонкая грань. Но даже за большие деньги мало кто способен отдать жизнь ради ответственности».
Глаза Паллада заискрились.
«Но есть те, кто готов отдать всё ради своих идеалов. Эвелин Марсия была именно такой».
«Господин заместитель», — Хина попыталась вмешаться, но Паллад не остановился.
«Именно поэтому он надеется на нечто подобное и от тебя. Сейчас нам нужно это как никогда».
Он медленно произнёс, словно делая паузу для дыхания:
«Можно спросить, живёт ли что-то подобное в твоём сердце?»
«Нет», — холодно ответил Леннок.
«Прости, но таких благородных чувств во мне нет».
«……»
«Но я понимаю, что мне нужно делать».
Жизни людей, порядок и безопасность города — всё это никогда особо его не волновало.Хотя прошло много времени с тех пор, как он перестал выживать день ото дня, взгляд на мир остался прежним.Леннок всегда старался держаться за то, что может захватить в свои руки, а не заботиться о чужом благополучии.Он никогда не останавливался, и всё равно чувствовал недостаток.Но в этом хаотичном городе есть одно, для чего не нужно никаких объяснений.
«Я не могу спокойно наблюдать, как кто-то мешает моему делу».
«…Решено», — кивнул Паллад.
«Тогда давай сразу перейдём к оперативному совещанию».
После того как Леннок согласился, всё пошло быстро.Паллад, похоже, так и не понял всех деталей бизнеса Леннока, но это не имело значения.Главное — он готов заменить Эвелин в этом конкретном деле.Не просто сотрудничать с Мэйером, а восполнить военный ресурс в процессе передачи дел Агентством.
Паллад, обменявшись информацией, сказал:
«Нам предстоит выполнить три задачи».
Он поднял руку и поочерёдно сложил пальцы:
«Выявление разведподразделений оборонного генерала в городе. Нейтрализация подвижной крепости и генералов штаба. И, наконец, сдерживание вмешательства сил Гирсайд».
«Раз ты уже знаешь про Гирсайд, это ускоряет дело», — отметил Леннок.
Агентство уже расследовало захваченных бойцов и выявило следы Гирсайд.
«Первым делом нужно зачистить разведподразделения».
«То есть сначала нужно упорядочить внутренние дела, а потом переходить к нейтрализации крепости».
«Сторона Мэйера вместе с нашими информационными отделами выстраивает паттерны появления спецподразделений и алгоритмы предсказания маршрутов», — сказала Хина.
«Примерно через тридцать часов будут готовы все ресурсы и программы для поддержки операции».
«Сторона Мэйера передаст списки людей, с которыми уже завершены переговоры», — добавил Паллад.
Даже не имея возможности действовать напрямую, они нашли способ сотрудничать через Агентство.
«К завтрашнему рассвету все приготовления будут завершены, и операция начнётся. Времени остаётся десять дней».
Паллад сжал переносицу одной рукой и твёрдо произнёс:
«За десять дней нужно зачистить спецподразделения оборонных сил и остановить подвижную крепость. Больше ничего».
«Хорошо», — кивнул Леннок и сразу встал.Он понял, зачем его вызвало Агентство.
Главной задачей было предсказать маршруты спецподразделений оборонных сил и встретить тех, кто появится на пути, чтобы собрать данные.Если операция сможет начаться не раньше послезавтрашнего рассвета, времени на подготовку до того момента должно быть достаточно.
Но Паллад остановил Леннока, когда тот уже собирался уходить.
«Постой. Если не спешишь, есть ещё одно маленькое дело, о котором хотел бы попросить».«Что за дело?»«Все доступные исполнители будут задействованы на операции. Большинство имеют опыт выполнения заданий, но немногие сталкивались с противником твоего уровня».
Паллад продолжил:«Для них было бы полезно провести тренировку перед стартом операции. И для тебя это станет опытом городской битвы против численного превосходства. Как считаешь?»
«Бесполезное занятие», — холодно ответил Леннок.«Слишком много переменных, одна тренировка не поможет. Главное — не пораниться и не ослабить силы».
«Именно этого я и хочу», — хитро улыбнулся Паллад, сложив ладони.«Ты ведь сказал «все исполнители». Так не пойдёт. Нужно обоснование, чтобы выделить часть сил отдельно».
«…Понимаю», — быстро уловил смысл Леннок и усмехнулся.«То есть задействование всех исполнителей в операции само по себе — не ваша цель?»
«Пока спецподразделения оборонных сил будут в ловушке, наше Агентство будет дежурить возле тринадцатого сектора и наблюдать. Если их силы окажутся прижаты, они отреагируют другим способом, и их направление, вероятнее всего, приведёт к цели — тринадцатому сектору».
«…»
«Эта операция не закончится за один раз. Если всё сделать правильно, можно выявить скрытые силы оборонных сил и привлечь их к действию. А это станет важным ключом для последующей операции по захвату подвижной крепости».
Паллад намерен не просто выполнить три цели раздельно, а в ходе одной операции собрать максимум информации для следующей.Он готов даже нарушить надзор со стороны совета, если это позволит действовать эффективнее.Ленноку стало ясно, насколько широки взгляды Паллада и сколько вариантов он учитывает.
Но сам Леннок лишь покачал головой:«Времени мало. Найдите кого-то другого. Не нужно использовать меня как предлог».
«Для совета нужны железные оправдания. Если в деле участвуешь ты, старики не усомнятся», — сказал Паллад.
«Хм…»
Даже если это всего лишь предлог, Леннок не слишком рад был тратить время и магию без вознаграждения.
«Я, кстати, прихватил кое-что из сейфа директора», — сказал Паллад, доставая с рабочего стола предмет.«Для кого-то вроде тебя это может быть не столь важно, но для твоих коллег окажется полезным. Достаточно ли теперь вознаграждения?»
«…Да», — покачал головой Леннок.«Этого более чем достаточно».
В руках Паллада оказалось пять карандашей с плотным руническим письмом.Он принес их как вознаграждение за тренировку, прося Леннока проверить своих людей.
«Будет ли безопасно?»
В подземном тренировочном комплексе Агентства.Обширный зал, имитирующий целый городской квартал, настолько реалистичен, что невозможно сразу поверить, что это подземелье.
Хина и Паллад наблюдали за Ленноком из контрольной комнаты.
«Что именно беспокоит?»«Если он украдёт что-то у директора, последствия будут серьёзными», — сказала Хина.
«Да ну», — фыркнул Паллад.«Ей уже нет дела до работы Агентства. Она увлечена своим секретным ходом и даже на работу не ходит. Думаешь, заметит пропажу?»
«…»
«До сих пор это удобно использовать как прикрытие. Все переговоры с руководителями отделов давно завершены. Кажется, ты до сих пор не получил полную передачу дел».
«Я много переходила между отделами…» — Хина замолчала.
Паллад взглянул на неё.«Хочется участвовать в деле, но если не можешь контролировать своё состояние, лучше определиться».
«…»
Даже с ограниченной выносливостью и врождённой слабостью Хина обладала внушительными навыками фехтования и силой.Кроме того, она зарекомендовала себя в разных отделах Агентства и имела неплохой авторитет среди старших.Но сама Хина предпочитала работать на передовой, управляя боевыми операциями, что тоже требовало умения делать правильный выбор.
Паллад не стал её наставлять и отвёл взгляд к тренировочному полю.
«Похоже, всё готово».
Внизу, на искусственно созданной городской улице, Леннок зажёг сигарету и медленно поднялся.Паллад улыбнулся странной улыбкой:
«В этом районе ты — маг с самой особой способностью. Посмотрим, на что ты способен».
Он не просто решил устроить проверку.Чтобы спланировать будущую операцию, нужно было оценить уровень мастерства магистра, который станет ключом к делу.
Хина слегка побледнела:«Это непростая задача. Из тех, кого я знаю, никто не справился бы».