Ощущение было похоже на тот момент, когда Райан, потерявший свой бизнес в 44 Районе и выследивший Леннока, шел за ним по пятам.
Однако сейчас ситуация была куда более скрытной и наполненной ощущением надвигающейся опасности.
Это было явным доказательством того, что кто-то целенаправленно следил за Ленноком.
Точнее, за Ваном, а не за Ленноком.
Учитывая обстоятельства, круг подозреваемых, которые могли бы копаться в прошлом Леннока, был невелик.
Пока мысли Леннока лихорадочно работали, он начал сужать список возможных кандидатов.
«Либо это остатки „Сигарного Банга“, либо высокопоставленные офицеры „Сокола“. Торговцы наркотиками, с которыми я столкнулся во время последнего задания… Все они возможны, но исследовательская группа кажется наиболее вероятной».
К этому моменту новости о смерти Брука и других членов исследовательской группы уже должны были дойти до Ирины. Было бы неудивительно, если бы она решила действовать, особенно учитывая, что её товарищи погибли, охотясь за амулетом. Она могла жаждать мести, несмотря на официальные объяснения.
Напротив, Ленноку казалось более вероятным, что она отправит кого-то.
Он слегка активировал свою ману и вызвал Даби.
— Проверь окрестные камеры. Кто-то следит за этим местом?
— Электронные устройства в радиусе 100 метров сейчас блокируются в реальном времени. Это не физическое отключение, поэтому они восстановятся в течение 5 минут.
— Блокировка, а не наблюдение? Хм…
Может быть, их цель — убить Леннока прямо здесь и сейчас?
По крайней мере, было очевидно, что тот, кто следил за ним, был настроен на серьёзные действия.
— Замечательная уверенность.
— Посмотрим, у кого хватит навыков для этого.
Леннок скрестил руки и повернулся спиной, ожидая приближения противника.
Он был полностью готов в любой момент использовать пять пальцев артефакта «Энакфил», который был у него с собой.
Для Леннока, освоившего метод развёртывания домена, существовало очень мало факторов, способных помешать использованию маны.
Его уверенность в том, что он сможет сбежать в любой момент, теперь сменилась любопытством к противнику, поэтому он терпеливо ждал.
Преследователь, поняв, что Леннок раскрыл его благодаря своей невозмутимости, немедленно изменил тактику.
Ссссс…!!
Леденящий звук, словно ветер скользил по земле.
Сфокусированный клинок убийственной энергии начал прорезать узкие пространства
К тому моменту, когда Леннок вновь сосредоточился, он уже превратился в одинокую тень, смотрящую на него сверху вниз.
Молодой человек, присевший на фонарном столбе, равнодушно смотрел на Леннока.
Одетый в чёрные робы с растрёпанными волосами, он казался отстранённым от мирских дел.
Тем не менее, его мана была невероятно чистой и стабильной.
Высококлассный боец, прошедший суровую дисциплину и обладающий выдающимися навыками проникновения.
— Я ошибся.
После мгновенного зрительного контакта с Ленноком молодой человек медленно заговорил.
— Я искренне верил, что ты ничего не заметил до моего появления, но ты ждал меня всё это время.
— ........
— Скорее всего, это место — не твой настоящий дом, а лишь временная точка. Учитывая обстоятельства, у меня нет выбора, кроме как напрямую допросить тебя для получения информации.
— Ты довольно разговорчив для того, кто только что выследил меня.
— .....Что?
— Разве не эффективнее было бы сразу задать свои вопросы, если тебе так интересно?
Леннок достал из кармана тонкую палочку и положил её в рот.
Это был продукт из затвердевших растительных экстрактов, используемый как портативная здоровая пища.
Известный своим горьким вкусом, но не неприятным, он вызывал лёгкую тошноту, и Ленноку даже нравилось это ощущение.
Он привык к горечи этих экстрактов.
В ответ на слова Леннока молодой человек усмехнулся.
— Послушай, не пойми неправильно. Ты думаешь, мы бы всё это затеяли, не изучив тебя как следует?
— ........
— Мы провели расследование твоих перемещений вне заданий. Мы также полностью изучили систему маны, которую ты используешь.
— Довольно интересно.
Игнорируя довольно вялую реакцию Леннока, молодой человек резко щёлкнул пальцами, и из его руки вылетела небольшая бусина, распыляя плотный порошок по всей площади.
— Если я нарушу твою магию молний, твои возможности для контратаки сильно ограничатся…! Покажи все свои карты!
С этими словами молодой человек превратился в полосу тени и в мгновение ока бросился на Леннока.
Вжухх!
Его скорость была подобна тени, скользящей по стене здания. была исключительной. Судя по потоку маны внутри него, это было боевое искусство, связанное с тенями, а не обычная мана или заклинания.
Леннок, готовый мгновенно среагировать, понял природу распылённого порошка и опустил голову.
— Похоже, ты выбрал нестандартную стратегию. Ты пытаешься вызвать пылевой взрыв?
Неужели он надеялся заманить Леннока в огонь, созданный воспламеняющимися частицами в воздухе?
Нет, его противник не был настолько глуп. Леннок, опытный маг, вряд ли попался бы в ловушку, связанную с его собственной огненной магией. Так в чём же была цель?
Леннок быстро понял ответ.
— Этот переулок кажется безлюдным, но на самом деле он близок к оживлённому месту… Если здесь произойдёт взрыв, это неизбежно затронет мирных жителей.
Леннок не испытывал неоправданного чувства ответственности за защиту невинных. Однако он хотел избежать внимания, которое могло бы нарушить его образ жизни фрилансера, если бы были затронуты гражданские.
Его противник уловил эту разницу в отношении и нанёс упреждающий удар, чтобы использовать это небольшое колебание.
"Даже если я сознательно ограничу использование мощной магии, у меня ещё много вариантов. Но что, если он предвидел это и распылил пыль?"
Если молодой человек действительно был членом исследовательской группы, что он хотел увидеть в Ленноке, кроме его огневой мощи?
Ответ стал очевиден, когда Леннок вспомнил, что в основном использовал магию манипуляции, когда имел дело с Бруком.
«Он хочет подтвердить, могу ли я манипулировать маной. Все эти действия направлены на то, чтобы проверить, проявится ли навык мага манипуляции».
Однако это также означало, что исследовательская группа ещё не подтвердила, что именно Леннок был ответственен за смерть Брука.
Кривая улыбка появилась на губах Леннока, когда кинжал молодого человека вынырнул из теней, рассекая воздух с невероятной скоростью.
Вууух!
Из зоны, считавшейся безопасной кинжал, наполненный маной, обрушился на щит Леннока.
Каааа-бум!
Щит мгновенно раскололся на более чем два слоя, посылая мощную ударную волну по узкому переулку.
— Ещё три слоя…!
Руки молодого человека двигались ещё быстрее, его скорость росла. Пять теневых ударов тяжело обрушились на щит с его позиции.
Однако Леннока меньше беспокоило колебание щита, и больше интересовали слова, которые пробормотал молодой человек.
— Ты знаешь, что мой щит состоит из пяти слоёв? Ты хорошо подготовился.
С этим комментарием Леннок немедленно направил свою ману.
— Но этого недостаточно.
Вийииин!
В тот момент, когда молодой человек опустил руку, все пять слоёв восстановленного щита внезапно расширились, с силой отбрасывая его назад.
Лёгким движением пальца две цепи вылетели и быстро опутали ноги молодого человека.
Однако субстанция, сочившаяся из ног, опутанных цепями, была не ожидаемой ярко-красной кровью, а тёмными тенями.
Молодой человек превратил части своего тела в тени, чтобы избежать захвата. Даже связанный гравитационной маной, он оставался неуловимым.
— Чёрт…!
Осознание того, что распылённый им порошок не повлиял на боевые способности Леннока, исказило лицо молодого человека в гримасе отчаяния.
Его ранее уверенное наступление рассыпалось; его глаза отчаянно искали путь к отступлению, а кулаки давно разжались.
Он наконец понял, что дистанция между ними была куда больше, чем он предполагал. Естественно, он был потрясён сценарием битвы, который сильно отличался от его ожиданий.
Особенно для опытного бойца его собственные суждения, вероятно, вселяли значительную уверенность. Было не удивительно, что он не смог адаптироваться к непредвиденной ситуации.
Молодой человек, явно отступающий, исчез в тенях, словно погас.
Наблюдая за его бесплодным побегом среди белого порошка, падающего, как снег, Леннок усмехнулся.
— Ты опоздал.
Прежде чем осознать, что кончики его вытянутых пальцев начали холодеть, Леннок выпустил свою магию.
— "Клинк!"
Пять ледяных кольев, толщиной с руку, сформированных из влаги окружающего воздуха, окружили Леннока. Это была техника, предназначенная для подавления молекулярного движения и рассеивания пыли за счёт сжатия воздуха, а не его расширения.
Однако молодой человек лишь усмехнулся этому простому решению, сохраняя безопасную дистанцию от Леннока.
— Наивный глупец. Ты думаешь, я попадусь на это…
Плюх!
Пять ледяных кольев пронзили живот молодого человека сзади, когда он поспешно отступал. Каждый кол точно разорвал его внутренности, разрушив органы.
На кончиках пальцев Леннока, поднятых с бесстрастным лицом, незаметно притаился Даби, слегка изменивший внешность, чтобы не привлекать внимания посторонних.
"Как я и предполагал".
Способность к телепортации артефакта, который он обнаружил в Университете. Как только он понял его потенциал, Леннок вместе с Даби изучил его ограничения и возможности, получив впечатляющие результаты.
Если Роден мог манипулировать местоположением своей ударной магии, то, наоборот, Леннок мог манипулировать местом применения своей магии.
После многочисленных экспериментов Леннок установил несколько ключевых фактов о способности телепортации «Сострадания Архангела»:
«Количество маны, которое можно телепортировать за раз, ограничено и не особенно велико. Диапазон телепортации составляет примерно 50 метров… После каждого использования есть 30-минутное время восстановления».
Хотя были заметные ограничения при использовании силы, непосредственно вмешивающейся в пространственные измерение, этого было более чем достаточно для Леннока.
Фактически, эти ограничения давали Ленноку чёткое ощущение уверенности.
Даже если это не было «Состраданием Архангела», где-то существовал артефакт, способный телепортировать людей с разумными затратами.
И если способность телепортации, перемещающая живых существ, работала иначе, чем обычная магия, Леннок мог использовать и эту силу.
Пока он систематизировал свои мысли, он небрежно щёлкнул пальцами.
— Резонанс
В тот же момент мана Леннока, ранее заключённая в пяти ледяных кольях, резонировала как одно целое, создавая мощную Ударную волну.
Прямо в разорванном животе молодого человека.
— Аааааа!
Даже закалённый боец не мог выдержать агонию, когда его внутренности превращались в месиво.
Кричащий молодой человек схватился за живот и рухнул, судорожно дёргаясь.
Исход был не только предрешен, но и лишен всякого смысла..
Казалось, молодой человек подготовил различные варианты действий против Леннока, но в итоге ему не удалось реализовать ни один из них.
Кровь хлынула из раны, брызнув на землю с глухим шлепком и распространяя зловоние.
Если бы молодой человек был компетентным бойцом, он бы не умер просто от такого ранения. Оставались вопросы, которые нужно было задать.
— Себастьян заставит тебя заговорить.
Нанять опытного мастера пыток для брокера было простой задачей.
— "Вжииииик…!!"
Как только Леннок собрался схватить молодого человека за воротник, он замер, услышав незнакомый резонирующий звук сзади.
— "Ззззап!!"
Полоса света вырвалась из ряби, появившейся в воздухе.
Хотя это была чрезвычайно быстрая и пронзительная атака, Леннок даже не попытался уклониться, а просто смотрел на неё.
Свет, прошедший под рукой Леннока, пронзил голову молодого человека, раздробив её.
— "Кваааанг!!"
Хотя он потерял объект допроса прямо перед глазами, Леннок остался невозмутим. Основной целью допроса молодого человека было выяснить его связь с исследовательской группой.
Не было необходимости в дальнейших расспросах, когда ответ уже был ясен.
— Жаль, что наша встреча произошла в таких обстоятельствах.
Голос был леденящим, вызывая дрожь у любого, кто его слышал. Казалось, в нём была безмерная враждебность.
Конечно, этот голос передавался через рябь, появившуюся перед ним, но его основной принцип не был легко понятен.
Вспоминая объяснения Себастьяна, это, вероятно, относилось к уникальному принципу, присущему только артефактам высшего уровня.
Это была особая способность, доступная только высокоуровневым реликвиям, холодная рука, готовая пожертвовать даже союзником как пешкой.
Не было нужды уточнять, кто появился в этот момент.
Ирина Феффилд.
Леннок сделал вид, что не узнаёт её, и спросил:
— Кто ты?
— Ты спрашиваешь об этом только сейчас?
— Ну, если ты будешь бормотать загадочные фразы, как я должен реагировать?
С этими словами Леннок достал из кармана травяной экстракт и проглотил его.
Единственная причина, по которой Ирина, наблюдающая издалека, появилась здесь, была ясна.
В конце концов, Леннок не раскрыл свой статус мага-манипулятора во время битвы с молодым человеком, и тот не смог получить от него никаких подсказок.
Во время схватки Леннок использовал способность телепортации, встроенную в камень, но способности пространственной манипуляции часто трудно обнаружить даже при пристальном внимании.
Ирина, несомненно, видела, как Леннок использовал телепортацию, но, парадоксально, она усомнилась в нём именно потому, что он не проявил никаких способностей манипуляции.
"Стоит ли спровоцировать ситуацию дальше, чтобы оценить их реакцию? Мне нужно понять, как они реагируют на провокацию."
Погружённый в размышления, Леннок тихо жевал свою добавку.
Он не собирался затягивать эту встречу. Предстояло много дел, и ему нужно было принять решение о дальнейших действиях с Ириной прямо сейчас. В зависимости от её ответа ему пришлось бы значительно адаптировать свою стратегию.
— Перейдём к сути, — холодно заявила Ирина.
— Если ты вернёшь предмет сейчас и попросишь прощения, я, возможно, пощажу твою жизнь. Однако…
— Однако?
— Если ты проявишь ненужную жадность, тебя ждёт достойное наказание для вора, который посягнул на чужую собственность.
— Я не совсем понимаю, о чём ты.
Леннок усмехнулся.
В этом коротком обмене, несмотря на её холодность, первый способ общения, который выбрал Леннок, был…
— Может быть, ты ошиблась в человеке?
Это была дерзкая откровенная дезинформация.