Тихий щелчок раздался в темноте. После нескольких раздражающих звуков стена постепенно осветилась — заработал проектор.
— А, простите за это. Давно им не пользовался, немного забарахлил.
Говоривший — мужчина средних лет крепкого телосложения, в очках, постоянно что-то бормочущий под нос. Несмотря на первое впечатление, его рубашка и брюки выглядели опрятно, хотя поза выдавала некоторую неловкость. Он продолжал нажимать кнопки на пульте, одной рукой небрежно засунув другую в карман, но никто в комнате не комментировал это.
Все взгляды были прикованы к одной фигуре — женщине, стоявшей с опущенной головой и скрытыми глазами. Когда она подняла взгляд, её пронзительные глаза, видные сквозь каштановые волосы, заставили присутствующих похолодеть. В течение мимолетного момента можно было задаться вопросом, был ли непреодолимый запах крови простой иллюзией.
— Не беспокойтесь, — мягко ответила Ирина Феффилд. — Продолжайте.
— Да, итак... У нас есть три подозреваемых в убийстве группы исследователей.
Мужчина переключал слайды на стене, сопровождая их пояснениями:
— Во время инцидента в аукционном доме подозреваемые были в масках, а прямое столкновение с группой привело к её уничтожению, поэтому установить их личности сложно. Если бы не сообщение Брука перед погоней, даже этот уровень расследования через информационные сети был бы невозможен.
Он последовательно показал три фотографии.
— Первый — Аладейл Беймер, гений-маг, недавно заявивший о себе в Башне Грейбейн. После долгого ученичества он начал появляться в официальных кругах. Он подходит по профилю из-за следов мощной манипуляционной магии на месте преступления.
На видео появился молодой человек с тёмной кожей и обаятельной улыбкой, играюще щёлкающий пальцами, между тем как магические существа вокруг него беспощадно уничтожались. Ирина и члены команды наблюдали за этим с непоколебимым вниманием.
— Второй — Ша Мара, первоклассный беглец, недавно сбежавший из тюрьмы. Мощный псионик — его телекинез мог оставить те ужасные следы на месте боя. Лично я считаю его наиболее вероятным кандидатом...
На следующем видео мужчина с неопрятной бородой заставлял головы людей взрываться или воспламеняться без физического контакта. Несмотря на шокирующий контент, никто в комнате не дрогнул. Эти люди привыкли к жёстким реалиям — их не смущала жестокость. Проблема была в том, что даже такие опытные бойцы были легко побеждены, что говорило о мощи противника.
— Наконец, последний подозреваемый...
На экране появился молодой человек с чёрными волосами и худым лицом. В отличие от предыдущих, это было не фронтальное изображение — он будто знал о камере, слегка повернув голову. Из-под надвинутого капюшона, сквозь полуприкрытые глаза, виднелось ярко-голубое свечение — точно не человеческий зрачок.
— Прошу прощения. Этот кандидат — фрилансер без официальной идентификации. Он мастерски избегает камер, так что собрать информацию было сложно.
— Вот теперь я чувствую, что деньги потрачены не зря, — развела руками Ирина.
Мужчина вспотел от её прямолинейности. Он понимал: перед ним лидер группы, и её настроение не терпело некомпетентности.
— Продолжайте.
— Последний кандидат — маг-новичок Ван, быстро набравший влияние в 49-м районе. Он работает чуть больше года, но уже обзавёлся серьёзными клиентами. Вы знаете "Крокена"? Его навыки достаточно хороши, чтобы привлечь внимание этого монстра. Он крайне эффективен... и жесток.
На видео Ван, казавшийся выше двух метров, сражался с копейщиком-гигантом. Их схватка была настолько яростной, что даже опытные члены команды замерли. Молнии сталкивались с огнём, лёд сковывал пространство. Когда гигант пал, в комнате раздались вздохи.
— Это... опасно.
— Это не просто мастерство.
— Особый вид магии? Если её секреты передаются только из уст в уста, собрать сведения невозможно.
— Достаточно, — резко оборвала их Ирина. Комната мгновенно замолчала, демонстрируя её власть.
После ухода информатора Ирина заговорила:
— Нам нужно исследовать этого Вана. Требуется кто-то профессиональнее, чем тот посредственный тип.
— Не слишком ли рано?
— Может, обсудим?
— Каковы ваши основания, лидер?
— Всё просто. Из этих троих мы уже знаем, с кем меньше всего хотим иметь дело. — Её улыбка стала ледяной. — Такие дела всегда ведут к тому, кого хочешь избежать.
Было ли это решением лидера, ослеплённого гневом, или интуицией, отточенной годами? Команда не смела спорить.
— Изучите всё: перемещения Вана, магию, оружие, стиль боя, место жительства, клиентов. Действуйте через спонсоров. Любое отклонение от плана — и мы прольём кровь.
Их первоначальный план рухнул. Потеря Брука, повреждение реликвии... Но они продолжали жертвовать собой ради цели. Холодный блеск в глазах Ирины сопровождал команду, приступившую к действиям.
В университетской библиотеке Леннок, погружённый в книги, отправился домой. Он растворялся в толпе, пересекая улицы, используя слепые зоны. После событий под именем Ван осторожность стала необходимостью.
В узком переулке он резко остановился, почувствовав магическое наблюдение.
"Слежка".