Зачёсывая назад свои ярко-русые волосы, он сразу обратил на себя внимание своими голубыми глазами. Даже на расстоянии, достаточно близком, чтобы чувствовать дыхание друг друга, в выражении лица Арис не было неловкости.
Только тогда Леннок осознал, насколько комфортно ему с ней, и горько улыбнулся. Их знакомство началось чисто случайно, из-за недоразумения, но дистанция между ними сократилась так быстро.
Дело было не только в том, чтобы делиться внутренними мыслями, Леннок даже на мгновение потерял чувство обнаружения маны. Увидев обеспокоенное лицо Арис, он медленно кивнул.
— Всё в порядке. Тема магического домена довольно интересна, так что мне есть о чём подумать.
Он придумал грубое оправдание, но даже при этом Арис не отводила взгляда от лица Леннока.
— Леннок. Но только что…
— Да?
—
Арис Ришелье не смогла заставить себя ответить и отвернулась. Она не могла прямо сказать ему, что его всегда спокойное и уравновешенное лицо на мгновение стало невероятно пугающим прямо перед ней.
— …Ничего.
Она знала. Что маг с таким переполняющим талантом, исследователь с таким выдающимся теоретическим чутьём, не имел личности, пока не встретил Арис.
И что его невежество в магии не было простым совпадением. Но даже при этом Арис и Леннок притворялись, что не знают этого, вместо того чтобы делиться и копаться в этом факте.
Сначала им это было неинтересно. Потом это было удобно. Теперь они боялись узнать.
Он добр, спокоен и внимателен. Несмотря на свой талант, он не хвастается, несмотря на своё положение, он не алчен; несмотря на свою известность, он равнодушен.
Его иное видение и способности, его неугасимая страсть и усилия в магии, несмотря на неблагоприятные условия.
Это было именно то отношение мага, которое Арис Ришелье всегда считала идеальным. Она не могла не заинтересоваться.
—
Арис тоже знала. В конечном счёте, маги не могут по-настоящему понять друг друга. Чтобы узнать, как эти сверхлюди, вмешивающиеся в законы мира, обрели свои таланты и методы, пришлось бы копаться в их самых глубоких секретах. Это было принципиально невозможно для людей.
Осознав это, Арис Ришелье поняла, чего она хочет и чего боится. У неё было предчувствие, что если она продолжит копаться в причине того выражения, которое показал Леннок, это время в итоге исчезнет.
Исследователь, делящийся мнениями о теории. Простые отношения между профессором и ассистентом профессора. Смогут ли Леннок и Арис оставаться вместе в этой библиотеке, если они выйдут за эти рамки?
Как ценен пейзаж этой библиотеки, залитой светом позднего солнца, для них двоих? В тот момент в Арис начало зарождаться резонанс, которого раньше никогда не было.
— Председатель не будет действовать лично.
Голос мужчины доносился через наушник. Леннок встречался с ним лицом к лицу только раз, но никогда не забывал этот тон. Антарес, в неторопливой манере, продолжил, не дожидаясь ответа Леннока.
— То же самое касается других глав Трёх Фракций. Это люди с глубоким кармическим долгом, накопленным за годы. Все они подозреваются в причастности к серьёзным военным преступлениям, и на всех них наложен ордер на арест без срока давности.
Леннок сразу понял, что это значит. Монстры, правящие подпольем, были связаны столькими ограничениями и лимитами, что не могли действовать беспечно.
Если лидеры подполья начнут действовать, городское правительство будет вынуждено вмешаться напрямую. Это не было выгодной сделкой, по крайней мере, в текущей ситуации.
— Ты мудро поступил, обострив ситуацию. Если они появятся лично в конфликте, который привлекает столько внимания, монстры со стороны городского правительства, затаившие обиду на председателя, тоже могут выйти на передний план.
Монстры городского правительства… Леннок знал только одну крупную силу на стороне правительства.
— Ты говоришь о людях вроде Эвелин Марсиа?
— Конечно, она самый могущественный агент, которого я знаю… но есть старшие, которые работали дольше неё. Это сверхлюди, которые напрямую устанавливали порядок и создавали точку отсчёта в те дни, когда этот старый город был котлом хаоса.
Антарес рассмеялся.
— Похоже, ты связался со мной, чтобы я разобрался с беспорядком, если что-то пойдёт не так, но я хочу сказать, что тебе не нужно беспокоиться об опасностях, которые тебе не по силам.
—
Он, похоже, догадался, что Леннок раздобыл его контакт с помощью Велиты.
— Важны президенты, которые руководят Картелем… Это основатели, которые были с председателем с момента создания Картеля. Тогда все они были сверхлюдьми, достигшими предела сил, так что неудивительно, если теперь они стремятся к чему-то большему.
Леннок тоже понял, что говорит Антарес. Аура Вирджила, с которым он столкнулся в тот день в старом школьном здании. И мана, которая вытекала. Даже Леннок не мог легко оценить, как далеко простирается предел этой силы. Но Леннок покачал головой на слова Антареса.
— Я не хочу быть убеждённым парой слов.
—
— Теперь, когда я начал внешнюю деятельность, неудивительно, если в итоге возникнет опасность, превышающая мои ожидания. Если это будет на уровне, с которым Дженни не справится… я хотел бы попросить твоей помощи тогда.
— Просьба… Давно я не слышал таких слов.
Антарес тихо хохотнул.
— Это не в моём стиле лезть не в своё дело, но иметь долг у такого человека, как ты, не так уж плохо.
Одного этого предложения было достаточно. Учитывая, что ему предстояло делать дальше, он не мог быть спокоен, не создав такой страховки.
Разве не поэтому он специально связался с Антаресом напрямую? Это были насыщенные дни, но нельзя сказать, что не было никаких достижений.
Леннок отключил связь и тут же зажал за ручку газа, которую держал.
Тудудудуду!!!
Чёрный плащ развевался на ветру. С тяжёлым рёвом, который трудно было принять за звук двигателя, толстые шины бешено вращались, оставляя грубые царапины на земле.
Чёрный мотоцикл мчался по дороге, оставляя за собой тёмную линию. Даже когда байк раскачивался от резких движений, на лице Леннока сияла непринуждённая улыбка.
— Дэви. Сколько осталось расстояния?
— 4 км прямо, затем поворот направо. После этого, если войти в левую развилку, там улица с множеством зданий без названий. Прибудешь через 3 минуты.
Голос Дэви, доносящийся через наушник, был настолько стабильным, что Леннок удивился, почему не подумал об этом раньше. Полностью захватив систему ИИ мотоцикла, Дэви использует беспроводной наушник для передачи своего голоса и вычислительной мощности.
На самом деле, это потребляет значительно меньше маны, чем прямой вызов, и нет проблем с использованием её способностей. Результат завершения алгоритма магии помощи в вождении превзошёл ожидания Леннока.
Всё, что нужно Ленноку, — это сидеть на мотоцикле, держать газ и регулировать направление и скорость. В процессе все двигательные навыки и чувство равновесия, необходимые для управления мотоциклом, поддерживаются Дэви, напрямую манипулирующей корпусом мотоцикла.
Кроме того, поскольку сопротивление воздуха, рассчитанное в процессе завершения алгоритма автоматического полёта, также корректируется в магии помощи в вождении, езда настолько естественна, что не ощущается помощь духа.
Спустя два года после того, как он ворвался на эту улицу как фрилансер, Леннок обзавёлся собственным средством передвижения. На мгновение люди обратили внимание на Леннока, но вскоре потеряли интерес и разошлись.
В Вулкане, где магия и инженерия смешаны, мотоцикл Леннока был ярким, но не особо необычным средством передвижения.
Более того, дизайны машин и мотоциклов, используемых в этом городе, где бродят всевозможные пользователи магии, ничем не уступали мотоциклу Леннока.
— Какой оглушительный звук. Барабанные перепонки бы взорвались, если бы я был рядом.
— Посмотри на внешний вид мотоцикла. Будто он покрыт бронёй. Хорошо, что он ни во что не врезался.
— А какая разница? Те, кто ездят на таких мотоциклах, из тех, кто останутся в порядке, даже если мотоцикл в дребезги разобьётся.
—
Звуки, которые бормотали горожане, поворачивая головы, точно улавливались магией обнаружения Леннока.
Кажется, восприятие мотоциклов у людей было не очень хорошим. Дэви сказала слабым, смеющимся голосом.
— Тебя принимают за бандита. Учитывая атмосферу мегаполиса, это неудивительно.
— Езда на мотоцикле такого размера не выглядит хорошо в хорошем смысле…
Монстр-байк не только мощный, но и оптимизирован для ближнего боя во время погонь или побегов благодаря своему тяжёлому корпусу и прочности. Поскольку это, по сути, инструмент, подготовленный для боевых ситуаций, понятно, что гражданские находили его пугающим.
— 30 секунд до прибытия. Поверни налево, и это будет здание перед тобой.
— Хорошо.
Одновременно с резким поворотом руля тяжёлый корпус мотоцикла наклонился близко к земле. В тот же момент, когда корпус сильно завибрировал, он изящно прошёл между остановившимися машинами. Мотоцикл, мчавшийся на такой скорости, врезался прямо в стену здания.
Кваааааанг!!!
— Кьяяяя!!
— Ч-чёрт!! Он просто врезался!!
— Что он, чёрт возьми, делает?!
В отличие от шума вокруг, внутри здания, в которое врезался Леннок, царила мёртвая тишина. Просторное фойе мгновенно превратилось в хаос, когда он пробил вход и окна, но на Ленноке и мотоцикле не было ни царапины, ни пятна.
Леннок, остановив мотоцикл одной ногой, достал из кармана сигарету и засунул её в рот. Третий прототип с тех пор, как Леннок начал делать свои собственные сигареты. Первый был слишком коротким по длительности, а второй имел более сильные побочные эффекты, чем он думал.
Щёлкнув пальцами, чтобы зажечь её, и выдохнув дым, он почувствовал прилипшие к нему взгляды. Даже сейчас они ясно ощущались за пределами его обнаружения.
Многочисленные люди, прячущиеся внутри здания. Как будто их заранее предупредили об атаке, и они точно освободили только фойе.
Леннок равнодушно поднял руку и указал за спину.
— Все, кто не считает себя связанным с Картелем, убирайтесь сейчас.
Одновременно Леннок вытащил дробовик из левого запястья и поднял дуло, и отовсюду послышались вздохи.
Щёлк!!
— Потому что я сегодня разнесу это заведение.
— Х-хик…!!
— Это… это действительно он… этот маг пришёл…
— Говорят, он один из лучших фрилансеров в 49-м районе, он правда собирается сражаться с Картелем…?
Шёпот вокруг без преувеличения вливался в уши Леннока.
— Разве не слышали? Это уже четвёртый раз. Говорят, он врывается, даёт предупреждение, а потом разносит всё здание.
— Значит, он трижды выжил невредимым, делая это!
— Я ухожу. Все погибнут, если останемся здесь…!!
Когда люди, прятавшиеся, начали один за другим выбегать из здания, за мгновение более дюжины человек бросились бежать.
Леннок стоял посреди фойе и тихо наблюдал за отступающими людьми. Не прошло и пяти минут, как признаки жизни в здании сократились до менее чем до сорока.
Убедившись, что больше никто не движется, Леннок тут же слез с мотоцикла. Когда он применил магию сжатия и уменьшения веса, мотоцикл сжался до размера кончика пальца.
Леннок, создавший удобство носить своё средство передвижения в кармане, что возможно только для мага, без колебаний вошёл в лифт, идущий на верхние этажи здания.
— Разве не разумнее использовать лестницу ради безопасности?
— Когда у меня есть ты?
— …Это не лишено смысла.
Цифры на панели управления быстро сменялись, и в мгновение ока лифт, в котором находился Леннок, взмыл в небо.
Кагагагак!!
Ненормальный шум, словно окружающие детали яростно перемалывались. В то же время гравитация, сильно давившая на плечи Леннока, доказывала, что он движется со скоростью за пределами дозволенного.
Скрип!!
Одновременно с резкой остановкой лифта, прибывшего на верхний этаж, крупные мужчины, ждавшие перед лифтом, одновременно нажали на спусковые крючки, целясь в железную дверь.
Тудудудудудуду!!!
В мгновение ока было пробито более сотни отверстий, и густой дым поднялся изнутри лифта.
—
Момент тишины. Сразу после этого из изрешечённого лифта мелькнула вспышка света.
Квааанг!!