— Хочешь на время?
— Да, хочу.
— Хахаха!!
Вирджил молча опустил голову на смех, доносящийся из-за широкого экрана.
— Давно я не слышал от тебя таких слов. Напоминает старые времена.
— Клинок, подготовленный Зенитом, кажется острее, чем я думал. Если мы будем действовать необдуманно, можем понести большие потери.
— Это справедливое замечание.
Звон.
Слышался звук плещущегося в бокале алкоголя.
— Если бы противник не был ребёнком, который ещё недавно зарабатывал на жизнь брокерством.
—
— Я знаю, что ребёнок, оставленный Кайзером, чуть младше тридцати. Это даже не половина времени, что мы провели в этом бизнесе, верно?
На эти слова Вирджил медленно поднял голову и посмотрел на экран.
По ту сторону экрана под широким ночным небом виднелся роскошный бассейн.
У бассейна десятки молодых мужчин и женщин веселились под громкую музыку.
А женщина, держа бокал с вином, смотрела на них сверху вниз.
— С возрастом мне действительно нравится наблюдать, как эти молодые ребята резвятся.
Глава Картеля медленно опустила руку с бокалом.
— Видеть, как те, кто не проживёт и ста лет, пылают страстью, будто это весь мир, заставляет думать, что мои желания бессмысленны.
— Ты сильно изменилась.
— Вирджил. Помнишь, сколько лет мы работаем вместе?
— …Я перестал считать после тридцати.
И глава Картеля, и Вирджил сохраняли молодую внешность, но их возраст превышал их облик.
Такова природа достижения трансцендентности через повышение уровня, это сопровождается долгим временем и трудностями.
Если нет подавляющего таланта, превосходящего время, наступает момент, когда приходится полагаться на постепенное увеличение магической силы для собственного развития.
— Прошло более пятидесяти лет с тех пор, как старики из Городского совета питали свои неразумные амбиции. Ничего не происходило с тех пор, как мы согласились разделить тени этого города.
В голосе женщины мелькнула слабая улыбка.
— Я думала, даже оставшиеся сожаления угасают… но теперь всё начинает меняться. Иронично.
—
— Теперь, когда у нас наконец появилась причина двигаться… Вирджил. Что ты хочешь сделать?
— Разве не нормально делать так, как ты пожелаешь?
Вирджил ответил с равнодушным выражением.
— Как всегда, я лишь следую за тобой. Другие боссы Картеля, вероятно, думают так же.
— Следовать за мной… Да, верно.
Женщина, молча покачивавшая бокал, кивнула.
— Ты прав. Поздно, но даже сейчас нам нужно выяснить, какое наследие Кайзер планировал оставить своей внучке.
Голос женщины, до того блуждавший без цели, стал холодным.
— Начало и конец проекта «Чёрный Потребитель». Какой секрет остановил стариков, искавших тайну бессмертия? Знал ли Кайзер ответ?
Это был слишком большой секрет, чтобы оставить его внучке, которая ещё даже не родилась.
Разве не поэтому Зенит до сих пор выживал?
Но вместо того чтобы опровергать слова, Вирджил тихо опустил голову.
— Всё потечёт согласно твоей воле.
— Не заставляй меня ждать слишком долго. Если не ты, я пошлю другого руководителя. Мне очень любопытно, как выросла внучка Кайзера…
— Что такое домен?
—
На вопрос Арис, заданный, пока она бездумно смотрела в окно, Леннок отложил книгу, которую держал.
Восьмой этаж Центральной библиотеки города Балкан.
Это место, куда через огромные стеклянные окна льётся тёплый солнечный свет, полно магических книг и статей, но маги редко сюда заглядывают.
Те, кто невежествен в магии, избегают этого места, а те, кто знает о магии достаточно, предпочитают места с более профессиональными теориями и книгами.
Не говоря уже о времени после открытия библиотеки университета Лаватенон для публики.
Нет причин посещать эту библиотеку, если ты не ничего не знающий новичок или чудак, перебирающий все существующие статьи на всякий случай.
Прошло немало времени с тех пор, как они снова встретились здесь.
После того как Леннока официально назначили ассистентом профессора, у них практически не было причин продолжать встречаться в библиотеке.
Обсуждение теорий можно было проводить в лаборатории, а работа Леннока на полставки стала загруженной, так что у него не было причин посещать библиотеку.
Пока статья Леннока не вызвала неожиданный ажиотаж.
— Это не сильно поможет, если ты спрашиваешь меня об этом.
— Почему?
— Почему, спрашиваешь… На самом деле, собственный домен — это не та область, которая доступна только гениям, достигшим шестого или седьмого уровня.
Развертывание собственного домена — это чисто вопрос таланта и предрасположенности, но история меняется, если углубляться в эту способность, помимо простого факта её наличия.
Это напрямую связано с внутренним образом, который изначально присущ магу.
Чаще всего реализуются самые секретные и скрытые воспоминания.
Поэтому среди статей, опубликованных в академическом сообществе, мало тех, что глубоко рассматривают собственные домены.
Ведь для полноценного изучения собственных доменов нужно раскрыть самый сокровенный внутренний образ мага.
Ни маг, пишущий статью, ни маг, являющийся объектом исследования, не захочет, чтобы их домен был раскрыт.
Понятно, что Арис, которая не пренебрегает исследованиями и тренировками, с трудом ищет своё направление.
С её точки зрения, бежавшей быстрее всех по существующему пути, она испытывала сложности роста в момент, когда ей пришлось создавать собственный внутренний образ.
Конечно, Леннок находился не в совсем иной ситуации, поэтому он притворился равнодушным с спокойным выражением.
— Это совершенно неизвестная область для мага вроде меня, который занимается формулами духов. Не думаю, что моё мнение будет полезным…
— Нет.
Арис одним движением покачала головой на слова Леннока.
— Я убедилась, прочитав статью, которую ты написал. Твое третическое видение совершенно отличается от видения других магов.
— …Что?
— Статья, что ты написал. Она эквивалентна объяснению изменения природы магии, которого достигают маги шестого уровня, с совершенно другой перспективы. Совместимость электрической магии и электромагнитных волн. Другими словами, это означает изменение природы магии с физической точки зрения.
—
— Поэтому она постоянно обсуждается в академическом сообществе, и тебя не особо подозревают. На самом деле, это—
— Потому что все думают, что это статья, которую нельзя написать, не достигнув шестого уровня… это ты имеешь в виду?
Арис тихо кивнула.
Её глаза, глубокие и синие, как море, ярко сияли.
— Леннок. Твой теоретический талант смотрит за пределы области простого мага. Возможно, то, что ты изучал магию духов, тоже связано с твоим уникальным мышлением, которое полностью отличается от других магов.
—
— Это самонадеянно, но мне нужно такое уникальное мышление. Я знаю, что ты осторожен в высказывании своего мнения, но даже нелепое предположение было бы большой помощью.
— Ты хочешь утверждение, которое может сломать рамки твоего мышления. Это действительно может помочь изменить перспективу.
Леннок горько улыбнулся.
Теперь, подумав, он должен был учитывать разные вещи, выбирая тему для статьи.
Тогда он просто думал о написании статьи на тему, подходящую для мага духов, и о признании своих достижений, но не думал, что понимание изменения природы магии будет вплетено в статью, что, наоборот, поможет ему избежать подозрений.
Можно сказать, что ему повезло, но это не было чем-то, что Леннок планировал или намеревался.
Но полезно ли, что я в итоге обсуждаю с Арис собственный домен?
Как Арис трудно проецировать свой внутренний образ в собственный домен, Леннок тоже сталкивается с похожей проблемой.
Однако то, о чём думает Леннок, — это не трудность проекции внутреннего образа как такового, а…
— Хорошо проецировать внутренний образ в собственный домен, но как насчёт того, чтобы подумать, что будет после этого?
— Что ты имеешь в виду?
— Разве ты не говорила, что способность домена определяется тем, какой внутренний образ запечатлён в твоём домене?
Леннок сказал.
— Тогда не помешает начать с конца — с того, какую способность ты хочешь. Даже если ты успешно запечатлеешь внутренний образ и достигнешь седьмого уровня, будет проблемой, если способность домена окажется не очень полезной.
—
Арис молча моргнула.
Ей было бы трудно об этом думать.
Речь не о том, как спроецировать внутренний образ в домен, а о том, будет ли способность домена полезной после достижения седьмого уровня.
На самом деле, для других это было бы не более чем высокомерным заявлением, беспокоящимся об успехе, который ещё не произошёл.
Но именно это и заботило Леннока о собственном домене.
Леннок уже дважды видел собственный домен Гриши «Пейзаж Южных Джунглей» в Автономной Территории и подтвердил, как он работает.
Пейзаж, который она вложила в домен, был её родным городом, который теперь исчез. Пейзаж джунглей, которые были сожжены.
Это был пейзаж воспоминаний и внутреннего образа, формировавших основу колдуна по имени Гриша.
Увидев это, Леннок предчувствовал, что проекция внутреннего образа сама по себе не так уж сложна для него.
Талант идеально контролировать свои мысли и разум.
С его точки зрения, который довёл до предела все таланты, необходимые магу, не было сложно принудительно приоритизировать разум, который у него был в сердце.
Поэтому часть, о которой Леннок фундаментально беспокоился, была следующей.
Когда он выберет внутренний образ и спроецирует его в собственный домен, какая способность будет вложена в домен?
— Лучше всего создать среду, оптимизированную для формул, которыми ты владеешь. Если нет, желательно иметь способности или побочные эффекты, которые хотя бы помогают в бою. Или это может быть полезно для уровня или направления исследований, которые ты преследуешь… Если даже это невозможно, это может быть способом компенсации недостатков.
— П-поняла.
— Есть разные вещи, о которых стоит подумать, но есть также вероятность, что всё выйдет не так, как ты хочешь. В конце концов, нет гарантии, что формулы, которыми ты владеешь, и твой внутренний образ будут фундаментально одинаковыми. Ты владеешь различными элементальными формулами, но с этим ты не можешь быть уверена, что твоя предрасположенность сосредоточена на конкретной, например, молнии или льде.
Арис смотрела на Леннока с пустым выражением, пока он перечислял проблемы, о которых думал.
Леннок, даже не замечая такого взгляда, опёрся подбородком на руку и погрузился в мысли.
— Также невозможно подтвердить, как конкретное воспоминание или пейзаж определяет способность домена на основе одного случая. В итоге лучше всего увеличить количество образцов, проверяя домены других магов, но если в этой области трудно получить помощь, то лучше…
— …Леннок?
—
Всё верно.
В конце концов, проблема заключалась в том, что он не мог быть уверен, основываясь только на «Пейзаж Южных Джунглей» Гриши, поэтому Леннок так беспокоился.
Доходило до того, что он думал, что лучше столкнуться с другими магами и напрямую проверить их домены, их пейзажи и их способности.
Поэтому Леннок не так уж противился этому конфликту с Картелем.
В организации такого размера наверняка есть могущественные маги.
Если он будет убивать их одного за другим по мере роста бизнеса Дженни, он наверняка однажды—
— Леннок!!
Хлоп!
— …!!!
Леннок внезапно поднял голову от сильного похлопывания по плечу.
Арис, сидевшая по другую сторону стола, каким-то образом подошла к нему и склонила голову.
— Ты в порядке?