— Хитрый...
На первый взгляд, это может показаться обычным прилагательным, но для Леннока оно имеет глубокий смысл.
Во многих отношениях оно точно характеризует Леннока-волшебника.
Вместо того чтобы раздражаться из-за этого описания, Леннок лишь рассмеялся.
Он никогда не пренебрегал сокрытием своей истинной сущности, даже на мгновение.
Помимо изменения внешности и манипуляций с магическими узорами, он принимал совершенно иную личность, вплоть до текстуры кожи и используемого аромата.
Для простого исследователя магии раскрыть его суть было невыполнимой задачей — эту грань своей натуры он защищал даже в самых опасных обстоятельствах.
Если кто-то и замечал что-то необычное в облике Леннока, это объяснялось другими факторами, а не мгновенным распознанием его таланта или личности.
— Как интересно.
Хотя её прямолинейные выводы и откровенные слова поначалу могли показаться грубыми, Леннок почувствовал в них что-то родственное.
Её подход к делам и общению с людьми, возможно, был неотёсанным, но в ней явно присутствовала острая интуиция и проницательность, свойственные настоящему волшебнику.
В то же время её готовность сотрудничать с только что встреченным человеком напомнила ему некоторых фрилансеров, с которыми он сталкивался.
— Могу я узнать причину ваших размышлений?
Касия ответила без промедления:
— Ну, это было несложно... Во-первых, жизненные сигналы, которые я от вас улавливаю, очень слабые. Это первая подсказка.
— ...
— Либо вы волшебник, искусно управляющий маной, либо человек, обладающий артефактом с подобным эффектом. Это очевидно.
— Что второе?
— Сигарета, которую вы курите.
Касия улыбнулась.
— Она из сада Пламбера, верно? Я знаю, потому что сама изучала подобные вещи по личным причинам.
Она имела в виду поиск наркотических сигарет для облегчения боли?
Леннок не удивился, зная о редком недуге Байлы.
— Это определённо «Красный Алый»... высококачественный продукт, который сложно достать, учитывая характер его создателя. Вы должны быть весьма искусны, чтобы получить его.
— ...
Сад Пламбера... Леннок быстро вспомнил и подтвердил.
Учитывая его предыдущую встречу с наёмниками из «Антарес» в том ботаническом саду, стало ясно, что продукты Пламбера циркулируют как в легальных, так и в теневых кругах.
Неудивительно, что Касия была одной из его клиенток.
Но её способность опознать «Красный Алый» и вычислить личность Леннока выходила за рамки обычного.
Таинственный старик, делавший загадочные замечания, тоже, видимо, был неординарной личностью.
Леннок думал когда-нибудь поговорить с ним отдельно, но сейчас в этом не было необходимости.
Леннок усмехнулся.
Держа сигарету между пальцев, он намеренно ответил:
— У вас острый ум. Это достойно того, кто сопровождает директора Байлу.
— ...
На этот раз она онемела.
Выражение её лица, когда её истинная личность была раскрыта, было поистине завораживающим.
Лёгкая дрожь пробежала по уголку её рта, едва заметная под маской.
— Жаль. Я не знаю, кто вы...
Она попыталась уклониться, на мгновение потеряв самообладание, но быстро осознала бесполезность и опустила голову.
Вместо этого она начала медленно излучать мощную ману.
"Вжик...!!"
— Кто вы такой? Вы за мной следите?
Её реакция была понятна.
— Кажется, вы неправильно поняли.
Леннок слегка наклонил голову и ответил:
— Если бы вы не начали разговор, мне не нужно было бы давать такой ответ.
— Это...!
— Нам не нужно было раскрывать личности друг друга, только чтобы попасть в собственные ловушки.
Изначально Касия начала разговор, успешно вовлекая Леннока, который поначалу не проявлял интереса к беседе. Что же она хотела обсудить?
Она приложила немало усилий, даже затронув тему таланта, чтобы продвинуть разговор вперёд.
— ......
— Ранее вы сказали, что поезда, использующие неофициальные маршруты, неизбежно становятся мишенями. Учитывая вашу принадлежность, это похоже на борьбу за власть между исследовательскими учреждениями. К тому же, здоровье директора Байлы тоже вовлечено в эту политическую операцию.
Услышав точное замечание Леннока, Касия побледнела.
— Как вы могли это знать...
Леннок подвёл черту, заявив:
— Не волнуйтесь. Ничего такого не случится. Моя поездка в автономный регион не связана с вашими личными обстоятельствами.
— Вы опаснее, чем я думала.
Всё свелось к последовательности событий. Касия, которая изначально искала сотрудничества с Ленноком, теперь сомневалась в нём, сделав ситуацию почти невозможной.
С тяжёлым вздохом Касия произнесла, хотя её пальцы всё ещё слегка дрожали:
— В любом случае, это всё, что я хотела сказать. Пожалуйста, примите решение как можно скорее. Мне нужно проверить, могу ли я запросить помощь у других.
— В этом нет необходимости.
— Простите?
— Среди людей в этом поезде только у нас двоих есть достойные боевые способности.
Леннок уже оценил всех пассажиров поезда на предмет потенциальных угроз.
Единственные, кто действительно мог сражаться, — это киборг с механическими конечностями, джентльмен в фетровой шляпе и стрелок, дремлющий в последнем вагоне.
Их аура или энергия не впечатляли.
— Возможно, вам лучше отдать мне все артефакты и доверить мне решение проблемы.
— Понимаю, у вас острая интуиция, но...
Как только Касия собралась возразить, глядя на бесстрастное лицо Леннока,
"Бум!!"
Глухой, тяжёлый удар раздался сзади поезда.
Хотя он был недостаточно близко, чтобы нарушить движение поезда, шум вряд ли можно было считать случайным в текущих обстоятельствах.
— ......
Оба волшебника мгновенно активировали магическое восприятие, казалось, одновременно.
Леннок, первым определивший источник возмущения, нахмурился, а Касия побледнела.
— Это...
Леннок вздохнул и заметил:
— Похоже, друзья, которых вы опасались, прибыли.
В радиусе нескольких километров более тридцати сущностей быстро приближались.
Их равномерный темп указывал на то, что они преследовали поезд на мотоциклах или автомобилях.
Учитывая, что лишь немногие знали о пункте назначения Леннока в автономном регионе, и он принял новую личность задолго до поездки, утечка информации была маловероятна.
Это означало, что преследователи преследовали не Леннока, а его спутницу.
Касия, похоже, тоже это поняла, потому что содрогнулась с тревожным выражением лица.
Пока только два волшебника с исключительным восприятием заметили ситуацию, но скоро другие пассажиры тоже осознают, что за ними следят.
В конечном итоге, кто-то должен был взять на себя решение этой проблемы.
— Вздох...
Хотя было досадно ввязываться в такие обстоятельства, приоритетом было безопасное прибытие поезда в Автономный Регион. К тому же, этот поезд ходил лишь раз в месяц. Пропуск возможности означал бы застрять в Вулкане, что точно не способствовало бы продуктивности. Было бы глупо позволить поезду столкнуться с проблемами из-за ситуации Касии.
Туша последние остатки сигареты, Леннок сказал:
— Сначала объясните ситуацию машинисту и попросите увеличить скорость поезда.
— Да?
— Также скажите им, чтобы ни в коем случае не останавливали поезд, а затем вернитесь и помогите мне.
Леннок поднялся с места, произнося это.
— Пока я разберусь с остальным.
— ...Хорошо. Я быстро разберусь и вернусь.
К счастью, она быстро поняла намёк и направилась к голове поезда.
Без лишних слов Ленок двинулся в хвостовой вагон.
"Скрип!"
Пустой, старомодный пассажирский отсек.
Безразличный к шуму, бродяга сидел спокойно.
Не колеблясь, Леннок поднял массивный кейс с винтовкой у его ног.
Учитывая, что бродяга даже не шевельнулся при приближении Леннока, он явно не был опытным стрелком.
Ленноку было бы выгоднее использовать оружие самому, сохраняя анонимность.
Он сел напротив бродяги, спокойно держа кейс.
Первоначально замок на кейсе был препятствием, но после связи с Даби взлом занял две секунды, и кейс открылся.
— Хм...
«Неплохое оружие для стрелка.»
Как заметила Даби, сидящий на плече Леннока, содержимое кейса впечатляло.
Это была снайперская винтовка, но явно модифицированная для городских боёв.
Прицел с экраном, рукоять с биометрической системой и набор лазерных указателей свидетельствовали о вложениях владельца.
Винтовка также имела замысловатые украшения из слоновой кости, которые Леннок осмотрел, прежде чем почесать щёку.
— Я собирался использовать и выбросить... Но, пожалуй, стоит вернуть её в целости.
Хотя Леннок получал удовольствие от использования чужих артефактов, он не был грабителем.
Взять её на время было достаточно.
— Дави, разблокируй биометрический код.
— Подтверждаю.
Когда Леннок взял рукоять винтовки, красный индикатор сменился на зелёный.
"Щёлк!"
Он легко поднял винтовку и пробормотал, проверяя магазин:
— Модифицирована под разные калибры. Должно быть, стоило немало...
— Если при модификации использовалась алхимия, это возможно. Наверное, он вкладывается в экипировку.
— Хм.
С лёгким сожалением Леннок наложил на бродягу базовое заклинание сна. Тому не нужно было знать о предстоящих событиях — пусть спит спокойно.
Выйдя из вагона, Леннок прошёл мимо растерянных пассажиров и открыл дверь поезда.
"Вууш!"
Холодный утренний ветер ворвался внутрь вместе с грохотом колёс. В темноте мелькали лишь силуэты пролетающих полей.
— Эй, что вы делаете?
— Вы в своём уме? Закройте дверь!
— Какие-то психи атакуют поезд!
Некоторые пассажиры, похоже, чувствовали ману и понимали ситуацию.
Но Леннок, зная, что помощи от них не будет, проигнорировал их и вышел из поезда.
— Вы что, собрались прыгать с движущегося поезда?
— Ха, возможно, это повысит мои шансы на выживание.
— Вы совсем рехнулись?!
Не обращая внимания на крики, Леннок прыгнул.
"Бам!"
Одновременно он использовал магические нити, чтобы закрепиться на крыше, и левитацию на своём плаще, поднимая себя вверх.
"Тук!"
Несмотря на шумное приземление, он успешно оказался на крыше.
Даби промолчала, проявив снисходительность к его неуклюжести. Хотя моторика Леннока оставляла желать лучшего, цель была достигнута.
Леннок закрепил себя и винтовку магическими нитями, затем прижал приклад к плечу.
"Щёлк!"
— Даби, выдели цели для стрельбы.
— Присваиваю номера 37 жизненным формам, приближающимся сзади на расстоянии 300 м. 17 слева внизу, 20 справа вверху, скорость 70 км/ч.
"Рёв..."
Вдали послышался гул моторов.
Мотоциклы.
— Готово.
"Рёв!!"
Как только Даби закончила, из темноты вырвалась группа мотоциклов, ускоряясь. Их фары были выключены — видимо, чтобы не оставлять следов.
Они ещё не заметили Леннока на крыше.
Пожалуй, стоит начать с того, кто пытается прицепиться к поезду.
Глядя в прицел и начиная собирать ману,
«Коррекция прицеливания»
«Точный выстрел»
«Пробитие брони»
"Жужжание..."
Ощущение магии, текущей по винтовке, было необычным. Оружие, созданное на заказ, проводило ману лучше любого другого.
Когда три заклинания усилили прицеливание, винтовка засветилась и загудела.
Леннок навёл её на первого мотоциклиста, замахнувшегося дубинкой на дверь поезда.
Почувствовав холодное дуновение ветра, он нажал на спуск.
Незнакомая отдача ударила по пальцу, и мушка вспыхнула.
"БАХ"