Теперь Леннок смутно осознавал это.
Что Кайзер когда-то был колоссальным монстром, железной хваткой державшим подполье Вулкана.
И что Дженни выросла в тени такого Кайзера.
Если бы она затеяла новое предприятие, выходящее за рамки брокерской деятельности, многие увидели бы в этом нечто большее, чем просто расширение бизнеса.
Джордан намекал ему на это ещё до формальных переговоров, до того, как Дженни озвучит свои намерения.
Если он планирует оставаться просто фрилансером, возможно, стоит отступить в ближайшее время.
Леннок молча выпустил длинную струйку дыма.
Едва уловимый дымок в полумраке бара медленно растворился в холодном уличном воздухе.
Холодные утра, когда каждое дыхание оставляет пар, постепенно уходят.
Зима отступает, уступая место весне.
Первый сезон, который он увидел с момента попадания в этот мир.
Если дела в автономном регионе завершатся успешно, возможно, погода окончательно прояснится.
Отличное время для новых начинаний.
Леннок встретился взглядом с Джорданом и ответил:
— Предложения от Дайка и агентов.
— .........
— Если бы я не думал об этом, то и не начинал бы. Вот и всё.
Останься он просто фрилансером, он бы отказался от всех предложений корпорации Дайк в тот день.
Разве его решение сотрудничать с агентами и лично противостоять тёмным магам не было продиктовано чем-то большим, чем просто известность?
Леннок не озвучивал этого, но своими действиями уже дал понять Дженни свои намерения.
Ему ещё мало.
Он планирует подняться выше, чего бы это ни стоило.
— Вот как... — Джордан улыбнулся с облегчением. — Рад, что это оказалось пустыми опасениями старика. Надеюсь, я не слишком разболтался?
— .........
Отношения брокера и фрилансера, начавшиеся как простое сотрудничество, зашли так далеко.
Год — достаточный срок, чтобы всё изменилось.
Они не могут раскрыть всё и безоговорочно доверять друг другу, но уважают границы и доказали надёжность в профессиональном плане.
Они накопили достаточно, чтобы стать деловыми партнёрами, выйдя за рамки клиентских отношений.
— Обсудим детали после моего возвращения из автономного региона.
Леннок, с сигаретой в руке, поправил пальто и взялся за дверную ручку.
— У нас обоих будет время подумать.
Автономный регион Филеном.
Ещё месяц назад он не проявил бы к нему интереса, но теперь всё иначе.
Несколько дней назад на конференции следующий хранитель маяка пообещал встретиться с ним в автономном регионе.
Это место, где возможен конфликт с разрастающимся Вулканом, где обитала Великая Провидица Мадреа Фальция, но реальность, вероятно, сложнее.
Обладала ли она знаниями?
Теперь его интересует одно.
Следующий хранитель маяка. Если она внучка Великой Провидицы, то унаследовала хотя бы часть её «глаз», способных провидеть будущее и конец.
Насколько далеко простирается её взгляд?
Существует ли предопределённое будущее?
— ...Хо.
Леннок, скрестив руки, смотрел в окно и тихо рассмеялся.
Вопрос, который не стоит задавать и на который нельзя ответить.
В конечном счёте, ни один ответ не принёс бы ему удовлетворения.
— Что-то случилось?
— Хм?
Рауль, стоявший рядом, поинтересовался.
Он осторожно работал с чем-то в перчатках.
Переливающийся самоцвет, некогда крепившийся к «Состраданию Архангела», сверкал на старом верстаке.
Даби кружила вокруг, явно нервничая.
— Твоя аура кажется очень острой.
Рауль, не замечая тревоги духа, заставил самоцвет зависнуть в воздухе
— Будто ты кого-то убил; не самое приятное ощущение.
— ......
— Работа...
Леннок ответил кривой улыбкой.
— Ничего серьёзного.
— Значит, думаешь о том, что нужно сделать дальше?
— .........
На улицах Района 44, где обосновались тёмные маги древних колдовских традиций, Леннок разыскал Рауля... чтобы разобраться с артефактами, добытыми у экспедиции.
Перед отправкой в автономный регион он хотел продать бесполезные артефакты, конвертировать их в деньги и экипироваться полезными предметами, оценив их возможности.
Хотя у Леннока был опытный взгляд, консультация эксперта не помешала.
В итоге он получил впечатляющие 30 миллиардов кредитов, значок Ника, искажающий жизненные показатели, кольцо для подзарядки резервной маны и проклятый кинжал.
После потери лазерного резака во время операции у него не было вспомогательного оружия для ближнего боя. Вещи Ирины Фейфилд пригодились.
"С такими деньгами в автономном регионе я не пропаду."
Это превышало стоимость его нынешнего жилья.
Он мог позволить себе даже лучшие лекарства.
Но сейчас важнее всего был переливающийся самоцвет в его руке.
Мана мягко струилась из его потрёпанных рук, когда он осторожно поднял самоцвет и поместил его на серебряный посох.
По бокам посоха расправились крылья.
Тщательно разместив самоцвет в центральном углублении, он вызвал тонкую волну, озарившую комнату.
"Вжух...!!"
Странная волна, где магическая энергия и другие силы гармонично смешались.
— Доказательство, что реликвия той эпохи создавалась не в рамках одной магической системы.
— Готово.
Рауль, вспотевший за это короткое время, выпрямил сгорбленную спину и глубоко вздохнул.
— Настройка завершена. Судя по структуре, реликвия разборная. Но полностью ли восстановлена её изначальная функция — я не могу проверить.
— Спасибо.
Леннок поблагодарил, принял посох и крепко сжал его.
"Вжик...!!"
Посох, чуть короче его предплечья, украшали замысловатые узоры и крылья, трепетавшие в такт исходящим волнам.
Его светящийся, почти живой вид излучал тепло, почти благоговейное.
Рауль, молча наблюдавший, восхищённо вздохнул.
— Каждый раз поражаюсь этой реликвии. Несомненно, шедевр мастера, вложившего душу.
— ...Да.
— Крайне редкая реликвия Святого Света. Говорят, у неё много нераскрытых способностей, но с твоим талантом ты скоро их обнаружишь, верно?
— .........
Хотя посох излучал божественный свет, Леннок не забывал.
Инструменты - всего лишь инструменты. Придавать ему большее значение было бы ошибкой.
Ирина, бестрепетно использовавшая этот артефакт после того, как поразила мечом своих же бойцов, напоминала простую истину: инструменты не выбирают хозяев.
Получить силу за пределами маны — преимущество, но нельзя слишком полагаться на неё.
"Всё же стоит изучить телепортацию... Придётся экспериментировать самому."
С этой мыслью Леннок убрал посох в пальто.
Просторное двойное пальто идеально подходило для переноски различных предметов, включая револьвер.
Поскольку у него не хватало маны для уменьшения артефакта, приходилось мириться с неудобством ношения «Сострадания Архангела».
— Хммм...
Даби, случайно уронившая самоцвет, недовольно кружила вокруг.
Леннок усмехнулся, видя, как дух мечется, не в силах высказать жалобы.
Всё-таки без помощи Даби раскрыть все способности артефакта не получится.
Если они найдут общий язык, использовать его в бою будет несложно.
Леннок расплатился с Раулем и поднялся.
— Я в долгу.
— О чём ты? Я должен быть благодарен, что ты принёс такой артефакт. Проверки администрации закончились, но рынку в Районе 44 потребуется время на восстановление. Хорошо, что есть клиенты вроде тебя.
Рауль проводил Леннока до выхода.
Небо было затянуто тучами, казалось, дождь хлынет в любой момент.
Лучше вернуться до начала ливня.
Леннок уже собирался уйти, подняв воротник, когда услышал мягкий голос Рауля:
— Жаль, что я, как тёмный маг, мало чем могу помочь.
— Всё в порядке.
«Сострадание Архангела» — артефакт, наделённый мощными заклинаниями поддержки и способностями, связанными со Святым Светом.
Даже без устаревшего представления о естественной вражде тёмных магов и священников, помощь Рауля в этом контексте была бы неэффективна.
— Но я слышал о подобных артефактах. В прошлом мне встречались упоминания о древних реликвиях, носящих имя Архангела. Возможно, они связаны с твоим посохом.
Рауль взглянул на «Сострадание Архангела».
— Если захочешь раскрыть скрытые способности артефакта, обрати внимание на Церковную Нацию. Внешне они выглядят как благочестивые аскеты, но ходят слухи, что они куда мрачнее, чем кажутся.
— ...Учту.
Церковная Нация?
Так называют группу, состоящую из людей с врождёнными способностями к Святому Свету?
Хотя формально это государство, Леннок слышал, что по сути это просто огромная община.
Если верить словам Рауля, возможно, стоит навестить их в будущем.
Но прежде чем это случится, идеально было бы, если бы Даби раскрыла все способности артефакта. Однако в человеческих делах желания редко совпадают с реальностью.
Обменявшись ещё парой фраз со стариком, Леннок ушёл.
Процесс ликвидации подводных артефактов и экипировки почти завершён. Осталось получить обработанные данные от Дженни и отправиться в путь.
Выйдя из Района 44 с телефоном в руке, он опустил его, почувствовав на себе пристальные взгляды.
— Что маг из Района 49 забыл здесь?
— У него были недавние заказы в этих краях?
— Будьте осторожны. Говорят, он берётся только за крупные дела.
— Узнайте у соседних районов, не случилось ли чего.
Очевидно, многие узнавали его и опасались — вероятно, из-за высокой концентрации тёмных магов в этом районе.
Немного раздражало, но не критично.
С самого начала он работал под псевдонимом Ван, предвидя подобное.
При необходимости анонимности он мог изменить внешность и магическую сигнатуру.
Более того, укреплять репутацию Вана в таких местах казалось полезным.
Сделав шаг вперёд и слегка расширив свою ману, он почувствовал, как наблюдающие вздрогнули.
"Бам!"
— Видели?
Судя по резонансу, окружающие маги уловили силу Вана.
Они побледнели, быстро отвели взгляды и отошли.
— Грубиян.
— Говорят, его магия жестока. Лучше не связываться.
— Ты перспективный фрилансер среди тяжёловесов. Может, поработаем вместе — давай знакомиться.
Люди разошлись в разные стороны, но некоторые, привлечённые его аурой, подошли.
— Я Ахмад Лэнгли. У меня небольшая контора. Свяжись, если понадобится помощь.
— Я Уоррен Холланд. Ищу способного мага. Деньги не проблема — заходи по адресу с визитки.
Собравшиеся на этой улице были разными, у каждого свои мысли.
Некоторые осторожничали, надеясь, что хорошие отношения с Ленноком принесут выгоду в будущем.
Другие действовали смелее, считая, что впечатление сейчас может привлечь его внимание позже.
Каждый принимал решение и действовал соответственно.
Именно поэтому Леннок без колебаний пришёл сюда.
Принимая визитки, он задумался.
Вдалеке слышались недовольные голоса.
Хватит сложных мыслей.
Что бы ни сказал хранитель маяка, Леннок несомненно вернётся на эту улицу.
Это всё, что нужно помнить, покидая город.
Пришло время отправляться в автономный регион.