В общей магической системе Декстера также существовало заклинание перемещения под названием «Блинк».Однако в истинном смысле слова пространственным перемещением оно не было, скорее это была магия, в которой маг наполняет тело маной и толкает себя вперёд с огромной скоростью.Если использовать её перед стеной, не удивительно, если тело будет раздавлено и взорвётся.К тому же, поскольку всё тело наполняется маной, приходится полностью терпеть побочные эффекты мана зависимости.
Именно поэтому, даже после того, как Леннок накопил достаточно маны, чтобы использовать общее заклинание «Блинк», он так и не стал прибегать к нему.
Но сейчас то, о чём он думал — совсем иная форма пространственного скачка. Подобно тому, как пять пальцев Энакфила перемещают Леннока, он хотел уловить само пространство, где он находится, и переместить его целиком и точно.
При таком способе мана не пронизывает тело, а значит, можно было бы совершать уклонение, не опасаясь мана зависимости.
«Проблем ещё много... но я, без сомнения, сделал первый шаг».
Это не значило, что он уже может использовать «Блинк» через пространственный скачок. Если даже сейчас на крошечную локальную манипуляцию пространством ушло столько маны и ментальной силы, то ему ещё предстоит немало исследований и вложенного времени.
Но сам факт того, что он смог осознанно воспринимать пространство как концепцию и манипулировать им через систему заклинаний, а не просто интуитивно, имел для Леннока колоссальное значение.
С тех пор как он впервые открыл глаза в этом мире, и даже удержание крошечного огонька над пальцем давалось с трудом, он прошёл долгий путь, чтобы, наконец, постичь саму структуру мира.
Он может идти дальше. Ему ещё есть куда расти. Он ощущает — путь к восхождению перед ним не оборвался.
И в этот самый миг, лишь одним доказательством, он смог в этом окончательно убедиться.
Когда Леннок вздохнул и попытался вернуть искажённые осколки пространства на место—
Шиииииииииииик!!!
Пространство в его ладони стремительно восстановилось в исходное состояние, и изнутри вырвался поток колоссального жара.
КВАААААААНГ!!
Пламя, вырвавшееся из его руки, пронзило заброшенный коридор и разнесло всё вокруг.
Леннок мгновенно поднял щит и выдержал ударную волну, затем, ошеломлённо осмотрел следы разрушения.
На его голову тут же взобралась Дэви и заговорила:
«[Похоже, это взрыв, вызванный накоплением тепла от трения при манипуляции пространством.]»
«…Тепло от трения?»
«[Когда я взламывала доступ главы Цитадели, я нашла похожий случай и сохранила запись. Хотите посмотреть?]»
Подняв переднюю лапу, Дэви высветила прозрачную голограмму перед глазами Леннока.
На крыше здания — площадке, когда-то предназначенной для посадки вертолёта, разверзлась трещина, и из неё вышли люди. Это была масштабная пространственная трансляция, обычно называемая телепортом.
Но прямо перед тем, как разлом закрылся, он странно исказился и выбросил изнутри горячее дыхание. Жар, вырвавшийся оттуда, начал плавить тела людей.
«…»
«[Предположительно, причиной является трение между изолированными пространствами, возникающее из-за потери контроля над искажением.]»
«Понятно…»
«[Это пространственная система, и, судя по всему, ошибка произошла у мага, способного работать не с личными, а с центральными координатами. Поэтому подобные случаи крайне редки.]»
То есть побочный эффект, возникающий из-за ошибки мага, способного манипулировать не просто объектами, а координатами самой мировой линии.Если даже таких мастеров едва ли найдёшь в этом городе, редкость таких данных неудивительна.
Леннок, вспомнив похожее явление, кивнул: «Так вот почему глава Двух Истоков и Миссионер выглядели так измотано. Если они подверглись подобному жару, не удивительно, что их боеспособность резко упала.»
Заклинание [Весы Амриты], которое использует живые жертвы для пространственного переноса. Он предполагал, что при перегрузке могут быть побочные эффекты, но не ожидал, что это примет такую форму.
«Похоже, я всё ещё недостаточно понимаю саму природу пространства.Ощущения от артефакта и при прямом вмешательстве совершенно разные…»
«[Направление мысли верное, но, возможно, вам потребуется больше данных, чтобы уменьшить число ошибок.]»
«Верно. Не думаю, что стоит изучать технику, обжигаясь от тепла при каждом эксперименте…»
Однако вместо того, чтобы испугаться, Леннок внезапно хлопнул в ладони,словно пришедший к неожиданной идее.
«А если подумать… ведь это можно использовать как оружие!»
«[…]»
«Мощность меньше, чем у магии огня, но, если ударить по слабому месту восприятия, это может сработать неплохо, не так ли?»
То есть — намеренно вызвать сбой пространственной манипуляции и использовать её эффект как оружие? Идея, более подходящая безумному магу, чем безумному учёному.
Дэви безмолвно шлёпнул его по затылку хвостом несколько раз.
После этого Леннок ещё несколько раз повторил эксперименты с восприятием и манипуляцией пространства, а затем покинул заброшенное здание.
Чтобы никто не заметил тепловых следов, оставшихся после неудачных пространственных манипуляций, он потратил время на полное уничтожение улик — но всё прошло без проблем.
Небо уже успело потемнеть. Он шёл по тихим ночным улицам, глядя на низко скользящую луну.
И даже во время ходьбы Леннок продолжал обсуждать с Дэви принципы пространственных техник.
Как и подобает электронному духу, Дэви напрямую подключалась к базам данных мегаполиса и умело собирала, анализировала и систематизировала информацию.
Даже классификация магий, которыми пользовался Леннок, а также точные вычисления расхода маны и скорости заклинаний — всё это было его заслугой.
Пусть он и не мог, как Арис, обсуждать магические теории на философском уровне, зато отлично помогал Ленноку сравнивать эффективность идей и концепций.
«[Потребление маны оказалось куда выше, чем ожидалось. Если сравнивать по мгновенной отдаче, это уже сопоставимо с высшими разрушительными заклинаниями мастеров.]»
«Сейчас трудно думать об эффективности. Для начала нужно сосредоточиться на расширении управляемого диапазона пространства».
«[Если увеличить область манипуляции настолько, чтобы она охватывала тело мастера, то даже при простом расчёте две активации потребуют около 94 % всей маны.]»
«……Если это лучшее, что можно сделать, значит, так и быть».
Пока целью Леннока было расширить область пространственной манипуляции настолько, чтобы она могла вместить его собственное тело. Он должен был сначала установить достижимую цель, а уже после преодоления порога вкладываться в повышение эффективности — уменьшение расхода маны и ускорение процесса.
Когда магическая система выстраивается и тело привыкает к ритуалу, расход маны и скорость произнесения заклинания естественным образом сокращаются.
«Да и само пространственное перемещение не должно охватывать слишком большие расстояния».
Он просто хотел компенсировать отсутствие мобильности — единственный недостаток, который не мог устранить даже после достижения седьмого уровня. Переместиться за раз хотя бы на несколько метров — этого вполне достаточно. Даже такая мобильность выведет боевые способности Леннока на совершенно иной уровень.
Главное — сжать сам процесс до такой степени, чтобы короткие пространственные скачки можно было использовать в реальном бою,и одновременно снизить расход маны.
Если удастся сократить потребление энергии хотя бы до уровня магии 6-го ранга, то, возможно, он сможет применять это как убийственный приём прямо во время схватки. А если удастся добиться ещё большей эффективности — то теоретически, использовать «Блинк» как пространственный скачок десятки раз за бой будет уже не невозможным.
Пока это звучало почти как фантазия, но сам факт, что такое может стать реальностью, уже был немалым. То, что раньше казалось невозможным до исследования руин Крепости, теперь стало для Леннока очевидной и осязаемой надеждой.
«Нужно было уделить больше внимания артефактам временной серии…»
Если бы он хотя бы немного занимался манипуляцией временем с помощью предметов, результаты его экспедиции в руины были бы куда богаче.
Хотя и сейчас у него было немало возможностей под рукой, он не мог избавиться от лёгкого сожаления.
Возможно, именно сила времени могла стать ключом к решению врождённого недостатка, присущего Ленноку по сути.
«[Но ведь и твои нынешние артефакты, мастер, ты не собирал целенаправленно.]» — ответил Дэви отчётливо и деловым тоном.«[Просто стоит признать статистический факт: предметы, связанные со временем, сами по себе крайне редки.]»
«……»
Леннокс молча протянул руку под плащ и мягко потер маленькую мордочку Дэви, будто щекоча его.Тот попробовал возмутиться, извиваясь внутри плаща, но вдруг остановился, насторожившись.
«[Мастер. Поступило сообщение.]»«Что?»
Обычно Леннок отключал все уведомления на телефоне, оставив только реакцию Дэви на действительно важные экстренные сигналы. В его работе ошибка из-за ненужного звонка могла стоить слишком дорого.
А значит, если Дэви сработал, несмотря на все фильтры…
«[Голосовое сообщение: Эвелин Марсия.]»
«……»
Взгляд Леннока сам собой потемнел, скользнув по этому имени.Он и так собирался в ближайшее время навестить Эвелин — не ожидал, что она сама оставит сообщение раньше.
Теперь, когда он через Вальтера Мартинеса узнал о тайнах руин и существовании Апостола, обмен информацией с ней был бы наилучшим решением.
Тем более теперь, когда они оба знали, что принадлежат к «Голубое Око»,он рассчитывал на серьёзный и открытый разговор…
С такими мыслями Леннок поднёс телефон к уху и включил запись.
«[Ван, ты слушаешь? Прости, что оставляю сообщение в таком виде.]»
Гладкий голос Эвелин сразу зазвучал в динамике.
«[Я слышала, что случилось в Крепости. Первоначально я собиралась войти в неё в тот момент, когда ты завершишь дуэль, но пришлось срочно покинуть город, даже не успев объясниться. Дело было настолько неотложным, что выбора не оставалось.]»
После короткой паузы она продолжила:
«[От «Голубого Ока» поступил приказ о сборе. Ляпис лично созывает смотрителей со всех регионов. Похоже, на северном континенте готовится что-то масштабное, но подробности узнаю только после прибытия.]»
«[Скоро я войду в Маяк, а после этого связь, скорее всего, прервётся,поэтому говорю сейчас.]»
Следовала короткая тишина. Затем голос вновь прозвучал — мягкий, но тревожный:
«[В последнее время с Советом города творится что-то странное.Раз ко мне перестала доходить достоверная информация,скорее всего, дело касается обороны или дипломатии,но точных данных нет.]»
«……»
«[Возможно, ты не успеешь покинуть город, прежде чем тебе придёт собственный приказ о сборе. После прослушивания удали это сообщение. Если так случится—]»
Пип!
Телефонный сигнал оборвался.
Леннок, идущий по улице, внезапно остановился. Дэви мгновенно уловила смысл этого движения, и подняв ману, напрягся, пока Леннок молча поднял взгляд и осмотрел окрестности.
Тёмная улица, освещённая лишь мигающими неоновыми вывесками. Ни одного прохожего. Только прохладный ветер скользил по тяжёлому плащу.
Леннок медленно облокотился на стену и едва заметно покачал головой.
«Ждали с самого начала».
Он не ожидал, что столкнётся с подобным сразу после выхода из Крепости.Тем более на этой улице — почти в центре города, куда прекрасно доходят глаза городских служб. Он и подумать не мог, что кто-то решится устроить засаду прямо здесь…
В тот момент, когда мысль дошла до конца, из стены, на которую он опирался, выскочил человек в очках и взмахнул кинжалом.
Кагагагак!
Лезвие, зубчатое, как клыки, ослепительно сверкнуло — магическая энергия прошла по нему, как электрический разряд.
Удар был направлен не на то, чтобы разбить щит Леннока, а чтобы разорвать его, проскользнуть сквозь щель и ударить по телу за ним.
Но прежде, чем он успел сделать что-либо, рука Леннока, проскользнувшая через разрушенный щит, схватила мужчину за подбородок.[Болт]ПА-ЖИ-ЖИ-ЖИК!«……!!»От сильнейшего электрического тока, прямо прошедшего под челюсть, всё тело мужчины содрогнулось и обмякло. Ни малейшего крика — лишь чудовищная выдержка.Ленноку пришлось приложить усилие, чтобы быстро покончить с ним, и теперь предплечье покалывало. Отряхнув кисть, он быстро наклонился и обыскал грудь мужчины.Когда он разглядел незнакомый боевой костюм, надетый на противнике, его лицо слегка напряглось.«Не обычная вещь. Военного образца?»По всему костюму проходили плавные линии магических контуров, а встроенные специальные компоненты до сих пор мешали визуально распознать фигуру владельца. К тому же, если учесть, что он выскочил прямо из стены, у него, возможно, была способность проходить сквозь материю.Было трудно определить, принадлежит ли эта способность самому мужчине или костюму. Если одного образца недостаточно, придётся собрать больше данных.Леннок быстро повернул взгляд и проецировал ману вдоль пустой улицы. Внутри расширенного диапазона чувств ощущались слабые следы присутствия.Более десятка. Притаились в зданиях и на улицах, затаив дыхание и ожидая момент для атаки.Они держали дистанцию, распределялись по высоте, разделяли передовую и тыл, создавая чётко организованное кольцо окружения — чтобы не быть уничтоженными одним ударом.Леннок, засунув руку в рукав, на мгновение задумался.«Очень точное и слаженное распределение позиций… Такое возможно только после серьёзной боевой подготовки.»Независимо от личной силы, для организации сверхлюдей в боеспособные отряды необходима выучка. Ведь обучение групповым действиям не имеет ничего общего с природным талантом воина.Лёгкий запах убийственного намерения, заполнивший улицу, исходил от тех, кто прошёл такую подготовку — настоящих охотников.Щ-Ик!Закурив новую сигарету, Леннок взял в руку револьвер и двинулся вперёд.После шести шагов, как только он миновал один из закрытых торговых блоков, решётка ливневки под ногами взорвалась, и снизу выскочили двое.Один бросился к его ногам, пытаясь повалить — в тот же миг из окон зданий по обе стороны обрушился перекрёстный огонь, блокируя пути к отступлению.Тр-тр-тр-тр-тр-тр![Огневая поддержка завершена. Попадание подтверждено. Проверить состояние после атаки.][Визуальный контакт потерян. Сигнал с первой линии отсутствует. Передовой отряд уничтожен!]«……!!»Яркое сияние разбитой неоновой вывески погасло, и улица погрузилась во тьму.Скрытые бойцы одновременно надели инфракрасные очки, чтобы восстановить видимость, но за линией виднелись лишь тела павших товарищей, залитые кровью.[Цель потеряна. Подготовить к бою третью линию. Уровень сбора данных?][Менее 10 процентов. С оставшимися силами операцию выполнить невозможно.][Продолжать.]Голос по связи прозвучал твёрдо.[Отступления нет. Что бы ни случилось, захватить данные об объекте…!]ТАААНГ!![Фокстрот……!!]В эфире поднялась паника, когда очередной боец рухнул, с пробитым лбом и брызгами крови.Леннок, слушая голоса через Дэви, пробормотал:«Нашёл.»Он опустился на одно колено, положил винтовку на руку и прижал глаз к прицелу.[Сканирование радиусом 50 метров завершено. Трёхмерная карта построена. Вход в расчёт углов стрельбы. Получен алгоритм автоприцеливания.][Все обнаруженные стрелки находятся в пределах досягаемости.]Клик…Когда он медленно нажал на спуск, вдоль длинного ствола винтовки легла мягкая, тёмно-фиолетовая аура, усиливающая выстрел.[Коррекция прицела][Коррекция траектории][Рикошетный выстрел][Магическое усиление][Снижение трения]……Чар-р-р-р-рк!!Десятки вспомогательных заклинаний для стрельбы пролились вдоль ствола винтовки, но оружие даже не дрогнуло, несмотря на перегрузку.[Тишина]В тот же миг, когда прозвучало заклинание бесшумности, пуля вылетела из ствола без звука, покрытая густой энергией тьмы.Пуля, превысившая скорость звука, рикошетом влетела в водосток.Ту-ту-ту-ту-тун!!!Многократно отскакивая от стенок подземных труб, не теряя скорости, она вылетела обратно и по дуге ударила по крыше здания.Мгновение спустя стрелок, державший винтовку и прицеливавшийся в Леннока, рухнул вперёд с размозжённой головой.КРАК!