— Что? — переспросила Дженни.
— Мы раскроем, что среди них есть предатель. Информации, полученной от Гирарда Ожетта, достаточно. Если мы передадим эти данные вместе с самим Гирардом, их внимание переключится на предателя.
— …
— Лучше всего, если гнев председателя обратится на внутреннего предателя, а не на нас. Даже если этого не произойдёт, раскол внутри Картеля нам выгоден. Главная цель — выиграть время, чтобы наш бизнес вырос до такой степени, что Картель не сможет нас легко тронуть.
Изначально Леннок планировал вести переговоры с предателем, сохраняя его личность в тайне. Но с затишьем конфликта его стратегия изменилась. Быть под контролем прихотей Картеля было неэффективно. Лучше взять инициативу и косвенно влиять на действия организации.
— Идея неплоха, но… — Дженни выглядела растерянной. — После такой безрассудной войны на истощение ты думаешь, они согласятся на переговоры?
Вместо ответа Леннок достал из кармана визитку и положил её на стол. Это была визитка Вирджила О’Рейдена, управляющего уровня руководителя, с которым они столкнулись во время похищения Джордана.
Два дня спустя.
В тёмной сети быстро распространились слухи, что маг из 49-го района возобновил свою деятельность фрилансера.
— Этот безумный ублюдок… он никогда не устаёт, — шептались в тенях.
— Он правда собирается пойти ва-банк против Картеля?
— Они редко отступают первыми. Это не закончится, пока кто-то не умрёт.
Трудно было забыть образ мага, мчащегося на мотоцикле и поливающего всё из дробовика. Теперь почти все в районе узнавали рёв его двигателя.
То, что прототип, амбициозно подготовленный Оттерблом, оказывал такой рекламный эффект, было второстепенной проблемой.
Те, кто видел разрушения, вызванные Ленноком, беспокоились, что конфликт разгорится ещё сильнее. Но многие также с нетерпением ждали полномасштабной войны в тенях — впервые за долгое время.
— Может, впервые за десять лет мы увидим, как руководитель сделает ход.
— Если они действительно хотят подавить ситуацию, это не невозможно.
— Какие руководители сейчас не в розыске?
— Точно не Меррильда. Я до сих пор помню, как эта безумная заклинательница десять лет назад уничтожила военное подразделение и была арестована.
— Теперь, когда задумываюсь, это были времена. Тогда всё не было так уныло…
— Ты что, с ума сошёл?
Они были преступниками, привыкшими к запаху крови, пороха и грязи. Многие хотели, чтобы всё успокоилось, но не меньше было тех, кто жаждал, чтобы город снова ожил.
Однако новость о крупном конфликте, которого некоторые ждали, не пришла. Вместо этого пополз слух, что Ван посетил мелкий бизнес в 30-х районах, даже не официальный филиал Картеля, передал визитку и исчез.
Большинство потеряло интерес к неожиданно скучным новостям, и лишь самые проницательные обратили внимание, но никакой информации не просочилось.
Только человек с красными глазами понял намерение Леннока и начал готовить ответ.
— Это правда безопасно пить? — спросил Вейан, держа маленький стеклянный флакон и глядя на Леннока с неописуемым выражением.
— Сколько раз тебе повторять? — равнодушно ответил тот.
С момента спасения Джордана прошло время, но на руке Вейана всё ещё был гипс. Это было последствием магии скованности, вызванного [Мистическим Глазом] Иолы. Последствия разового использования, разрешённого при парализованной чувствительности, всё ещё давали о себе знать.
Джордан, похоже, беспокоился и постоянно проверял травму Вейана, но восстановление требовало времени. Конечно, Леннок не хотел, чтобы ценный боец простаивал, и покупал различные зелья, но улучшений не было.
Всё изменилось, когда Леннок начал принимать эликсир Яксон. Благодаря крупному пробуждению, магическая энергия, хаотично собранная в Ленноке, начала упорядочиваться и сосуществовать.
Это касалось и алхимии, технологии WORLD 1, недавно освоенной Ленноком. До сих пор он сосредотачивался на создании лекарств для себя, но с небольшим изменением подхода мог использовать их для других.
Леннок делал упор на низкие побочные эффекты, не нагружающие тело, и немедленное действие, пригодное даже в бою. Если удастся сочетать базовые эффекты зелий, сохраняя эти преимущества, он сможет расширить бизнес под своим именем.
Как только идея появилась, ничто не могло его остановить. Скрыть алхимию было несложно, технологий для создания новых лекарств хватало, и внедрить их было легко. Ключом было стремление к подавляющей экономичности и эффективности выше среднего по сравнению с другими лекарствами. Не нужно было привлекать слишком много внимания на рынке, но достаточно угрожать существующим продуктам, чтобы помочь Дженни.
— Пей уже. Зелье, созданное самим магом… неужели не любопытно, как далеко зашёл его талант? — ухмыляясь, подстрекал Дрей.
— Почему именно я должен это тестировать… — пробурчал Вейан, но никто не обратил внимания на его слова.
Раз Леннок это предложил, никто не думал, что он пренебрежёт безопасностью Вейана.
— Оно создано для индивидуального восстановления и активации клеток. Разведено дважды, так что эффект может быть сильным, но как только его эффективность подтвердится, можно начинать массовое производство.
Используя Дэви для создания алгоритма и наделяя инструменты для зелий магией Леннока, можно было производить зелья даже без его присутствия. По сути, это было то же, что делал наркобарон, только вместо наркотиков — зелья.
— Было бы эффективнее вводить прямо в вены, но попробовать сначала так? Я сделал его для приёма внутрь в бою, но, если есть ампулы, можно и инъекции.
— А, нет… лучше выпью и посмотрю. Если станет плохо, хоть вырвать смогу, — пробормотал Вейан с угрюмым лицом, закрыл глаза и залпом опрокинул содержимое флакона.
Все смотрели, как ярко-голубая жидкость стекала по горлу Вейана. Даже Безумный Мэнсон, обычно тянувшийся к странностям, как безумец, сосредоточился на этом.
— Ух, эм… на удивление вкус… не плохой? — вскоре лицо Вейана просветлело, он причмокнул, оценивая вкус.
— Ох, ох…! Моя рука…!
— Рука? — переспросили.
— Чешется!! — воскликнул Вейан, срывая бинты и яростно почёсывая руку.
— …
— Нет, всё тело чешется, что происходит?! — запаниковал он.
Все взгляды обратились к Ленноку. Тот с невозмутимым видом указал на Вейана.
Первым заметил аномалию Кидель, руководитель офиса Кримгала.
— Вейан, как… как ты чешешь тело?
— А? Ох? — Вейан, уже свободно двигая сломанной рукой, удивлённо распахнул глаза.
— Зуд по всему телу — это, вероятно, активация регенерации клеток, кожа быстро восстанавливается. Другими словами… — Леннок слегка отступил. — Ты сейчас соскребаешь мёртвую кожу прямо в нашем баре.
— Чтооо?! — взвыл Вейан.
Дженни, сонно наблюдавшая за шумной компанией, вскочила с яростным выражением, подбежала к бару и ударила Вейана метлой по спине.
— Вон отсюда, ублюдок!
Вейан с самым обиженным выражением в мире закричал:
— Нет, погодите! Это не моя вина!!
Естественно, зрители комичной сцены разразились хохотом.
Белвер, наблюдавший с довольным видом, подошёл к Ленноку и сказал:
— Ты никогда не разочаровываешь. Эффект потрясающий.
— Нет, я не то чтобы пытался сделать это смешным… — смущённо почесал щёку Леннок.
— Эффект сильнее, чем я думал. Хорошо, что он равномерно распространяется по телу, но обычно сильнее проявляется на конечностях. Нужно это скорректировать.
Активация регенерации клеток и эффект, превосходящий существующие зелья, были хороши, но использовать их следовало только для лечения травм или здоровья. Если кожа Вейана быстро регенерировала, сбрасывая мёртвые клетки, вероятно, ногти тоже росли быстрее. Эти побочные эффекты были в основном бесполезны, и Ленноку, возможно, придётся их корректировать.
— Даже разведённое дважды, сразу после приёма были признаки паралича. С такими побочными эффектами сложно использовать его в напряжённом бою, — заметил Леннок, не упуская, что конечности Вейана, которого била Дженни, слегка сковало.
Обычный побочный эффект сильных зелий. Леннок не полностью устранил его при создании.
Но Белвер покачал головой.
— Я не об этом.
— Что?
— Если разбавить концентрат зелья и включить его в бизнес-план Дженни, мы захватим тёмную сеть. Но его ценность не только в этом. Я почувствовал в твоём зелье бесконечные возможности.
Что за чушь несёт этот помешанный на деньгах болван? — Леннок смотрел на Белвера с угрюмым выражением.
Не замечая этого, Белвер, погружённый в свои слова, пробормотал:
— Я точно видел. Волосы Вейана стали чуть длиннее…! Твоё зелье влияет не только на конечности, но и на рост волос!
— …
— Бросай теневую работу, давай запустим бизнес по росту волос! С твоим зельем мы захватим этот мир…!
Бам!
Голова Бельвера, кричавшего с безумным видом, внезапно уткнулась под бар. Дженни, стоя за ним с веником, холодно посмотрела вниз.
— Вон и ты.
— …Ладно, — Бельвер исчез из бара под презрительным взглядом сестры-близнеца Велиты.
Дрей тихо рассмеялся.
— Смешно, но эффективность точно нешуточная. Я не думал, что Вейан так быстро сможет двигать рукой без особых побочных эффектов…
— У этого парня кости были полностью раздроблены, да? Значит, одно зелье не только восстановило мышцы, но и срастило кости? — цокнул языком Киллиан.
Только тогда все осознали ценность созданного Ленноком. Зелья для лечения травм дороги в производстве и покупке, и, что критично, их нельзя принимать многократно за короткий срок. Частое использование вызывает толерантность, а иногда и обратную реакцию или зависимость.
Поэтому с зельями нужно быть осторожным, и многие обращаются к тем, кто владеет целительными техниками, чтобы избежать толерантности. Медицинские технологии Вулкана развиты наравне с магией, но они так дороги, что даже фрилансеры не могут их себе позволить.
Если зелье Леннока действительно лечит не только простые травмы, но и сращивает кости, это не просто конкурентный продукт на рынке.
Леннок, чувствуя взгляды, слегка нахмурился.
— Оно ещё требует доработки, так что рано оценивать. Поговорим, когда протестируем эффект при разбавлении.
Зелье использовало алхимию наркобарона, не вызывавшую толерантность при многократном приёме. Леннок решил не упоминать, что его зелье, возможно, тоже не вызывает толерантность.
Он планировал решить проблему травмы Вейана и улучшить прототип, но из-за побочных эффектов пришлось ещё больше их снижать. Полностью изменить свойства зелья — одно, но регулировать выход при сохранении эффективности требовало времени и усилий для тестирования дозировки и концентрации.
Леннок тихо вздохнул, осознавая, что придётся вложить немало времени, когда заметил Безумного Мэнсона, погружённого в мысли на расстоянии. Механическая масса, обычно мигающая, была спокойна, и даже возбуждённая магия притихла.
Неизвестно почему, но зелье Леннока явно затронуло что-то внутри него.
— …
Леннок не был глуп, чтобы отмахнуться от этого дежавю. Мэнсон не был сложным противником, и если что-то его беспокоило, лучше проверить сразу.
Когда он собирался пройти мимо людей к Мэнсону, Вейан, выгнанный Дженни, вернулся.
— Эм, эм… Ван?
Его выражение было таким неоднозначным, что трудно описать.
Леннок остановился, увидев его лицо, словно не знавшее, какую мину сделать.
— Что случилось?
— Пришёл гость… кто-то, кого ты знаешь.
— Пусть войдёт.
— Нет, но…
Вейан, растянувшийся у лестницы, высунул язык, не в силах ничего сказать.
— Чего ты стоишь, будто тебе приспичило? Кто пришёл, что ты в таком виде? — рявкнул лысый гигант Айк.
Вейан неохотно отошёл, и Бельвер, тоже выгнанный, проскользнул в бар. Абсурдно, но его выражение было таким же, как у Вейана.
— Это правда гость, которого вызвал Ван?
— …
Когда Вейан неохотно освободил путь, по лестнице бара спустилась фигура. Знакомый костюм. Женщина с яростными глазами и аккуратной причёской.
Иола, руководитель Картеля, похитившая Джордана, стояла там.
— Давно не виделись.