С помощью Леннока Дженни быстро разобрала расшифрованные расписания совместных бизнесов Картеля. Они видели не только где и как назначены встречи, но и почему их решили провести.
Гирард, спасая свою жизнь, выдал Ленноку ключевую информацию, включая данные о многих управляющих Картеля. Леннок просматривал расписания, когда заметил нечто и указал на монитор.
— Дженни, взгляни.
— Что там?
— Частота изменений в расписании по владению бизнесами аномально высока. Это доказывает, что бизнесы внутри Картеля постоянно перераспределяются.
Дженни, словно осознав, пробормотала:
— Это значит, у них фракционная борьба? Тогда понятно, почему Картель до сих пор не начал полномасштабную войну…
— Скорее всего. И учитывая, что они первыми полезли на нас, зная о внутренней борьбе за власть, возможно, они используют ситуацию, чтобы разобраться с иерархией.
Леннок задумался и продолжил:
— Гирард намеренно первым выдал эту информацию, зная, что я не пропущу… Почему он рассказал о внутренней борьбе в Картеле?
Он закрыл глаза, быстро вспоминая членов Картеля, с которыми встречался. Их слова, действия, тонкие нюансы в выражениях, момент похищения Джордана. Остановившись на образе Вирджила, гиганта в тёмных очках, Леннок поднял голову.
— Возможно, это не просто фракционная борьба.
— Что? — переспросила Дженни.
— Если бы это была только внутренняя борьба, фракции могли бы объединиться из-за внешней угрозы. Но хаос в Картеле нарастает… Это доказательство, что внутри есть предатель.
Дженни слегка приоткрыла рот, глядя на Леннока.
— И Гирард передал эту информацию стороне, которая не станет мстить ему… Иными словами, он на стороне предателя.
Леннок, дойдя до этой мысли, встал.
— Выясни, какой руководитель уровня совета был ближе всего к Гирарду. Это вряд ли Вирджил О’Рейден.
— Что планируешь делать, найдя предателя среди руководителей?
— Зависит от его реакции. Судя по обстоятельствам, первыми напала фракция предателя… Я начинаю видеть, чем это закончится.
Глаза Леннока холодно блеснули.
— Как только подтвердим информацию от Гирарда, начнём срывать их встречу 14-го.
—
После проверки правдивости данных Гирарда не было причин медлить. Леннок сосредоточился на разрушении бизнесов Картеля с двумя-тремя соратниками, исключая тех, кто охранял бар Дженни. Действовать надо было быстро, пока противник не понял, что информация утекла.
Картель, как корпоративный альянс, был необъятен. Но именно из-за множества «конечностей» их можно было отрезать, не вызывая немедленной реакции.
— С их стороны нет значительных движений после Гирарда, — сказал Киллиан, в облике волка ростом выше двух метров, отшвырнув пинком наёмника, напавшего сзади.
КВАНГ!!
Наёмник, чей живот пробил лошадиный удар, умер мгновенно. В затишье боя Леннок высвободил ману.
ФЗЗЗЗТ!!
Захватив последнего владельца бизнеса живым, он стёр следы и ответил:
— Это, скорее всего, его сольный поступок. И неудивительно, что они осторожничают после поражения такого мастера.
— Смешно. Ты его поймал, а говоришь так? — Киллиан оскалился, но Леннок проигнорировал и продолжил:
— Учитывая твою корпорацию Дайк и наёмников Антареса, они, вероятно, считают, что начинать войну сейчас рискованно… Особенно они следят за Антаресом.
Престиж и мастерство Антареса в этом мире не требовали пояснений. Хоть они официально не поддерживали Леннока, их наёмники явно склонялись к нему. Неудивительно, что Картель опасался уязвимости перед Антаресом при поспешных действиях. Леннок убедился, что навыки Антареса сравнимы с руководителями Картеля.
— Ты говоришь, они боятся твоих связей… Интересно. Обычно об этом так открыто не болтают? — ухмыльнулся Киллиан.
— …
ПОМ!!
Ударив Киллиана по длинной морде сгустком маны, Леннок продолжил:
— Это, вероятно, потому, что известно о моей работе с Агентами. Если они думают, что Агент Эвелин Марсиа может вмешаться, понятно, почему они ждут нашего хода, даже теряя.
— Хм, мы тоже не горим желанием видеть её лицо… — пробурчал Киллиан.
Леннок понимал его угрюмое бормотание. В отличие от Антареса, не хваставшего навыками, Эвелин Марсиа сражалась с грозными противниками как Агент. Учитывая её стойкость даже против Крокена Асиллуса, Картель, как и Киллиан, избегал конфликта с Агентами.
Стерев все следы, Леннок отряхнул руки. Это было необходимо, чтобы не дать противнику зацепок, и пока проблем не возникало.
— Или они сосредоточились на поиске предателя, что тормозит их действия. В худшем случае, ждут шанса двинуть мастера выше наших ожиданий… Тогда дел будет больше.
Они наносили Картелю убытки на миллиарды клеток(местная валюта), разрушая их бизнесы, но Леннок не забывал, что ситуация может измениться.
Картель не был связан крепкими узами. Это корпоративный альянс, огромная организация из мощных филиалов. Руководители лояльны председателю и управляют крупными филиалами, но связи между ними слабы. Это одна из немногих слабостей Картеля, достигшего невероятных размеров и правящего как один из трёх лидеров теневого мира. Как использовать этот разрыв, зависело от Леннока.
— Ненавижу сложное, — покачал головой Киллиан. — Почему тебе столько надо обдумывать?
Леннок тихо вздохнул.
— Сам в шоке.
Если бы они могли просто начать войну с Картелем, собрав все силы, не пришлось бы всё взвешивать… Но это невозможно, пока глава Картеля стоит крепко. Деловая фигура, прозванная старым лисом, не появлялась публично десятилетиями, разделив и захватив тени мегаполиса на три части. Из-за долгого отсутствия информации его положение сложно оценить, но руководство такой организацией десятилетиями означало, что он, вероятно, монстр. Учитывая навыки Вирджила, председатель, скорее всего, ещё сильнее. Нападать опрометчиво опасно.
Они воспользуются хаосом в Картеле, подрывая их мощь, одновременно расширяя свой бизнес. Параллельно выявят предателя, начнут переговоры и через Гирарда поймут силы противника. Это был их лучший ход.
Но на время это придётся приостановить.
— Я уеду на три дня. Возможно, не смогу ответить, даже если что-то случится, — сказал Леннок.
— Я предупредил Дженни и Дрея, но в случае чего рассчитываю на остальных.
Безумный Мэнсон не внушал доверия, а Дрей не был силён в бою. Среди них лишь Киллиан и Вейан заслуживали доверия Леннока и обладали боевой мощью.
Киллиан, вернувшись в человеческий облик, покачал головой. Его лохмотья, разорванные при превращении в волка, выделялись, но он, не заботясь, надел одежду с павшего рядом.
— Не понимаю. Зачем уезжать в такое время… Это связано с тем слухом?
Один слух преследовал Леннока, привлекавшего внимание из-за конфликта с Картелем, одним из трёх лидеров теней. Что его поразительные магические способности и боевой талант — не врождённые, а тщательно отточенные и отправленные в мегаполис. Что конфликт с Картелем — часть плана захвата теневого мира некой силой.
Леннок усмехнулся на угрюмое лицо Киллиана. В отличие от тех, кто держал дистанцию, этот парень был как бандит, не интересующийся слухами и не желающий их хранить. Поэтому он так прямо спросил.
— Нет, — ответил Леннок. — Нужно принять лекарство.
— Что за чушь… Кто в это поверит?
Леннок не ответил на ворчание Киллиана, подняв голову к небу. Луна, взошедшая в вечернем небе на закате, была почти полной. Приближалось время приёма эликсира, о котором говорила Яксон.
Дом Леннока, погружённый во тьму. Управляя недавно увеличившимися активами, он понял, что может переехать, но времени не было. Слышал, что в 10-м районе есть хорошие офисно-жилые здания, но это подождёт до конца дела.
Размышляя об этом, Леннок смотрел на полную луну за окном.
— Не по-оборотневски…
Такая сентиментальность больше подходила Киллиану, чем ему. Но раз Яксон назначила время, спорить он не стал. Тем более, она, вероятно, уже забыла, что дала ему лекарство.
Клик.
Он медленно открыл грубо вырезанный деревянный футляр, защищённый барьерами и магией. Взяв одну из двадцати пилюль с края, закрыл его. Побочные эффекты продлятся три дня. Яксон, диагностировав его, заверила, что хуже не будет.
Он всё ещё не понимал, что значит стимулировать нервную систему для улучшения здоровья, но узнает, приняв пилюлю. Хоть он и стоял на критическом перепутье, рука с пилюлей дрожала.
Дойдя так далеко, Леннок терзался, можно ли доверять Яксон? Наивные мысли. Удобные оправдания всплывали в сердце, пересиливая страх. Не лучше ли остаться как есть? Разве он не справлялся? Зачем полагаться на других? Он может сам. Вкладывать в тело опасную вещь с неизвестным эффектом…
Глоток.
Несмотря на внутренний монолог, рука Леннока двинулась. Он положил пилюлю в рот и проглотил, не жуя, запив водой из приготовленной бутылки.
Он вспомнил день, когда впервые принял эликсир. Заработав на зачистке заражённых с Милой, он с трудом собрал 100 миллионов клеток и купил на онлайн-аукционе эликсир Стемония. Даже это лекарство, что он теперь иногда принимал для восстановления и очищения от токсинов, заставило его дрожать, когда он впервые его глотал.
Даже с ментальной силой и разумом могучего мага он повторял те же чувства и страхи. Он не мог долго колебаться, зная, что в нём ещё жива человечность. Зная, что надо двигаться, пока всё построенное не лопнуло, как пузыри.
ПИИИНГ!!
Симптомы начались быстро. Острая боль пронзила виски, и Леннок уткнулся головой в пол.
КУУНГ!
— …!!
Жаркие токи пробежали по телу, не щадя рук, ног, органов, головы, груди. Ощущения в конвульсирующих конечностях перешли от стимула к мучительной боли. Он хотел двинуть ногами — дёргались пальцы, пытался повернуть голову — изгибалась поясница. Чувства, связывающие тело, словно оборвались и переподключились хаотично.
Мощный разум Леннока пытался запомнить и пережить даже эти ошибочные сигналы. В разрыве между разумом и телом он ощутил маленького лисьего духа, с тревогой смотрящего на него.
— Хх, хх… — попытался выдавить Леннок.
Пытаясь повернуть поясницу влево, он невольно кивнул. Успокаивающе махнув Дэви, он снова стал принимать действие лекарства всем телом.
Первый день пролетел мгновенно.