Это…
— Список членов городского совета, подозреваемых в получении денег от Картеля. Он появляется всякий раз перед выборами, но вскоре после "мирного соглашения" между советниками бесследно исчезает. Забирай.
Эвелин откинулась на спинку кресла.
— С такими способностями и связями, как у вашей брокерши, вы сможете отследить, куда идут средства Картеля, если у вас есть эта информация.
— …Я в долгу перед тобой.
Как и сказала Эвелин, знание того, каких именно членов совета спонсирует Картель, могло быть невероятно ценным.
Поскольку каждый член совета отвечает за свой район, у каждого из них, естественно, своя сфера влияния и специализация.
А это, в свою очередь, позволяло понять, в каких сферах Картель ведёт бизнес, куда именно он инвестирует и какие лазейки использует для обхода закона.
Стоило только подумать, и Леннок сразу понял, насколько эта информация будет полезна для Дженни. Ей даже не нужно было объяснять — она точно знала, как использовать такие данные.
Передача столь конфиденциальных сведений, которыми обмениваются только на уровне городского совета, означала, что Эвелин фактически встала на сторону Леннока.
Если бы информация утекла, первой, на кого бы пало подозрение, была бы именно она.
Он понимал, насколько решительным был её шаг, когда она вызвала его на эту встречу.
— Я не делаю это потому, что хочу, чтобы ты пошёл в полный рост против Картеля, — сказала Эвелин. — Действуй умеренно. Но эффективно. Просто доведи дело до того момента, когда у тебя будет устойчивая позиция. Понял?
Он уловил, к чему она клонит.
Даже если Леннок и Дженни одержат верх над Картелем, это не значит, что они смогут сразу занять его место.
Эвелин хотела, чтобы Леннок извлёк выгоду из конфликта с Картелем, а затем спокойно встроился в структуру подпольного бизнеса.
Однако вместо прямого ответа Леннок лишь слегка усмехнулся.
— Ну… всё зависит от того, как они к нам подойдут.
Он знал, насколько мощным и масштабным был Картель, но также он был уверен в себе.
Если дойдёт до открытого столкновения, страдать начнут именно они.
А в том, чтобы действовать быстро и эффективно, Леннок был мастером.
После возвращения Леннока в бар, Дженни немедленно перешла к действиям.
В мире, где магия повсеместна, восстановить разрушенное здание не составляло труда.
Она вызвала подрядчиков, и здание было полностью восстановлено всего за день. Затем она сразу же начала готовиться к возможным дальнейшим атакам со стороны Картеля.
Используя свои связи, Дженни начала нанимать охрану для защиты бара — а теперь уже и штаб-квартиры.
Прошло меньше половины дня, и более тридцати наёмников заняли позиции на улицах 49-го округа.
— Работайте до тех пор, пока мы не разберёмся с Картелем. Я дала вам достаточно времени, — сказала Дженни, улыбаясь наёмнику перед ней. — Плачу щедро, так что работайте до седьмого пота.
— Ну… я и представить себе не мог, что окажусь в твоём найме, — отозвался мужчина с кривой усмешкой.
Высокий, широкоплечий, с мощным телосложением и спокойным взглядом — он производил впечатление закалённого в боях воина средних лет.
Дрей Кримгал кивнул Дженни сверху вниз.
— Ладно, уж. Раз я в долгу перед Ленноком, на этот раз беру на себя охрану.
Офис наёмников Кримгала, с которым Леннок уже работал во время задания по усмирению падальщиков.
Дженни переманила к себе всех бойцов этого офиса, включая самого Дрея, поручив им охрану штаба.
— Маг, давненько не виделись. С момента того дела с наложением проклятий.
— Ты выглядишь лучше, чем тогда. Похоже, восстановил здоровье.
Дрей улыбнулся в ответ на слова Леннока.
— Это отчасти так, а отчасти — потому что наш офис сейчас на подъёме. Если всё стабилизируется, мы сможем собрать больше бойцов, чем сейчас. Это будет совсем другой уровень, не то что когда мы работали с теми ребятами.
— Ребята? То есть ты всегда думал о нас так? — буркнула Кидель, женщина в очках.
— Игнорируешь основателей — получишь нож в спину, — добавил Айк, лысый громила, стоявший рядом.
Пока троица препиралась, к Ленноку подошёл ещё один человек.
— Маг.
— …Вейан?
— Давненько. Как поживаешь?
Вейан, улыбаясь, произнёс это, и Леннок с удивлением увидел, насколько сильно тот изменился.
Неловкость подростка, балансирующего между юностью и зрелостью, почти полностью исчезла, а сам он заметно вытянулся.
Черты лица стали взрослее — теперь он выглядел ровесником Леннока.
Кроме того, аура магической энергии, струившаяся от него, была настолько отточенной, что Леннок невольно взглянул на него повторно.
Если бы не пара тонф на поясе, он бы его и не узнал.
Вейан, будто угадав его мысли, почтительно поклонился и протянул руку.
Леннок с лёгкой неохотой ответил на рукопожатие.
— Ты и правда вырос. Разве люди так быстро растут?
— Без твоей помощи я бы не смог.
— …
Интонация осталась прежней, но поведение Вейана стало уважительным, почти как у ученика перед наставником.
Аура отточенной боевой дисциплины исходила от него с такой уверенностью, что Ленноку пришлось признать перемены.
— Я не из тех, кто забывает добро. Раз ты нам помог, я тоже помогу твоему делу.
— …Хорошо. Спасибо.
— Можешь рассчитывать на меня. Скажи только, что нужно.
Когда Вейан вышел из бара на патруль, Дрей хмыкнул.
— Я знал, что ты его не узнаешь.
— То есть это не только у меня такое чувство?
— Конечно нет. Он ведь рос на глазах — с неделю валялся в жару, а потом за день резко вытянулся.
Дрей, наблюдая за удаляющимся Вейаном с довольным видом, добавил:
— Да и магия у него развилась не меньше, чем рост. Увидишь — удивишься. Сейчас он наш главный боец, настоящая звезда офиса. Уже поступали предложения переманить его в другие организации.
Теперь он обучает Вейана не только бою, но и лидерству — ведь тот, по его мнению, уже вышел за рамки обычного наёмника.
Леннок, выслушав всё это, задумался, почему его так задел рост Вейана.
Он много общался с опытными людьми, уже сформировавшимися как маги или бойцы, но лично видеть, как кто-то рядом с ним развивается, — было в новинку.
А в мире, где неопытных убивают первыми, это ощущалось особенно остро.
— …
Леннок молча смотрел, как Дрей с остальными обсуждают маршруты патрулирования.
Эти люди пришли помочь, зная, что они бросили вызов Картелю.
Он и не думал, что деловые связи перерастут в нечто большее, но это ощущалось правильно.
Чтобы подняться выше в этом районе, ему действительно нужны были связи, построенные не только на выгоде.
И Дрей, судя по всему, это прекрасно понимал — именно поэтому он и поддержал Леннока.
А значит, Леннок тоже должен был показать результат, достойный их доверия.
— Ван, подойди на минутку, — Дженни махнула ему из бара.
Он взглянул на наёмников, собравшихся перед входом, и прошёл внутрь, где Дженни повела его в кабинет.
— Что случилось?
— Раз уж избежать конфликта с Картелем не выйдет, нужно готовиться заранее. Я уже начала обзванивать нужных людей.
— Ты вызвала кого-то ещё, кроме Кримгала?
— Ну… зайдём, поговорим.
Она подтолкнула его в кабинет.
Как только Леннок вошёл, перед его глазами предстала странная сцена.
— Гррр…!!
Хрусть!
Два зверя ростом более двух метров сидели друг напротив друга, не шелохнувшись.
— …
Оборотень с вытянутой мордой и гигант с орлиной головой и острым клювом.
Хотя кабинет Дженни был совсем не тесным, с двумя такими созданиями в нём будто не осталось воздуха.
Когда Леннок вошёл, оба перевели на него взгляд.
— О, Ван! Пришёл.
— Давненько. Как поживаешь?
Оба помахали ему рукой одновременно… и тут же снова уставились друг на друга в напряжённой тишине.
Сцена была настолько нелепой, что её трудно было описать, а осознание, что Леннок знал обоих, делало её ещё страннее.
Это только подтверждало, насколько много он уже повидал в этом районе.
Леннок вздохнул, сел на стул и посмотрел на Дженни:
— Ты и правда притащила и Дайк, и Антарес?
Оборотень — Киллиан, глава охраны из Дайка. Птицеголовый гигант — Феликс из наёмников Антареса.
Он запомнил их безошибочно — таких не забывают.
— Киллиан, зачем ты вообще трансформировался?
— Да этот птиц уже сидел в форме, вот я и… — Киллиан почесал затылок.
— Это моя естественная форма, — торжественно заявил Феликс, скрестив руки. Киллиан только цокнул и отвернулся.
Превратившись обратно в юношу с зелёными волосами, он усмехнулся:
— Слышал, вы хотите устроить разборку с Картелем?
— Так ты вместо Пануа?
— Ага. Она передала привет. Сказала, что на этот раз я с вами.
— То есть Дайк уже определился?
— Конечно. Мы, в отличие от Картеля, предпочитаем делить прибыль по-честному. Ну… ты понимаешь.
Леннок тихо рассмеялся. Он понимал, чего тот не договаривает — но для него это всё равно было выгодно.
А то, что Дженни обратилась к организациям, не связанным с Картелем, лишь подтверждало её расчёт.
— Феликс, а ты?
— …Я сам пришёл обсудить ситуацию, — ответил тот серьёзным тоном, бросив взгляд на Киллиана.
— У нас совсем иная позиция, чем у корпораций.
— Что уставился?
— …
Они перегрызались, как по привычке, будто не расставались.
— Я оценил, что Дженни не стала сначала звать Дилана или Милу. Они бы согласились, даже не подумав о репутации группы…
Леннок откинулся в кресле:
— Значит, ты пришёл, чтобы лично подчеркнуть серьёзность ситуации.
— Именно. И не отказ, а скорее…
— Сделка.
Дженни закончила за него:
— Он пришёл как представитель Антарес, чтобы выдвинуть условия.
— Верно, — глаза Феликса потемнели. — Мы готовы сотрудничать. Всё зависит от обстановки.