Прошло три дня с тех пор, как Леннок вернулся в Вулкан.
Регулярно связываясь с Дженни, он упорядочивал всё, что получил в Автономной территории — как ментально, так и материально.
Среди этого были и личные достижения, уникальная огненная магия Башни Блавера и созданная им собственная магия.
Собственная магическая система пока оставалась лишь наброском, из всего арсенала Леннок мог применить только одно заклинание, основанное на гравитации.
По сути, это была наскоро собранная система, призванная повысить уровень распространённых общественных заклинаний до уникальной магии, и её база всё ещё оставалась неустойчивой.
Конечно, общее направление развития уже было намечено, но для дальнейшего прогресса требовались углублённые исследования и последовательный теоретический анализ.
Иное дело — магия молний.
В обращении с электричеством у Леннока уже было достаточно знаний и опыта.
Он начинал с магии Башни Торбен, специализирующейся на уникальной эклектической магии, но после десятков изменений свойств магия полностью преобразилась — и стала его собственной. Теперь Леннок мог многое сказать о ней.
Лишь расписывая накопленный опыт и принципы Вознесения, к которым он пришёл при практическом применении магии, он мог бы заполнить сотни страниц… Но — решил повременить.
Раз уж в публичном пространстве я известен как заклинатель духов, стоит выбрать тему, которую можно будет логично связать со способностями Дэви.
Стоило принять решение — пальцы Леннока тут же двинулись к клавиатуре.
Длинные, тонкие пальцы… не взлетели по клавишам.
— Чёрт, неужели моя криворукость сказывается и здесь?
Стоило лишь немного увеличить скорость печати, как пальцы сразу начинали промахиваться, порождая ворох опечаток.
Раздражённый, Леннок перешёл к неспешному методу — нажимая клавиши по одной, как новичок.
Дэви, сидевший рядом с ноутбуком, поднял взгляд и замахал хвостом.
— Создать алгоритм автоматической записи?
— …Я не хотел тратить магию на такие вещи, но давай, делай это прямо сейчас.
Если бы он стал вручную записывать всё, что знал, — бумаги вышло бы больше двадцати страниц. Но с такой скоростью печати это было бы лишь пустой тратой времени.
Дэви заняла место у клавиатуры, и произнесла:
— По сравнению с алгоритмом автоматического полёта — это просто пустяк. Закончу за три минуты. Мастер, вам нужно только придумать название файла.
— Название…
Леннок задумался, глядя на виляющий хвост Дэви.
— Построение алгоритма электронного сетевого подавления на основе модифицированной электрической магии.
— С такими словами проще сразу подписать статью моим именем.
— Почему бы и нет. Поместим твою фотографию на обложку, во весь размер.
— ……
Конечно, он не собирался заходить так далеко, но написать статью о совместимости реального мира и киберпространства — мысли, к которым Леннок пришёл, работая с кибердухом, — он действительно собирался.
Теперь, когда он знал, как вычислительная мощность и тонкая настройка электрической магии воздействуют на систему Вулкана, у него появилось множество тем для обсуждения.
Леннок и Дэви провели над ноутбуком всю ночь.
Примерно через десять часов статья объёмом около 180 страниц была отправлена на почту академии.
Статья, подписанная лабораторией Арис, а не Эвана, поступила ровно к сроку дедлайна.
И не прошло и двух дней, как академическое сообщество оказалось потрясено.
— Давно не виделись. Как ты?
— Понятия не имею.
Леннок ответил и сел напротив.
Кафе с терассой, тихий полдень.
Заведение и без того было уединённым, а выбранный ею столик — надёжно скрыт от посторонних глаз. Очевидно, выбор сделан неслучайно — так действуют только те, кто привык к подобным встречам.
— Если часто встречаешься с агентом — это вряд ли хороший знак.
— Ах, ты стал шутником?
Её ровное каре, спокойные глаза цвета зелёного мха.
И магия холода — сдержанная, чистая, как лёд.
Несмотря на небрежный тон, аура была острой, как наточенное лезвие.
Прошло много времени с последней встречи, но в ней не изменилось абсолютно ничего.
Агент Эвелин Марсиа.
Один из самых известных Городских Агентов.
Она сделала глоток кофе — как обычно.
— Кстати, я сейчас выращиваю сельдерей. Хочешь попробовать? Он волшебный, полезен для диеты, организму пойдёт на пользу.
— …Нет, спасибо. Ты всё ещё держишь овощную лавку?
— Конечно. Усиленно работаю, обхожу весь Вулкан. Сейчас прибыль хорошая, думаю, скоро можно будет уйти с основной работы.
Леннок вздохнул, глядя на её равнодушную улыбку.
— Перестань говорить ерунду. Если только не хочешь, чтобы про тебя написали статью.
Эвелин — член элитного силового подразделения городского правительства. Среди Агентов она — безусловный лидер, известная каждому жителю.
Такие, как она, не могут просто так оставить службу. Уйти — означало бы пробиться сквозь тысячи запретов.
— К слову, ты это видел?
Эвелин протянула Ленноку газету.
— Университет Лаватенон недавно опубликовал статью, которая перевернула академическое сообщество.
— ……
— Говорят, в ней предложен новый подход к применению электрической магии. Хотелось бы узнать мнение самого могущественного мага молний, которого я знаю.
— …Не понимаю, о чём ты.
Леннок поморщился и взял газету.
— Я учился магии в подворотнях, теорию почти не знаю. Так что глядя на такие статьи, я едва ли что-то понимаю.
— Вот как? Теория — не твоё?
Выражение Эвелин было таким, будто она намеревалась запомнить каждое его слово.
Леннок сделал вид, что не заметил, и уставился в газету.
Он притворялся перед Эвелин, но сам прекрасно всё понимал.
Сообщения от Арис с момента публикации статьи стали приходить в пять раз чаще — как же тут не догадаться?
Особенно после того, как Арис позвонила ему со слезами на глазах и дрожащим голосом сказала, что всегда в него верила.
Он и представить не мог, что статья о применении электрической магии в сочетании с электронными устройствами вызовет такой резонанс.
По словам Арис, в прошлом уже предпринимались попытки на эту тему, но никто не добивался реальных результатов. А тут — всего один человек справился.
Сейчас его работа уже стала основой для множества новых исследований.
Благодаря Арис, данные о настоящей личности Леннока надёжно скрыты, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить лавину внимания.
Голова кругом…
Как ему теперь оправдываться перед студентами и коллегами, когда вернётся в университет?
— Надо пересмотреть взгляды на Арис Ришель. Говорят, она старается растить учеников, а в итоге добилась вот такого. Похоже, гениям действительно многое по плечу.
— …Имя знакомое. Если подумать, разве это не она и написала статью?
Леннок быстро передал всю заслугу Арис, как будто давно ждал повода.
— Действительно. 7 уровень в таком возрасте — поразительно. Да ещё и работает профессором… Неудивительно, что Магическая башня Синклера так её добивается.
Даже Эвелин, обладая феноменальной силой, высказывала уважение к таланту Арис.
Гриша, достигшая седьмого уровня, тоже отзывалась о ней с восхищением — это говорило о многом.
Мир называл Арис Ришель гением, но сильнейшие чувствовали масштаб её дарования особенно остро.
— Так ты всё сказал? Тогда давай к делу.
Он всё это время вёл беседу из вежливости, но знал — раз уж Эвелин сама его вызвала, значит, дело серьёзное.
Учитывая ситуацию вокруг бара Дженни, можно было догадаться…
— Картель. Ты уже в курсе, верно?
— ……
Эвелин поставила бокал на стол.
В тот же миг от её пальцев пошла волна магии, образовавшая невидимый барьер.
Она изолировала разговор от посторонних звуков и взглядов и, глядя прямо на Леннока, произнесла:
— Они слишком сильны. Откажись.
— Что ты имеешь в виду — «откажись»?
— Откажись от всего, от дела, от бара, даже от той женщины.
Леннок промолчал.
— У Картеля — монстры, с которыми даже мы не можем справиться. Ветераны, десятилетиями державшие бизнес в кулаке. Думаешь, ты справишься?
— ……
— Я говорю это, потому что вижу твой талант. Лично я считаю, что…
На мгновение она замялась.
— Ты не уступаешь Арис Ришель. Я не хочу, чтобы такой человек погиб, лишь потому что решил заняться бизнесом.
— Раз уж так переживаешь, помоги мне.
Леннок усмехнулся, но Эвелин не улыбнулась.
— Помогла бы, если бы могла… Но это не тот случай, как с Крэйгом.
Операция террориста-некроманта Крэйга Тиллиона была радикальной и эффективной, но противоречила интересам Вулкана. Тогда Эвелин имела полное основание действовать самостоятельно.
Но Картель — совсем иное.
Это не просто группировка, а сложившаяся теневая система из компаний и организаций, обладающая колоссальными ресурсами, связями и инфраструктурой.
— Это структура, контролирующая теневой денежный поток. Если она рухнет — экономическая система подполья рухнет вместе с ней. Граница между фрилансерами и преступниками исчезнет. Люди, живущие на заказах, станут вне закона. И это вмешательство… возможно, лишь изнутри.
— Так значит, всё, что вы можете — сохранять статус-кво?
— До тех пор, пока не появится организация сопоставимой силы… именно так.
Эвелин вздохнула.
Леннок усмехнулся.
— Разве ты не знала об этом с самого начала?
Он и сам понимал, что выбрал нелёгкого партнёра в лице Дженни. Но потому и выбрал.
У неё была сила, были амбиции. И были обстоятельства, из-за которых она нуждалась в нём.
Он не ожидал, что Картель сразу пойдёт в открытую атаку — но если Картель рухнет, бизнес Дженни мгновенно займёт его место.
Он не собирался отступать, даже не оценив шансы.
— Ха-а… Знала бы я, что ты такой амбициозный, не стала бы с тобой связываться.
Пока Эвелин с досадой качала головой, Леннок допивал остатки кофе.
Он обычно избегал кофеина — не мог уснуть даже от одной чашки. Но сегодня — было ещё много дел.
— Это всё, что ты хотела?
— Подожди.
Когда Леннок уже поднялся, Эвелин достала из кармана записку и положила на стол.