— Понятно, почему они отправили Феликса. Он отвечает за общее управление наёмниками. Прислали того, кто мог бы заключить чистую сделку и при этом сохранить нам лицо.
— …В общем, так и есть.
Леннок кивнул, признавая справедливость слов Феликса, после того как тот откашлялся.
По сути, с Дайком всё было улажено, и теперь шёл этап согласования деталей с Антаресом.
Удивительно, что Дженни так быстро нашла надёжного партнёра — и ещё более удивительно, что дело уже зашло так далеко.
Леннок мог примерно понять, почему Дайк так охотно ввязался в это.
Навыки Леннока, проявленные в столкновении с Бандой Сигер Бэнг, и выгода, полученная от монополии на торговлю оружием, были весомыми. Видимо, они трезво оценили ситуацию и решили незаметно примкнуть к Ленноку.
Даже если это слегка подпортит их отношения с Картелем — их оружейный бизнес под угрозу не попадёт. А если всё пойдёт хорошо, они и вовсе смогут оттяпать себе часть рынка Картеля.
Учитывая характер Пануа, директора по стратегии у Дайка, которого знал Леннок, это было хитро… но вполне логично.
А то, что прислали только Киллиана, — скорее всего, способ сделать вид, будто это было его личное решение.
Намерения были очевидны, но сам подход нельзя было назвать неудачным.
Киллиан был надёжен, и его боевые навыки пригодятся в будущем.
Настоящей загадкой оставался Антарес.
Удивительно, что такая элитная группа наёмников не только не отказалась от участия, но ещё и прислала Феликса для заключения сделки.
Значит ли это, что они действительно верят в успех Леннока и Дженни?
— Хочу услышать условия. Ради этого ты здесь, не так ли?
— Прежде чем мы начнём, кто-то должен выйти.
Феликс сказал это, метнув резкий взгляд на Киллиана.
Даже Киллиан не стал спорить — он только цокнул и встал.
— Ну, если вы заняты, я пойду вниз. Присоединюсь к тем, кто на улице.
Киллиан быстро покинул кабинет, оставив троих внутри.
Лишь после этого Феликс заговорил:
— Начну с позиции. Я считаю, что бизнес, который вы начали, имеет огромный потенциал.
— …
Вместо ответа Леннок перевёл взгляд на Дженни.
Этот бизнес развивался почти полностью без его участия — пока он был в Автономной Территории. За исключением логистической части, он ничего о нём не знал.
— Идея перехвата теневого логистического потока через инвесторов из междугородней торговли — весьма свежая. Особенно с учётом того, что во главе стоит Дженни, кровная родственница Кайзера. Сейчас этой сферой заведуют падальщики, но это всего лишь подачка за верность Триглаву… Если вы возьмётесь за дело серьёзно — отнять у них долю будет несложно.
Феликс опёрся подбородком на мускулистую руку.
— Проблема в том, что не вы одни нацелились на это. Картель — в числе первых. Они начали вмешиваться сразу, как только вы активизировались, именно по этой причине.
— То есть они уверены, что логистика — это золото, и потому пытаются нас подавить?
— Именно. Потому предложение Дженни вызывает у меня интерес. Если мы примем вашу сторону, придётся держаться её до самого конца. Я бы предпочёл не вмешиваться… но...
Он быстро осушил чашку кофе.
Для его габаритов, похоже, кофеина было недостаточно.
— Наш лидер думает иначе.
— …
Не нужно было спрашивать, кого он имел в виду.
Глава группы Антарес, одна из самых влиятельных фигур в мире наёмников этого мегаполиса.
Хотя он лично почти не участвует в делах, все знают его лицо и признают силу.
Лидер Антарес.
Человек, собравший под своим началом бойцов уровня Дилана, Милы и Феликса — и теперь он заинтересовался Ленноком.
— Феликс, перейдём к делу, — сказала Дженни. — Я ценю твою оценку нашего дела, но если ты не скажешь, чего хотите — мы не сможем вести переговоры. Вы хотите долю после легализации бизнеса?
— …
— Раз уж ты пришёл лично, то решение уже принято. Не тяни.
Глаза Дженни сверкнули.
— Разве не из-за того, что вы хотите чего-то другого, вы так драматизируете?
— Хм…
Феликс провёл по клюву широкой ладонью и помолчал.
— Как всегда, у вас тонкое чутьё, мисс. Вы правы.
Мисс… — машинально подумал Леннок.
Дженни редко обращалась к кому-то с почтением — значит, Феликс, скорее всего...
Пока Леннок обдумывал это, разговор продолжился.
— У нас два условия. Первое: как уже сказала Дженни, подтвердить, готовы ли вы отдать часть бизнес-интересов. Подробности оговорим после устранения влияния Картеля.
Похоже, Антарес не верил, что между Дженни и Картелем дойдёт до тотального конфликта.
Дженни, уже догадавшаяся об этом, не изменилась в лице.
— Второе. Наш лидер хочет встретиться с Ваном лично. Надеюсь, вы найдёте время.
Неужели ради этих условий Феликс так долго заходил издалека?
Леннок слегка наклонил голову, и Феликс добавил:
— Он хочет серьёзного поединка, с полной осознанностью возможных ранений.
— …
— Феликс, скажи ему, что он спятил, — отрезала Дженни.
Такой вызов был слишком рискованен на этом этапе.
Никто не знал, насколько агрессивен Антарес, но если Леннок получит травму перед возможной эскалацией конфликта с Картелем — это будет серьёзный удар.
Тем более, Леннок был магом, а не бойцом.
Даже если его уважали за победы над сильными врагами, никто не ожидал, что он пойдёт врукопашную с таким бойцом, как Антарес.
Однако Леннок кивнул:
— Хорошо.
— Ван?
— Если можно получить поддержку Антареса просто за поединок с их главой — это хорошая сделка. Я принимаю второе условие. А если вы с Дженни договоритесь по первому — я не против.
Ситуация кардинально изменилась с момента, как к ним присоединились наёмники Кримгала и корпорация Дайк.
Теперь дело было не только в том, чтобы ударить по Картелю — они могли сформировать собственную силу и вести борьбу за влияние.
То есть теперь у Леннока и Дженни появился шанс удерживать равновесие в противостоянии с Картелем.
Отступать уже некуда. Раз они предложили встречу — значит, есть, что сказать лично..
Хотя Леннок ещё не достиг 7-го уровня, приобретения из Автономной Территории были весьма существенными.
Лекарственные травы, артефакты от Акаши и Байзена, личные магические достижения…
И главное — чётки, полученные от Лапис, Божественный Земной Артефакт.
Высшее магическое орудие, которым пользовалась вознесенная Мадреа Фалсье до своего Вознесения.
Если артефакт способен подавлять и запечатывать пространство — его вполне хватит, чтобы вырваться из любой ловушки.
Если собрать достаточно информации об Антаресе и спланировать бой — больших потерь не будет.
Дженни посмотрела на Леннока, вздохнула и кивнула.
Она знала, что он не стал бы соглашаться без расчёта.
— Хаа… Хорошо. Тогда немедленно пришли нам Дилана Окейси. Если он всё ещё ошивается возле бара — Картель сразу поймёт, с кем мы связались.
— Дилан сейчас занят другими делами… но у нас полно бойцов, желающих поучаствовать. Людей хватит.
— …Хорошо. Тогда обсудим и это, когда будете согласовывать условия.
После этого Леннок оставил Феликса и Дженни договариваться.
Правда ли то, что Феликс всерьёз заинтересовался их бизнесом — ещё неизвестно, но требования у него были вполне конкретные.
С учётом предложения Дженни о включении всего отряда Антарес в их дело, переговоры не двигались быстро.
К тому же, как и подозревал Леннок, Феликс когда-то служил под началом Кайзера — и стоило ему заговорить о прошлом, Леннок решил, что лучше уйти.
Спустившись в бар, он кивнул охранникам и вышел на улицу, где бойцы уже патрулировали район.
Похоже, Дрей уже организовал охрану и распределил задачи.
Позже можно будет уточнить, как они построили патрульные маршруты.
Но сперва Ленноку нужно было заняться кое-чем лично.
Он покинул 49-й округ и направился в 31-й — к ботаническому саду.
На дворе был вечер, над землёй опускались сумерки. Будучи будним днём, сад был почти пуст.
Он прошёл по дорожкам до самого фруктового сада.
Как всегда, его встретил старик, бездельничающий в голубоватом тумане.
— Что привело тебя на этот раз?
Старик посмотрел на него с подозрительной ухмылкой.
На первый взгляд, он просто бездельник… но его уши были повсюду в округе.
Поэтому он прекрасно запомнил лицо и имя Леннока — что случалось нечасто.
Он был странным типом.
Когда-то — ничем не примечательный фрилансер, а теперь его знали все в «сороковых» округах.
Падение Банды Сигер Бэнг в 48-м, уничтожение чёрных магов в пустыне…
Его магия — порой неясного происхождения, но в бою он не уступал бойцам.
В глубоких уголках сети не раз появлялись анонимные запросы: почему Ван больше не берёт заказы?
Он скрывал всё: имя, место жительства, связи. И если он пришёл в сад по личной инициативе — это было важно.
Была ли его тяга к табаку просто прихотью… или за ней скрывалось нечто большее?
Старик, слышавший многие слухи, пристально следил за тем, что Леннок покупает.
Может, в этих сигаретах и крылась тайна его силы?
Леннок, глядя на него с холодным выражением, наконец произнёс:
— Мне нужно лекарство.
— У нас всего в избытке. Если есть деньги — бери что хочешь.
Старик захихикал и потёр руки.
Необыкновенная бесстыдность — и при этом ничуть не вызывал отвращения.
— Что выберешь? «Двойной Алый» и «Перо Падения», что ты брал в последний раз, должны были уже выветриться… Но всё так. Когда хочешь чего-то без побочек — эффекты не радуют.
— …
— Я прекрасно это понимаю. Все, кто пробует, думают, что могут держать себя в руках. Но наркотики — это болото. Сделаешь шаг — не выберешься…
Блеск дурмана в глазах старика подтверждал: он знал, о чём говорит.
Но Леннок даже не дрогнул.
Разочарованный равнодушием, старик откинулся назад и склонил голову.
— Ну, выкладывай. Что на этот раз? Уже любопытно, какие вещества предпочитает знаменитый Ван из 49-го округа. Если собрать образцы, я смогу создать персональный состав, идеально подходящий тебе. Для постоянных клиентов — всё, что угодно.
Он замолк и стал ждать ответа.
Леннок посмотрел на широкие полки за спиной торговца и произнёс:
— Дай всё.
— …Что?
— По одному образцу каждого вещества.