Вернувшись домой, Леннок сразу же вывалил все наркотики из сумки на лабораторный стол.
Прежде чем приступить к работе, он проверил все сообщения на телефоне.
Десятки из них были от Арис.
[Арис: Леннок, пожалуйста, зайди в лабораторию на этой неделе, чтобы обсудить статью. Запросов от академического сообщества слишком много, я не справляюсь одна.]
[Арис: Думаю добавить примечания и доработать библиографию. Не хочешь поработать вместе?]
[Арис: И вообще, давай я сделаю вид, что не слышала всей этой чепухи про то, чтобы указать меня автором. Даже если ты хочешь запятнать мою репутацию — всему есть предел. Что ты задумал?]
[Арис: …Я, наверное, перегнула. Но я не держу зла. Кажется, я слишком мало внимания уделяла твоим исследованиям, и теперь — увидеть такой результат… Это потрясающе. Прости.]
[Арис: В любом случае, ты понял, о чём я. Я бы хотела увидеться с тобой лично, если возможно.]
Сообщения, отправленные с равными интервалами, на этом обрывались.
«…»
Леннок не понимал, почему Арис извинялась — ведь она ни в чём не виновата.
На самом деле, извиняться следовало бы ему. Это она прикрывала его снаружи, предоставляя возможность работать.
Сколь бы он ни подсчитывал свою выгоду, он не был человеком, способным на наглую неблагодарность.
Если эта история хоть как-то поможет Арис — этого уже будет достаточно.
Он не жаждал внимания, но убедился, личность Эвана всё ещё надёжно защищена.
Статья, отправленная под именем лаборатории Арис, скорее всего, была принята именно благодаря её репутации.
Нужно будет зайти в лабораторию, выслушать Арис и обсудить, как действовать дальше.
Убедившись в этом, Леннок отложил телефон.
О делах Арис он подумает завтра. А сегодня у него было другое.
Он был погружён в противостояние с Картелем, а внимание к статье отвлекало сильнее, чем ожидалось, но...
Сейчас Леннок сосредоточился на изучении результатов, привезённых из Автономной территории.
Помимо магических открытий и артефактов, нельзя было оставить без внимания и анализ алхимической эссенции, извлечённой из тела наркобарона.
Тот, конечно, не обладал глубокими знаниями в алхимии, но и в своих действиях не сильно заблуждался.
Алхимия — по сути — соединение веществ с целью создания новых форм.
Принцип работы алхимии в этом мире был аналогичен тому, что Леннок знал по WORLD 1.0.
Создание новых веществ или препаратов — возможно, способами, совершенно отличными от привычных химических законов этого мира.
Сотни наркотиков, которые он привёз из сада, и были заготовлены именно для этого.
Он уже убедился, что, используя алхимическую эссенцию, можно смешивать и формировать лекарственные ингредиенты.
Теперь предстояло разложить компоненты препаратов, объединить их с помощью алхимии, зафиксировать результаты и адаптировать под своё тело.
Это и было величайшим достижением, привезённым из Автономной территории.
— …Если уж я не могу избавиться от зависимости, значит, придётся самому создавать то, что меня освободит.
— Так по-мастерски… магия, исполняющая любые желания, — лениво отозвалась Дэви, свернувшийся рядом.
— Вот так же ты меня и создавал?
— Почти. Через тебя я смог уйти от ограничений вспомогательной магии. Сейчас — тот же путь, только в сторону освобождения от зависимости.
— ……
— Я не остановлюсь, пока не превзойду того несчастного старика из сада.
Произнеся эти амбициозные слова, Леннок взял нож и надрезал оболочку первого наркотика.
Изнутри высыпались мелко измельчённые листья, мгновенно наполнившие лабораторию пыльцой.
— Кхе… кхе!! —
Кашель в лаборатории не смолкал всю ночь.
— Ты серьёзно отказываешься?
— Раз уж сказал «нет», значит — нет.
Леннок слегка отвёл взгляд от холодного взгляда Присциллы, смотревшей на него сверху вниз.
— Спрошу ещё раз.
С её жёсткими словами внимание остальных студентов вновь сосредоточилось на Ленноке.
— Статья, опубликованная в этом академическом журнале. Возможность вмешательства в электромагнитные цепи через применение электрической маны. Ты утверждаешь, что профессор Эван не писал эту статью, которая перевернула академический мир?
— Думаю, профессор Арис уже всё объяснила.
Леннок пожал плечами, изображая равнодушие.
— Это работа профессора и старшего исследователя. Я здесь ни при чём.
— ……
— Конечно, я горжусь, что работаю в этой лаборатории, но всё, что я делал — это оформление ссылок и примечания.
Увидев, как Присцилла недовольно смотрит на него, Леннок тихо достал из кармана своё секретное оружие.
— Надеюсь, у студентов не останется сомнений, когда они увидят это. У меня и так полно дел с магией духов — особенно с этим парнем.
— О-о-о!!
— П-пожалуйста, пусть он сядет ко мне на голову хоть раз!
— Аплодисменты!! —
Когда Дэви выглянул из кармана Леннока, атмосфера в аудитории разом накалилась.
Те, кто собирался задавать вопросы — вместе с Присциллой — мигом были вытеснены восторженными студентами, как будто их разумы были взломаны цифровым духом.
Пока Леннок с удовольствием наблюдал за этим, Присцилла лишь раздражённо цокнула языком.
Она тоже любила Дэви, но не настолько, как остальные.
Даже среди студентов Лаватенона мало кто видел духов лично. Может, у неё просто был больший опыт?
— Все всё понимают. Даже если молчат.
— Что ты имеешь в виду?
— Логически — невозможно, чтобы такой результат внезапно появился в лаборатории профессора Арис. Ты можешь прикрыться Дэви, но те, кто её знает, легко догадаются, где взята тема статьи.
— ……
— Стоит ли это скрывать так рьяно?
В её словах был резон.
Всё это было прикрытием.
В конце концов, невозможно было полностью остановить распространение информации о том, что некий исследователь по имени Эван стал автором прорыва в лаборатории Арис.
Студенты здесь — не просто любопытные. Они читают научные статьи, мыслят, анализируют. У них есть талант, мотивация и понимание.
До уровня Арис им, конечно, далеко, но до понимания сути происходящего — вполне дотягивают.
Даже то, что Леннок делает вид, что не знает, — лишь подтверждает догадки.
— Я ничего не знаю.
Ну, в любом случае, стратегия с Арис была чёткой, притворяться, что не в курсе.
Он не рассчитывал, что студенты, с которыми он немного сблизился, будут молчать.
Но он мог спокойно отказываться отвечать и передавать все заслуги Арис.
Важно было не признание от академического сообщества, а то, чтобы Арис имела повод держать его в лаборатории.
Пока он отмалчивался, в аудиторию вошла Арис, и началась лекция.
Как всегда, её светлые волосы сияли, а сама она — несмотря на усталость — вела занятие безупречно.
— Сейчас мы переходим к практике: применим атрибутивную ману, которую изучали. Вызываю по номеру студенческого билета. Сначала — работа без устройства, затем — с коррекцией через артефакт. Подходите по очереди.
Пока Леннок, изображая скуку, отсиживался в конце, наступила короткая пауза между практическими занятиями.
Арис часто вместо теоретических лекций давала студентам поработать с маной напрямую.
Образование без физического опыта — плохое образование. Это был один из её принципов.
Для Леннока тоже — не худшее время, можно было наблюдать, как другие управляют маной.
В отличие от Леннока, пришедшего сюда исключительно благодаря таланту, большинство студентов Лаватенонского университета получали системное обучение ещё до поступления.
Многие были из влиятельных магических семей, будущие кадры башен магии или ученики известных наставников.
Ведь этот университет был учреждён напрямую городским правительством и пропагандировал равный доступ к образованию вне зависимости от происхождения.
Для башен и семей это было выгодно — обучать своих за счёт города, не теряя при этом контроля над ними.
Влияние таких профессоров, как Арис, тоже играло роль, здесь почти не возникало прямых конфликтов между покровителями.
Все понимали, что университет — это прежде всего часть открытого, официального проекта.
Кроме того, даже от чужих мелочей можно было чему-то научиться — и именно это Леннок особенно ценил.
Например, девушка с короткими волосами, которая сейчас вышла к практической доске и преобразовывала ману.
Она была из башни, специализирующейся на магии льда. Стихии воды и холода слушались её, но в других направлениях она была неловка.
С точки зрения Леннока, её общее обращение с маной было лишь на уровне третьесортника. И всё же — сама работа с ледяной маной была весьма интересна.
Например, при мгновенном замораживании она чётко ограничивала область и «схлопывала» её от краёв.
Или хотя она сама того не осознавала, при заморозке объекта она заранее придавала частицам маны нужный узор — для быстрой сцепки.
Очевидно, это были не личные наработки студентки, а выученные практики её башни.
В этом больше пользы, чем я думал…
Вот почему Леннок не спешил отказываться от этой работы, несмотря на все отвлекающие обстоятельства.
Наблюдая за студентами, он мог перенимать практики других башен — а это напрямую влияло на его успехи в исследовании уникальной магии.
— Не скучно на занятии?
Пока он размышлял, к нему подошла Арис и тихо спросила.
С такой внешностью трудно не привлечь внимание, но никто из студентов не обернулся.
Леннок понял — она использовала магию, чтобы подавить своё присутствие.
— Как всегда, увлекательно. После пробуждения маны, даже у студентов есть чему поучиться.
— Правда… С твоей интуицией, Эван, ты, наверное, и у детей найдёшь полезные трюки.
Её внимательность проявилась даже в том, что она продолжала называть его Эваном, несмотря на знание настоящего имени.
Сказав это, Арис села рядом.
Только теперь Леннок понял, что весь этот практикум был организован, чтобы они могли поговорить.
— Я упустила из виду, что Эвану не так давно открылась магия духов. Официально твоё имя и личность не просочатся в статьи или академические материалы. Но…
— Если слух пойдёт неофициально — ничего не поделаешь.
Леннок пожал плечами.
— Я в курсе. Одна слишком честная студентка уже намекнула. Наверняка многие здесь уже поняли.
— ……
— Раз уж всё дошло до этого, скрывать бессмысленно. Пожалуй, временно я откажусь от должности ассистента и сосредоточусь на работе исследователя.
— Я тоже так думаю. Поэтому…
Арис слегка наклонила голову.
Её светлые волосы мягко упали на сияющие глаза.
Грациозный образ, приковывающий взгляд. После короткой паузы она сказала:
— Если приходить в университет стало обременительно… мы можем встретиться снова — в той библиотеке.