«То есть ты хочешь сказать, что за время отпуска успел перевернуть вверх дном всю Крепость?» — спросила Дженни с ошеломлённым выражением лица, сидя у стойки бара и подперев подбородок рукой.
«И результат твоих усилий — эти двое?»
«Можно и так сказать.»
Леннок кивнул и скользнул взглядом в сторону.
Женщина с тёмно-синими волосами — Суён, и юноша с немного робким лицом — Асуй.
После того как Орен упразднил замкнутые внутренние каналы Восьмигранной Крепости и официально объявил о намерении наладить связь с внешним миром, он первым делом назначил этих двоих посланниками крепости и отправил их наружу.
Не нужно было даже спрашивать, где могли укрыться двое, не имевшие связей с подпольем Вулкана.
«Суён» — представилась она — «Прошу о заботе.»
«А.. я — Асуй.»
«……»
«Оба они — специалисты в своих областях. Каким-то образом, но пользы принесут немало.»
Боевые способности Суён напрямую усиливали общую мощь компании, а теневая техника Асуя тоже оказалась весьма полезной.
Особенно его умение формировать особую область — «туманный занавес» из теней, рождённую из нежелания сражаться: в вопросах скрытности и маскировки он едва ли уступал самому Ленноку.
И хотя оба могли стать серьёзной силой внутри самой крепости, теперь переименованной в Шестигранную, они всё же вышли наружу по простой причине: вместо того чтобы запереться внутри и сосредоточиться на наращивании силы, Орен решил активно взаимодействовать с внешним миром и искать иные пути переговоров.
После внезапной смерти прежнего Лидера — мага 8 уровня — и саморазрушения двух главных семей, стало очевидно, что Шестигранная Крепость уже не могла тягаться по военной мощи с другими организациями.
И потому, вместо того чтобы цепляться за иллюзию былого влияния, Орен предпочёл принять реальность и изменить курс — решение, говорившее о силе его воли.
Несмотря на внешнюю суровость и строгий характер, он обладал всеми качествами достойного лидера.
Когда Леннок кратко объяснил Дженни происхождение и способности двоих, её лицо просияло широкой улыбкой.
«Если они из высшей знати крепости — то просто великолепно! Я уж было махнула рукой на идею прорваться в торговые сети Восьмигранной, но с этими двоими у нас появятся отличные шансы.»
«Вот как?» — не слишком воодушевлённо ответил Леннок.
Дженни сразу закивала:
«Разумеется! Население крепости невероятно плотное — почти каждый там потенциальный клиент!»
«……»
«А я ведь уже думала, что наша торговая сеть застопорилась в росте… а тут — такой подарок судьбы! Хе-хе-хе…»
С хитрой ухмылкой Дженни встала из-за стойки, словно тень, и первой протянула руку новичкам.
«Добро пожаловать в компанию. Давайте работать, пока кости не рассыплются!»
«Хм, не ожидала, что придётся трудиться в таком мрачном подвале… но думаю, это тоже неплохо. Прошу о сотрудничестве,» — с лёгким волнением сказала Суён.
Её глаза сверкнули — то ли от воодушевления, то ли от того, что она всегда мечтала увидеть внешний мир.
«……»
Дженни искоса взглянула на неё и крепко сжала протянутую руку.
Суён, немного растерявшись, вопросительно посмотрела на неё и кивнула:
«А? Что такое? Это… местный способ приветствия?»
Хрясь!
«Ай-я-яй!! Прости-прости!! Отпусти хоть на секунду!!»
В тот же миг по всему бару прокатился шум и хохот.
«Дженни! Что ты творишь!»
«Брокер не может позволить клиенту взять верх в первой встрече!»
«Бросай торговлю, иди качай мускулы!»
Из-за стойки донёсся смех, а сама Дженни, морщась от боли, растирала опухшую руку.
Леннок вздохнул, капая ей на ладонь зелье из флакона.
Он и подумать не мог, что она решит испытать силу захвата на человеке уровня шесть.
«Они ведь всю жизнь прожили внутри крепости. Многого не знают. Думаю, стоит приставить к ним кого-то в помощь.»
«Да… пожалуй. Я-то решила, что она просто сцепилась со мной из-за слов…»
«……»
Неужели её и правда задело, что бар назвали мрачным?
Дженни, хоть и работала брокером в этом мире уже не первый год, отличалась горячим нравом, несмотря на безупречную деловую хватку.
С мрачным выражением лица она кивнула, помассировала руку и одновременно защёлкала по клавишам ноутбука.
«Раз крепость решила открыться внешнему миру, нам тоже придётся серьёзно расширить частоту и масштаб обновления данных. До сих пор мы собирали лишь общие сведения о владельце и трёх ближайших к нему семьях, но теперь придётся полностью пересмотреть сферу охвата.»
Сказав это, она перевела взгляд на Суён и Асуя.
«Суён, тебе я поручаю тренировку сотрудников. Сейчас под руководством Дрэя формируется спецотряд по транспортировке особых грузов — Мэнсон помогает с боевой подготовкой. Присоединись к ним.»
«Я уверенно владею копьём. Правда, не знаю, что смогу сделать с тем психом… но, если смогу помочь — хорошо.»
«Асуй, пока подожди. С твоими теневыми приёмами я ещё не до конца разобралась. Начнём с заданий пониженной опасности и посмотрим, где эффективность будет выше. Похоже, ты примерно ровесник Вейана, так что пока объединю вас в одну пару.»
«Ч-что, с этим парнем?»
Вейан, только что закончивший тренировку и вытирающий пот полотенцем, недовольно прищурился.
«Вы идеально дополняете друг друга — один на передовой, другой на прикрытии. К тому же, если объединить таких бойцов в полноценные команды, возможности компании серьёзно расширятся.»
«Это-то верно… но всё же… он ведь человек Орена, маг, да ещё и гений… мы с ним полные противоположности…»
Возможно, он чувствовал лёгкое соперничество — ведь Асуя лично привёл Леннок.
Хотя Вейан и пробурчал себе под нос, против приказа Дженни, прозвучавшего как официальное распоряжение, он ничего не смог возразить.
С недовольным видом он всё же ушёл вместе с Асуем, а Суён, внизу, в тренировочном зале, под руководством Дрэя уже приступила к демонстрации копейных техник. Леннок невольно усмехнулся.
«Слишком быстро ты всё решаешь. Стоило мне отлучиться — уже всё улажено?»
Скорость, с которой сотрудники выполняли распоряжения Дженни, говорила о чётком распределении ролей и отлаженной структуре внутри компании.
Казалось, ещё вчера они только объявили о запуске бизнеса по снабжению, а теперь, пока Леннок занимался внешними делами, компания заметно разрослась.
«Всё стало на рельсы благодаря бывшим спецназовцам, которых привёл Дрэй» — ответила Дженни, не отрываясь от клавиатуры — «Когда в компании появляется костяк, становится ясно, насколько можно расширяться и как держать обороты.»
«Понимаю…»
«К тому же я по-прежнему совмещаю работу брокера» — добавила она — «а значит, самые рискованные заказы можно просто передавать фрилансерам. Эффективность зашкаливает.»
Она повернулась к Ленноку с лукавой улыбкой.
«И главное, наш босс сам себе делает рекламу, создавая связи и репутацию снаружи.»
«……»
«Падение статуса крепости — большая проблема для всего мегаполиса. Но тот факт, что ты лично вел дела с её владельцем, для нас — огромный плюс. Пока Шестигранная Крепость окончательно не утратила влияние, мы должны выжать из этого максимум. Хе-хе-хе…»
Дженни с хищной ухмылкой застучала по клавишам. Леннок лишь молча отвёл взгляд.
Из угла бара, где молча полировал бокалы, Джорден бросил ему лёгкую, понимающую улыбку.
После всех хлопот с Картелем и Восьмигранной Крепостью, казалось, основные препятствия для нормального управления компанией наконец исчезли.
Если всё пойдёт так же, риск краха подпольной логистической сети, управляемой Дженни, минимален.
«Аукцион на владение торговыми зонами уже завершён. Расширение площадей идёт полным ходом, и разрешение на реконструкцию штаб-квартиры — вопрос времени. Да и если немного подмазать чиновников, можно будет увеличить разрешённую площадь постройки — в 49-м секторе с этим всё довольно гибко…»
Леннок ещё немного послушал рассказы Дженни о внутренних делах компании и вскоре поднялся.
Он знал, что вмешиваться нет смысла: всё шло как надо, а перспективы выглядели светло.
Гораздо важнее было сейчас систематизировать знания и открытия, которые он получил в крепости.
И хотя он понимал, как мало у него времени, всё же пришёл к Дженни не просто так — он знал, что обеспечение будущего не менее важно, чем собственное развитие.
Когда-нибудь появятся испытания, которые он не сможет преодолеть в одиночку.
И тогда посеянные вместе с Дженни в тенях мегаполиса «семена» могут дать плоды — и кто знает, в каком виде они помогут.
Леннок прекрасно понимал, почему такие гиганты, как Оливьера и Антарес, — существа, уже вышедшие за пределы человеческих возможностей — всё же создают организации и собирают под себя таланты.
Он теперь чувствовал ту же необходимость.
[Не домой возвращаемся?]
Когда Леннок вышел за пределы 49-го сектора, его шаги направились не внутрь, а наружу — Дэви сразу заметил это.
«Следующий эксперимент слишком опасен, чтобы проводить его в домашней лаборатории.»
[Жабий домик… я скучаю по дому…]
«Это не твой дом, малыш.»
Леннок, усмехнувшись, погладил хвост угрюмо бурчащему Дэви, и уверенно зашагал вперёд.
Место, куда он прибыл, представляло собой заброшенное здание на пустынной улице.
Посреди холодного и безлюдного квартала громоздились кучи бетона и ржавой арматуры — словно стройку бросили на полпути.
Хотя подобные места обычно служили притонами для всякого сброда, здесь удивительно чисто — ни мусора, ни даже пыли.
Это был один из брошенных районов пятидесятых секторов, до недавнего времени поддерживавшийся под надзором Картеля.
Высотка, где Леннок когда-то сражался с падшим монахом Парденом Маккуином, находилась неподалёку.
Теперь, получив пост внешнего директора, Леннок мог свободно пользоваться торговыми и территориальными ресурсами Картеля.
Он не собирался впустую тратить выданные ему полномочия.
«Я уже уведомил штаб Картеля. Вряд ли кто-то сюда сунется в ближайшее время.»
Далее, используя эмблему Ника и техники теневой магии, он создал завесу, блокирующую как зрение, так и чувствительность окружающих. Так появился его временный тренировочный полигон.
Он усилил защиту простым барьером и охранными чарами, а с помощью Дэви заглушил сигналы в округе — после чего вновь начал наращивать ману.
Дэви выскользнул из его рук и, устроившись на контейнере, сверху наблюдал за Ленноком.
Собравшись, Леннок быстро изменил конфигурацию магических потоков внутри тела.
Чарарарак!
На ладони стремительно собирались нити маны — его взгляд стал холодным и сосредоточенным.
«Первый эксперимент после выхода из крепости.»
В «Разломе Пространства», в руинах Старого Мира, Ленноку удалось увидеть подлинную структуру этого мира.
Он постиг два столпа, поддерживающих реальность — время и пространство, — и начал понимать их принципы не на словах, а зримо.
Это означало, что он получил конкретное понимание ранее расплывчатых понятий.
«К времени пока не подступиться, но с пространством дела обстоят иначе.»
Он искал следы ордена, чтобы разгадать тайну магии времени, но кроме обрывков данных достичь ничего не смог.
Манипулировать временем мира, когда он даже собственное время не способен изменить, было попросту невозможно.
Однако с пространством ситуация иная.
Существуют две пространственные системы координат: личная — вокруг самого Леннока, и мировая — относительно центра мира.
И многочисленные пространственные артефакты, с которыми он имел дело, давно приучили его к этим двум понятиям.
Артефакт «Пять пальцев Энакфила», позволявший переноситься ценой колоссальных затрат.
Реликвия «Сострадание Архангела», вызывавшая пространственный сдвиг, ограниченный материальными объектами.
И магические четки «Божественный Земной Артефакт», способные при достаточной подготовке и расходе маны заключить цель в самом пространстве.
Все они позволяли наблюдать и ощущать изменения пространства, но не вмешиваться напрямую.
И всё же, копя опыт, Леннок постепенно обрёл чувство, а после событий в Крепости — наконец переступил порог понимания.
«Фух…!»
Вииииннн!!!
В теле Леннока, покрытого холодным потом, загудел яростный гул, словно мотор под капотом.
Чем шире охватывал он пространство, тем быстрее таяла его мана, но он не обращал внимания.
Суть была не в сбережении сил — а в том, чтобы почувствовать пространство как живое, осязаемое существо, вне пределов обычных чувств.
Он двигал внутри сознания концепцию, которую невозможно объяснить словами — лишь уловить на уровне интуиции и подсознания.
Так, управляя закреплённым в разуме образом, он проецировал его в ману.
Это был базовый принцип создания любого чуда, называемого магией. Но то, чем он сейчас манипулировал, лежало за гранью того, что могли осмелиться тронуть обычные маги.
Мир послушно изгибался в ответ на его волю.
Киии-ииик…!
Воздух застонал, будто гнулись толстые пластины железа.
И в тот же миг пространство перед ладонью Леннока стало искажаться, словно смятый лист бумаги.
Дэви, сидевший наверху, вскочил.
[Он перешёл от восприятия к вмешательству…!]
Даже он, свободно бродящая по базам данных мегаполиса, прекрасно понимал, что значит для человека — коснуться самой ткани пространства.
Без учителей, без подсказок — Леннок собственными силами создавал новое правило взаимодействия с пространством.
Это походило на то, как если бы кто-то, ориентируясь на тусклое мерцание в темноте, пытался нарисовать звёздную карту.
Он едва мог увидеть очертания самой идеи, и всё же касался законов мира.
«Хууу…!»
Всё тело Леннока, сжигающего ману на пределе, покрылось потом.
Без стимуляторов, без зелий — лишь волей и концентрацией он довёл себя до состояния экстаза, после чего накатила тяжесть.
Но лицо его, несмотря на истощение, сияло от яркого чувства свершения.
«Вот… так…!»
На его ладони дрожало марево — искажённый кусок пространства, будто живая субстанция.
Он коснулся одного из двух понятий, на которых держится сам мир — времени и пространства.
Все страдания и отчаянные усилия не были напрасны.
Тяжкий путь, через боль и потери, теперь давал плоды — ответ он держал в собственных руках.
Подняв дрожащую руку, Леннок произнёс:
«Пока что… я не могу управлять этим как следует. Но это — успех.»
[Да. Без сомнений.]
«Пусть пока невозможно перемещение или заморозка, но короткий пространственный толчок вполне осуществим. Это значит…»
Это был первый шаг к новой подвижности — к магии, недоступной ему прежде.
Первый намёк на то, что вскоре он сможет владеть настоящей техникой пространственного переноса.
(Примечания Переводчика. В главе 159 предыдущий переводчик перевел эмблемы, которые могли маскировать присутствие человека как значок Ника. Я как вижу в оригинале написано эмблема Никс, походу в отсылку к греческой богине ночи. Решайте сами как лучше будет читатели.)