— Всё кончено.
Дженни кивнула, отрывая взгляд от ноутбука.
За окном бушевавшая ещё мгновение назад гроза стихла, обнажив руины особняка.
Наблюдая с приличного расстояния, Дженни не могла разглядеть точную магию, которую применил Леннок внутри. Однако масштаб его деяний она представляла вполне отчётливо.
Такой ясности способствовали их тесное сотрудничество с магом по имени Ван и её собственные развитые магические инстинкты.
— Слепое подчинение приказам никогда не станет основой прочных долгосрочных отношений.
Понимание мелочей вроде рабочих привычек фрилансеров и мягкий контроль куда важнее. Да и базовое представление об их методах работы не помешает.
— Разве не удивительно? — задумчиво произнесла Дженни, обращаясь к сидящему напротив.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Обрушив такую огневую мощь, он практически не повредил структуру здания.
Не броское, но впечатляющее достижение, требующее безупречного контроля. Как удар меча, не оставляющий кровавого следа — в этом весь Леннок.
— Ван не распространяется о своих способностях, но все понимают — его талант далёк от обычного. Это не просто маг, а скорее игрок.
Холодная сдержанность без намёка на самолюбование. Но его уникальные способности и безупречное исполнение превращают эту холодность в абсолютное доверие.
Его достижения за год фриланса превзошли всё, что она видела за долгие годы работы брокером.
— Я знаю, Ван не доволен этой жизнью. Само его появление в задворках — абсурд. У него есть причины, и нынешний образ жизни — лишь средство.
— ...И?
Собеседник Дженни наконец заговорил:
— К чему ты ведёшь? Не для восхвалений партнёра ты меня вызвала?
— Конечно нет. Я хочу сказать... скоро здесь всё изменится.
Услышав это, мужчина впервые наклонился вперёд.
— Неожиданно.
— ......
— Я думал, ты избегаешь таких заявлений. Неужели он тебе так нравится?
Утверждать, что один человек способен перевернуть дно района — смело. Особенно для знающего истинную тьму этих улиц.
Место, где даже агент Эвелин Марсия бессильна. По сравнению с этим фрилансер — всего лишь дилетант.
Если Дженни рискует говорить так — значит, она действительно верит в мага Вана.
Дженни молча кивнула.
— Именно. Поэтому я прошу твоей помощи.
— Помощи...
— Говорят, человеческие дела не предугадать, но я собираюсь перестроить весь бизнес вокруг Вана. И мне нужны надёжные инвесторы.
— Дженни.
— Если всё продолжится в том же духе, Ван быстро перерастёт уровень фрилансеров. Он уже вовлечён в дела корпорации Дайк и агентов. Скоро столкнётся с теми, кто контролирует окраины метрополиса. Нам нужно готовиться.
Выслушав её решительные слова, мужчина замолчал.
Он хорошо знал и Кайзера, и Дженни, наблюдая за её карьерой брокера с самого начала. И понимал её стремления, связанные с Ваном.
Когда-то эти ожидания были обращены к нему самому.
Мужчина усмехнулся.
— Надо было встретиться, когда Дилан предлагал... Я стал слишком ленив.
Он встал, аккуратно поставив бокал на стойку.
— Ты же знаешь, я не могу дать ответ сразу?
— Разумеется.
Дженни была довольна уже тем, что не получила отказа. При его влиянии даже нейтралитет — достижение.
Будь то догадка о её мыслях или нет, мужчина улыбнулся и вышел, помахав рукой.
— Увидимся. Рад был повидаться.
— Заходи чаще.
За его вечной улыбкой мало кто различал истинные намерения. Обладая властью, он предпочитал выжидать. Многие считали его бездействие слабостью.
Может ли нынешний план Дженни вдохнуть в него новую цель?
Ответ даст лишь время.
"Антарес".
Лидер наёмной группы "Антарес". Боец, достигший вершины в индустрии наёмников Вулкана. Сила, способная бросить вызов правительственным структурам. Теневая фигура, чьи движения сотрясают весь бизнес.
Загадочный персонаж, вызывающий как восхищение, так и критику. Но именно он обладал наибольшим потенциалом стать союзником Дженни.
Лишь когда его внушительная фигура скрылась из виду, Дженни обмякла у стойки.
— Всё в порядке? — поинтересовался Джордан.
Дженни лениво затянулась сигаретой.
— Я сделала, что могла. Он не из тех, кого можно заставить. Разберётся.
— Этот человек даже на смерть Кайзера не отреагировал. Не угадать, что у него на уме. Может и нас сожрать.
— Доверься моей оценке.
Сквозь табачный дым блеснули её решительные глаза.
— Он увидит в Ване то же, что и я.
— Большинство артефактов такие. — Дилан разглядывал добычу, умело опираясь на теперь привычный ему двуручник.
— Умный выбор для ближнего боя, когда нет времени на смену оружия.
На его лице мелькнула горечь. Убийство члена гильдии давалось нелегко, но он справлялся.
— Готово! Всё упаковано!
— Хорошая работа.
Леннок, прислонившийся к стене, одобрительно кивнул подошедшей Миле.
— Эй, а мне что-нибудь достанется? Я ведь хорошо поработала!
Её намерения были прозрачны — присмотреть артефакт среди трофеев.
Леннок сделал вид, что раздумывает, затем едва заметно кивнул.
Отказ ради её реакции мог бы позабавить, но с такими ценными трофеями жадность была излишней. Уступка в одном предмете, как в случае с Диланом, могла окупиться в будущем.
Её психические способности и бесстрашный стиль боя превзошли ожидания. Атаковать в ближнем бою с дробовиком — смело и эффективно.
Именно Мила отвлекала Ирину, позволив Дилану одержать верх.
Ирина Фессфилд, усиленная магией "Милосердия Архангела", пала отчасти благодаря её нестандартной тактике.
Конечно, её скрытность насчёт полного спектра способностей раздражала, но это был её выбор.
Получив согласие, Мила радостно схватила брошь.
— Вот это! Мне это!
— Артефакт, облегчающий движения... Слишком ценно для такой, как ты.
— Заткнись, сопляк!
Их идеальная слаженность в бою сменилась привычной перепалкой.
Для Леннока эти двое были идеальными наёмниками в своём роде. Разделять работу и личное на грани жизни и смерти — признак мастерства.
Когда Мила снова подошла, потирая руки, Даби, материализовавшаяся у уха Леннока, прошептала:
— Как она их потирает... Хозяин, мне нравится эта человечишка.
Все, казалось, потеряли хладнокровие. Лишь Леннок оставался невозмутим.
Трое и дух покинули место битвы с добычей. Хотя спешка была бы предпочтительнее, ожидание восстановления маны Леннока — не худший вариант.
Активация области истощила его, но результат того стоил — целая исследовательская группа была обезврежена. Да и способности Даби к взлому внутри области подтвердились.
— Ван.
— Я знаю.
На выезде из леса, где стояла вилла, узкий переулок перекрыли пять чёрных седанов. Учитывая события, сомневаться в том, кого они ждали, не приходилось.
Дверь последнего автомобиля открылась, и оттуда медленно вышел пожилой мужчина.
— Мы вас ждали.
Его острый взгляд скользнул по лицам троицы, затем раздался тёплый смешок.
— То, что вышли именно вы трое, говорит об успешном завершении дела?
Винсент Мэйблэк, знакомый по фото из брифинга с Себастьяном, тот самый, кто выиграл аукцион "Милосердия Архангела", опоздал лишь на шаг.