— Уф... — Леннок, выглядевший измождённым, начал свёртывать свою магическую область,
медленно доставая сигарету из кармана.
Хотя усиление магического контроля через свою область давало явные преимущества,
оно требовало огромных затрат магии и приводило к сильной усталости.
Главный недостаток этой техники заключался в затуманенности сознания и замедлении мыслительных процессов —
плата за синхронизацию своих чувств со всем окружающим пространством.
Хватит ли этого времени Ленноку, чтобы восстановиться?
На его пути, чуть поодаль от Дилана и Милы, стояла Ирина,
неподвижная, с непоколебимым взглядом, устремлённым прямо на него.
Леннок заговорил, заметив лёгкую дрожь в её руке, сжимающей огромный меч.
— По тому, что у тебя в руке, можно догадаться, почему ты здесь, вся в ранах.
— .........
— Этот проклятый меч... Чтобы использовать его, тебе нужно пить чужую кровь, да?
Если он смог выдержать магический откат от области Леннока, это должен быть артефакт высшего качества.
И при этом он соответствовал требованиям Ирины по мощности.
С тех пор, как она вместе с толстяком устроила засаду на Леннока снизу,
её фехтовальный стиль разрушал бетонные полы.
Меч обладал режущей силой, способной с лёгкостью рассекать метры бетона,
и его разрушительная мощь не ослабевала даже при столкновении с маной Леннока.
Насколько же этот кровопийственный двуручник усиливал способности Ирины Фессфилд?
— Теперь всё встаёт на свои места. Включая то, зачем тебе понадобилось лечение у Яксона.
То, что перспективный лидер исследовательской группы на самом деле использует проклятый меч,
пьющий кровь, и стала его жертвой — это секрет, который ты не можешь позволить раскрыть.
Леннок усмехнулся, заметив её едва уловимую реакцию.
Он продолжал говорить, внимательно изучая её реакции своим ледяным взглядом.
Его цель заключалась не только в том, чтобы раскрыть факты или причинно-следственные связи.
Даже малейшее потрясение перед грядущей финальной схваткой было бы достаточно.
— Сколько их было?
— ..........
— Сколько членов своей команды ты убила, чтобы использовать этот чёртов меч?
Если проклятое оружие работало на человеческой крови, это было логичное предположение,
особенно учитывая, что Ирина Фессфилд была лидером исследовательской группы,
изучающей редко посещаемые руины.
Неудивительно, если у неё закончилось "топливо" для магического меча.
И несложно догадаться, кого она принесла в жертву, чтобы решить эту проблему.
Продолжая говорить, Леннок мысленно выстраивал цепочку рассуждений,
превращая смутные догадки в неопровержимые убеждения.
Благодаря природной интуиции и острой наблюдательности,
он пришёл к верному выводу через безупречно структурированную логику.
— Ходят слухи, что твоя команда находила много неучтённых артефактов, несмотря на хорошие результаты.
А что, если это были артефакты, которые ты не могла раскрыть,
потому что они были связаны с "неприятными инцидентами" во время исследований?
— ......... Хватит.
— Если бы всё было прозрачно задокументировано,
и эти "неприятные инциденты" случайно всплыли бы...
— Заткнись!!!
Ирина, потеряв самообладание, наполнила виллу своим громовым голосом.
— ..........
— Уф... — Леннок, игнорируя её, запечатал губы.
Ирина же намеренно двинулась в сторону,
подойдя к упавшему члену своей команды, у которого ещё сохранялся слабый пульс.
"Вжжжж!"
С силой она вонзила в него свой двуручник.
— Агх?!
В тот же момент меч издал отвратительный звук, будто живое существо,
жадно впитывающее человеческую кровь.
— Фу... Отвратительно... — Мила глубоко нахмурилась, наблюдая за этой жуткой сценой.
Опытная наёмница вряд ли была бы так потрясена самим действием;
её слова скорее осуждали Ирину, которая восстанавливала силы,
превращая своих товарищей в "топливо".
Однако Ирина говорила без тени сомнения:
— Жаль. Если бы я убила хотя бы одного из вас троих,
до этого бы не дошло... В следующий раз буду тщательнее подбирать команду.
— Каждое твоё слово — просто шедевр. Это же не концепция, да?
Её поведение, словно такое происходило не впервые,
было настолько хладнокровным, что даже Леннок аж присвистнул от удивления.
Он думал, что имеет дело с расчётливым лидером исследовательской группы,
но, похоже, она была на грани психопатии.
Было ли её прежнее хладнокровие и жестокость маской, скрывающей маниакальный склад ума?
— Не то чтобы мне нравилось продолжать это.
Просто есть вещи, которые я обязана заполучить,
и ради них я рыскала по древним гробницам.
"Взмах!"
Её простой плащ развеялся, открывая серебряный посох с крылатыми наконечниками, висящий у пояса.
Стоя в центре, Ирина быстро произнесла заклинание, держа посох,
и с неба внезапно хлынул свет.
"Квааааа!!"
Мощный поток святого света обрушился с ясного неба.
Хотя это не выглядело как явное магическое или ритуальное воздействие,
было очевидно, что это заклинание высокой мощности с автономным эффектом.
— Если подумать, всё пошло наперекосяк с самого начала.
Не удалось найти амулет Яксона на аукционе, украли разделённый артефакт...
Теперь я потеряла всю мощь исследовательской группы.
— .........
— Пора разрубить запутанные узлы, которые нельзя развязать.
"Квунг!!"
В момент, когда Ирина сделала шаг, вилла содрогнулась.
Не нужно было гадать, насколько усилились её физические способности в этом хрупком теле.
— Я убью вас троих, верну потерянный артефакт и покончу со всем этим.
Я вырву у твоего тела информацию о том, где Яксон.
Не думай, что тебе позволят легко умереть после всего, что произошло.
Закончив подготовку, Ирина Фессфилд излучала явное намерение убить.
Но знала ли она?
Сколько раз Леннок мог вмешаться, пока она всё это готовила?
Если бы он захотел, в момент расширения своей области
он мог бы обратить всю её ману против неё самой,
лишив её возможности сражаться и, возможно, убив на месте.
Однако он не стал этого делать, терпеливо слушая её длинный монолог,
чтобы выяснить весь спектр способностей Ирины, включая её артефакт.
Мощное автономное заклинание, заключённое в посохе "Милосердие Архангела".
Он внимательно наблюдал за словами активации, потоком маны
и даже мельчайшими движениями её рук.
На основе этого было бы несложно выявить подсказки о возможностях артефакта.
— Ван.
И тут Дилан, до сих пор молчавший и не двигавшийся, шагнул вперёд.
— Помнишь, что я говорил в прошлый раз?
— .........
— Я просил выбрать один артефакт в качестве оплаты за эту работу.
— Да.
— Я возьму этот меч, который она держит.
Оглядываясь назад, у Леннока были свои причины разобрать способности Ирины,
но, похоже, была причина, по которой Дилан всё это время молча стоял рядом.
Перед началом миссии Дилан упомянул, что искал предметы, связанные с серией "Гидо".
Очевидно, кровопийственный двуручник был одной из его целей.
Дилан оглянулся на Леннока.
— Раз уж ты показал нам свою территорию на свой страх и риск,
думаю, я должен раскрыть один из своих секретов.
С этими словами он аккуратно снял толстые перчатки, скрывавшие его руки.
Леннок молча наблюдал, как обнажаются руки Дилана.
Его кожа была неестественно красной, словно не принадлежащей человеку.
"Гуууу..."
Когда Дилан взял меч голой рукой,
длинная катана, которую он держал, вспыхнула.
Лезвие, бывшее гладким, быстро приобрело тёмно-багровый оттенок,
исторгая клубящиеся фиолетовые языки пламени.
— Мила.
— Не надо говорить, я уже готова.
По сигналу Мила нажала на курок своего дробовика.
Дилан согнул колени, оттолкнулся от земли,
в то время как Ирина подняла свой двуручник.
— Поехали.
Мгновение, когда их взгляды встретились, было мимолётным,
но момент, когда их дыхание смешалось, был ещё короче.
Столкновение их клинков породило какофонию,
сотрясавшую виллу так сильно, что казалось, будто рухнет сам фундамент.
— Аааааа!!
Ирина, размахивая двуручником с набухшими венами,
доминировала в пространстве, держа обоих противников в поле зрения.
Дилан, невозмутимый, принял мощный удар прямо.
Мила воспользовалась идеальным моментом, чтобы выстрелить в Ирину из дробовика.
Мир исказился.
Тело Ирины совершило полный оборот вокруг левой ноги как оси,
а её двуручник провернулся ещё дважды.
"Крак! Скрииип!!"
Оглушительный звук не просто звенел в ушах —
казалось, он может пробить барабанные перепонки.
Но Дилан сохранял хладнокровие и продвигался вперёд,
нарушая фокус Ирины.
Его скорость передвижения была несравнима с прежней.
Похоже, снятие перчаток и хватка оружия голыми руками
усилили его физические возможности в целом.
Взгляд Дилана метнулся в поисках бреши в защите Ирины,
пока он углублялся в противостояние.
Тем временем Ирина быстро заняла мощную стойку и снова замахнулась мечом.
"Удар."
"Кланг!"
Не успели они даже выдохнуть, как град ударов с обеих сторон
устремился к горлу противника.
Моргать было непозволительной роскошью.
К тому моменту, когда они осознали это,
они уже вдыхали запах смерти, бросаясь вперёд с каждым вдохом.
Ужас, скользящий по щекам, отчаяние, касающееся ушей,
и страх, пронзающий сердца, охватили их, когда они проносились мимо друг друга.
Убийственные намерения, текущие по клинкам,
были настолько переплетены и хаотичны, что невозможно было определить их источник.
— Хуааа...!!
Дилан глубоко вдохнул.
"Тудудудуду!!"
Удары меча Дилана обрушились на "Дэгум",
словно град пуль из пулемёта.
В ход пошли не только катана, но и копьё с кинжалом за спиной,
а также пистолет на поясе, превратив его самого в бурю живых клинков.
Даже управляя всем этим арсеналом одновременно,
он наносил каждый удар с хирургической точностью,
не оставляя ничего на волю случая.
"Туд-туд-туд!!"
Клинки, наполненные тёмной магией, следовали за его проворными движениями,
метались между руками и ногами, неумолимо скользя по лезвию "Дэгума"
и вонзаясь в горло Ирины, как змеи, атакующие добычу.
Это была яростная атака, подобная дикому зверю, разрывающему плоть.
Натиск Дилана вышел за пределы разума и стратегии боя.
Опираясь на богатый боевой опыт и исключительно на первобытные инстинкты,
он находил малейшие слабые места в защите Ирины.
Кинжал, подброшенный вверх его ботинком, глубоко вонзился в шею Ирины,
и кровь хлынула фонтаном.
"Чяяяяя!!"
— .....!!!!!!
Даже когда её собственная кровь застилала глаза,
она не пыталась остановить кровотечение, а лишь стиснула зубы.
Мощная вспомогательная магия "Милосердия Архангела"
пронзила её тело, мгновенно оказав экстренную помощь
и наполнив её силой, выходящей за обычные пределы.
Земля вокруг неё исказилась, когда она потеряла опору,
и пол первого этажа виллы наконец полностью рухнул.
"Ууужик!!"
Но в тот же момент её удар мечом прочертил длинную дугу.
"Сссссск!!"
Яркий кроваво-красный полумесяц взвился в воздух, разрубая виллу пополам.
"Кваааааа!!!"
Лицом к лицу с обоими противниками, без оправданий и объяснений,
отчаянная борьба Ирины Фессфилд за выживание была поистине незабываемой.
Несмотря на её лживые слова и жертвы, принесённые ради этой цели,
Ирина, без сомнения, была настоящей воительницей.
Используя огромную усиливающую ману "Милосердия Архангела"
и разрушительную мощь кровопийственного "Дэгума".
Но мастерство владения этими оружиями было целиком её собственным.
Управляться с неуклюжим "Дэгумом" в ближнем бою
на скорости, сравнимой с очередью из пулемёта,
было, без сомнения, сверхчеловеческим достижением.
— Ты, тварь Гидо, как ты посмел!!!
— Хахахаха!!!
В ответ на крик Ирины Дилан разразился громким смехом.
— Только сейчас поняла? Но уже поздно!!
"Тааанг!!"
Ударная волна от Милы прибыла точно в момент, когда он широко замахнулся.
Несмотря на то, что вилла была разрублена пополам предыдущим ударом,
в её глазах не было и намёка на страх.
Шквал ударов, в которых сложно было разобрать даже направление,
не поколебал её ни на йоту — казалось, это было частью её характера.
Однако её дерзкий, даже безрассудно смелый момент
открыл её уязвимости перед Диланом.
Квидс!
Его жёсткие ботинки безжалостно раздавили пальцы ног Ирины.
Сёгук!
Он взобрался на её колено и перерезал суставы.
Фуук!!
Развернувшись к её боку, он вонзил копьё,
одновременно втыкая кинжалы в оба её плеча.
"Дудудудук!!"
Багровая ткань, обмотанная вокруг руки Дилана,
развернулась и обвила её правую руку.
Двуручник, за который она цеплялась с непоколебимой решимостью,
взмыл в небо без усилий.
Ирина издала отчаянный крик.
— Ааааааа!
В ответ на её чистую решимость "Милосердие Архангела"
издало мощную ударную волну.
В тот момент Дилан и Мила, буквально державшие её жизнь в своих руках, были отброшены назад.
"Кхааак!"
— Бан!
Используя драгоценные мгновения, купленные Диланом и Милой,
Леннок быстро собрал свою ману.
— Хорошая работа.
"Бзззззз!!!!"
После долгого перерыва он накопил ману до предела
и выпустил её в небо.
"Бззз....!!!"
Его сознание сосредоточилось на единственном образе —
молнии, сверкающей с небес.
Он использовал весь накопленный опыт и знания,
призывая "Молот Грома".
Надеясь, что это послужит предупреждением для любых скрытых покровителей,
которые могли наблюдать.
Элементальная электрическая магия.
«Призыв Грома» — Смена атрибута.
«Белый Провал»
— Ии... Ииик!!!
Возможно, в момент, когда Леннок выпустил магию в небо,
она почувствовала неладное.
Несмотря на раздробленную левую руку,
она отбросила плащ вверх и,
взмахнув посохом "Милосердия Архангела",
создала огромный щит, направленный в небо.
Но Леннок опустил взгляд, и на его губах появилась зловещая улыбка.
— Теперь роли поменялись.
"Дудудудуду!!!!"
Манипуляция маной, телепортация —
то, что в обычных условиях было невозможно.
— Не может быть, не может быть...!!!
Ты, как ты смог использовать способность артефакта до такой степени...!!!
Ирина наконец поняла, что произошло, и её отчаянный вопль разорвал воздух...
Но в тот же миг под её ногами вспыхнул ослепительно-белый свет —
— Нет! Не может быть! — её крик потонул в рёве разверзающейся бездны.
"Кваааааа!"
Перед испепеляющим жаром даже мощные защитные заклинания
и сверхчеловеческие способности оказались бесполезны.
В мгновение ока тело Ирины превратилось в пепел
под палящим пламенем удара молнии.
Земля содрогнулась, и раздался оглушительный грохот.
Огромный столб белого света, способный поглотить всю виллу,
взмыл в небо широкой дугой.
После ослепительного сияния остались лишь рушащиеся обломки виллы.
Истеричные крики некогда амбициозного лидера экспедиции
теперь слабо эхом разносились в тишине.
Молча Леннок подобрал посох,
всё ещё сверкающий серебром среди пепла.
— .........
Хотя он наконец достиг своей цели,
его эмоции оставались поразительно приглушёнными.
Возможно, из-за неожиданного истощения после столкновения с исследовательской группой,
внимание Леннока отвлеклось от текущей ситуации.
Вместо этого его взгляд остановился на Дилане,
подбиравшем отрубленную руку Ирины и её окровавленный двуручник.
Выражение лица Дилана было сложным,
когда он глубоко вздохнул и медленно поднял жуткий меч.
— Уф...
Гротескное оружие выглядело странно уместным в его окровавленной руке.
По необъяснимой причине меч, который жадно пил кровь в руках Ирины, теперь покорно лежал в ладони Дилана.
— Угх, угх... Когда вернётесь,
лучше заплатите мне бонус, — проворчала Мила,
сжимая голову, пульсирующую от боли после предела её психических сил.
С лёгкой улыбкой Леннок откинулся на обветшалую стену особняка и сел.
Незначительный конфликт, начавшийся на аукционе,
перерос в крупное противостояние,
и в итоге Леннок сумел погасить разгоревшееся пламя.
Он мог строить предположения о бедственном положении
"Исследовательской группы реликвий Арашак".
Подсказки можно было найти в загадочных словах,
сорвавшихся с губ Ирины.
"Гвидо". Имя загадочного культа,
появившегося в рамках WORLD 2.0.
Ирина, скорее всего, была связана с культом "Гвидо",
получив задание собирать артефакты, связанные с культом, и передавать их.
Исследовательские группы регулярно менялись,
вероятно, из-за жертв, приносимых в процессе.
Кровожадный двуручник, которым она владела,
должен был быть артефактом, напрямую помогавшим ей в миссии
и принадлежавшим культу "Гвидо".
Загадка, почему проклятый меч, всегда жаждавший крови в её руках,
молчал в руке Дилана, не стала темой для глубоких размышлений Леннока.
Они были наёмниками, вольными стрелками.
Если им понадобится помощь,
они могут просто предложить награду и запрос,
как это сделал Леннок ранее.
Что действительно требовало внимания Леннока сейчас —
это не загадочный культ "Гвидо".
Закончив конфликт с исследовательской группой,
Леннок теперь смотрел дальше.
— Может, пойти и получить ответ от Дженни?
Король наркотиков. Мастер соков.
Торговля наркотиками. Огромное предприятие,
где крутятся колоссальные суммы денег.
Пришло время действовать —
отправиться на дерзкую кражу из хранилища
верховного магната, который, по слухам,
контролирует 40% нелегальных сделок на континенте.