— Библиотека? — переспросил он.
— Не пойми меня неправильно, — поспешно сказала Арис. — Похоже, ты в ближайшее время не сможешь заниматься серьёзными исследованиями в университете. Если так, не лучше ли обсуждать теории, как мы делали раньше — в библиотеке?
Леннок молча повернул голову и взглянул на неё. Она не отреагировала, но он мог представить её выражение лица, скрытое за струящейся прядью волос.
Он понимал, почему она предложила это. Арис беспокоилась, что он может ввязаться в ненужные неприятности и истощить себя.
Кроме того, ему показалось, что она не считала то время, проведённое вместе, чем-то плохим.
Выходит, не он один наслаждался солнечным светом библиотеки?
С ощущением странного удовлетворения Леннок тихо улыбнулся и кивнул.
Бум!!
— Аааа!!
— Ж-жарко, жарко…!!
— Прости! Я виноват!!
После того как он овладел огненной магией Башни Блавера, расправляться с хулиганами, затеявшими ссору, стало куда проще.
Он применил усовершенствованную форму огненного шара, используя врождённое пламя, способное цепляться за живые сущности вокруг.
Чем больше их было в группе, тем жаднее огонь пожирал их, избавляя Леннока от лишних забот.
— Огненная магия неожиданно полезна в таких ситуациях…
Если говорить честно, в дуэли огненная магия уступала электрической.
Магия молнии с её высокой скоростью, мощностью и разрушительной силой, которые экспоненциально возрастали в зависимости от навыка мага, была безусловно самой сильной среди стихийной магии по мгновенному урону.
Огненной магии же требовалось время на «разогрев» — чтобы увеличить масштаб и силу, а также определённые этапы для концентрации энергии.
Это отлично помогало превышать пределы мага и расширять масштаб, но не слишком подходило для поединков.
Если бы тогда он не притворился Байзеном во время сражений с наркобароном, всё прошло бы намного проще.
Тем не менее, Ленноку нравился масштаб огненной магии и способ, которым он мог создать настоящее море пламени.
Если продолжать собирать подобные виды магии и грамотно сочетать их характеристики, это стало бы отличной основой для новой системы магии — такой же, как его собственное творение [Цепь Тысячи Законов]. (Леннок применял его ранее при добивании Наркобарона)
С этими мыслями Леннок вышел из грязного переулка.
— Ху-у…
Даже идя по размытой улице, Леннок сохранял спокойствие. Его вздох постепенно рассеялся, мысли прояснились, и его аура естественно распространилась вокруг.
С учётом того, что ему предстояло сегодня сделать, он не мог позволить себе терять сосредоточенность из-за подобных мелочей.
Плащ слегка развевался, приоткрывая артефакты, скрытые под ним.
Восстановление магии шло нормально, с управлением тоже не было проблем. Зона восприятия покрывала этот район полностью.
Убедившись, что его тело работает как надо — даже если, возможно, использовать его не придётся, — Леннок не торопясь пошёл вперёд, проверяя снаряжение в последний раз.
Щёлк! Щёлк!
Магазин полон и Артефакты тоже функционировали без сбоев: «Пять пальцев Энакфила» и «Сострадание Архангела» были готовы к бою.
Он готовился к этому дню долго. Учитывая, с кем предстояло встретиться, даже малейшая оплошность была недопустима.
Направляясь к указанному заранее месту встречи, он вдруг повернул голову — почувствовав присутствие позади.
В этом районе возникла внезапная жизненная реакция. Но на улице никого не было.
«…»
Присутствие ощущалось отчётливо, дыхание незнакомца уловилось в магическом восприятии, но визуально не было видно ничего.
Только спустя мгновение Леннок понял, это было некое произведение искусства — неосязаемая магия, собранная в подобие человека.
И тут это присутствие рассеялось, превращаясь в строку текста.
Леннок тихо хмыкнул, поняв её значение.
— Ха…
Навык, в существование которого было трудно поверить, даже когда видишь и ощущаешь его сам.
Если даже его магическое восприятие ничего не уловило, значит, магию проецировали с расстояния не менее нескольких километров.
И дело не только в количестве или точности управления. Это стало бы возможным лишь при магической чувствительности, доведённой до предела.
С таким уровнем восприятия можно чувствовать магию за тысячу километров, как если бы она принадлежала тебе.
Леннок тотчас изменил направление движения.
Пройдя немного в указанном направлении, он ощутил, как неосязаемое давление медленно сжимает пространство вокруг.
Куууууу…
— …
Странное ощущение, будто гравитация вокруг становилась всё сильнее.
И всё это — только от чьего-то присутствия, без использования магии или даже Домена?
Он слышал лишь слухи о нём — и вот, наконец, увидел лично.
Пройдя через узкий переулок и свернув туда, откуда давление ощущалось сильнее всего, он внезапно оказался на открытом пространстве — в огромной авторазборке.
Тысячи разбитых машин были брошены, словно мусор.
Под луной, что висела в тёмном небе, повсюду валялись ржавые экскаваторы и контейнеры.
А на вершине груды остовов автомобилей, скрестив ноги, сидел человек — и смотрел на Леннока сверху вниз.
— Рад встрече.
Мужчина, опиравшийся подбородком на ладонь, мягко улыбнулся.
— Впервые видимся лицом к лицу, верно?
Чёрная рубашка и брюки. Пальто с мехом — заметной выделки.
Хотя он небрежно закинул длинные волосы назад, его вид был неожиданно аккуратным.
Спокойное выражение лица и уверенный взгляд придавали умиротворение даже в этом хаосе, но бушующая вокруг него магия — напротив, была яростной до предела.
Давление этой магии ничуть не уступало магии Гриши.
Они впервые встретились лично, но одного взгляда было достаточно.
Перед Ленноком стоял человек, в руках которого находилась сильнейшая наёмническая организация гигантского города Балкана.
Антарес.
— Прошу прощения, что назначил встречу в таком формате, — сказал он и неспешно поднялся.
Ростом оказался выше, чем предполагал Леннок — определённо больше ста девяноста сантиметров.
— Но ты ведь тоже догадывался, что так может случиться? Верно?
— Не знаю, — безразлично ответил Леннок. — Образ, который я о тебе себе составил, сильно отличается.
Когда он слышал о нём от Дилана или Милы, воображал крепкого и свирепого воина, но то, кто стоял перед ним, совершенно не соответствовал ожиданиям.
Мягкий голос, загадочная улыбка — совсем не то, что он ожидал от наёмника.
— Ха-ха-ха! Прямо как говорил Дилан. Он утверждал, что ты человек с крепкими нервами — и, похоже, был прав.
Антарес это сказал, уже очутившись за спиной Леннока.
«…»
Расстояние — минимум несколько сотен метров. И всё равно даже Леннок с его восприятием едва заметил этот скачок.
Если бы тот нанёс удар из слепой зоны — кто знает, успел бы он среагировать?
Очевидно, что перед ним был монстр.
— Что ж, так обстоят дела, — спокойно продолжил Антарес. — Изначально, я должен был закончить этот разговор куда раньше… но ошибся в оценке. Был слишком занят.
— Что ты имеешь в виду?
— Если бы я знал, что ты поднимешься так быстро, я бы закончил всё ещё в тот день, когда услышал о тебе от Дилана.
Хрусть.
Раздался хлёсткий звук, когда он лениво разжал пальцы.
Антарес, вращая шеей, словно разминаясь, произнёс:
— Вот почему сейчас мне нужно понять, кто ты на самом деле.
— Мне всё равно, — ответил Леннок.
Он достал из кармана сигарету, поднёс ко рту и отвернулся. Вдохнув сиреневый дым, который окутал воздух, он ощутил, как в теле пробудилась совершенно иная, живительная энергия.
Первый прототип, созданный в результате исследований по алхимии. Он ещё не был доведён до совершенства, но сейчас — самое время протестировать его в деле.
— Мне тоже любопытно, на чьей ты стороне.
— Хм?
Если бы не те разговоры, что он слышал от Дилана и Милы, Леннок бы посчитал его всего лишь главарём наёмников.
Но учитывая, что тот был как-то связан с Проектом Чёрных Потребителей(?), происходившим за пределами Балкана…
Узнав, что Антарес часто отсутствовал среди своей группы, Леннок задался только одним вопросом.
— Антарес…
Вжух!
Глядя ему прямо в лицо, Леннок спросил:
— Ты случайно не связан с Пандемониумом?
Ответа не последовало.
Антарес в одно мгновение сократил дистанцию и с лёгкостью сжал кулак.
Движение выглядело как лёгкий удар по воздуху — но этого хватило, чтобы вспыхнула фиолетовая волна, земля вздулась, и окружающие машины взлетели в воздух.
КВААААНГ!!
Удар, будто искажающий само пространство.
Леннок в тот же миг отступил и метнул молнию, что сжимал в руке, прямо в небо.
Воздух, впитавший его замысел в одно мгновение, отозвался вспышкой.
Потемневшее небо вспыхнуло, и молния обрушилась прямо в авторазборку.
[Призыв грома]
КВАААААА!!
Огромный заряд энергии обрушился на место, где стоял Антарес, но того уже и след простыл.
Леннок не стал терять ни секунды и тут же начал новое плетение магии.
В поединке магов важно не попасть в цель — важно выстроить ситуацию, в которой ударить станет неизбежным.
Особенно если противник полагается на ближний бой — здесь нужно не гнаться за ударом, а заранее подготовить доску, где ход будет твой.
А в этом деле Леннок не знал себе равных.
— Нашёл, — произнёс он.
С его магической чувствительностью скрываться в слепой зоне зрения было бесполезно.
Потому Антарес и пытался играть на уязвимостях восприятия.
Леннок, почувствовав его позади, развернулся и потянулся к запястью.
Вжжжжж…!!
Прикрепив магические нити к обоим плечам, он крутанулся, и в его руке мгновенно оказался дробовик.
Одновременно он снял с оружия магию сжатия и активировал вспомогательную стрельбу.
Палец Леннока нажал на спуск — все действия уложились в доли секунды.
КВААНГ!!
Выстрел прозвучал оглушительно, когда он прицелился прямо в Антареса, который заносил руку, чтобы нанести удар.
Та-та-та-т!!
Разлетающиеся пули вонзились в цель, рассыпаясь при контакте.
Но в ту же секунду Антарес лишь легко коснулся предплечья — и…
— Всё? — произнёс он спокойно.
ТУХ!!
Он раскрыл ладонь — и на землю упали искорёженные, бесполезные остатки снарядов.
«…»
Леннок сталкивался с разными сверхлюдьми, но давно уже не видел никого, кто с такой невозмутимостью творил подобные вещи.
Это было доказательством того, насколько далеко шагнул этот человек — далеко за предел, что Леннок считал границей возможного.
Силач вне нормы. Монстр, способный один перевернуть весь ход сражения.
Без сомнения, один из сильнейших противников, что встречались Ленноку.
— Нет, — ответил тот, усмехнувшись. — Всё только начинается.
Он закинул в рот сразу больше пяти разных пилюль, заранее подготовленных на случай боя — эликсиры, усиливающие восстановление и поддерживающие магию.
Почувствовав, будто вся энергия вытекает из тела, он собрал магию в одном месте — и ударил ею прямо под ноги.
ФАААААААААААААААА!!!!
Активация магической проекции.
Цветовая волна разлетелась, охватывая пространство и тут же преобразовавшись в Домен Леннока.
Тайна мага шестого уровня, способного изменять саму природу пространства и создавать оптимальную среду для ведения боя.
Антарес, ощутив, как Домен накрыл округу, чуть улыбнулся.
— Как и ожидалось…
Радиус охвата — целых сто метров.
Ещё недавно Леннок мог развернуть только десятки метров, но теперь — двести на боевом поле. Это свидетельствовало о том, насколько тщательно он подготовился.
Приём таких эликсиров усиливал магию в моменте, но потом — оставлял тяжёлые побочные эффекты.
Однако Леннок не колебался ни секунды.
Против него стоял мастер, безусловно достигший седьмого уровня — монстр, приблизившийся к вершинам физического совершенства.
Если он не выложится с самого начала — бой закончится прежде, чем успеет начаться.
КВАААААААААААА!!
Магия, превышающая предел, что Леннок мог сдерживать, взревела в пределах Домена.
Он не просто размещал магию вокруг — он подчинял себе её природу, менял законы пространства.
Однако Антарес стоял в самом центре, спокойно осматриваясь и в полголоса восхищаясь.
— В принципе, логично. Иначе не имело бы смысла играть с природой магии и не владеть хотя бы магической проекцией.
— Ху-у…
— Но ты ведь даже не завершил ментальное запечатывание… а уже обладаешь такой точностью… Ты и правда один из самых талантливых, кого я встречал.
С этими словами Антарес впервые принял стойку.
Он чуть выдвинул левую ногу вперёд, повернул корпус и приподнял правую руку.
— Вот почему всё нужно закончить именно сейчас.
— Закончить? — переспросил Леннок, усмехаясь.
Магия вокруг него засветилась, отражаясь в глазах голубоватым светом.
Вжжжжж!!
— Может, ты сначала покажешь, что умеешь?
[Обратная гравитация][Магический контроль][Электронное поле]
Стоило его воле найти выражение — как пространство искажается.
Стихийные импульсы, бурлящие вокруг, собрались в единый поток и обрушились вниз, воплощённые в форме его намерения.
Сотни металлических обломков, разбросанных по свалке, взлетели в воздух, закружив над головой.
ДЗЗЗЗЗЗЖЖЖ!!
[Домен тока]
Начался безумный всплеск молний, которые разразились по всей области Домена.
Обратный поток металла и электричества объединился, вызвав мощнейшую магнитную бурю.
В тот момент, когда Леннок поднял руку и медленно опустил её вниз, поражённые электричеством остовы машин стали падать с неба…
Ту-ду-ду-ду-ду!