Паблен Арчивуд.
Он был студентом четвёртого курса, готовящимся к выпуску, который в первый день Леннока в роли ассистента профессора затеял с ним конфликт. Во время академической конференции он даже пытался убить Леннока, но в итоге потерял половину своей магической силы.
Говорили, что благодаря своему происхождению и связям он имел большое влияние среди студентов, но после конференции стал полностью подчиняться Ленноку.
— Что такое? — спросил Леннок с холодным выражением лица.
Арчивуд вздрогнул и вошёл в лекционный зал.
Ещё раз убедившись, что никто не подслушивает, он осторожно заговорил:
— Ну… по поводу того дела, о котором вы упомянули ранее…
Теперь Леннок вспомнил, он поручил Арчивуду немедленно сообщать о любых подозрительных событиях в университете.
Учитывая его обширную сеть связей и положение старшекурсника, который быстро узнаёт слухи, это был лучший способ использовать его.
Возможно, из-за долгого отсутствия Леннока в университете выражение лица Арчивуда было заметно подавленным.
— Говори.
— Недавно двух студентов с кафедры некромантии исключили. Но причина была довольно необычной.
— Какая причина?
— Их исключили за то, что они, предположительно, проводили ритуал вассалитета Ордена Гвидо.
— …
— Похоже, их застали за выполнением ритуала, предписанного Орденом, в лаборатории кафедры некромантии. Кафедра немедленно провела собрание и решила их исключить.
Леннок искал следы Ордена, чтобы найти магию времени, но не ожидал услышать о них в Магическом университете Лаватенон.
Если они напрямую проводили ритуал вассалитета Ордена, то, вероятно, были официальными жрецами Ордена.
Леннок слегка наклонил голову и спросил:
— Их личности и места жительства? Есть способ их подтвердить?
— Это очень деликатное дело, так что я знаю только их имена… но Присцилла может знать больше деталей.
— …Присцилла?
Арчивуд пожал плечами.
— Одна из исключённых студенток была соседкой Присциллы по комнате.
— …
Леннок не ожидал, что Арчивуд окажется полезным, но тот действительно помог.
Однако внешне Леннок этого не показал и нахмурился.
— Это всё?
— Я выяснил то, что кафедра некромантии пытаеся замять… — запротестовал Арчивуд, бросая взгляд на Леннока.
Леннок усмехнулся.
— Не знаю, куда делась твоя смелость с конференции.
— …
Если бы Леннок был слабее в манипуляции магией, если бы он тогда не понимал до некоторой степени домен.
Положение двоих могло быть прямо противоположным нынешнему.
Арчивуд лишь опускал свою гордость, чтобы вернуть утраченную магию.
Обращаться с ним так, как он сам изначально обошёлся с Ленноком, было бы достаточно.
Леннок холодно сказал Арчивуду:
— Не может быть, чтобы у тебя не было связей среди старшекурсников кафедры некромантии. Ты знаешь их имена, но не можешь найти их места жительства?
— Кафедра некромантии — самая активная в плане переводов, отпусков и отчислений среди всех кафедр Лаватенона. Многие исследования требуют предварительной подготовки, и говорят, что студенты часто не могут двигаться полгода, пока работают над результатами.
— …
Это было не лишено смысла. Даже Крейг Тиллион, пытавшийся призвать монстров внешнего моря с помощью чёрной магии и некромантических ритуалов, месяцами готовился с десятками чёрных магов и программированием, прежде чем добиться результатов.
— Только за этот месяц более десяти студентов отчислились, а более чем вдвое больше подали на перевод. Из-за этого студенты одной кафедры редко поддерживают близкие отношения.
— Хм…
Учитывая специфику кафедры некромантии, казалось, что добыть информацию действительно сложно.
В итоге Леннок лишь пригрозил Арчивуду раздобыть сведения любым способом и отпустил его.
Поскольку от Арчивуда больше информации ждать не приходилось, Ленноку лучше было действовать самому.
— Присцилла…
К счастью, он установил с ней контакт как Эван.
Это не имело значения. Если сейчас она в общежитии, он мог просто спросить её напрямую.
— Присцилла, говорите? Она сегодня уехала домой по делам. Не вернётся до конца недели.
— …
Только услышав растерянный голос смотрителя общежития, Леннок наконец поднялся.
В этом мире тоже бывают семейные визиты?
Было слегка позднее утро выходного дня.
Леннок, прошедший по тихой аллее, где пели птицы, поправил очки, которые носил.
Дети, беззаботно играющие в углу аллеи. Люди, выгуливающие питомцев. Семьи, сидящие в парке и болтающие.
На первый взгляд, это выглядело как обычный жилой район, но для Леннока, знавшего, насколько бессмысленно слово «безопасность» в этом городе, всё ощущалось иначе.
Жилой район, где собирались люди, готовые платить за невидимую ценность безопасности.
Тишина этой улицы, расположенной между оживлёнными районами двадцатых, была результатом денег и инвестиций.
Было ясно, что Присцилла жила в хорошей семейной обстановке.
— Адрес, который мне дали, где-то здесь…
Леннок, стоя перед двухэтажным домом, выкрашенным в светло-коричневый цвет, нажал на звонок. Входная дверь открылась, и кто-то вывалился наружу.
Нечто, беззаботно приземлившееся во дворе, поднялось, как зомби, почесало голову и открыло калитку.
Свободная майка и растрёпанные голубые волосы. Острые, впечатляющие глаза… знакомое лицо.
Мила, наёмница из офиса Антареса и знакомая Леннока, стояла там.
— Йо~ Приятно познакомиться. Вы классный руководитель нашей Силы?
— …
Когда Леннок молча уставился на её лицо, не отвечая, Мила надулась и протянула руку.
— Я Людмила. Просто наёмница. О, может, вы, маги, не любите рукопожатия? Хотя мои руки чистые.
Увидев, как она хлопает руками по штанам, чмокая губами, Леннок быстро натянул улыбку.
— Конечно, нет. Я тоже рад познакомиться с сестрой Присциллы. Я Эван Байлен.
Он и не подозревал, что сестрой Присциллы окажется Мила.
У них был одинаковый цвет волос, но их характеры настолько отличались, что он никогда не думал, что они родственники.
Возможно, потому что Леннок никогда не предполагал, что связи из теней и отношения из света могут пересекаться.
Если подумать, это не было так уж странно. Если это Мила, которую в Офисе Антареса считали основной силой, её доход должен быть значительным.
Просто трудно было представить, что связь продолжится здесь с Присциллой.
Поскольку говорить с Милой было особо не о чем, достаточно было хорошо сыграть роль ассистента профессора.
Мила небрежно провела Леннока в дом.
На диване в просторной гостиной кто-то с полотенцем на лице лежал, удобно заняв весь диван.
Слабый голос донёсся из-под пижамы с животным принтом и полотенца.
— А, сестра… Я забыла сказать. Сегодня днём может прийти гость. Сказали, что хотят спросить о деле Пении…
— Он уже здесь?
— …
Движение пижамы, болтавшей ногами на диване, резко остановилось.
Полотенце, закрывавшее лицо, соскользнуло, и глаза Присциллы, лежавшей вверх ногами, встретились с глазами Леннока.
Леннок ухмыльнулся и помахал рукой.
— Присцилла, рад встрече.
— Кяяяяя!!
Не прошло и минуты, как дом перевернулся вверх дном от оглушительного визга.
— Сестра, ты с ума сошла?! Я же просила не пускать гостей без разрешения!!
— Да что такого… Сказали, что это школьный преподаватель, я что, должна была оставить его на улице? Если тебя возненавидят и поставят плохую оценку, что будет с платой за обучение, которую я заплатила своими драгоценными деньгами?
— Он не такой!!
Присцилла, пыхтя, быстро убежала в свою комнату.
Леннок, глядя на большую шишку на голове Милы, рассмеялся.
— Присцилла — очень одаренный студент кафедры элементарных исследований, так что вам не о чем беспокоиться.
На самом деле она набрала почти максимум баллов на промежуточных экзаменах по введению в элементарные исследования и теории систем жидкостей, которые оценивали Леннок и Арис.
Это доказывало, что она не пренебрегала основами магии. Арис тоже была весьма довольна оценками Присциллы.
Присцилла определённо не была студенткой, которая бы потратила плату за обучение впустую.
— О, правда? На самом деле я знаю, но просто сказала. — Мила ковырялась в носу и села на диван, достав пиво из маленького холодильника под столом.
Она открыла банку одним пальцем, отпила глоток пива и предложила Ленноку.
— Хотите выпить?
— …Я на работе.
— А, точно. Извините. — Она чмокнула губами, будто смутившись, и сделала ещё один глоток пива.
Смех, доносившийся с телевизора, заполнял тишину.
Когда Присцилла не выходила, Мила неловко поёрзала.
Леннок с самого начала знал, что она из тех, кто не выносит такую атмосферу, но не думал, что она будет настолько неловкой.
Не выдержав, она первой снова заговорила.
— Ну, если вы ассистент профессора в Лаватеноне, вы, должно быть, очень умелый.
— Я очень многого не умею, — сказал Леннок, произнося пустые слова.
Мила ухмыльнулась.
— Не может быть. Вы очень скромный. Другие маги такие же?
— …
Когда Леннок замолчал на сложный вопрос, Мила осознала свою ошибку и слегка опустила голову.
— А, извините. На самом деле я наёмница, так что встречала нескольких магов… но действительно умелых магов найти редко.
— Понятно.
— Конечно, у меня есть друг, который гений, но этот парень — очень раздражающий тип.
— …
Неужели Ленноку показалось, что он знает, о ком говорит Мила?
Не замечая мыслей Леннока, Мила начала ворчать, держа в руке пиво.
— Он из тех, кто размахивает руками с выражением «я всё могу~», и, поскольку он действительно это делает, я ничего не могу сказать. Всегда говорит вещи, с которыми трудно спорить. Наверное, все умные люди такие.
— Если он так выдающийся, я бы хотел как-нибудь с ним встретиться, — сказал Леннок с улыбкой.
Мила тоже хихикнула, но провела черту.
— Эй, это сложно сделать, не сказав ему.
— …Пожалуй.
Мила, осознав, что разговор стал немного сумбурным, чмокнула губами.
— Извините. Я просто разговаривала сама с собой. Слышала, он недавно начал какой-то бизнес, но я не могла с ним связаться, так что просто болтала за его спиной.
— Ничего. Всё в порядке, — послушно кивнул Леннок.
Ему было любопытно, что бы она сказала, если бы его не было рядом, но это было не более чем лёгкое проявление привязанности.
— Может, если вы свяжетесь с ним, он будет рад… то есть, поприветствовать вас.
— А?
— Да. — Пока Леннок уклончиво отвечал на пьяный вопрос Милы, дверь открылась, и появилась Присцилла.
Она села напротив Милы в аккуратной рубашке и брюках и, едва учуяв запах алкоголя, тихо вздохнула.
Но вместо того чтобы что-то сказать Миле, она сразу повернулась к Ленноку.
— Ассистент профессора Эван.
— Присцилла. Извини, что побеспокоил в твои выходные.
— Ничего страшного. Вы сказали, что хотите поговорить о деле Пении… не хотите переместиться в другое место?
— Нет, всё в порядке. Если это опекун Присциллы, то ничего.
Присцилла ничего не сказала, даже увидев, как Мила достаёт пиво прямо перед гостем.
Вероятно, потому что сейчас она не хотела ворчать на сестру больше, чем быть вежливой.
Леннок видел лишь малую часть сестёр, но быстро понял, что у них хорошие отношения.
Они, вероятно, сохранили бы секрет, даже если бы услышали деликатную информацию.
— Так что можешь перестать притворяться пьяной. С Присциллой всё в порядке.
Мила притворялась пьяной и оставалась здесь, потому что хотела услышать, о чём они собираются говорить с Силой.
— …
Глаза Милы, слегка расфокусированные, сфокусировались, а её слегка улыбающееся выражение стало бесстрастным.
Она откинулась на диван, будто лёжа, слегка наклонила голову вперёд и сказала:
— Наш маг… ты слишком проницательный. Или моё актёрство было слишком неуклюжим?
— Я просто подумал, что наёмница не опьянеет от одной банки пива, — спокойно ответил Леннок.
— …Понятно. Это разумное предположение.
— Туд!
Мила, встав, сказала с блеском в глазах:
— Этого достаточно, чтобы ты выглядел ближе к нашей индустрии, чем к занудному магу.
— …
В мгновение ока вокруг них возникло острое напряжение.
Как только Присцилла собралась вмешаться, чтобы разрядить обстановку, Леннок заговорил первым.
— Разве в месте, управляемом непосредственно городским правительством, были бы только невинные маги?
В тот же момент Дэви, появившаяся на его плече, свернула передними лапами и испустила мощную волну электричества.
Фззззз…!!!
Помеховые волны, испущенные кибернетическим духом, мгновенно накрыли особняк и нейтрализовали только определённое оборудование.
Леннок, глядя на ошеломлённое выражение Милы, улыбнулся, подперев подбородок рукой.
— Так что давай отключим записывающее оборудование на время и проведём деликатный разговор.
Для Милы, наёмницы, было естественно установить записывающие устройства в доме для защиты от незваных гостей.
— …Чёрт, ты знаешь, сколько миллионов клеток стоила эта установка? — голос Милы, отвечавшей так, был слегка слёзным.
— Если это пустяковое дело, тебе лучше приготовиться.
— Не беспокойся. Это касается Ордена Гвидо.
— …!! — Увидев резко изменившиеся выражения лиц обеих сестёр, Леннок сразу перешёл к сути.
Отсутствие Арис. Появление Ордена. Кажущиеся намеренными исключения.
Возможно, времени было немного.
Это дело нужно было решить как можно скорее.