Ленноку сразу сообщили, что двух студентов с кафедры некромантии исключили за проведение ритуала Ордена Гвидо, и одна из них оказалась знакома с Присциллой.
Присцилла, выслушав всю историю, выглядела растерянной.
— Пения…
— Наша исследовательская лаборатория ищет следы Ордена Гвидо по определённому делу. Было бы полезно, если бы ты рассказала, что знаешь о студентке по имени Пения.
— …Она была моей соседкой по комнате, когда меня временно заселили в общежитие после поступления в Лаватенон, — сказала Присцилла, погружённая в размышления.
— Я слышала, что она из Машинного города Макина, но она была аккуратной и с хорошим характером, так что мы подружились.
— Понятно.
— Но Пения должна была быть последовательницей Ордена Машин, а не Гвидо… Я понятия не имею, почему упоминается Орден Гвидо.
— …
Леннок тоже задумался над этой историей, немного отличавшейся от того, что он ожидал.
[Орден Машин].
В отличие от Ордена Гвидо, который поклоняется монстрам внешнего моря как богам, это религиозная группа андроидов, ставящая разум и логику машин выше человечности.
Как следует из названия, она сильна в Машинном городе Макина, и её действия довольно радикальны, хотя и не сравнимы с действиями Ордена Гвидо.
— Некроманты часто опираются на определённые верования, — небрежно вмешалась Мила.
— Говорят, это из-за того, что существа, которых они призывают для заклинаний, кажутся такими могущественными. Это не редкость.
— Проблема в том, что и Орден Гвидо, и Орден Машин далеко выходят за рамки обычной веры.
Орден Гвидо, почитающий монстров внешнего моря как богов, и Орден Машин, поклоняющийся логике и разуму машин.
— Университетская администрация не стала бы исключать двоих просто по подозрению, значит, их, вероятно, застали за чем-то очень серьёзным, — сказал Леннок.
— И если двое членов разных орденов, поклоняющихся разным сущностям, работали вместе, это вряд ли обычный случай.
— …Прошло почти два месяца с тех пор, как я в последний раз слышала о Пении, — сказала Присцилла с слегка обеспокоенным лицом.
— Я думала, она занята заданиями и подготовкой к экзаменам, но не могла представить, что случится такое…
В итоге Присцилла тоже не знала, почему Пения сделала это.
Леннок слегка кивнул и заговорил снова.
— Присцилла, ты знаешь, где живёт Пения?
По крайней мере, нужно было выяснить её место жительства здесь.
Район 37.
Обшарпанный жилой комплекс, расположенный недалеко от промышленной зоны.
Это был регион с уровнем безопасности чуть ниже среднего по мегаполису, но не такой, где происходили серьёзные насильственные преступления.
Судя по тому, что Пения жила здесь одна, её жизнь не была особенно трудной.
Присцилла, последовавшая за Ленноком, оглядывалась с мрачным выражением лица.
— Точно где-то здесь… Дороги такие запутанные, что я не помню точно.
Нелегко было вспомнить улицу, которую она посетила лишь раз восемь месяцев назад.
К тому же улицы здесь были такими узкими и сложными, что заблудиться казалось проще простого.
— Помнишь, на каком этаже это было? — спросила Мила, небрежно последовавшая за Присциллой, заявив, что у неё выходной.
Присцилла задумалась.
— Кажется, не очень высоко. Может, около третьего этажа…?
Леннок и Мила молча переглянулись.
Это была слишком неопределённая высота этажа, чтобы точно определить место.
В итоге другого пути, кроме как искать напрямую, не было?
— Хаа…
Фзззт!!
Леннок вздохнул и молча достал Дэви из кармана.
— Дэви!! — лицо Присциллы просияло при виде шевелящегося лисёнка, а Мила наклонила голову.
— Что это за крохотное животное?
— Профессор Эван — очень талантливый маг духов. Дэви — это дух, призванный профессором, — сказала Присцилла, обнимая Дэви, которая слегка повернула голову, с лёгкой улыбкой.
— Она очень популярена на нашей кафедре.
— Правда? Почему мне кажется, что я ее где-то видела… — Мила слегка нахмурилась и задумалась.
Леннок тоже слегка повернул голову.
Он не думал, что когда-либо доставал Дэви в виде лисёнка, будучи в образе Вана, но её реакция напомнила ему о чём-то.
Это было при нашей первой встрече.
Магия, которую Леннок использовал, обнаружив присутствие Милы, скрывавшейся в неосвоенной зоне с помощью амулета друида.
Оцепление, где три лисы бегали и создавали огромную сеть электричества, всё ещё не забылось в памяти Милы.
Магия Леннока с тех пор сильно изменилась, но поскольку Дэви был духом, вдохновлённым этой формой, ассоциация была неизбежной.
Поскольку я маскируюсь под мага духов, я не могу не использовать Дэви…
Не было причин запрещать Миле следовать за ними, так что лучше было прервать её воспоминания в подходящий момент.
— ……
Дэви, тем временем, смотрела то на Милу, то на Присциллу и виляла хвостом.
— Дэви.
Фзззт!!
Дэви, испустивший электричество из тела в ответ на слова, выпустил огромную волну магической силы из рук Леннока.
Вууум!!
Аура мощного магического обнаружения была такой сильной, что даже Мила, стоявшая наискосок, на мгновение вздрогнула.
На самом деле это была сила Леннока, но поскольку он маскировался под мага духов, такие усилия были необходимы.
Леннок открыл глаза в сенсорной сфере, мгновенно охватившей окрестности на несколько километров.
После пробуждения своей магии он использовал магическое обнаружение только для простого выявления присутствия и опасности.
Однако, даже повышая свой уровень, Леннок сосредотачивался не на простом увеличении радиуса сенсорной сферы, а на том, что он мог достичь в её пределах.
Важно было не то, сколько он мог видеть, а насколько точно он мог это видеть.
Игнорируя огромное количество информации, льющейся в его голову, и аккуратно выбирая то, что он хотел, для Леннока было не вопросом предпочтений, а вопросом выживания.
В одном из уголков этого огромного жилого комплекса он игнорировал гниющие трупы и пятна крови, краденые вещи и различные жилые пространства, и преследовал лишь сохранившийся запах магии.
Он отфильтровывал постороннюю магию, смешанную с артефактами и предметами, и находил и подтверждал следы, которые казались живыми.
Дэви открыла пасть.
— В результате обнаружения установлено, что в этом жилом комплексе проживают семь пользователей магии.
— О… ты и такое можешь? — Мила была слегка впечатлена, но Дэви аккуратно её проигнорировала и продолжила.
— Трое из них имеют жизненные признаки и находятся на верхних этажах, от 10-го и выше, двое — в подвале. Оставшиеся двое проживают около 4-го и 7-го этажей соответственно и сейчас отсутствуют.
— …
Обе сестры онемели от неожиданной способности обнаружения.
Конечно, и Мила, и Присцилла были способны на высокоуровневое магическое обнаружение, но у них не было способности точно различать только пользователей магии в таком широком диапазоне, да ещё и следы тех, кто сейчас отсутствовал.
Мила пробормотала с неловким выражением:
— Очень чувствительный друг. Надо быть осторожнее в будущем.
— Лучше сначала проверить места на 4-м и 7-м этажах, — сказал Леннок.
— Ты говорила, что двое находятся в подвале, что это может быть? — спросила Присцилла.
Дэви ответила:
— Обнаружено под цементным полом недавно завершённого комплекса поблизости. Жизненные признаки, вероятно, скоро исчезнут.
— …
У Дэви не было бы эмоций, но содержание его слов было жутким.
— …Не хочу в это ввязываться, — пробормотала Мила с неловкой улыбкой.
Если живого человека закопали под цемент, это определённо было связано с преступным миром. Это также был метод утилизации, вызывающий споры даже в этом мире.
Была вероятность, что дела станут проблемными, если они свяжутся с этой стороной.
Группа немедленно последовала за обнаружением Дэви и направилась к жилищу пользователя магии на 4-м этаже.
Среди длинного ряда входных дверей в коридоре Леннок, стоя перед дверью с номером 402, спросил:
— Ну как?
— …Кажется, не здесь, — покачала головой Присцилла, задумавшись.
Группа тут же направилась к кандидату на 7-м этаже в другом доме.
Перед дверью с номером 704 Присцилла хлопнула в ладоши.
— А, вот оно. Я вспомнила, Пения говорила, что её раздражала облупившаяся краска на звонке.
— Хорошо. И что теперь делать? — спросила Мила.
— Ты же не собираешься ждать здесь, пока эта подруга не вернётся домой, правда, маг?
— …Думаю, в этом не будет необходимости, — сказал Леннок, естественно взявшись за дверную ручку.
Не было нужды использовать Дэви, чтобы открыть дверь.
Одновременно с поворотом ручки дверь плавно открылась, и изнутри донёсся сильный запах крови.
Лица обеих сестёр мгновенно окаменели.
— Это…!!
Мила естественно вышла вперёд, а Леннок последовал за ней, подняв Дэви в воздух.
Квартира 704 состояла из трёх комнат.
Это было чрезмерно большое пространство для одного человека, но ощущение уменьшалось из-за беспорядка внутри дома.
Неопознанные костяные фрагменты и старая кожа неизвестного происхождения.
Артефакты с лёгким запахом магии и потускневшие руды.
Но больше всего в глаза бросались неизвестные странные символы, написанные на одной из стен.
Символы, написанные ярко-красной кровью, источали сильный рыбный запах.
Сцена в этой комнате, превратившейся в хаос, указывала на один факт.
Что-то определённо было не так.
— Пения!! — Присцилла, побледнев, выкрикнула имя Пении и начала обыскивать дом.
Леннок мгновение наблюдал за ней, затем подобрал каплю крови, стекающую со стены, и коснулся её пальцем.
— Маслянистость чрезмерная. Это не обычная кровь.
— В результате анализа компонентов подтверждено, что в составе крови содержится 4% масла тензиера, которого нет в обычных компонентах крови.
Масло тензиера. После поиска этого слова с помощью Дэви выяснилось, что это смазка, которую в основном используют андроиды или те, у кого к телу прикреплены механизмы.
Говорили, что это масло не создаёт большой нагрузки на человеческое тело, так что даже если некоторое количество смешивается с кровью, серьёзных проблем со здоровьем не возникает.
Дэви продолжила:
— После проникновения в сеть института исследования крови, ввода структуры компонентов и обнаружения данных образцов, сделан вывод, что с вероятностью 71% это женщина примерно того же возраста, что и Присцилла.
— Тогда это точно. Владелец этой крови — Пения. Учитывая компонент масла тензиера… она определённо последовательница Ордена Машин.
Рот Милы отвис от быстрого разговора между магом и духом.
— Погоди… это совсем не похоже на мага духов, которого я представляла. Ты точно маг?
Для простого духа взломать сеть исследовательского института и использовать систему для анализа компонентов крови — неудивительно, что Мила, повидавшая всякое, видела такое впервые.
Но Леннок сохранил серьёзное лицо и спокойно улыбнулся.
— Это моя специализация. Я невольно обязан многим местам.
Теперь, когда дело дошло до этого, было бы полезнее выдвинуть Дэви вперёд и незаметно поддерживать его, чем накладываться на образ Вана.
Это было даже к лучшему. Если он твёрдо закрепит за собой статус мага духов под покровительством Арис, вероятно, постоянные проверки со стороны окружающих уменьшатся.
Из-за диссертации было немало раздражающих дел, но если он покажет, что его собственные навыки тоже на этом уровне, число жужжащих вокруг мух тоже сократится.
— Ха, я знала, что в этом городе полно эксцентричных личностей… но никогда не думала, что найдётся маг, использующий духов так… — пробормотала Мила с ошеломлённым лицом.
Тем временем Дэви, виляя хвостом, продолжила:
— Странные символы, вырезанные на стене, также идентифицированы через сравнение изображений в сети. Хотя образцов недостаточно, чтобы угадать конкретное значение, несомненно, это символы, используемые Орденом Гвидо.
— Хорошая работа.
В магических башнях или автономных территориях, где не было специальной сети, использовать её силу было невозможно, но в мегаполисе возможности Дэви были безграничны.
То, как она мгновенно собирала, обобщала и организовывала информацию, которую Ленноку пришлось бы искать самостоятельно, заслуживало названия кибердуха.
— Символы Ордена Гвидо, написанные кровью члена Ордена Машин. Нужно рассмотреть множество возможностей… — пробормотал Леннок.
Не держал ли второй человек, не Пения, ключ ко всем ответам?
— Пению использовали, — сказала Присцилла, выйдя из комнаты с окаменевшим лицом.
Нетрудно было догадаться, что означал беспорядок в доме и использование крови его хозяйки для написания символов.
Леннок уставился на странные символы и пробормотал:
— Эти символы… Я не могу разобрать их конкретное значение, но они обрываются в правом верхнем углу стены гостиной.
— …
— Как будто они собирались заполнить оставшееся пространство символами.
— Они пытались провести ритуал? — спросила Присцилла.
— Это очень вероятно. Возможно, они пытались провести ритуал в доме Пении по какой-то причине, но отказались и перенесли место.
Если обстоятельства были неблагоприятны для проведения ритуала, где бы виновник искал новое место?
Прийти к выводу было несложно.
— Нужно вернуться в университет, — пробормотал Леннок, поправляя очки.
— Возможно, сам ритуал никогда не прерывался с самого начала.
Говорят, самое тёмное место — под лампой. Если приготовления к ритуалу проводились внутри университета, была очень высокая вероятность, что виновник снова появится на месте.
Тик, тик…
Медленно раздавался звук падающих капель воды.
Пения тихо наблюдала за этим, ощущая, как её конечности деревенеют.
Подвешенная в воздухе, она сухим голосом позвала человека, стоящего к ней спиной.
— Ланфей…
— Что.
— Давай остановимся.
То, что началось из любопытства, сначала помогло ей.
Предложение, что она хотела бы помочь в проведении ритуала, используя лабораторию кафедры некромантии.
Пения тоже была заинтересована в том, что ритуал будет подготовлен с редкими катализаторами и значительными затратами.
Но после того, как она узнала истинную природу некромантического ритуала, пути назад уже не было.
— Много людей погибнет.
Построить огромный алтарь для Ордена Гвидо в подвале кафедры некромантии — это было настоящим безумием.
Пения была членом Ордена Машин, но крестилась всего пару раз под влиянием детской среды и никогда не разделяла их идеологию.
Но Ланфей уже была преданным членом Ордена Гвидо, следовавшая его доктринам до мозга костей.
Ланфей медленно повернула голову на её слова.
— Мне тоже грустно. Студенческая жизнь в Лаватеноне была веселее, чем я думал.
— …
— Если бы ты тогда не помешала мне, я бы не зашёл так далеко.
— Это…
— В итоге ритуал обнаружили, и нас обоих исключили из университета… Естественно, кто-то должен взять на себя ответственность.
Ланфей, глядя на подвешенную в воздухе Пению, сказала:
— Я не хочу умирать.
— …Я тоже.
— Тогда ты не должна была вмешиваться в мою работу!! — Туд, туд!!
Одновременно с тем, как Ланфей грубо схватила Пению за воротник, звук падающих капель воды ускорился.
Капли воды, продолжавшие стекать по узлу, связывавшему Пению, были ярко-красного цвета.
— Если бы ты не испортила приготовления к ритуалу своим вмешательством, не пришлось бы заходить так далеко, — пробормотала Ланфей, тяжело дыша.
— Как только я отфильтрую всё постороннее масло, смешанное в твоей крови, я начну ритуал. Если этого не хватит, мне придётся выполнить этот долг, даже если придётся взять чужую кровь.
— …
— Это всё благодаря тебе, Пения. Благодаря тебе я решился.
Она отпустила её воротник и отступила назад.
— Хотя форма разная, я думал, что, будучи такими же верующими, ты поймёшь моё сердце… но этот город всё ещё полон нецивилизованных людей.
Ланфей медленно повернулась спиной и начала мыть руки в раковине.
В тот момент, когда Пения была готова всё бросить и слабо закрыть глаза.
[Захват системы энергоблока завершён.]
Вместе с уникальным и необычным тоном,
[Начало операции.]
Окружение погрузилось во тьму на шаг вперёд.