«……»
Я думал, он просто устраивает спектакль, но он оказался ещё одним магом из Магической башни Блэйвера.
Леннок вспомнил, как Байзен упоминал, что прибыл в Автономную Территорию в поисках лечебного растения под названием Пламенная Трава.
Учитывая, что другой маг из той же башни появился сразу после исчезновения Байзена и искал его, было вполне вероятно, что Магическая башня Блэйвера также охотится за Пламенной Травой.
— Байзен… Это имя мне знакомо.
Леннок быстро обработал информацию и с невозмутимым выражением лица спокойно ответил:
— Я однажды работал с ним на Фабрике, собирая цветы с Дерева Ночных Цветов. Он даже показал мне, как их правильно срывать, так что я его хорошо запомнил.
— Хм…
При словах Леннока на лице юноши впервые появилось замешательство.
Похоже, это был совсем не тот ответ, который он ожидал.
— Он совсем не из тех, кто так себя ведёт…
Выражение лица юноши было слегка растерянным. Учитывая, каким человеком был Байзен, это не было удивительно.
Леннок специально рассказал часть правды, чтобы вызвать такую двусмысленную реакцию.
Если этот юноша начнёт расспрашивать людей в Автономной Территории, рано или поздно обнаружится, что Байзен бывал на Фабрике.
Предварительно упомянув об этом, Леннок мог незаметно направить его действия в нужное русло.
Как и ожидалось, юноша вежливо склонил голову и осторожно отступил назад.
— Если такой искусный маг, как вы, говорит это, значит, это правда. Благодарю.
— Не за что.
— Если я его найду, обязательно вас вознагражу.
— Вознаграждение? Не стоит.
— Нет, стоит. Похоже, мой ученик сбился с пути под влиянием всяких никчёмных ничтожеств… Надо воспользоваться этим случаем и наставить его.
«……»
Мрачный отблеск, мелькнувший в его вежливом взгляде, был доказательством того, что он мало чем отличался от других высокомерных магов башни.
С этими словами юноша, ступая почти бесшумно, направился прочь от здания правительства.
Гриша, наблюдая за его уходом, пробормотала:
— Чёрт, пустая трата времени.
— Это тоже полезно — теперь мы знаем, что он не один.
— Просто ещё один раздражающий тип. Что за чушь ты несёшь?
— Если умело использовать тот факт, что Магическая башня действует здесь системно, можно свалить всю вину на них.
Только тогда Гриша поняла, к чему клонит Леннок, и с ошарашенным выражением спросила:
— Ты хочешь ограбить хранилище Джус Мастера и повесить это на тех парней? Это вообще возможно?
— Возможно — как раз благодаря нынешней ситуации.
Сейчас Байзен был у них. С таким козырем — что им было не под силу?
Обычная магия, конечно, уступает уникальной по мощности, но в этой ситуации нет магии более удобной и универсальной.
Леннок уже наметил план, как подставить Байзена.
— Сейчас не время обсуждать это. Сначала давай зайдём внутрь.
Так как они задержались из-за разговора с магом из башни, времени у них стало меньше.
Если человек, с которым была назначена встреча, был трусом, то за это время он уже мог испугаться и сбежать.
Они быстро направились к условленному месту.
Чёрный ход правительственного здания.
У задней части склада, куда падала густая тень, их ждал мужчина средних лет с тревожным выражением лица.
— В-вы опоздали… Я чуть с ума не сошёл от ожидания. Фух…
— Местоположение предмета подтверждено?
На слова Леннока мужчина вытер пот со лба и кивнул.
— Конечно. Сейчас этим предметом никто не интересуется — он заброшен, покрыт пылью. Даже если вы унесёте его из хранилища, никто не заметит.
— Тогда пошли.
Они последовали за мужчиной прямо ко входу с чёрного хода.
— Я уже отключил патрули — в течение 30 минут сюда никто не заглянет. Если всё закончите быстро, никто и не узнает.
С этими словами он достал маленький бейдж с шеи и приложил его к системе безопасности.
Загорелся зелёный свет, охрана внутри отключилась, и дверь открылась.
«Вот почему Лапис так легко это озвучила».
Сотрудник правительственного здания. Если он руководит отделом, то внутренняя безопасность практически не играет роли.
Более того, как работник отдела артефактов, он без труда имел доступ к подземному хранилищу.
Гриша с тех пор, как вошла в здание, не проронила ни слова.
Она лишь молча смотрела на спину мужчины с напряжённым выражением.
Мужчина, стоявший перед широкой лестницей, ведущей в подвал, достал из кармана фонарик.
— Отсюда лучше не включать свет… Идите аккуратно за мной.
— Не волнуйся.
Даже без этого он уже был на пределе магического восприятия.
Он ощущал всех оставшихся в здании людей — и знал, кто из них обладает магией.
Так он мог догадываться, почему тот сказал именно это.
«……»
В то же время Леннок бросил взгляд на Гришу — она в ответ молча кивнула с мрачным выражением.
Очевидно, она тоже всё поняла — и подала сигнал.
Они спустились по длинной, закрученной винтовой лестнице, пока перед ними не открылся тёмный коридор.
С обеих сторон — стеклянные окошки и двери, плотно стоящие друг за другом.
Среди них он выбрал особенно тяжёлую и массивную железную дверь, распахнул её — и изнутри вырвался клуб пыли.
— Кхе-кхе!! Простите… Это склад, который почти не используется, так что тут всё в запустении. Предметы, собранные здесь, — это не сокровища, а, скорее, сувениры.
— Сувениры, говоришь?
— Именно. Предмет, который вы ищете сегодня, тоже из этой категории. А, вот он. Похоже, это он.
На запылённых полках в хранилище тесно стояли ящики и контейнеры.
Мужчина, роющийся среди них, достал из коробки что-то и передал Ленноку.
Ржавую старую статуэтку. Она изображала пейзаж с парящим островом между тремя глазами.
— Необычная форма. Это что-то символизирует?
Мужчина осветил фонариком полки и ответил:
— Это предмет, связанный с древней историей.
Даже найдя нужный артефакт, он продолжал активно двигать руками.
Нет — он делал вид, будто что-то ищет, одновременно понемногу отдаляясь от них.
— Изначально этот предмет был символом соглашения о ненападении и невмешательстве между Автономной Территорией и Маяком… Но сейчас он ничего не значит.
«……»
Клак.
Мужчина остановился у самой дальней полки, развернулся и сказал:
— Потому что больше некому помнить о том обещании.
В тот же момент он резко выключил фонарик.
Тьма поглотила помещение, и зрение сразу стало бесполезным.
Леннок достал сигарету из кармана и сказал:
— Хватит с этих дешёвых приёмов. Позволь задать только один вопрос.
— Спрашивай.
— Ты был переодет с самого начала нашего контакта?
Даже когда он зажигал сигарету, ответа не последовало.
— Пусть Лапис и давно не появлялась в Автономной Территории, но у неё есть способность Тысячи Глаз — невозможно, чтобы она не почувствовала предательство человека, которого сама поставила во главе важного отдела.
«……»
— Ты, наверное, оставил его в живых до тех пор, пока Лапис не связалась с ним, а потом, убедившись, что он с Маяка — убил и занял его место… Если повезёт, можно даже было бы инсценировать его измену. Я прав?
После долгой паузы мужчина медленно поднял руку к лицу.
Зззззз…!!
Кожа на лице начала отслаиваться, обнажая под ней совершенно другое лицо.
— Раз ты догадался до этого — мне незачем оставлять тебя в живых.
Вжух!!
В ту же секунду на потолке вспыхнул свет, озарив всё помещение склада.
Одновременно с этим полки, стоявшие в ряду, рухнули в стороны, открыв скрытое пространство.
Огромное подземное помещение, гораздо больше, чем можно было предположить во тьме.
Из-за упавших полок вышли не меньше десятка вооружённых людей, наставив оружие на них обоих.
Одновременно с этим в воздухе взорвалось укрытое до того убийственное намерение.
Такое можно было бы скрыть только в случае заранее спланированной засады.
— Жаль. Я надеялся, что, если смогу выдать всё за предательство этого парня Энрико, то вы скажете что-то интересное… Похоже, члены вашей организации преданнее, чем я думал. Голубой глаз значит, достойное место.
На лице мужчины не было и следа страха.
Наоборот, оно было странно спокойным.
— Ну да ладно. Всё, что нужно было сделать через отдел артефактов, уже выполнено. Осталось только насладиться удачей, которая ко мне пришла.
Леннок, почувствовав странное тёплое ощущение в глазах, повернулся к стоявшей рядом Грише.
— Ты же подала сигнал — значит, знала?
— Узнала, как только увидела его лицо.
С холодным, бесстрастным выражением она ответила:
— Я знала Энрико с детства. Он бы узнал меня даже с заклинанием искажения восприятия. Я не хотела в это верить, но…
Она провела рукой по лицу, раздавила ногой трубку, которую держала во рту, и выпустила ману.
Это было тем же самым движением, что и тогда, когда она проверяла способности Леннока. Возможно, это и было спусковым крючком для раскрытия её магической энергии.
На её затемнённом лице расцвело жестокое намерение убивать.
— Я утешу душу ребёнка кровью этих тварей.
— Что вы стоите?! Открыть огонь!!
По команде мужчины вооружённые люди одновременно нажали на спусковые крючки.
Пули, вылетевшие из магазинов, остановились в воздухе перед стволами оружия.
[Магнитный Контроль]
Магия Леннока, основанная на управлении магнетизмом, остановила десятки пуль в полёте.
С его текущим уровнем контроля маны, позволяющим двигать вагоны целыми составами, это не составляло труда.
Выражения людей, увидевших, как пули застыли в воздухе, стали пустыми от ужаса.
В тот же момент Гриша сжала ману в кулаке и махнула рукой.
[Взрыв Плода]
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
С каждым взмахом головы людей взрывались, как переспелые арбузы, заливая помещение кровью.
— Х-хааак!!
Мужчина, ставший свидетелем этой абсурдной бойни, издал странный стон и затрясся.
Леннок нахмурился.
— Это было слишком… Ты не переусердствовала?
— Ха? Не ожидала, что это скажешь ты.
Гриша усмехнулась с жестокой улыбкой.
— Каждый, кто хоть раз убивал, знает: жестокость — это предпочтение, а зверство — это оружие. Устрашение противника — тоже форма силы. Как, например, сейчас.
С этими словами она схватила мужчину за ворот рубашки и выпустила ману.
Похоже, заклинание, скрывающее её присутствие, наконец, развеялось — глаза мужчины расширились от ужаса.
— Хиик!! Г-Гриша…!!!
— О.
Гриша усмехнулась:
— Раз ты знаешь меня, значит, был одним из тех, кто ступал на Западный Фронт Сопротивления. Я думала, что тогда вырезала их всех… Неужели даже прихвостни наркобарона уцелели?
— Угх…!! Как вы оказались в Автономной Территории… В-вы вернулись в Маяк?!
— Энрико с детства был трусом. Стоило чему-то случиться — сразу в штаны.
Гриша стиснула губы, не удостоив его ответом.
— Когда такой человек сказал, что собирается проникнуть в здание правительства, я даже подумал, что он стал достойным… Почему ему пришлось умереть вот так?
В тот момент, когда пальцы Гриши вонзились мужчине в висок, он рухнул на пол.
Смотря на тело с закатившимися глазами, она пробормотала с глухим выражением:
— Чёртова старая ведьма…
— Ты его убила?
— Пока нет. С ним ещё много надо выяснить. Надо, чтобы Амон допросил его — узнать, насколько глубоко Автономная Территория прогнила изнутри.
Гриша посмотрела на поверженного мужчину с тяжёлым, тревожным взглядом.
— Этого достаточно. Мы его заберём.
— А вещи?
— Он их не трогал. Они ничего не стоят, скорее всего он просто использовал их как предлог для встречи.
— Предлог…
С самого момента, как они последовали за этим человеком в здание правительства, Леннок почувствовал присутствие живых существ в подвале.
Если подумать о том, кто мог бы стоять за этой атакой, был лишь один, кто абсурдно хорошо подходил под текущую ситуацию.
Член Пандемониума — могущественной организации, у которого была причина скрывать своё хранилище в Автономной Территории, желание заполучить кластер парящих островов и открытый конфликт с Голубым глазом и Маяком.
Автономная Территория Филемона уже почти полностью перешла под контроль наркобарона.
Это было совершенно неожиданно, но, может быть, всё же хорошо, что они выяснили, что за этим стоит именно он — и при этом не выдали существование Глаза Голубого Неба?
— Потом разберёмся. Сейчас уходим.— Ладно.
Судя по тому, что тот успел пробормотать перед потерей сознания, он, похоже, не знал, что Энрико был связан с Маяком, но говорить наверняка пока рано.
Лучше всего вернуться в Маяк и выяснить всю картину.
Гриша легко подхватила мужчину, и в тот момент, когда Леннок уже собирался идти вперёд…
Трррск!! Бум-бум-бум-бум-бум!!
От трупов с пробитыми черепами заструилось зловещее сияние, и они начали дёргаться.
Трупы медленно поднялись, из их животов пробивался тёмно-красный свет.
Леннок нахмурился, тогда как Гриша, напротив, повернулась с заинтересованным взглядом.
— Хорошо. У меня было смутное предчувствие, и теперь оно подтвердилось… Давно не видела ничего подобного. Это что, некромантия?
— Не думаю, — перебил её Леннок и указал пальцем на трупы. — Свет исходит чётко из одной и той же зоны — левого подреберья. Похоже на механизм, активирующийся после смерти. И судя по тому, что он всё ещё в желудке, они приняли это недавно.
Гриша наклонила голову:
— Значит, ты хочешь сказать, что всё это — из-за наркотика? Что, они как зомби носятся? Наркотик, который заставляет безголовых двигаться — разве это не некромантия?
— Это не обычный наркотик. И вряд ли он просто «делает зомби». Судя по их движениям — это, скорее…
Прежде чем он успел договорить, обезглавленные трупы повернулись и начали собираться в одном направлении огромного подземного зала.
Они сливались, наваливаясь друг на друга без малейшего разума, ломая кости, сминая плоть.
Кровь, вытекающая из разрывающихся мышц и кожи, служила лишь смазкой для слияния.
Только тогда Гриша нахмурилась впервые за всё время.
— Угх… Чёрт. Это мерзко.— Разве ты не говорила, что жестокость — это оружие?
— На самом деле, я соврала. У меня слабый желудок.
Не то, что можно ожидать от человека, только что разнёсшего сотню голов…
Леннок подумал об этом, но продолжал внимательно наблюдать за собирающейся плотью.
Он видел такое впервые в жизни — и при этом в его памяти это казалось до боли знакомым.
Такой ужасающий феномен должен был навсегда остаться в памяти, но вместо этого он ощущал лишь лёгкое дежавю.
Это казалось Ленноку ещё более странным.
Среди умений, которыми пользовался наркобарон, была ли техника, включающая подобное слияние людей?
Или он слышал о чём-то подобном от Дженни?
В этом странном провале памяти, пока Леннок размышлял, масса плоти продолжала расти и превращаться в нечто уже не похожее на человека.
Шлёп!!
В центре мясной массы, которая истекала гноем, открылось огромное отверстие, и из него выдвинулся новый кусок плоти — похожий на колокол.
— Ах… ах…
Когда колоколообразная масса начала вибрировать и производить звук, Леннок, наконец, понял её предназначение и цокнул языком.
— …Они что, создали живые голосовые связки из человеческих тел? Они безумны.
[Ах… Очень точно, маг. Превосходная интуиция.]
Масса плоти тут же подстроила голосовые связки и ответила тяжёлым голосом.
Несмотря на своё извивающееся, отвратительное тело, голос, идущий от голосовых связок, звучал даже расслабленно.
[Обычно люди застревают в своих моральных предрассудках и не могут осознать то, что видят. Но ты… ты отбросил маску морали и этики и точно определил суть моего творения.]
— ……
[Это метод, который я люблю. Я могу проецировать свою волю столь чисто, даже находясь за тысячи километров, на другой стороне континента. Отвратительный внешний вид и сложность процесса — это всегда вопрос второго порядка.]
Это был голос, который Леннок слышал впервые, но он почувствовал это сразу, инстинктивно.
Наркобарон. Джус Мастер. Один из самых влиятельных людей на континенте. Тень Республики.
Человек, собравший на себя все проклятия и титулы, подчинивший себе рынок наркотиков в этом безумном мире.
Доминик Кабаро явил свою волю — прямо здесь и сейчас.