Леннок, чувствуя неловкость, почесал щеку, а Белвер потрясённо покачал головой.
— Нет, просто невероятно, что ты можешь уловить и проанализировать манипуляцию маной на такой скорости и с такого расстояния.
— Мы примерно понимаем, как манипулировать маной, через опыт, но ты же не должен, верно? — добавила Велита.
— Точно. Я думал, ты вообще не интересуешься боями… — заметил Дрей.
Леннок не сдержал лёгкой улыбки.
На самом деле он никогда не раскрывал свою слабость в физических боях или недостаток атлетизма. Леннок всегда тщательно готовил почву для победы перед битвой. В его сражениях, где он мастерски использовал свои сильные стороны и скрывал слабости, ближний бой почти не происходил, и он не казался уязвимым.
Но некоторые всё же заметили, что Леннок избегает активных движений в бою и не любит физическую активность. Хоть он никогда не показывал этого явно, они бессознательно уловили это в его поведении во время совместной работы.
— Ну, не то чтобы я не интересовался такими физическими боями… Но сейчас у меня есть дела поважнее, — сказал Леннок, глядя на предмет на столе.
Ву-у-у-у…
Сапфирово-голубое ядро маны, где спиралью сходилась мана, излучало слабое тепло и светилось само по себе. Это было ядро, которое Леннок добыл, когда Киллиан захватил его на заводе Дайка, атакованном отрядом Картеля.
С тех пор Леннок часто работал над стабилизацией этого нестабильного ядра.
Хотя Дженни временно организовала эту комнату, так как представителю компании нужен был офис, она оказалась удобной для таких задач.
— Стабилизация почти завершена, — произнёс Леннок.
Не зря он просил Пануа добыть это ядро. Его восстановление маны превосходило других магов, но объём маны был не таким большим, как у магов того же уровня. Уже абсурдно, что Леннок, пробудивший магию чуть более двух лет назад, догнал объём маны, зависящий от врождённого таланта и времени.
Тем не менее, ограниченный объём маны иногда сдерживал его. Например, при развёртывании домена требовалось столько маны, что после активации поля нужны были паузы для заклинаний. Или мощные заклинания были доступны, но маны не хватало.
Леннок осторожно использовал большие объёмы маны, избегая кризисов, но хотел исключить такие ограничения в будущем. По крайней мере, пока его объём маны не превзойдёт других магов.
— Учитывая, как быстро растёт моя мана, ядро может скоро стать ненужным. Но сейчас оно сильно поможет, — сказал он.
Ви-и-и-и…
Леннок направил ману в ядро, осторожно пропуская её через внутренние контуры. Ядро использует тепло от разложения и сборки частиц маны как источник энергии. Оно эффективно, но нестабильно, так как уязвимо к внешним воздействиям, а тепло легко выходит из-под контроля.
Леннок минимизировал процесс преобразования тепла, снижая риск, и сосредоточился на создании внешнего контура циркуляции, заменяя собираемые частицы маны своими собственными.
В случае успеха это было бы как дополнительный резервуар маны только для Леннока. Он мог бы временно использовать заклинания, превосходящие его текущий объём маны.
Размышляя об этом и сосредоточившись на ядре, Леннок услышал стук в дверь.
— Войди.
— Ван! — Дженни, вся в поту, ворвалась, тяжело дыша.
Она запыхалась, поднявшись на крышу трёхэтажного здания — её физическая форма оставляла желать лучшего.
— Что случилось?
Вместо ответа Дженни передала Ленноку ноутбук.
— Картель сделал ход. Крупный.
— …
Леннок прочёл письмо на экране и издал пустой смешок. Он предполагал, какую позицию займёт Картель после передачи Гирарда Ожетта, но не ожидал такого…
— Собрание руководства, созванное по воле председателя…
— Не просто собрание, посмотри на имена приглашённых, — указала Дженни.
В списке гостей, ниже приглашения, естественно значилось имя Вана.
Учитывая, что ошибиться в списке гостей на таком собрании невозможно, это было…
— Приглашение лично от председателя, — заключила Дженни.
Спарринг прервался. Вокруг офиса Леннока мгновенно начались обсуждения.
— Слишком опасно, — сказал Дрей. — Собрание руководства. Это значит, что председатель, члены совета директоров и высшие руководители, включая правление, почти наверняка будут там.
— …
— Нет гарантии, что Ван сможет выбраться один, если они устроят ловушку.
— Место собрания не обязательно это подтверждает, — возразила Велита. — Большой конгресс-холл в 32-м районе. Огромное сооружение, соединённое со стадионом на 80 тысяч человек, и, что важно, с открытой структурой.
— До собрания три дня. Слишком мало времени и слишком большой масштаб, чтобы устроить ловушку, — добавил Киллиан.
Белвер кивнул:
— Занять весь стадион — огромные расходы. Картель не стал бы тратить деньги зря… Почему вы все так на меня смотрите?
Леннок, игнорируя слова Белвера, задумался.
[Мистический глаз], оставленный Иолой, всё ещё был у него. Она поставила на кон свою жизнь, ссылаясь на Вирджила, и получила Гирарда.
Это, вероятно, был ответ Вирджила на переговоры, предложенные Ленноком…
— Давай сначала разберём, о чём думать, — сказала Дженни, беря инициативу. — Оливьера Рон Мейз. Все знают это имя, но впервые за десятилетия оно прямо указано в документах Картеля.
— …
— Мы договорились с Вирджилом о передаче Гирарда и доказательствах предательства внутри Картеля, но если это их ответ… Можно считать, что воля председателя замешана.
В комнате наступила тишина. Все осознавали вес этого имени.
Леннок тоже слышал об Оливьере Рон Мейз, председателе Картеля. Её активность датировалась пятьюдесятью годами назад. Выдающаяся фигура, достигшая пика как маг, ушла в затворничество, но даже тогда считалась возвышенной. То, что эта легенда, редко напоминавшая о своём существовании, внезапно начала официальную деятельность, не было случайностью.
— Всё-таки председатель… — пробормотал Леннок.
Он предвидел это. Если внутренний конфликт Картеля достиг уровня президента, без вмешательства председателя не обойтись. Он надеялся, что Вирджил отвлечёт её внимание от бизнеса Дженни, но, похоже, всё шло иначе.
Решение было принято.
— Если пригласили, я приму, — сказал Леннок.
— Уверен? — спросил Дрей.
Леннок усмехнулся:
— Если бы они хотели меня убить, не стали бы действовать так открыто. Как сказала Велита, 32-й район — место, где неизбежно пострадают гражданские. Она не может этого не знать.
Маг шестого уровня. Все знали, как выглядит завод Дайка после боя Леннока с Авидом Йонсеном — разрушение на сотни метров. Если таков масштаб мага шестого уровня, каков радиус действия мага выше?
— Агенты и монстры городской администрации будут тщательно всё проверять. Можно сказать, что шансов на её истинное появление нет, — добавил Леннок, слегка наклонив ноутбук. — Если подумать, это формальность, чтобы публично показать чистку предателя в Картеле.
— …
— Возможно, они решили, что такое крупное событие не утаить. Но то, что меня позвали…
Леннок был уверен, что справится с любой ситуацией. Удача от трав, внутренние изменения и развитие домена. Плюс ядро маны, добытое после разгрома отряда Картеля.
Если Оливиера явится убить Леннока, Эвелин Марсиа и даже Антарес помогут. Для не-[трансцендентного] Леннока ловушка была не угрозой.
Уверенные слова Леннока заставили остальных молча кивнуть. Все, кто здесь собрался, работали с ним или видели его как выдающегося мага. Его аномально быстрый рост, острое суждение и безошибочная интуиция, проверенная в боях, были признаны всеми.
— Если Ван так говорит, — пожала плечами Дженни, будто знала это с самого начала.
— Всего месяц с тобой работаем, а дела уже такие… — вздохнул Киллиан.
Дрей кивнул:
— Если это завершит конфликт с Картелем, лучше прямо заявить о наших намерениях. Понял.
— Просто сказать командиру? — спросил Белвер.
Леннок кивнул:
— Да. Хочу попросить Антареса об одолжении. Я уже получил его подтверждение, но это может быть последним шагом с Картелем.
Лучше всего завершить всё мирно, без лишних затрат сил.
Убедившись, что бизнес Дженни имеет потенциал, нет причин сейчас воевать с Картелем. Но что они предложат за пролитую кровь и жертвы?
Леннок доказал существование предателя в Картеле. Теперь ход за их руководством.
32-й район. Стадион Элементы.
Самый популярный спортивный клуб в 30-х районах, недавно построивший новый стадион благодаря поддержке фанатов. Чтобы служить местному сообществу, стадион использовали как конгресс-холл и площадку для выступлений, став заметной достопримечательностью.
То, что стадион, гордость 32-го района, был закрыт для публики в будний день, не стало новостью. Гражданские не ощущали напряжения и тени, нависших над этим местом.
Но все силы мегаполиса в этот день сосредоточили внимание на стадионе.
Собрание руководства Картеля.
Никто не мог игнорировать значение собрания, созванного лично председателем Картеля, управлявшей сотнями филиалов, но дававшей свободу лидерам, впервые за десятилетия.
— [Соглашение с начальниками полиции 32-го, 30-го и 35-го районов заключено. На полдня мы добавим переменные в сигналы трафика у стадиона. Частота гражданских машин в радиусе трёх километров будет резко снижена.]
— Поняла. Наши приготовления почти завершены, — ответила Хина О’Нил из разведотдела Агентов, быстро печатая на телефоне.
Даже Агенты, чья нагрузка недавно резко возросла, не могли игнорировать это событие. Из-за нехватки людей даже офисные сотрудники вышли, чтобы установить линию обороны у стадиона.
— Мир сходит с ума… — пробормотала Хина.
Сколько лет прошло с тех пор, как Картель, одна из Трёх Голов теневого мира, двигался так масштабно? Никто не ожидал, что огромный корпоративный альянс арендует целый стадион для собрания.
— [От Городского Совета пришёл официальный документ. Знаешь, что это значит? Штаб считает, что вероятность личного появления председателя мала, но если это произойдёт, нам придётся вмешаться.]
— Можно ли её остановить? Она одна из Трёх Голов, — спросила Хина.
— [Вопрос в том, сможем ли мы выиграть время. Если она появится, Эвелин Марсиа и другие маги высокого ранга наложат сдерживающее заклинание и возведут барьер.]
— …
— [Надеюсь, они закончат разговор мирно.]
— Не вижу больших шансов… — пробормотала Хина, касаясь меча на поясе.
Была ещё причина, почему Агенты и Городской Совет не помешали Картелю арендовать стадион, зная о собрании. Они решили, что лучше наблюдать за неконтролируемым Картелем напрямую, чем позволить им строить планы в неизвестном месте.
Картель это понимал.
Хине казалось, что их водят за нос с самого начала.
— [Начинается. Сосредоточьтесь.]
С резким голосом Хина и другие Агенты повернулись к камерам, показывающим внутренности стадиона.
Стадион на десятки тысяч человек. Трава в центре была покрыта гладким каменным полом с помощью переменных конструкций, превратив его в конгресс-холл для VIP-гостей.
Вместимость в 80 тысяч была мала для всех членов Картеля, но достаточно велика для руководства и их свиты.
Руководители партнёрских компаний, лидеры филиалов, начальники отделов штаба и высшие члены совета директоров заняли места в огромном зале. Тысячи сопровождающих охраняли внешний периметр.
На широкой платформе зала стояли четверо — мужчины и женщины.
Члены совета директоров, правящие вершиной Картеля, явились лично.
— [Как и ожидалось, все члены совета здесь. Если так, то, возможно… Хина, готовься.]
— …
— [Хина О’Нил, ты слушаешь?]
Жёсткие голоса звучали в наушнике, но Хина, не слыша их, смотрела на экран с ошеломлённым выражением.
Фигура молодого человека, медленно идущего к залу, была ей слишком знакома.