— …Хорошо, — тихо произнёс Авид, медленно поднимая голову.
Его лицо, лишившееся всех подчинённых из-за одной ошибки, вместо скорби отражало странное облегчение.
— Я ошибся.
— …
— Давно не встречал такого талантливого мага, как ты, и загордился. Надо было тщательнее готовить почву, просчитывать каждый ход с предельной цепкостью…
В тот же миг вся кровь, разбрызганная вокруг, собралась вокруг него, образуя огромный водоворот.
— Но это заставило меня понять свою ошибку. Жизни моих подчинённых не прошли даром.
Кровь, впитавшаяся в землю, и засохшие пятна по всему заводу растаяли и закружились за спиной Авида.
Леннок, осознав, что делает противник, цокнул языком.
— Используешь кровь мёртвых подчинённых как топливо? И так мало потрясён… Это был твой план с самого начала?
— Кровь, пропитанная болью и отчаянием, содержит более высокую плотность маны, — ответил Авид.
Фшшш!
В центре кровавого вихря его лицо становилось всё более бесстрастным. Он производил расчёты в уме, из-за чего едва контролировал тело.
— Отныне мои суждения будут безошибочны.
Заклинание, искусственно созданное путём формирования среды и привлечения крови мёртвых подчинённых. Не нужно было гадать, что впервые покажет маг такого уровня.
Авид, подняв руки и складывая печати в трансе, открыл рот:
— Развёртывание Домена.
Вууш!
Хлыщ!
При развёртывании не возникло бесцветной волны. Вместо этого из-под ног Леннока хлынула густая кровь. Она растекалась в стороны, не касаясь его тела благодаря [щиту], и быстро захватила всё пространство.
Река крови мгновенно покрыла заброшенный завод и начала течь.
Леннок, осознав, что сделал Авид, издал пустой смешок.
— Так вот как работает развёртывание кровавой магии… Не совсем то же самое.
— О, ты заметил? — весело отозвался Авид.
Тук! Тук!
Вопреки его тону, десятки шипов, выросших из кровавой реки, одновременно ударили по щиту Леннока.
Бам! Бам!
Леннок развеял окружение молниями и без колебаний шагнул вперёд.
— Раз ты проявил физический феномен, это не обычный домен. Но если бы ты завершил ментальный отпечаток, оно было бы куда масштабнее и мощнее.
— …
Авид замолчал, поражённый точностью слов Леннока, а тот продолжил:
— Твой внутренний образ завершён, но если ты не можешь проецировать его в [Область внутреннего резонанса], получается вот это.
В каком-то смысле это был противоположный случай Арис. Она обладала талантом и квалификацией, но не достигла седьмого уровня, не определив желаемый образ. Авид же, напротив, принудительно реализовал свой идеальный внутренний пейзаж, жертвуя кровью подчинённых.
В этот момент Ленноку вспомнился маг Башни Блавер, отчаянно стремившийся к Домену, жертвуя другими и используя силу зелий. Ничего не изменилось.
Почему маги шестого уровня так отчаянно стремятся к Домену? Ответ прост, его развёртывание слишком сложно. Стена, отделяющая изменение природы маны от этого уровня, была иного порядка.
Уголки губ Леннока слегка изогнулись, когда он посмотрел на Авида.
— Магия… невероятно увлекательна. Мы идём одним путём, но интерпретируем и воплощаем её так по-разному. Или… это просто предел?
Неудивительно, что маги ищут иные пути, когда дальше идти некуда. Разнообразие интерпретаций магии у тех, кто упёрся в стену шестого уровня, отражает их индивидуальность.
Леннок считал такие попытки правильными. Магия — это интерпретация законов мира по собственным стандартам. Разве не естественно вернуться к своим стандартам в итоге?
Но Авид явно выбрал неверный путь.
Не выдержав, он закричал:
— Что ты несёшь, будто всё знаешь?!
Вууш!
Фонтан крови взорвался вокруг Леннока, и огромная кровавая рука накрыла его, обрушившись вниз. Используя её как опору, из вихря поднялся красный гигант.
Треск!
Рука гиганта была сметена электрическим разрядом, который Леннок схватил и взмахнул, но жидкая кровь, изогнувшись дугой, снова ринулась к нему, словно клин.
Бам! Бам! Бам!
Кровавая магия, без разбора бьющая по щиту, нацеливалась на жизнь мага. Кровь, с её вязкостью и высокой магической реактивностью, уступала водной магии в универсальности, но превосходила в манипуляции, подавляя магов того же уровня. А при развёртывании Домена, доводящем контроль до предела, атаки становились едины с мыслями.
В этой кровавой реке, созданной за счёт жизней подчинённых, Авид был уверен, что может сражаться с Ленноком на равных.
С этой убеждённостью он с силой высвободил ману.
Бум! Бум! Бум!
Два мага, сверля друг друга взглядами, взмахнули руками. Два потока маны закружились, превращаясь в волны электричества и крови.
В краткий миг, когда их взгляды встретились, десятки кровавых пуль устремились к жизненно важным точкам Леннока. Он блокировал их, одновременно применяя концентрацию, сжатие и вращение щита.
Тук! Тук! Тук!
Балансирование на грани, где одна ошибка могла стать смертельной.
Но Леннок не остановился. Он развеял собранное в руке электричество в небо, создав огромную волну. Электричество, растёкшееся по дождливому небу, разделилось по его воле, превращаясь в длинные клинки, падающие дождём.
[Быстрая Сеть Земли][Каскад крайности][Летящий Голубой Глаз]
Бум! Бум! Бум!
Удары по телу кровавого гиганта вызвали мощные взрывы. Его форма, защищающая Авида, искажалась и рушилась.
Но даже в этом хаосе Авид пытался сломить атаки Леннока, непрерывно нанося удары кулаками и кровяными пулями.
Леннок, источая голубой свет из глаз, схватил поток электричества, лившийся с неба, и взмахнул им, сжигая землю жаром.
Кугугугугу…!
Разрушительные последствия атак двух магов сотрясали завод, и он медленно начинал оседать.
В противостоянии, перешедшем в полномасштабную битву на истощение, первым двинулся Авид, а не Леннок.
— Ух…! — липкая кровь текла из его носа, пока он стиснул зубы.
Его руки, непрерывно складывавшие печати, дрожали, а разум, рассчитывавший координаты и потоки маны, затуманился.
Битва магов шестого уровня, способных менять природу маны и разворачивать свои Домены, была редкостью. Маги редко оставались на передовой до конца, но невероятная способность Леннока контролировать поле боя сделала это возможным.
Авид развернул Домен, собрав кровь подчинённых, вместо отступления не просто так. Он рассчитывал, что масштабные заклинания Леннока, начавшиеся с упреждающего удара, истощили его ману, а иллюзия, отведшая Киллиана, потребовала огромных усилий.
С этой остротой, присущей магам высокого уровня, он полагал, что, развернув домен первым, обеспечит себе более половины шансов на победу.
Но, абсурдно, Авид Йонсен, первым развернувший домен, безнадёжно проигрывал Ленноку в битве на огневую мощь.
Мана, всё ещё струившаяся с его пальцев, смешивалась с кровью, свободно двигаясь, и гигант перед ним послушно обрушивал тяжёлые ударные волны. Но атаки Леннока, казавшегося сначала равнодушным, не пробивали, а кровяной поток под контролем Авида стремительно испарялся, превышая его возможности манипуляции.
Дрожь! Дрожь! Дрожь!
В момент осознания этого руки Авида затряслись безумно. Его разум понимал, что время для решения ещё есть, но переменную должен был создать он сам.
Неспособность сохранять хладнокровие в этот момент отражала разницу во времени, проведённом Ленноком и Авидом.
Время, что Авид Йонсен провёл, возглавляя отряд палачей, уничтожая врагов Картеля.И время, что Леннок накопил, переступая грань смерти в битвах с противниками, превосходящими его пределы.
Что значит сражаться с магом, столкнувшимся с чудесами, выходящими за пределы человеческого восприятия, на грани жизни и смерти?
Тело Авида, а не его разум, знало ответ.
— Ху, ху…!
Но даже так Авид был магом шестого уровня, ветераном, десятилетиями державшим свою позицию.
Хотя его тело не адаптировалось к кризису, разум упорно рассчитывал потери и искал ответы.
Слегка замедлив атаки и защиту скованной маной, он потянулся к груди сквозь скрытый кровяной туман.
Его дрожащие пальцы сжали кинжал толщиной с запястье — клык Меррильды, тайно полученный от МакКуина, его прямого начальства.
Этот кинжал с магической устойчивостью мог мгновенно разрушить щит Леннока и вонзиться в его сердце.
Но для этого Авиду пришлось бы пожертвовать многим.
Уникальная кровавая магия, усиление.[Обратные кровяные врата]
Скрип! Скрип! Скрип!
— Ух…!
Самая мощная кровавая магия — заклинание жертвоприношения, использующее собственную кровь. Обратный поток крови по всему телу Авида преобразовал весь потенциал его истощённого тела в двигательную силу.
Запретная техника, убивающая обычного мага кровотечением из всех отверстий, для кровавого мага была козырем в отчаянный момент.
Огромная сила хлынула из тела, и он сжал клык до хруста. Кровь в голове закружилась в обратном направлении, центр страха отключился.
Дрожь в руке прекратилась, и с умиротворённым разумом Авид шагнул вперёд.
Его тело исчезло.
Вууш!
Мгновение чуда, сотворённое магом, далёким от физических способностей.
Одновременно гигант раздулся и начал складывать печати огромной рукой.
— Он доверяет заклинание призванному существу? Теоретически возможно, но вижу впервые, — сказал Леннок, остановившись перед взмахом молнии, оценивая ситуацию. — Как и ожидалось, у магов высокого уровня есть чему поучиться…
— Умриии! — взревел Авид, выскочив из груди гиганта и взмахнув клыком Меррильды.
Печати гиганта были дымовой завесой. Настоящей атакой был удар Авида, скрытого в теле гиганта на скорости, невидимой для Леннока.
Отчаянная ставка, где он отбросил все карты.
Но в момент, когда Леннок заметил Авида, его разум среагировал быстрее тела.
Мана, текущая из руки, воплотилась под единой волей и преобразилась в новое заклинание.
Совместимость общей магии, уникальной магии и алхимии, хаотично смешанных в Ленноке, достигла единства, и концепция, превосходящая концепции, вырвалась из его пальцев.
Треск!!!
Голубое пламя, вспыхнувшее в руке Леннока, горело звуком, невозможным в реальности.
Уникальная созидательная магия с применением алхимии.Двойная трансмутация.
[Лазурное пламя]
Противоречие, созданное насильственным внедрением закона, невозможного в этом мире, на краткий миг.
Принудительное соединение двух противоположных заклинаний — [Скачущего огня] огненной системы и [Ледяного колеса] ледяной системы — через табу алхимии первого мира.
Концепция алхимии, изначально соединяющая разные вещества, была использована для слияния двух потоков магии и их трансмутации.
Чудо, в успехе которого Леннок не был уверен даже при полном развёртывании домена, естественно вытекло из его пальцев, омытых дождём.
Закон, невозможный в реальности, был воплощён талантом Леннока, и пространство начало искажаться.
Холодный огонь.
Вместо того чтобы питаться атмосферой и расти, сжигая всё вокруг, голубое пламя бесконечно замораживало, ударив Авида в лоб.
Кланг!!!
Всё, что двигалось яростно, замерло.
Тишина опустилась на завод, где гремел рёв.
— Ах…
Крик, вырвавшийся из горла Авида, оборвался.
В позе, в которой он выскочил из груди кровавого гиганта, даже его огромное тело, притворявшееся складывающим печати, замерло.
Все потоки крови, живые, словно настоящие, застыли на месте.
Тук! Тук!
Капли дождя, не выдержав холода, наполнившего пространство, превратились в град.
От глухих ударов града замерший кровавый гигант медленно рухнул.
Кугугун…!
Его фрагменты раскололись, ударившись о землю, как разбитая статуя.
Авид, упавший головой вниз от удара, слабо посмотрел на Леннока.
Леннок молча наклонился и взял клык из его руки.
Авид слабо улыбнулся.
— Хе, хе…
— Это был хороший бой, — сказал Леннок.
Слова не были утешением, он искренне так считал.
— Редко удаётся сражаться с магом твоего уровня. Я понял это, дойдя так далеко.
Леннок присел, встретив взгляд Авида.
Этот человек без колебаний использовал трупы и кровь подчинённых. Но его магический талант был неподдельным.
Давно Леннок не сражался с магом такого уровня, ставя жизнь на кон. С Гришей в Автономной территории это было лишь частью доказательства квалификации.
Как давно он не сталкивался с магом высокого уровня, отдавшим всё и отчаянно бросившимся в бой?
Методы кровавой магии Авида Йонсена и его техники для преодоления ситуации вдохновили Леннока. И подтвердили, где он сам сейчас стоит.
— Соединять… другие системы… так… ты не… в своём уме… — с трудом шевеля замёрзшими губами, выдавил Авид.
Жизнь стремительно покидала его глаза.
Но он не прекращал говорить.
Жестокий и бесчувственный злодей, он всё же был магом. Он знал, что уроки можно извлечь даже перед смертью.
— Вот… как… уже… такое зрелище… хе хе, уже…
В его затуманенных глазах больше не отражался Леннок.
Холод смерти окутал его сознание, уводя в момент, неизвестный даже Ленноку.
Леннок молча смотрел на эту сцену.