«Снаружи... разрушения сильные?»
Леннок, едва держась на ногах и опираясь на плечо Суён, спросил усталым голосом.Суён, с застывшим лицом, ответила:
«Даже говорить не хочу. Центральный район крепости полностью превратился в пепел».
«Понятно…»
«Благодаря тому, что ты заранее предупредил всех, кто не успел эвакуироваться, удалось спасти. Но жители крепости и оставшиеся слуги кланов сейчас сдерживают пожар».
«Так вот оно как».
Леннок уже предполагал, каким способом воспользуется Вальтер в конце, поэтому заранее поручил остальным разобраться с последствиями.Битва между магами уровня Седьмой ступени — тем более между епископом Культа и главой Дома Двух Истоков — неизбежно должна была привести к разрушениям во всех направлениях.Поэтому Леннок решил, что лучше позаботиться о защите района ещё до того как развернёт область.
«Даже Чен и тот псих Мэнсон помогают сейчас. Осталось чтобы вы с Асуй выбрались — и мы изолируем весь этот сектор».
Похоже ,они решили просто установить границы и ждать, пока чёрное пламя само угаснет.С учётом имущества, что осталось в деловом квартале, решение было дерзким, но Леннок понимал, что Суён права.Никто не мог предсказать, как долго будет гореть пламя, рожденное его доменом.Лучше было подождать и понаблюдать за его свойствами, минимизируя ,ущерб.
«Но это всё равно... невероятно. Что человек может устроить такое — просто ужас. Так выглядят сражения существ, завершивших свою иерархию?»
Суён, поддерживавшая Леннока, огляделась с напряжённым выражением.Чёрное пламя, поднимавшееся выше высотных зданий, ревело и плясало, словно жило своей волей.Даже здесь, куда огонь пока не достиг, один только жар обжигал кожу.
На её слова Асуй покачал головой, побледнев:
«Не все маги 7 уровня способны вызвать такую катастрофу. Просто Господин Леннок обладает невообразимой силой».
«……»
«Разве кто-то мог подумать, что вы в одиночку уничтожите всю силу клана Двух Истоков и одолеете епископа культа…? Когда это станет известно, никто не поверит ,что это правда».
«Просто магия епископа переплелась с моей, и всё пошло непредсказуемо».
Почувствовав, как его оценка стремительно растёт, Леннок нарочито сменил тему:
«Раз вы видели, что я не смог полностью контролировать магию — разве это не очевидно?»
«Чтобы справиться с епископом культа, нужно подняться на уровень с которого виден, весь мир. Путь ещё долог».
«Если нужно защищать крепость — всем придётся приложить усилия. Я буду стараться».
«……»
Леннок лишь тихо закрыл рот, понимая, что спорить бесполезно.
В тот же миг тень, выросшая вдали, накрыла их троих и начала расчищать путь вперёд.Узнав знакомый отпечаток магии, Леннок поднял взгляд.
«Эта сила…»
«Похоже, глава Трёх Теней очнулся. Едва придя в себя — сразу спешит на помощь».
Суён, улыбнувшись, перекинула руку Леннока себе на плечо.
«Похоже, мы не ошиблись, выбрав своего Лидера».
Чёрное пламя, что пожирало род Двух Истоков, угасло лишь к следующему утру.Орен, унаследовавший власть Лидера, изменил внешние границы крепости, сосредоточившись на том, чтобы изолировать центр от огня.Барьер, созданный ведущим мастером барьеров своего времени, был настолько прочен и гибок, что даже пожары вызванные [Нисхождением Черного Солнца], не могли его пробить.По своей силе этот барьер вполне можно было сравнить с тем, что защищал маяк — базу Синих Глаз.
Неудивительно ,что Городской совет не решался вмешиваться в дела Крепости Восьми Направлений — сила барьера, управляемого Лидером, была убедительнее любых угроз.
Леннока с ног до головы перебинтованного, застали стоящим у окна.Хотя Орен стал новым Лидером после дуэли, атмосфера внутри крепости была далека от радостной.Из трёх сильнейших кланов крепости — Два Истока и Одно Колесо полностью исчезли.Один клан был уничтожен лидером который отдал своих людей культу, другая глава попыталась принести всю крепость в жертву.
Без поступка главы Трёх Духов в конце, между Восьмью Кланами и жителями наверняка бы возникла трещина, которую уже нельзя было бы закрыть.Все понимали: именно Леннок остановил катастрофу, предотвратил [Сошествие Апостола] и спас крепость от распада.
«Значит восстанавливать первые два клана никто не будет?»
«Крепость сохранится, но под новым именем — Шестигранная крепость. В процессе, конечно, не обойдётся без вмешательства извне».
Ответил Чен, стоявший позади Леннока, скрестив руки.
«Если судить по тому, что творится за стенами, Крепость скорее всего потеряет место среди Трёх Владык».
Чен как человек долго обитавший в Тени Вулкана, и пытавшийся начать собственное дело, понимал ситуацию куда лучше Леннока.
«Впрочем, это неудивительно. Просто раньше из-за изоляции, мало кто знал насколько ослабла крепость. Орен, наверняка, это понимает».
Ослабление оборон и влияния, отчаянные попытки главы Двух Истоков спастись от забвения — всё это было лишь борьбой утопающего.
«Снаружи снова начнётся смута».
После ухода Крепости с трона Трёх Владык Тени и освобождения места в Тени Вулкана, улицы Вулкана неизбежно погрузятся в хаос.
Леннок тихо пробормотал что-то и Чен усмехнулся.«Всегда так бывает. Решил одну проблему — и никто от этого не становится счастливее».«…»«Наоборот, жителей Цитадели и Орена ждут куда более суровые времена. У Крепости слишком много привилегий учитывая её силу.
И уверен, найдётся немало тех, кого это возмущает».
Три Владыки, правящие тенями Вулкана.Титул Три Владыки — не просто громкое имя.Они не только управляют торговыми кварталами и следят за безопасностью жителей, но и поддерживают свои организации, собирая с «теней» особый налог.
Эти сделки сами по себе усиливают их влияние,и различие в положении между организациями только растёт.В этом мире даже дурная слава — это сила и признак власти.
И теперь когда Цитадель добровольно отказывается от своего авторитета,все кто хочет «откусить» её остатки, и те кто мечтает взойти на вершину теневого мира, вовлечены в борьбу, исход которой очевиден.Когда сильнейшие, до сих пор скрывавшиеся в организациях, начнут действовать, улицы очень быстро превратятся в хаос.
Однако Леннок прекрасно понимая это, лишь равнодушно кивнул.«Понятно. Орен сам разберётся».
Разумеется, помогать Цитадели дальше он не собирался.То, что он вообще оказался замешан в её делах, стало возможным лишь потому, что в процессе преследования следов Культа и он случайно наткнулся на древние руины.
Убив миссионера Вальтера и предотвратив сошествие апостола, Леннок сделал более чем достаточно.Теперь всё что происходило дальше, было чисто внутренним делом Цитадели — и его это больше не касалось.
Чен рассмеялся, будто и ожидал такой реакции.«Ха-ха-ха! Я так и думал. Такой человек, как ты, который умеет чётко расставлять точки,не станет больше вмешиваться».«…»«Но я пожалуй, поступлю иначе».«Что?»
Леннок повернул голову и посмотрел на него.«Я собираюсь основать здесь компанию. Ту самую, о которой когда-то мечтал с друзьями».
Чен продолжил:«Благодаря тебе мой статус внутри Цитадели сильно вырос.Орен пообещал мне, что если я начну бизнес здесь, мне дадут множество привилегий — даже освобождение от налогов.К тому же в Цитадели всё ещё остаётся немало хорошо обученных воинов…Так что у меня есть шанс построить крепкую основу для дела».«…»
«У тебя с твоей гениальной брокершей Дженни, такие проблемы уже не стоят, но для меня, только начинающего, это всё довольно хлопотно».
Он улыбнулся и скрестил руки.«Я собираюсь понемногу помогать Цитадели решать её внутренние проблемы и получать за это кое-какие выгоды.Если всё пойдёт, как надо, наша компания станет не хуже средних корпораций».
«Понятно».
Леннок кивнул, и Чен лукаво улыбнувшись, достал из кармана визитку.«Так вот… не хочешь ли немного вложиться в наше дело?»«…»
«Начнём как кадровое агентство, но в итоге перейдём к строительству и управлению объектами, где можно максимально эффективно использовать магических специалистов.Особенно выгодно будет восстанавливать и обслуживать руины, разрушенные в Тени — за комиссию конечно».
Леннок молча смотрел на Чена, который за секунду из надёжного союзника превратился в делового торговца, и тихо усмехнулся.
Даже если тот говорит громко, Леннок знал — Чен не стал бы ввязываться в дело, где заранее видит провал.Если он хотел сохранить не только связь с Ченом, но и с самой Цитаделью, иметь долю в его компании было не худшим решением.
«Я примерно понял чего ты хочешь».«…Правда?»«Да. Дай мне немного времени — скоро получишь ответ».
Вклад Леннока в спасение Цитадели был настолько велик, что с ним нельзя было сравнить даже усилия всех остальных вместе взятых.Пока другие страдали от ран и пытались разобраться в происходящем, он в одиночку ворвался в особняк клана Двух Истоков и поставил в этом деле точку.
Он даже сумел предотвратить само «Сошествие апостола» — цель, которой добивался Вальтер, и те кто знал об этом, прекрасно понимали, что это значит.
Услышав всё, Орен решил, что ради того, чтобы удержать такого человека в Цитадели, он обязан заплатить ему достойную цену.
Так Леннок получил во владение участок, где стоял особняк Двух Истоков,и даже право управления руинами, находившимися под ними.
Фактически он стал новым, хоть и неофициальным, главой семьи в ныне «Шестигранной Цитадели».
Кроме того, он забрал себе имущество Двух Истоков и фрагменты панциря апостола, оставшиеся после его сожжения — награда более чем достаточная.
Скорее всего Чен и хотел, чтобы Леннок сдал ему землю на месте разрушенного особняка Двух Истоков в обмен на долю в бизнесе.Ему не нужны были деньги или имущество Леннока прямо сейчас — только аренда лишнего участка, полученного почти даром. Такой просьбе можно было и уступить.
После того как он проводил Чена, Леннок направился вглубь особняка Двух Истоков. После произошедшего его уже посетили главы всех восьми домов и более десятка других людей, и Чен был последним из них.
Мэнсон которому стало тесно в Цитадели, давно получил разрешение покинуть её. Но Леннок всё ещё не закончил здесь.
Тайна руин, которую так стремился раскрыть Вальтер.Тонкая трещина, начертанная на закрытом мире.В этих руинах, принадлежавших Двум Истокам, для Леннока оставалась ещё одна возможность — одно последнее откровение.
В самой глубине особняка Двух Истоков, трёхэтажного здания, за зеркалом в ванной скрывался тёмный коридор.Стоило пройти по нему — и перед глазами открывалась комната, куда мягко проникал солнечный свет, и где простиралось бескрайнее зелёное поле.
Внутри руин, защищённых золотистым барьером. Сквозь слегка заросшие кустарником заросли можно было увидеть старый, покосившийся гроб.
Внутри он был пуст, но изнутри крышка и стенки были густо покрыты непонятными символами, похожими на имя, многократно выведенное неизвестными буквами.
Леннок без колебаний шагнул сквозь золотой барьер и вошёл внутрь руин.Он уже заранее через Орена, получил доступ к этому месту.
Сразу после того, как он переступил границу, он ощутил как всё время внутри его тела начало течь медленнее.
«Хм…»
Он осторожно опустился на траву, двигаясь так медленно, будто его тело находилось под водой.
Леннок уже не впервые сталкивался с подобным эффектом, поэтому был хорошо знаком с происходящими в этих руинах явлениями. Его мыслительный процесс оставался в нормальном темпе, но само тело явно находилось под влиянием иного пространства.
Если сказать точнее — под воздействием уже исчезнувшей мировой линии.
«…»
Осматриваясь вокруг острым взглядом, Леннок медленно поднял магическую энергию. Тело двигалось мучительно медленно, но сама магия распространялась по окружению с необычным, нестабильным темпом —ни медленным, ни нормальным.
Это объяснялось просто: источник силы мага, мана, влияет одновременно и на тело, и на разум.
Он распространил свою магию по всему пространству руин и закрыв глаза сосредоточился.
Ву-у-ум!
Его развитое до предела магическое восприятие стало настолько тонким,что позволяло ощущать даже движение пылинки в воздухе.
Леннок поддерживал это состояние концентрации десятки минут, пытаясь проанализировать и интерпретировать структуру этого пространства.
Чарарарак!
Он не придавал особого значения ни странным буквам, высеченным на гробу, ни самому факту его существования. Главное — это то, что само это место было частью исчезнувшего старого мира.
Если это пейзаж действительно являлся следом World 1.0 и 2.0, то между этими мировыми линиями должно было существовать расхождение — и именно его Леннок стремился прочитать.
«Теперь я ,наконец ,понимаю смысл того послания.»
Послание оставленное ему главой Пандемониума. Тот говорил, что если он найдёт священные реликвии культа Гвидо, то сможет разгадать тайну магии времени.
И теперь Леннок понял — речь шла не о том, что в этой реликвии скрыт какой-то временной артефакт.
«Вальтер говорил, что сами эти руины — это трещина, возникшая на поверхности замкнутого мира.»
Поэтому через это место можно посылать сигналы во Внешнее море и напрямую связываться с Тьмой, дрейфующей в Море Предела, принимая на себя энергию Конца.
Культ Гвидо использовал подобные руины как расходные материалы, чтобы пробуждать своих миссионеров и превращать их в апостолов Конца.
Но использовать подобные «трещины мира» можно было не только так.
Ведь трещина — это в каком-то смысле возможность заглянуть в саму структуру мира, как если бы ты осмотрел механизм машины через повреждённую деталь.
Такое наблюдение локально и поверхностно, и полностью понять устройство невозможно — но даже оно даёт шанс заглянуть в основу того, как работает мир.
«Если сопоставить принципы существования времени и пространства этого мира с механизмом старого мира, можно измерить их расхождения и получить относительные данные…»
Другими словами, в руки Леннока попали реальные измерения структуры времени и пространства этого мира.
Глаза Леннока сверкнули острым светом.
«Это значит, что я получил исходные данные для создания магии пространства и времени.»