— В Магической башне Синклера, говоришь?
— [Да, простите. Я не хотела этого делать, но…]
— Нет. Это неизбежно.
Леннок спокойно ответил, держа телефон.
Учитывая текущее положение Арис, лучше разобраться с этим сейчас.
— […Так ты знал?]
— Наблюдая за тобой раз в неделю, трудно притворяться, что не знаю.
— …
Арис, возможно, смущённая, на мгновение не ответила.
Это не было удивительно. То, что она действительно была на пороге завершения своего возвышения, не было чем-то необычным.
Скорее, чем быть остановленной Магической башней перед самым завершением иерархии и достижением уровня святого, имело смысл, что она сейчас разберётся с проблемными вопросами.
На самом деле, достигнув уровня святого, Магическая башня уже не сможет сильно вмешиваться в её дела.
Даже в магических башнях с долгой традицией и историей существование чистокровного мага, завершившего иерархию, было крайне редким, так что неудивительно, если её будут считать равной старейшинам башни.
— Не волнуйся и иди.
Леннок ответил.
— Думаю, мне тоже на некоторое время будет чем заняться.
Как обычно, они поинтересовались о делах друг друга, и, как только он повесил трубку, за спиной Леннока раздался тяжёлый рёв.
Лязг! Лязг!
Тук! Бах! Бах!
Непрекращающийся шум.
Однако на лице Леннока отражалось не раздражение, а некое неясное удовлетворение.
Наконец-то у меня есть время двигаться.
Дни, когда у него едва хватало времени спать дома, не говоря уже о движении.
Данные по алхимии и различным магическим исследованиям накапливались день за днём.
Только когда временная лаборатория, созданная путём переделки комнаты, была готова лопнуть, ему предоставилась возможность переехать. Была ли это удача или неудача, сказать сложно.
В любом случае, после столь долгого периода терпения Леннок наконец смог переехать в новый офис-апартамент в 30-х районах.
Это было недалеко от места, где находилась его предыдущая квартира, но здесь гарантировались большая площадь и личное пространство.
Из-за этого жильё было дороже, чем раньше, но для Леннока это больше не было проблемой.
— Теперь ты наконец можешь предоставить мне собственный дом.
Когда Дэви, сидящая на его плече, заговорила с гордым видом, Леннок издал пустой смешок.
— Извини, но я не могу построить дом цифровому духу где угодно. Если ты снова отключишь здесь электричество, не увидишь внешний мир месяц.
Это был абсурдный факт, даже когда Леннок сам это сказал, но Дэви часто пользовалась его сном, чтобы залезть в распределительный щит и красть электричество дома.
— Если Мастер приложит немного усилий, это ведь не невозможно? Пока ты строишь лабораторию, было бы неплохо обзавестись полезным источником питания.
Почувствовав тревогу от слов Дэви, Леннок тут же спросил:
— …Ты не планируешь украсть моё магическое ядро, правда?
— …
Дэви слегка отвернула голову вместо ответа.
Леннок кивнул.
— Хорошо. Тогда ты не увидишь даже сострадания архангела некоторое время.
— …!!!
Казалось, это уже происходило раньше, но Леннок не собирался отдавать Дэви артефакты, которые ему нужны.
Он скорее дал бы ей контроль и использовал её для поддержки в бою. Разумно ли терпеть потерю предмета ради негарантированного роста?
Леннок, засунув отчаянно сопротивляющуюся Дэви себе за пазуху, с улыбкой поприветствовал сотрудников транспортной компании.
— Спасибо за вашу работу.
— Ху… Все вещи перевезены, теперь хозяину осталось разобрать их.
Сотрудник сказал, передавая планшет.
— Просто оплатите здесь, и всё.
— Хорошо.
Небрежно написав имя Эван и проводив сотрудников, он услышал, как сотрудники в грузовике бормотали вдалеке.
— Почему он таскает столько бумаг?
— Он что, археолог? Эти люди любят аналоговое хранение больше, чем данные.
— У него такой старомодный вкус.
— …
Мебель была примерно расставлена, так что пришло время разбирать багаж.
Когда он впервые пришёл на эту улицу, у него были только пистолет и потрёпанная одежда, но теперь накопилось столько вещей, что пришлось нанимать транспортную компанию.
Даже в то время Леннока, которое казалось лишённым свободного пространства, повседневная жизнь незаметно пустила корни.
Странное чувство, которого он не испытывал, покупая вещи онлайн, было не иллюзией, а чем-то, что он ощутил после переезда.
Он оторвал упаковочную бумагу, приклеенную к мебели, и разобрал скотч.
Закрыв проветриваемое окно и разобрав розетки и провода, Леннок весь покрылся потом.
Ху, ху…
Дэви смотрела на Леннока, который с сложным выражением доставал сигарету, с непонятным взглядом.
С такой ужасной выносливостью даже уборка и расстановка вещей были для него тяжёлым трудом.
Закончив работу, которую можно было сделать руками, Леннок использовал магию, чтобы аккуратно убрать оставшуюся пыль и мусор.
Завершив утомительную уборку, он наконец собрался войти в новую душевую с полотенцем в руке.
Внезапно с потолка начал раздаваться громкий шум.
Тук! Тук! Тук!!
— …?
Леннок наклонил голову и снова собрался войти в душевую, когда шум раздался вновь.
Тук! Тук!
…Этого не может быть.
Он никогда не думал, что столкнётся с шумом между этажами в день переезда, но Леннок пожал плечами и тут же вошёл в душевую.
Примерно за день он мог завершить барьеры и защитные заклинания, необходимые для этого дома.
Добавить шумовой барьер для блокировки шума было для Леннока пустяком.
Казалось, наверху живёт несколько невежливый сосед, но он не придавал этому значения, думая о создании гораздо большей лаборатории.
Пока на следующее утро Леннок не открыл глаза, а громкий шум с потолка всё ещё продолжался.
…
Леннок, потирая растрёпанные волосы с ошеломлённым выражением, спросил Дэви:
— Это продолжалось всю ночь?
— Вероятно.
— Хм, это нехороший знак…
Леннок скрестил руки и задумался.
Если это был случайный шум, Леннок мог просто поставить шумовой барьер и игнорировать его, но если шум продолжался всю ночь, это означало, что сосед — не обычный человек.
Леннок мог это игнорировать, но, скорее всего, другие соседи не смогли бы.
Споры из-за шума между этажами естественно приводили к проблемам.
Для Леннока, которому нужно было проводить время в своей квартире тихо и без следов, это нельзя было просто проигнорировать.
Надо было тщательнее проверять перед покупкой дома…
В предыдущей квартире такого не было, а в старой студии ему было всё равно, что происходит, так что он не особо об этом думал.
Тогда он просто решал проблему силой, но здесь это было сложно.
Леннок, обеспокоенный, поднялся.
— Ничего нельзя сделать?
— Не обязательно решать это силой.
Как только он подтвердит, действительно ли другой стороной является бесстыдный психопат, у него будет много вариантов.
— Как только я покажу им, что такое дом с привидениями, они сами съедут.
— …Это действительно ужасающая идея.
— Для начала поднимемся.
Как только Леннок сказал это и собрался открыть входную дверь, внезапно раздался весёлый звонок.
Динь-дон.
— Простите. Я ваш сосед сверху.
— А?
Леннок и Дэви переглянулись.
— …Похоже, они не совсем бесстыдные.
— Если они пришли извиниться первыми, то…
— Может, они пришли не извиняться?
— Я хотела извиниться за прошлую ночь.
Дэви ответила с угрюмым выражением, словно подслушивая из-за двери.
— …Это успокаивает.
— Просто примем извинения и отправим их обратно. В любом случае мы можем поставить шумовой барьер.
Важно было избежать привлечения внимания к резиденции Леннока из-за споров с соседями.
Для Леннока, планировавшего переделать это пространство в лабораторию, безопасность была крайне важным фактором.
Как только он собрался открыть входную дверь, человек за дверью пробормотал ещё раз:
— Никого нет внутри?
Лицо Леннока окаменело.
Погоди, этот голос…!
Это был голос знакомого человека, настолько знакомого, что он удивился, почему не заметил этого раньше.
Его разум мгновенно определил, кто стоит по ту сторону двери, но, как ни абсурдно, тело не остановилось.
Ручка, которую он уже схватил, естественно повернулась, замок открылся, и в момент, когда дверь вот-вот должна была открыться.
[Маска личности]
Леннок драматично успел изменить своё лицо и магический узор.
— А, вы здесь. Приятно познакомиться. Я ваш сосед сверху.
Аккуратные чёрные волосы, обрезанные у плеч. Зелёные глаза, довольно необычные для этого района.
Прошло много времени с их последней встречи лицом к лицу, но её аккуратная внешность осталась прежней.
Эвелин Марсиа. Высококлассный снайпер, известная как сильнейший агент.
Эвелин Марсиа смотрела на Леннока с пустым выражением.
…
Как могла случиться такая случайность?
Соседкой прямо над офис-апартаментом, в который он так тщательно переехал, оказалась, из всех людей, Эвелин.
Стоило ли ему проверить личности соседей поблизости, когда он переезжал?
Леннок невольно поднял руку, чтобы убедиться, что магия маскировки работает правильно.
Он давно забыл об этом, но она обладала способностью видеть не только ману другого человека, но и её узор.
Если он собирался маскировать свою личность перед ней, он не мог расслабляться ни на мгновение.
— П-приятно познакомиться.
— Кажется, я была шумной прошлой ночью, поэтому пришла извиниться. Это подарок.
Эвелин сказала, протягивая Ленноку связку овощей, которую она прятала за спиной.
— …
Пока Леннок, не в силах что-либо сказать, кивал, держа в руках всякие овощи, она заговорила снова.
— Я планирую скоро переехать, и я разбирала вещи, но ночью так увлеклась работой, что не обратила внимания на шум между этажами. Простите.
— Нет… Ничего страшного. Такое бывает.
— Но вы, случайно, не маг?
— …
Пока Леннок сглотнул, Эвелин сделала слегка смущённое выражение.
— Нет, ничего, просто показалось, что я вас где-то видела… Неважно.
Она, должно быть, всё ещё помнила магический узор, который Леннок показал перед тем, как открыть дверь.
Прошло почти два года с тех пор, как Леннок встретил её на овощном рынке с настоящим лицом, но она всё ещё помнила тот магический узор.
Она была поистине дотошным человеком. Здесь ему пришлось притвориться.
— Не знаю. Может, вы путаете меня с кем-то… Поэтому вы спустились?
Пришла ли она извиняться, потому что подумала, что он знакомый?
Когда он мягко повернул вопрос с улыбкой, Эвелин тоже сделала шаг назад с слегка смущённым выражением.
— …Нет. Это правда не так, мне действительно жаль. Вероятно, я больше не буду так делать, пока не перееду.
— Хорошо.
— Да, спасибо за понимание. Тогда…
Щёлк.
Шшш!!
Как только дверь закрылась, он установил шумовую магию и даже барьер, чтобы скрыть своё присутствие.
Только убедившись, что присутствие Эвелин исчезло на лестнице, Леннок с облегчением вздохнул.
Ху…
— Это было опасно.
— Я полностью потерял бдительность. Нет, я даже не заметил, пока не открыл дверь.
— Эвелин Марсиа смогла обойти обнаружение маны Мастера?
— Нет, скорее… её магический узор трудно читать. Это ничем не отличается от того, что было раньше.
Глаза Леннока, прислонившегося к стене, резко блеснули.
Если он мог видеть её лицо и подтвердить момент, когда она использовала ману, он мог её распознать, но если он не ощущал её ману должным образом, он не мог её ясно видеть.
Если Леннок так чувствовал, другие люди вообще не смогли бы распознать её магический узор.
Она может читать магические узоры других, но обладает способностью скрывать свой собственный… Это очень интересно.
Леннок поднялся, слегка скрипя зубами.
— Пока Эвелин не переедет, я приостановлю полномасштабные исследования. Если кто-то, так чувствительный к мане, живёт надо мной, есть риск, что они почувствуют что-то подозрительное, как бы тщательно я ни перестраивал лабораторию.
— Ты убегаешь.
— …
Леннок молча схватил Дэви за хвост и поднял её.
— Прости.
Дэви замахала передними лапами, но Леннок не отпустил её.
— Надо было спросить, когда она планирует переехать, я ошибся. Из всех агентов, почему именно она…
Он часто взаимодействовал с Эвелин из-за недавнего инцидента с Картелем, но Леннок никогда не забывал, каким монстром она была.
У неё хватило мастерства и смелости, чтобы на мгновение остановить Крокена Асиллуса.
Кроме того, она была опытным человеком с удивительным навыком снайпера, способным поразить цель с расстояния нескольких километров и захватить её живой вместе со зданием.
Невозможно было точно знать, чего она достигла, но у неё, вероятно, было что-то вроде «микромира», о котором упоминал Антарес.
Даже судя по навыкам, которые она показала до сих пор, она была монстром, ничуть не уступающим Ленноку.
Он не собирался давать небрежный повод такому опытному человеку, как сосед сверху.
Если бы Эвелин не сказала, что скоро переезжает, Леннок первым начал бы искать новый дом.
— Как ты собираешься проводить исследования без лаборатории?
На слова Дэви, болтающейся за хвост, Леннок пролистал исследовательскую книгу другой рукой.
— Я записал поток маны [Мистического глаза], которое Иола дала мне в качестве залога. Я расшифрую это и модифицирую так, чтобы это не нагружало моё тело. Эвелин будет сложно это заметить.
— Ооо.
— Если я смогу модифицировать его, чтобы проецировать на сетчатку вместо прямого вырезания потока маны в глазах, я значительно снижу побочные эффекты магического отравления. Я смогу использовать магический глаз в бою, не терпя побочных эффектов.
— Не пора ли меня отпустить?
Кроме того, ему стоило возобновить членство в студии пилатеса, которое он отменил перед поездкой в Автономную территорию.
Он не знал, помнит ли его Рансия, владелица студии, но Леннок был доволен её навыками.
Даже если это не сильно помогало решить фундаментальную проблему, это значительно способствовало регулированию переменчивого состояния Леннока.
Речь шла лишь о закреплении метода использования мышц в его теле и тренировке основных мышц для достижения небольшого баланса, но даже это было значительным улучшением для слабого тела Леннока.
— Дел много. Я перестрою лабораторию и займусь отложенными делами, пока Эвелин не переедет. И я найду подходящую возможность узнать, когда она переезжает.
— Это нужно так планировать?
— Дэви.
Леннок крепко схватил хвост Дэви.
— Тебе действительно не нужен распределительный щит, правда?
— Я анализирую поведенческие шаблоны Эвелин Марсии. Через три дня я смогу составить хороший прогноз пути.
— Хорошо.
Он будет держать дистанцию, стирать следы и осторожно выяснять расписание.
Это было не место для полужизни, а дом, где Ленноку нужно спать и сосредотачиваться на исследованиях.
Как бы долго он ни знал другого человека, ему нужно быть осторожнее в своих действиях.
Однако не прошло и дня, как усилия Леннока и Дэви пошли прахом.
На следующее утро Эвелин Марсиа посетила бар Дженни.