— Может, переместимся куда-нибудь ещё для начала?
С этими словами он щёлкнул пальцами, и в мгновение ока тени поглотили их обоих—
Но исчезла лишь фигура Мёна.
…
Когда Леннок ошеломлённо уставился на остатки теней, Мён появился вновь, ворча:
— Чёрт возьми… не можешь просто подыграть? Твоя ненормально высокая магическая сопротивляемость делает тебя таким сложным для контроля.
Мён только что попытался окутать Леннока каким-то заклинанием, и тот, естественно, сопротивлялся.
Для обычного мага было бы невозможно противостоять воле Мёна, но необычайно высокая сопротивляемость Леннока мгновенно нейтрализовала заклинание.
— Это заклинание для меня немного неуклюже, так что, если ты сопротивляешься, мне трудно его использовать. Я просто пытаюсь перенести нас в место, подходящее для разговора.
— …Хорошо.
Леннок на мгновение задумался, затем кивнул.
Если бы он действительно намеревался убить или подчинить его, он бы не выбрал этот момент.
Тот факт, что он появился на заседании совета Картеля и перевернул ситуацию, доказывал, что Мён всё ещё сильно интересуется Ленноком.
И, главное, учитывая заклинание, которое он использовал тогда, у Леннока было достаточно причин выслушать его.
Когда Леннок снял сопротивление, тени вновь поглотили его.
Когда завеса поднялась, перед Ленноком предстала просторная гостиная с панорамным видом на город.
…
Безымянный ресторан в высотном небоскрёбе.
Мён небрежно выдвинул стул у окна и жестом пригласил Леннока присоединиться.
— Садись. Поговорим за едой.
— Это…
На столе уже была сервирована разнообразная еда.
Когда Леннок сел напротив, Мён тут же начал есть.
Он пробормотал, грубо нарезая стейк и отправляя его в рот:
— Это место я часто использую, чтобы угощать почётных гостей. Ресторан принадлежит знакомому, и вид здесь неплохой. Когда сюда приходишь, даже самые буйные ребята немного успокаиваются.
— Это то, что ты думаешь обо мне?
— Ты определённо привередливый.
Вместо того чтобы притронуться к еде перед собой, Леннок смотрел на Мёна.
Их третья встреча. Но впервые он так внимательно его разглядывал.
Его развязная внешность всё ещё не излучала особой ауры, но Леннок ясно помнил, насколько мощным и возвышенным было заклинание, выгравированное на его теле.
Это был не просто маг высокого уровня, а силач, способный вести беседу на равных с Оливьерой Рон Мейз.
Леннок решил начать с вопроса, который интересовал его больше всего.
Вопроса, без которого он не мог двигаться дальше.
— Ты знаком с магией пространства-времени?
— Почему тебя это интересует?
— Потому что я видел, как ты… смутно касался этих концепций.
На эти слова Мён перестал жевать мясо и ухмыльнулся.
— Если подумать, ты говорил, что просил такую магию в качестве оплаты. Я думал, ты просто запрашивал сложную награду, чтобы не брать заказы, но, похоже, тебя это действительно интересует.
— …
— Жаль, ты ошибся.
Тук!
Он отложил нож, который держал, и взял вилку другой рукой, начав поглощать пасту.
У него, похоже, был на удивление хороший аппетит.
— То, что я тебе показал, — это лишь результат доведения моих заклинаний до предела. В итоге я немного касаюсь времени и пространства, но не могу сказать, что фундаментально ими манипулирую.
Он сказал это, вонзив вилку, которую держал, в тень, отбрасываемую внутри миски.
— В системе чёрной магии, которую я изучил, есть способ комбинировать заклинания, связывая тени, чтобы увеличить их мощь или соединить два разных заклинания.
— Я довёл эту концепцию до предела и применил её к объектам и живым существам. Вот так…
Шшш!
Кончик вилки, вошедший в миску, появился из тени солонки в центре стола.
Обозначив позиции теней двух пространств и временно связав их с помощью чёрной магии, он создавал результат, близкий к телепортации.
— Должно быть сложно точно регулировать количество магической силы, учитывая положение и размер теней… и влияние времени, вероятно, тоже значительно.
Когда Леннок пробормотал это, Мён кивнул с улыбкой.
— Верно. В конце концов, размер и площадь теней постоянно меняются в зависимости от времени, когда на них падает солнечный свет или другой источник света, так что использовать это на улице, где есть солнце, действительно сложно.
Мён говорил небрежно, но Леннок помнил, что Мён применял эту магию на улице, где ходили люди.
Для мага такого уровня рассчитывать в реальном времени количество магической силы, необходимое для постоянно меняющихся теней, не составляло проблемы.
— Но несмотря на эти сложные условия, если учитывать эффективность, моя магия не сильно отличается от магии пространства.
Мён сказал это, глядя на Леннока.
— Как думаешь, почему?
— Потому что магия пространства-времени на самом деле очень неэффективна?
— Именно так.
Мён мрачно ухмыльнулся.
— Поэтому я люблю говорить с другими магами. Мы понимаем друг друга.
— …
Леннок тоже в какой-то степени это предполагал.
Хотя он два года путешествовал, выполняя всевозможные задания, всё, что он получил, — это несколько артефактов, связанных с пространством.
Но, работая с этими артефактами, он мог кое-что понять.
Учитывая такие предметы, как связывающие инструменты, которые потребляют огромную магическую силу и требуют значительного времени на подготовку, и [Божественный Земной Артефакт], он мог понять особенности магии пространства.
— Магия пространства потребляет колоссальное количество маны по мере увеличения манипулируемого пространства. Это как поджечь океан нефти. Речь не о манипуляции пространством путём изменения законов, а о прямом управлении пространством, чтобы изменить законы. Это на другом уровне, чем просто слегка касаться пространства в рамках чёрной магии.
— Так что плата за контроль над пространством — это расход маны, как воды.
— И не только это, даже изучение низкоуровневых заклинаний требует пространственного понимания, сравнимого с военным магом. Даже если тебе выпадает шанс изучить редкую магию, тебя, скорее всего, ограничивает твой собственный талант.
— …
— Как думаешь, что можно сказать о магии времени, о которой даже нет достоверной информации?
Леннок молчал.
Мён смотрел на Леннока с весёлым выражением, продолжая без паузы есть еду на столе.
— Поэтому учёные и другие старомодные маги давно отказались от магии пространства-времени. В конце концов, если довести свои заклинания до предела и переопределить их концепции, ты сможешь влиять на эти два великих разрыва как побочный эффект.
Поэтому ли другие маги высокого уровня не стремились искать магию пространства-времени?
— Конечно, если ты действительно можешь свободно манипулировать этими двумя типами магии, даже беспокойство об неэффективности процесса будет казаться роскошью… но это вопрос реальности. Для магов отказ от пути, по которому они шли, ради поиска магии, которую невозможно получить и трудно изучить, не отличается от ереси.
— Понимаю. Но…
Для Леннока, который не был связан оковами магической системы, это было неважно.
Он не просто был свободен от оков, он создавал свою собственную систему и устанавливал её законы сам.
Но вместо того чтобы сказать эти слова вслух, Леннок проглотил их.
Мён был необычно дружелюбен к Ленноку, но он всё ещё был членом Пандемониума.
С точки зрения доверия, сама эта встреча была почти абсурдной.
— Ну, хватит лекций для младшего, перейдём к делу.
Отодвинув пустые тарелки в сторону, откуда-то появившийся официант быстро начал убирать со стола.
В мгновение ока на пустом столе появились две чашки кофе, и Мён неспешно смотрел на город, потягивая кофе.
— Присоединяйся к Пандемониуму.
— …
Наступила тишина.
Даже после такого шокирующего предложения он смотрел в окно, как будто ничего не произошло.
Вместо ответа Леннок медленно повернул голову и посмотрел на городской пейзаж.
Это была совершенно иная картина, чем пустынный ландшафт, с которым он столкнулся в битве с МакКуином.
Сердце бурлящей цивилизации.
Хаотичный и сложный, но яркий городской пейзаж, который заставлял слишком ясно ощущать реальность жизни.
— Если ты убил того глупого отступника, ты достаточно квалифицирован, и с моей рекомендацией достаточно пройти один-два простых теста. Это не будет слишком сложно. Важно, сколько ты на самом деле знаешь.
Мён повернул взгляд к Ленноку.
— Если ты уже принял решение, такие вопросы и ответы будут бессмысленны.
— Это немного неожиданно.
Леннок ответил.
— Ты говоришь, что ничего страшного, если я откажусь от твоего предложения здесь?
— Ха-ха-ха!! Конечно. Думал, я собираюсь угрожать тебе здесь?
Мён разразился смехом.
— Я примерно знаю, чем ты занимался в этом городе. Такой дотошный парень, как ты, не пошёл бы за мной сюда без подготовки.
— …
— Я не собираюсь цепляться за младшего вроде тебя. Мне не нужен бесхребетный парень, который действует по чужой воле. К тому же… у нас слишком много дел.
На эти слова Леннок невольно заколебался.
Беседы Леннока с бесчисленными людьми помогли ему в какой-то степени понять этот мир.
Но человек, сидящий перед ним, спокойно пьющий кофе, был существом, движущимся в совершенно ином направлении, чем те, кого он встречал до сих пор.
Разумно ли было вести с ним беседу на эту тему?
Он видел и пережил многое, но Леннок никогда не переоценивал себя.
Он не был мудрецом, постигшим истину мира, или пророком, способным предвидеть и воспринимать всё.
Он был просто человеком, живущим в настоящей реальности, как и все остальные.
Скорее всего, он ошибался, думая, что может продолжать беседу на равных с этим человеком, который, казалось, превзошёл человечество.
Если Леннок через беседу проникнется идеологией Пандемониума.
И если это не будет правильным ответом.
Леннок честно признался, что боится.
Я боюсь, что то, чего я хочу, не является правильным ответом.
— …
Я даже не знаю, есть ли правильный ответ на этот вопрос. Я не знаю, достоин ли я вообще отвечать на него.
Мён слушал слова Леннока с закрытыми глазами.
— Вознесение и открытие небес.
Которая из сторон ближе к словам Небесного Ока, что глава ордена укусил свой хвост?
Леннок чувствовал, что теперь может смутно понимать их смысл.
Но не потому, что он наконец обрёл истинные качества и достиг вершины, чтобы дать ответ, а потому, что он был чужаком, пришедшим из совершенно иного мира.
Было ли всё это запланировано с самого начала?
Как далеко были связаны три предложения, которые он услышал перед тем, как открыть глаза в этом мире?
Чёткого ответа всё ещё не было.
Поэтому Леннок решил не давить на себя.
— Я не намерен сотрудничать с вами сейчас. Это всё, что я могу сказать.
— …Хорошо.
Мён слабо улыбнулся и медленно встал.
— По крайней мере, ясно, что ты не совсем невежествен. Этого достаточно.
В просторной гостиной, где были видны только они двое.
Мён, направляясь к лифту в конце зала, повернул голову к Ленноку.
— Но другие не будут так же добры, как я.
— …
— Если лидер Пандемониума однажды предложит тебе присоединиться, сможешь ли ты отказаться от этого предложения?
Леннок не ответил. Он лишь молча выдержал его взгляд.
Мён усмехнулся и повернулся, чтобы нажать кнопку лифта.
Глядя на цифры на панели, поднимающиеся вверх, он пробормотал:
— Чем больше ты несёшь, чем сильнее ты связан, тем труднее сбежать. Как бы ни было сильно твоё решение, оно не всегда срабатывает так, как ты хочешь. Если только ты…
Не отрежешь всё.
…
С этими незабываемыми словами, оставшимися в сознании Леннока, их беседа закончилась.
Действительно ли Мён хотел привести Леннока в Пандемониум? Или он просто хотел поговорить с ним?
Леннок не мог до конца понять, какие намерения скрывались в странной доброте, смешанной в его действиях.
Монстр, чьи истинные намерения было трудно угадать, исчез в лифте.
В просторной гостиной остался лишь Леннок, глядящий на темнеющее небо.