Два мага одновременно взмахнули руками.
КА-А-А-ААААГ!!
Без предупреждения вспыхнул взрыв, раскинувшийся, словно ладонь гиганта, и поглотивший место, где стоял Леннок.
Пламя, опалившее землю, не рассеялось. Оно закрутилось, взвилось вверх и обрело форму исполинского столба огня.
Леннок спокойно выставил щит, отступая назад, чтобы наблюдать.
Изнутри столба, не исчезая, пламя породило новую форму.
— ГРРРРУУУУУО-О-О!!!
Из центра огненного вихря, разрывая языки пламени, шагнул флуоресцентный гигант ростом более трёх метров.
Он уставился на Леннока, издавая чужеродный, гортанный рёв.
Леннок тоже зажёг огонь в руке и ударил им в землю.
В тот же миг из усеянного пеплом грунта взметнулась огненная стена.
Флуоресцентный кулак гиганта врезался в неё.
КА-А-ААААГ!!
Взрывная волна смешалась с чужеродным сиянием.
Когда два потока пламени столкнулись, воздух разрезал невозможный рвущий звук.
Пламя, по сути не обладающее физической силой, вопреки законам, проявляло материальность — силой воли и заклинания мага.
Возможно, это и было свойством уникальной магии стихий.
Леннок, прежде изучавший лишь уникальные заклинания Торбурнской школы, не мог знать об этом. Но, овладев магией Башни Блавера, он начинал понимать.
— Это не так делается.
— …Что?
— Всё развивается шаг за шагом. Разве ты не знаешь, с чего начинать?
[Огненный снаряд]
[Четверное дублирование — Резонанс]
ФУУУУШ!!
Из рук Леннока взметнулись четыре огненных шара, тут же растекшиеся в четыре потока пламени.
В миг они заняли четыре стороны света вокруг гиганта, закручиваясь в спираль и сходясь в одну точку.
[Поглощение огня]
ПА-А-АХ!!
Резонанс четырёх потоков породил мощную волну, охватывающую тело гиганта. Раздался пронзительный вопль.
— О-О-О-О-О!!!
Огонь, поглощающий огонь. Пламя Леннока сжигало вызванного юношей гиганта, стирая его из реальности.
Существо металось в поисках хозяина, но тот, не колеблясь, отказался от своей призванной твари, осознав ошибку в первом обмене. Он тут же сотворил новое пламя и выпустил его в Леннока.
ДУДУДУДУ!!
Более десятка длинных языков пламени пронзили воздух.
Как плети, они хлестали, сдерживали движение и атаковали. Леннок вновь призвал огненный снаряд.
Он метко вложил огненные шары в каждую точку, где прошлись плети, и те одновременно взорвались, поднимая новую стену огня.
Широкий огненный занавес закрутился, сомкнулся и образовал гигантское копьё из пламени.
В то же время плети юноши расправились, превращаясь в огненную сеть.
[Возвращающееся пламя]
[Огненная сеть]
Среди бушующего пламени оба мага без устали двигали руками.
По мере того как они влили в заклинания силу и волю, пламя продолжало меняться, разрастаясь и усиливаясь.
КУУУОО-ОО-!!
Два разноцветных потока пламени заполнили закатное небо, окрашивая небосвод.
Уникальная магия огня отличается от молниеносной, где максимум достигается в одном импульсе.
После активации пламя не исчезает сразу. Тепло остаётся даже там, где пламя уже прошло.
В уже выпущенное заклинание вновь вливается мана, вновь вкладывается воля.
Огонь, однажды вызванный, не ограничен пальцами мага.
Он продолжает расти и расширяться, пока маг не исчерпает предел.
Такова природа пламени — бесконечно разрастающейся и взрывающейся стихии.
Башня Блавера выстроила свои уникальные заклинания, стремясь к максимальной эффективности этой природы.
Огонь, начавшийся с простых шаров и плетей, стал гигантской волной, захлестнувшей пространство.
Два моря пламени — в десятки метров — противоположного цвета, обрушились друг на друга, стирая границы.
В трансовом обмене выражение на лице юноши, ранее радостное, исказилось.
— Как… как ты смеешь… Ты смеешь тягаться со мной магией…?!
Он и представить не мог, что другой маг из той же Башни, применяющий огонь, сможет с ним тягаться, даже не прибегая к наркотикам.
Вместо ответа Леннок сосредоточился на манипуляции магической энергией.
Юноша ни на мгновение не усомнился в личности Леннока, несмотря на несвойственные паттерны мышления и магические чудеса. Потому что Леннок всё это время имитировал манеру Байзена.
Если они встречались в одной башне, паттерны были знакомы. И потому юноша считал, что Байзен скрывал свою силу.
КАА-А-ААААГ!!
Огненное море клокотало.
Небо и земля горели красным — закатом и пламенем.
Температура превзошла предел. Почва испарялась, не выдерживая жара.
Земля начала оседать.
— Сенсей… вы боитесь?
Леннок усмехнулся.
Он никогда не имел учителя, но издеваться над «наставником» было весело.
— Ну, разумеется. Если мои подозрения верны, под этой фермой спрятана нарколаборатория, и ты прячешь её ценой жизни.
— …Заткнись.
— Я отрежу тебе конечности, прижгу раны и оттащу в башню, чтобы обнажить твои преступления. Предатель, связавшийся с подпольем…
— Хех… Ты действительно ничего не знаешь.
Юноша, обливаясь потом, натянуто улыбнулся.
— Думаешь, я всё устроил в одиночку? У тебя даже нет права узнать правду.
— …
Трудно не ответить, когда маг, которого ты презирал, швыряет тебе в лицо провокации.
Леннок усмехнулся, наблюдая, как юноша сам выдаёт секреты Башни Блавер.
— Ну, ответ меня вполне устроил.
Леннок не питал ни жалости, ни привязанности к неизвестной башне.
Раз Башня сотрудничает с наркобароном — он может прикинуться её посланником и обмануть врага.
Даже если план провалится — активы и силы врага скоро обернутся в другую сторону.
— Но прежде давай выясним, кто истинный наследник пламени.
Леннок широко взмахнул руками — огонь во всех направлениях взвился в ритме великого хора.
Из слабого пламени возникла масштабная область магии, охватившая землю.
Этот жар, сметающий всё при одном вздохе, был доказательством: Леннок давно превзошёл Байзена.
Иронично.
Истинная суть магии оказалась ближе к тому, кто валялся в пыли, чем к юным гениям, жизнь посвятившим исследованиям.
И это оставило шрам на всех, кроме него самого.
Он поднял правую руку, изогнув указательный и средний пальцы.
В тот миг, когда печать и воля слились, пламя вокруг Леннока закружилось, образуя гигантское кольцо вокруг юноши.
[Великая Огненная Колесница]
[Цветок Кармы]
Мощнейшая уникальная магия Байзена, пусть и лишь теоретически известная, развернулась в этом месте.
Она подавляла флуоресцентный огонь и сжималась всё сильнее.
— Угх, угх, угх, угх!!! Этого не может быть!!!
Только тогда юноша осознал, что у Леннока ещё осталась сила — и закричал.
[Шестиконечный Алый]
Он попытался контратаковать, разделив пламя на шесть направлений, но огненное кольцо не остановилось.
— Похоже, ты усилил магию с помощью наркотиков, но концентрации у тебя не хватает. Побочный эффект, разум не в силах удерживать поток.
Мощь и цвет могли ввести в заблуждение, но это всего лишь рывки. Внешне — сильный импульс, внутри — обрывы.
В обычной ситуации это не замечается, но в битве равных магов это смертельно.
Может, он и знал об этом… но не ожидал, что Байзен окажется столь опасным.
Потому Леннок всегда избегал психотропных веществ.
Особенно при том, что его слабость — в теле, а не в разуме.
Стоило сбиться ритму — остановиться уже невозможно.
Пылающее поле исчезло, а огненное кольцо Леннока продолжало стискивать юношу.
Даже на грани победы Леннок не ослаблял бдительности.
Такой маг, насытивший свою ману наркотиками, не мог стремиться лишь к этому.
На лице юноши появилось маниакальное выражение. Он в панике шарил по груди.
Леннок заметил три свёртка порошка в его пальцах.
— Хаа, хаа, ХАААААААА!
Юноша закатил глаза и сунул порошок в глаза и нос, пуская пену изо рта.
Сознание вот-вот должно было отключиться, но флуоресцентное пламя вокруг него только усилилось.
В тот же миг по округе распространилась волна — без цвета, но тяжёлая.
Магическая проекция¹. Этап, доступный лишь избранным из магов шестого уровня.
Юноша, впрыснув себе яд, наконец ступил в эту область.
— Ахахаха… Ахахахахаха!!!
Он смеялся, весь в слезах и соплях — неузнаваемый.
С Магической проекцией пламя вокруг него вновь взметнулось.
Леннок в это время достал предмет из груди — реликвию Ирины Песфилд.
Артефакт древности, теперь полностью его.
Артефакт, озарившийся радужным светом внутри плаща.
— Дэви.
[Готово.]
Леннок знал, что загнанный в угол наркоман обязательно вколет себе ещё.
Кто ещё, как не он, поймёт душу такого мага?
Если бы всё свелось к дуэли на выносливость, Леннок бы победил, но это заняло бы слишком много времени.
А этого он не хотел.
Он устроил психологическую ловушку — окружил мага Великой Колесницей, чтобы вынудить к активации магической проекции.
Воля, мана — всё направлено наружу.
И в этот миг…
Дэви подготавливает артефакт, Леннок взмахивает им в воздухе, активируя «Сострадание Архангела».
Алгоритм Дэви, перенос без траты маны, и точное чувство момента.
Всё между ними — огонь, барьеры — рассыпается.
ПУХ!!
Что-то появляется перед сияющим юношей и пронзает его грудь.
— …!!!
Тело сотрясается, он опускает взгляд.
Из наполовину закатившихся глаз видно — клинок с изогнутым лезвием пронзил сердце.
ТАНГ!
Пуля из револьвера Леннока попадает точно в рукоять клинка.
ПУУК!
Наконечник вырывается со спины, и проклятие проникает в тело.
В обычное время он бы лишь усмехнулся, но сейчас — на пике перегрузки, под воздействием наркотика…
…это стало тем самым ударом, что разрушил равновесие.
КРРР-РРААС!!
Словно стекло треснуло внутри.
Это рушилось всё, что юноша строил всю жизнь.
Прим: [1] — В анлейте magnetic field, дословно магнитное поле, решил оставить Магическая проекция как самый нейтральный вариант. В теорий это должно быть давление от домена, но тогда почему нет никаких упоминаний? Пока оставим так.
Флуоресцентный — в плане контекста здесь его можно представить, как ядовито-зеленый или лилово-фиолетовый, в целом неестественно сияющий огонь.