Когда тело юноши рухнуло, рассыпавшись на осколки, флуоресцентное сияние, бушевавшее подобно умирающему пламени, исчезло, словно иллюзия.
Только тогда Леннок, измученный и обессиленный, провёл рукой по глазам. Даже просто наблюдать за этим светом было изматывающе.
Он подошёл к поверженному юноше и выдернул кинжал из его груди. Из раны хлынула густая, тёмно-красная кровь — последствия катастрофического отката, вызванного внутренним разрушением.
Даже прощальных слов тот не произнёс. Его жизнь угасала, поддерживаемая лишь остатками магического мастерства.
Иронично. В момент, когда он, наконец, достиг вершины магического подвига, к которому стремился всю жизнь, — создал собственный Домен ценой всего — он пал, не успев даже увидеть кинжал что его пронзил.
Каждая подобная сцена закаляла Леннока. Он напоминал себе, зачем сражается, и продолжал идти вперёд.
Поднявшись над телом, он посмотрел на окровавленный клинок. Считалось, что проклятие усиливается, если за ним стоит история. Теперь не казалось невозможным, что этот кинжал обретёт новую силу.
— Учитывая возможности артефактов к переносу, стоит запастись ещё парой таких, — пробормотал он.
Разнообразие магических атак — это хорошо. Но куда важнее — внезапность. Один точный удар, и всё закончено.
Однако рефлексия — позже. Сейчас было важнее другое. Леннок сосредоточил ману и вонзил её в землю.
[Провал]
ГУУУУУНГ!!
Земля разверзлась, и его тело устремилось вниз — в подземелье.
Это была не просто воронка — проход, скрытый под почвой. И всё же над ним рос Ночной Цвет несмотря на пустоту внизу… но знающим всю подноготную всё становилось ясно.
— Я прибыл.
В тёмной подземной камере десятки цилиндрических стеклянных колб медленно вращались и светились, освещая окрестности.
В колбах, достаточно больших, чтобы вместить человека, безжизненно дрейфовали, сжатыми клубочком, тела обнажённых мужчин и женщин.
Неизвестная жидкость поддерживала их жизненные функции — по крайней мере, когда-то поддерживала, потому что сейчас здесь не было ни одного живого человека.
Даже Даби на мгновение приостановилась, словно не веря своим глазам.
— Это… люди.
— Да, — ответил Леннок. — Вероятно, все они были заклинателями высокого уровня. Здесь явно охотились именно за теми, кто владеет магией.
— Они использовали живых заклинателей как источник энергии?
— Знаешь, почему эта плантация оказалась самой успешной среди плавающих островов автономной территории?
Они восполняли питательные вещества, которые могли получить из земли, человеческими ресурсами.
Хотя Леннок уже подозревал это, шок от увиденного был неизбежен.
Ряды колб, тихий шорох пузырей в жидкости, глухие удары безжизненной плоти о стекло — и таинственные шланги, стекавшиеся в единый канал, уходящий в тьму.
Одно только присутствие здесь заставляло дрожать кожу.
— Наверняка они заманивали опытных заклинателей обещаниями, как мне, а затем с помощью препаратов превращали их в «человеческие батареи».
Несмотря на падение эффективности при такой массовой «консервации», эту «фабрику» создали ради…
— [Подготовки к подобному.]
Глухой голос эхом отозвался из глубин камеры. Леннок медленно повернул голову в сторону, откуда раздались слова.
В тёмном углу, не озарённом даже светом колб, раздался низкий голос.
— [Рад встрече. Мы с тобой впервые лицом к лицу, не так ли?]
— …
— [Я думал, мы ещё увидимся. Последнее пламя, что я видел тогда, было слишком знакомым… Этот жар невозможно забыть. Особенно если кто-то помогал мне в моём деле.]
Он тихо рассмеялся.
— [Видя твоё лицо, складывается ощущение, что Магическая башня пересмотрела наши деловые отношения. Очень жаль.]
Он даже не знал подробностей, а уже понял весь контекст. Независимо от причуд его вкусов, проницательности ему не занимать.
Изменить лицо и шаблон магии оказалось удачным ходом: долгий обходной путь внушил явное заблуждение, как и планировал Леннок.
Сложив руки на груди, он задрал голову — это превосходно подходило к образу Байзена.
— Доминик Кабаро. Это твой конец. Если ты обещаешь вывести свои операции из автономной территории, мы не станем больше мешать твоему бизнесу.
— [Какой приторный тон. Неужели ваша Башня заключила союз с отвратительными «маячными» ублюдками?]
— …
Леннок промолчал. Он выдавал себя за Байзена и копировал его уникальную магию, но ничего не знал о внутреннем устройстве Блаверской башни.
Здесь лучше хранить молчание, чем болтать и давать врагу шанс. Если Доминик так умен, он сам найдёт ответ в его поведении.
Как и следовало ожидать, глава наркокартеля цыкнул и тяжело вздохнул.
— [Я гадал, зачем упрямцам из Башни понадобилось такое решение, но теперь всё ясно. Если бы ты пришёл напрямую, передавая волю Башни, я бы не воспринял это как простую операцию… Работать с идиотами тяжело.]
Судя по его бормотанию, он уже догадывался о плане Леннока, но тот уверен: обман не раскроют.
Лицо можно менять бесконечно, но лишь Леннок способен скопировать чужой шаблон и управлять уникальной магией на столь высоком уровне.
Как узнать о его могуществе, сравнимом с силой восьмого уровня архимага? Для Доминика он оставался лишь сильным огненным магом.
— [Мой ответ, к сожалению,—]
— Отказ, — внезапно произнес Леннок вслух.
Монотонный телепатический голос сменился звучным словом, и в тот же миг из мрака вырвался бледный всполох. Он врезался в щит, и вместо сопротивления Леннок отлетел назад, поднявшись в воздух с помощью антигравитационной магии.
КВА-АА-АААНГ!!
Удар послужил трамплином, и он выскользнул из камеры.
Энергии хватило, чтобы разрушить четыре щита одновременно. Если бы он отвлёкся, щит пробило бы вмиг.
Пока Леннок прикрывал слепящие виски уставшими ладонями, проход к камере обвалился, и поток земли хлынул внутрь.
После буйства огня почва превратилась в пепел, потеряла вязкость и заполнила подземелье.
Пепел, пожирая всю поверхность плантации и заполняя воронку, не останавливался, лишь прибавляя объёма — выросла гигантская гора пепла.
На её вершине, обнажённый, восседал человек, медленно возвысившись над землёй и устремив на Леннока холодный взгляд.
Лицо казалось юным, далеко не сорокалетним, как помнила Башня. Крепкое тело, массивное и выразительное даже на расстоянии, а вокруг тела клубилась магическая энергия — явный знак, как он проник в автономию.
Ведь, если передавать лишь сознание, нет преград ни расстоянию, ни скорости. Всё становилось ясно, Доминик Кабаро переселил сознание в гомункула и прибыл сюда напрямую.
Гомункул, охранявший его склад, был промежуточной стадией создания нового сосуда. И стало понятно почему все «человеческие батареи» погибли, чтобы ускорить захват этого тела.
Доминик пристально посмотрел на Леннока, затем поднялся, спустился по горе пепла к трупу и надел на себя остатки одежды, после чего залился смехом.
— Хахахаха!!
КУ-У-У-У-У…!!
Один лишь смех вызвал взрыв магической силы, потрясшей окрестности. Что за потенциал таился в теле, насытившемся жизнями и энергией десятков заклинателей?
Тем более возможность того что это артефакт из времен WORLD 1.0 его мощь было невозможно предвидеть.
— Долго восхищался безграничной силой Пандемониума, — прохрипел он, сжимая кулак. — Нетрудно было признать, что главный закон мира — не деньги, а власть… но мне не хватало средств её обрести.
— …
— Но теперь, кажется, все мои недостатки восполнены, — медленно произнёс он, разжимая пальцы и оборачивая лицо к Ленноку. — Как только я отыщу ваш маяк и убью Наблюдателей собственноручно, я заслужу признание в Пандемониуме… А после этого я захвачу под контроль эту легендарную организацию.
— Думаю, ты ошибаешься, — усмехнулся Леннок. — можно ли Пандемониум назвать тайным обществом?
То, что знал Леннок, — там не было ни единого общего завета, ни чёткой иерархии, а связь между членами хрупка, как песчинки.
Истинная сила Пандемониума заключалась не в размерах или истории, а в могуществе и индивидуальности каждого участника.
Пустые слова об «организационной власти» в такой структуре не имели места.
Доминик лишь слегка улыбнулся в ответ
— Ты хорошо знаешь Пандемониум. Не могу не согласиться.
— …
— Верно, многие действуют по своему усмотрению… но даже в этом хаосе скрыт глубокий смысл, — в его глазах заблестел огонь, и свечение магии усилилось.
— Пусть идеи каждого, как песчинки, но они приближались к истине.
Доминик шагнул вперёд и закатал рукав
— Я познаю секреты этого мира и выживу до конца.
ШУУУУУ-!!!
Мгновенно из-под закатанного рукава вырвался густой пар, и бой с наркобароном начался.