— Заксен.
Проснувшись, Энкрид первым делом нашёл Заксена.
— В чём дело?
— «Врата шестого чувства» — это ведь и способность инстинктивно ощущать опасность, верно?
— С этого всё и начинается.
Именно поэтому Заксен до сих пор беспрестанно метал в него свою смертоносную ауру.
Инстинкт выживания. То, чем обладает любое живое существо.
Если это — начало…
«Так вот оно что».
То самое щекочущее чувство, что трогало его сердце. Смутное, но он определённо ощущал нечто подобное.
Конечно, одного раза было недостаточно, чтобы тело это полностью запомнило. Чёртов талант, точнее, его отсутствие.
Но он не сокрушался. От того, что он будет снова и снова твердить себе об отсутствии таланта, ничего не изменится, так что нужно было просто продолжать двигаться дальше.
Энкрид поднялся. Снова начался тот же «сегодня», и пора было пошевеливаться.
— Я пошёл.
Он получил то же задание, взял факел и направился в сапожную мастерскую.
Вот уже в четвёртый раз.
На этот раз он прибыл ещё до того, как сапожник успел нанести первый удар молотком.
— Давайте пробьём вместе.
— А? Что?
Вместе с ошарашенным мастером Энкрид проделал дыру в полу.
И вот он снова стоял перед шестью развилками.
В тот миг, когда он посмотрел на первый и второй туннели, его охватило это щекочущее чувство. Ощущение, которое правильнее всего было бы назвать дурным предчувствием.
В этот момент Энкрид, сам того не заметив, улыбнулся.
«Вот оно».
Это место, куда он пришёл лишь потому, что не мог позволить умереть простому ремесленнику. Место с магической ловушкой, которое, после нескольких попыток, стоило бы просто запечатать, поняв, что ничего не выйдет.
Энкрид не собирался застревать в этом «сегодня». Он считал это лишь досадным происшествием, проблемой, которой можно было избежать, прояви он на то волю.
Можно было бы просто силой вытолкать сапожника и его дочь и вызвать отряд для обследования дыры.
Конечно, это была крайняя мера. Из-за магических ловушек любой, кто войдёт туда без подготовки, неминуемо погибнет. И он не мог спокойно смотреть на это, даже если бы умирал не он сам.
Но он же не мог сказать: «Тут наложено заклятие, так что приведите мага, чьи услуги на вес золота».
Во-первых, вряд ли по просьбе какого-то командира отряда маг примчится сюда сломя голову.
Во-вторых, даже если он скажет о магической ловушке, кто ему поверит? Большинство отмахнулось бы, сказав: «Что за бред ты несёшь?»
«Хотя мои ребята и командир роты, возможно, и поверили бы».
Как бы то ни было, вывод был один.
Это место — идеальный полигон для тренировки «Врат шестого чувства».
От этого осознания его охватил пронзительный восторг. Всего за четыре повторения во «Вратах шестого чувства» появилась трещина.
Оставалось лишь распахнуть их настежь.
Так он шагнул в третий туннель. И в тот же миг испытал совершенно иную боль. Невидимое лезвие рассекло его тело по вертикали, сверху вниз.
Чудовищная боль, режущий звук ветра, пробирающий до костей холод, хлынувшая на пол кровь, и слабость, словно из него разом вытекли все жизненные силы.
Ни одно из этих ощущений не хотелось испытывать дважды. Разумеется. Это было мучительно.
Однако новообретённый опыт заставлял забыть о страданиях.
Поэтому повторяющийся «сегодня» не был для него таким уж мучительным. Он просто бежал вперёд и отчаянно боролся ради завтрашнего дня.
***
Встретив пятое утро, Энкрид, чтобы не погрязнуть в этом дне, поставил себе цель.
«Открыть Врата шестого чувства и пройти этот туннель».
Узнай кто об этом, назвал бы его сумасшедшим. Но для Энкрида это был лишь ещё один момент тренировки.
Идти вперёд.
Расти.
Это уже отличалось от простого отчаянного барахтанья ради завтрашнего дня.
— Э-э, под нашей лавкой дыра, а вы почему улыбаетесь? — спросил сапожник, увидев улыбку Энкрида.
— У меня хобби — исследовать неизведанное.
Бросив первое, что пришло в голову, он собрался спуститься, но мастер схватил его за руку.
— Я слышал, как там что-то двигалось, так что будьте осторожны…
— Да, буду.
Ему хотелось проверить очень многое.
Он спустился и встал перед туннелями. На этот раз дурное предчувствие не пронзило всё его тело предупреждающим сигналом.
«Будем считать, что врата приоткрылись».
Теперь он намеревался распахнуть их до конца.
Мысль безрассудно бросаться на ловушки он отбросил. Попробовав, он понял: так не пойдёт. Это был пятый «сегодня».
Пусть он и не мог покончить с этим сейчас, он всё равно будет бороться. То, что он может легко повторить попытку, не означало, что он будет впустую тратить настоящее. У него и в мыслях такого не было.
Так что же нужно было делать?
Энкрид целый день, буквально весь день, неспешно ходил взад-вперёд перед туннелями. От первого ко второму, от второго к шестому. И снова от шестого к первому.
Пока не догорели все пять факелов. Пока не наступило время, когда ему показалось, что «сегодня» вот-вот закончится.
— Да что вы, чёрт возьми, делаете?
Сначала ошарашенно смотревший на него сапожник…
— Может, хоть пообедаете?
…принёс ему поесть.
— А почему вы просто ходите туда-сюда, словно утка по реке?
Позже пришла его дочь и тоже задала свой вопрос.
— Эй, он же пришёл по заданию, так почему этот солдат так себя ведёт?
— Понятия не имею. Весь день так ходит.
Даже владелец соседней лавки с травами пришёл поглазеть.
Со стороны это выглядело как совершенно бессмысленное занятие. Энкрид же весь день, поддерживая «Полную концентрацию», пытался отыскать что-то необычное.
По какому принципу срабатывает шестое чувство, улавливающее опасность?
По словам Заксена, это процесс, в котором зрение, слух, обоняние и осязание срабатывают на уровне инстинктов. Шестое чувство первым улавливает неосознанную опасность.
Это была работа по поиску этого диссонанса, этого несоответствия.
Но он искал это целый день, и ничего не происходило.
И тут ему в голову пришла мысль.
«А что, если я так и не умру, и день просто пройдёт?»
Вопрос возник неожиданно. Он бесчисленное множество раз прошёлся перед туннелями, но так ничего и не добился.
«Высота — примерно в полтора раза выше моего роста».
Значит, туннель уходит довольно глубоко. Он не заходил внутрь, поэтому не знал, как далеко он тянется. Стены и потолок были рыхлыми, с них осыпалась земляная пыль, но выглядели довольно прочными. Опор не было, но не казалось, что они вот-вот обрушатся.
Что ещё?
Воздух был затхлым, но чувствовался сквозняк. Тьма внутри была настолько густой, что её не мог рассеять даже свет факела.
«Что-то ещё?»
А что насчёт запаха? Пахло чем-то прелым, но не настолько, чтобы это раздражало.
Неужели там и вправду какая-то нежить? Священник, возможно, определил бы это по одной лишь атмосфере. Но Энкриду, который всю жизнь был одержим только мечом, такие таланты были недоступны.
Он искал и искал. Бесконечно наблюдая в поисках несоответствия, он не заметил, как наступила глубокая ночь.
— Вы не собираетесь возвращаться? — раздался сзади голос мастера.
Обернувшись, он увидел лицо сапожника над склоном.
Энкрид поднялся наверх и ответил:
— Не знаю, что там внутри, но прямо сейчас опасности, похоже, нет. Заблокируйте вход и подождите до завтра. Я приведу подкрепление.
— Мне кажется, вы могли бы позвать подкрепление за то время, что просто тут слонялись.
В обычных обстоятельствах так и было бы. Но если позвать подмогу, кто-нибудь войдёт в туннель и спровоцирует взрыв? Это верная смерть для всех.
— Мне нужно было кое-что проверить.
Он сделал вид, что он эксперт, что он разбирается в таких вещах, и сапожник, хоть и с сомнением, кивнул.
Они снова заблокировали дыру, и он отправился обратно в казармы.
Над головой виднелась луна. Полная луна.
Днём погода немного наладилась, но с наступлением ночи снова похолодало. Энкрид, запахнув пальто из шкуры монстра, мельком оглянулся. Похоже, сапожник не стал разбирать завал и спускаться вниз. Хотя он и казался любопытным малым.
«Если бы он это сделал, прогремел бы взрыв».
И тут снова возник вопрос: что будет, если так пройдёт ночь?
Это ведь не что-то второстепенное — рано или поздно повторяющийся «сегодня» всё равно придётся закончить.
«Надо было проверить это раньше».
Хотя, до сих пор условия для проверки были не самыми подходящими. «Сегодня» повторялось на поле боя, где любая ошибка вела к смерти. «Сегодня» он уворачивался от кинжала убийцы. Пережив такое, нынешний день мог показаться пресным, но Энкриду было всё равно.
Он всегда тренировался и повторял одно и то же. И этот «сегодня» не был исключением.
— Ты же вроде собирался на монстров охотиться? А вместо этого пошёл убивать сапоги? И как, убил? — начал Рем, как только Энкрид вошёл в казарму. Судя по всему, уже знал, по какому заданию и куда он ходил.
— Пары три завалил. День удался, — отряхивая пыльные штаны, ответил Энкрид.
— …Ладно, проехали. Дальше молчу.
Рем не стал ввязываться в перепалку, в которой заведомо проиграет. Если Энкрид брался за дело всерьёз, то в искусстве словесных баталий он демонстрировал выдающийся талант.
Перед сном Энкрид, как обычно, выдержал натиск убийственной ауры Заксена, а затем лёг в постель. Он беспокоился, не убьёт ли его кто-нибудь, чтобы перезапустить день, но ничего не произошло, и он уснул спокойно.
***
На следующее утро, открыв глаза и увидев знакомую обстановку, Энкрид пробормотал про себя:
«Повторение».
Повтор «сегодняшнего дня». Похоже, что заснуть, что сдохнуть — одно и то же.
Так началось очередное «сегодня».
Энкрид снова слонялся перед развилками.
Хоть в этом «сегодняшнем дне» и не было мучительной смерти, его подход не изменился. Он всё так же выкладывался на полную, всё так же отчаянно боролся.
Застрять в «сегодня» было для Энкрида худшим из возможных сценариев.
Так как же из этого выбраться?
Даже если Лодочник ему не говорил, он и так знал.
«Нужно это преодолеть».
***
Когда факел догорел, привыкшим к свету глазам всё вокруг показалось кромешной тьмой.
Чирк.
Он снова высек искру и зажёг новый факел. Затем посмотрел на шесть развилок.
«В таких случаях один из шести путей обычно настоящий, верно?»
Самый простой способ — проверить своим телом. Один за другим, все шесть.
Но Энкрид решил использовать этот шанс, чтобы отточить «Врата шестого чувства».
И это дало определённый эффект.
«Дурное предчувствие».
Что-то, что стимулировал инстинкт выживания. На шестое «сегодня» он смутно это почувствовал.
Энкрид снова провёл день так же, как и предыдущие.
— Что вы там целый день делаете?
Чтобы успокоить ошарашенного сапожника, он использовал отговорку, придуманную в прошлом «сегодняшнем дне».
— Проверяю, что там внутри. Похоже, там установлены ловушки. Кажется, Гильдия Воров прорыла тайный ход, так что не заходите внутрь.
В городе была не только гильдия Гилпина, но Энкрид, говоря это, имел в виду именно её. Можно сказать, прикрылся этим именем.
Отговорка была правдоподобной. Результат долгих размышлений, пока он ходил перед туннелями.
Мастер кивнул.
— Понял.
Вернувшись в казарму, Энкрид встретил взгляд Заксена. И ему пришлось ощутить на себе его смертоносную ауру.
Это повторялось каждый вечер.
Выдержав это, истекая холодным потом, Энкрид и не думал ложиться спать. Если после сна день повторялся, то что будет, если не спать всю ночь?
Ему было любопытно.
Он терпел и терпел, пытаясь дождаться рассвета.
— Н-я-я.
К нему подошла Эстер и легонько ткнула его лапой в спину.
Словно спрашивала, почему он не спит.
— Спи, — сказал Энкрид, погладив Эстер по макушке.
Так он ждал рассвета.
В какой-то момент Энкрид моргнул. И тут же увидел чёрную реку.
«Бессмысленно».
Лодочника не было видно, но его слова вспомнились.
Когда он снова открыл глаза…
— Что делаешь?
Голова была тяжёлой, а тело уставшим, словно он не спал всю ночь, но это был снова тот же «сегодня».
«А что, если вообще не моргать?»
Тогда день продолжится как ни в чём не бывало? Но как человек может продержаться, не моргнув ни разу? Это невозможно, даже если стать рыцарем.
Следовательно, повторения дня не избежать.
«Значит, я должен жить только сегодняшним днём?»
Что ж, и это неплохо.
В конце концов, он уже знал, как прорваться в завтрашний.
Энкрид снова направился в сапожную мастерскую. Он был уставшим, но выдержал этот «сегодня». Это было не так уж и сложно. Ему доводилось не спать по несколько ночей, сражаясь и убегая.
Так он повторял этот день снова и снова.
Можно ли назвать это спокойствием, раз не было мук смерти? Неужели он поддастся этому покою и смирится с вечным «сегодня»?
Нет, Энкрид так не поступил. Он не изменился.
Так он повторял «сегодня» снова, и снова, и снова, и снова, и снова.
Семьдесят восьмой раз. После того, как он прожил семьдесят восемь одинаковых дней…
Вернувшись в казарму, Энкрид уклонился от убийственной ауры, которую метнул в него Заксен.
Два шага в сторону.
Это был трюк, который можно было провернуть, лишь досконально ощущая смертоносную ауру противника.
Возможно, это была случайность, поэтому Заксен метнул её снова. Локально, в одну точку, вложив в свой взгляд волю убить любого, кто пересечёт эту черту, — таков был принцип убийственной ауры.
И эту ауру…
Энкрид отвёл в сторону, развернув корпус. Подобное невозможно было даже сымитировать, не открыв Врата шестого чувства. Более того, для этого их нужно было не просто приоткрыть, а распахнуть настежь.
— …Что это было?
«Инстинкт выживания — чертовски эффективная штука».
Это был его внутренний ответ.
— Внезапно получилось, — ответил он вслух.
Конечно, правдой было то, что он подумал про себя.
Смертельная ловушка. Лучшего тренажёра и не придумаешь.
Этот тренажёр Энкрид жевал, рвал, пробовал на вкус и наслаждался им.
И это распахнуло для него «Врата шестого чувства».
Именно поэтому сейчас он смог заставить Заксена так широко раскрыть глаза.
— Внезапно?
Разве такое возможно? Нет. Но это произошло прямо у него на глазах. Заксен был крайне удивлён, но вида не подал.
Он лишь кивнул.
Что тут поделаешь, раз получилось.
Он как раз ломал голову, как бы его подстегнуть, видя, что прогресса нет совсем.
Он перебрал всевозможные способы.
И все они оказались бесполезны.
— Это всё благодаря тебе, — сказал Энкрид, и Заксену стало почему-то приятно.
Конечно, сразу после этого он, как обычно, пробормотал про себя:
«Да какая разница?»
Думая так про себя, Заксен всё равно почувствовал удовлетворение.
Неважно, каким был процесс, Энкрид распахнул врата так, как он того и хотел.
Уголки губ Заксена на мгновение приподнялись и тут же опустились.
Это был знак того, что он очень рад.