Врата шестого чувства.
Пусть Энкрид и открыл их, научившись распознавать лишь то, что вредит телу, по своей сути они оказались чем-то иным. Незримыми щупальцами, позволявшими ощущать любые движения вокруг в определённом радиусе.
Открыв врата, основанные на чистом инстинкте, он это понял.
«Если изменить способ применения…»
Не сможет ли он теперь читать движения человека даже у себя за спиной?
Энкрид тут же представил в уме Рема, который сидел позади. Тот ковыряет в носу, щелчком отправляет козявку в полёт, ёрзает под накидкой из согревающей кожи, а затем поднимает голову. Взгляд застывает на его спине.
Если описывать этот процесс в деталях, то всё сводилось к простому алгоритму: услышать звук, мгновенно предположить его причину, а затем предсказать следующее движение. Но вся эта последовательность происходила в одно мгновение.
Это и были «Врата шестого чувства». Вот на что они оказались способны.
«Если так…»
Кажется, теперь увернуться от дубины, которой кто-то замахнётся из-за спины, будет не так уж и сложно.
Это была область инстинктов, интуиции, предвидения.
Только теперь он по-настоящему понял, что Заксен имел в виду, говоря о зверином чутье во время охоты.
«Врата шестого чувства» служили для того, чтобы мгновенно собирать и обрабатывать всю информацию вокруг, передавая её прямиком в мозг.
Так что, применив их, можно было, сконцентрировавшись, узнать даже то, что Рем ковыряет в носу за спиной.
— Недалёкие люди называют это «Оком разума», но всё это чушь собачья. У вас просто обострились чувства, вот и всё, — так, по крайней мере, объяснял Заксен.
А раз так, то было естественно, что чем больше Энкрид будет их применять, тем шире станет диапазон их использования.
Конечно, были и вещи, которых стоило остерегаться.
— Если будете слишком слепо доверять своим чувствам, вас могут обмануть, так что будьте осторожны.
Сказав это, Заксен положил левую руку Энкриду на плечо. Но в тот миг, ещё до того, как рука коснулась его, Энкриду показалось, что Заксен целится ему в шею.
Искусный обманный манёвр. В чём-то похожий на приёмы фехтования стиля Вален.
***
Изменило ли что-то открытие «Врат шестого чувства» в его повторяющемся «сегодня»? Нет. Энкрид снова начал проживать тот же самый день.
Вот только было предчувствие, что на этот раз результат будет иным.
Собственно, это было уже не предчувствие. Теперь у него была уверенность, что он сможет преодолеть эту дьявольскую ловушку.
Он надел кожаный доспех, на левый бок повесил полуторный меч, а за поясницу — гард-сорд с толстым клинком. В ножны, закреплённые на теле, он плотно вставил «Свистящие кинжалы», а к лодыжкам прикрепил по небольшому ножу.
Сверху — гамбезон, и вот он — полностью экипированный лёгкий пехотинец.
Делал он это не в первый раз, так что на сборы много времени не ушло.
Завтрак он тоже проглотил в мгновение ока.
«По пути нужно будет захватить ещё пару факелов».
Дорога, пройденная десятки раз. Даже заход в лавку по пути стал до тошноты привычным.
— Ты собрался угрожать сапожнику мечом или насмерть биться с его сапогами? — раздался голос Рема, который краем уха слышал о задании. Он валялся в кровати, высунув наружу лишь голову.
— Пока не изрублю десяток сапог, не вернусь.
Это был их обычный обмен колкостями.
«Почему-то, сколько бы я ни повторял этот день, шутки у него всё на ту же тему».
Энкриду вдруг показалось, что он видит Рема насквозь. Скорее всего, того просто раздражало, что он идёт в сапожную мастерскую, а не на охоту на монстров.
— Разберись там по-быстрому и пошли уже резать головы тварям, — фыркнув, сказал Рем.
Энкрид кивнул, думая о своём. Никто бы и не подумал, что под мастерской простого ремесленника скрывается такой туннель. Это было естественно.
«Я и сам не поверил, пока не увидел».
И потому ему было особенно любопытно. Что же находится по ту сторону?
Крр.
Прощаясь с Эстер, Энкрид, чтобы запомнить это «сегодня», легонько щёлкнул её по носу.
Кр-р-ряу!
Не ожидавшая такого Эстер отпрянула, потрясла головой и тут же возмущённо зарычала.
Это было так мило, что Энкрид, усмехнувшись, сказал:
— Я пошёл.
Он вышел из казармы, по пути заглянул в лавку, купил три факела, два засунул за пояс, а один взял в руку, как дубинку, и зашагал дальше.
Быстро дойдя до мастерской и войдя внутрь, он услышал:
— Смотрите! Здесь дыра!
Это был изумлённый голос мастера.
— И правда. Дыра. Давайте-ка я проверю.
Сапожник, который до этого говорил с выпученными от удивления глазами, перестал причитать и смерил Энкрида взглядом с головы до ног.
— …Вы что, на войну собрались?
Даже патрульные не ходят в таком полном обмундировании. Увидев его толстый тканевый доспех и всё вооружение, мастер невольно задал этот вопрос.
— Всегда выкладывайся на полную, даже в мелочах. Так говорил учитель, что научил меня владеть мечом.
Один из инструкторов, которых он встречал, и впрямь говорил что-то подобное. Так что это была не ложь. Хотя на самом деле он просто приготовился ко всему, не зная, что может случиться.
— Там расставлены жуткие ловушки, так что ни в коем случае не заходите внутрь, даже по ошибке.
Он мельком заглянул в дыру и припугнул мастера, отчего тот побледнел. А потом спросил:
— И вы это поняли, лишь мельком заглянув?
«А, кажется, я немного поторопился».
Энкрид, подумав, ответил:
— Я в этом деле эксперт.
Ответил он равнодушно, и мастер, хоть и с неохотой, кивнул, а затем отреагировал именно так, как Энкрид и ожидал:
— Ловушки? Какие ловушки? Почему под моим магазином такое?
Этого Энкрид и сам не знал, но долго в неведении оставаться не собирался. Как раз сейчас он и собирался это выяснить.
Ловушки были расставлены, и они выполняли свою функцию.
Из этого можно было сделать один очевидный вывод: за ловушками что-то есть. Ведь прячут только то, что нужно скрыть.
— Почему здесь такое устроили… — Энкрид на мгновение замолчал, перевёл дух и продолжил: — …вот это я и собираюсь выяснить.
Любопытство разгоралось и в нём самом.
Ответив, он уверенно ступил на склон и начал спускаться.
Теперь он знал этот туннель наизусть и мог бы пройти его хоть вслепую.
Дорога, пройденная десятки раз. Он столько раз ходил по этому узкому проходу, пытаясь открыть «Врата шестого чувства», что, казалось, выучил здесь каждую неровность земли.
И вот он снова стоял перед шестью развилками.
Первый и второй туннели — взрыв.
В третьем — отвесно били лезвия ветра.
Больше не было нужды тратить время на тренировку шестого чувства. Он сделал всё, что мог.
«Итак».
Какой из шести путей безопасен?
Вместо того чтобы ответить на этот вопрос, Энкриду захотелось вскрыть череп тому ублюдку, что всё это построил.
«Хитрый гад».
Потому что все шесть были с ловушками.
Если его шестое чувство не ошибалось.
За десятки «сегодняшних дней» он, разумеется, проверял и своё шестое чувство.
Правильно ли оно распознаёт опасность.
Оно было правильным.
Ведь Энкриду удалось выяснить, что и шестой путь был ловушкой.
Стоило войти в шестой туннель, как сверху распылялся ядовитый туман. Дым, от которого на коже вскакивали волдыри. При вдохе он дарил боль, несравнимую ни с порезом меча, ни с раной от копья.
Все шесть туннелей источали ауру опасности. Пути не было. Баста.
Стоит ли остановиться? Он зашёл в тупик? Больше ничего нельзя сделать?
Он инстинктивно знал. Чтобы вырваться из «сегодня», нужно было пройти дальше.
Остановиться здесь означало навсегда застрять в этом дне.
Противником был не искусный копейщик.
Не подкрадывающийся беззвучно убийца.
Не вражеский отряд на невыгодном поле боя.
Всего лишь ловушка.
Неподвижная, не обладающая разумом магическая ловушка.
Энкрид встал перед первым туннелем.
«Один неверный шаг — и превратишься в шашлык».
Как срабатывает магическая ловушка?
Открыв Врата шестого чувства, он мог взглянуть на это с точки зрения инстинкта.
Факел был не нужен.
Энкрид шагнул в туннель.
С каждым шагом на лбу выступал холодный пот. Казалось, он голым шёл между лезвиями, которые могли разрезать его от одного прикосновения.
Принцип действия ловушки — обнаружение.
Он шёл, избегая мест, от которых веяло опасностью.
Активировав «Полную концентрацию» и призвав «Сердце зверя»…
Он не мог позволить себе оступиться.
Сосредоточившись и открыв Врата шестого чувства…
Он нащупал брешь в магической ловушке.
Со стороны могло показаться, что он просто идёт зигзагами.
Но Энкрид шёл, словно по натянутому канату. И всё же ему казалось, что это вполне выполнимо.
Область шестого чувства, интуиции.
Он преодолел ловушку, полагаясь лишь на инстинкт.
Сколько людей способны на такое?
От осознания этого его грудь наполнилась гордостью.
Конечно, сейчас было не время для подобных чувств.
«Итак».
Первую он прошёл.
После этого, глядя в темноту, он зажёг факел.
Он внимательно осмотрел путь, но того зловещего предчувствия, что было раньше, уже не было. Однако было ясно, что впереди что-то есть.
Интуиция.
Энкрид осторожно пошёл вперёд и вскоре увидел того, кто его ждал.
— Кр-р-рык.
Сгорбленная спина, из позвоночника торчат острые, как шипы, кости.
Даже в свете факела было видно, что кожа у него бледно-голубая.
Рот был в несколько раз больше человеческого, и из него текла густая слюна, словно он облизывался.
Когти длинные, предплечья толстые, а глаза — чёрные.
Сквозь трещины на коже виднелись мышечные волокна.
Из-за сутулой спины его кулаки почти касались земли.
Гуль.
В этом мире существовали монстры и магические звери.
По словам теологов, они появились в давние времена, когда боги убивали друг друга.
Впрочем, Энкриду до этого не было дела. Важно было лишь то, что такие твари существуют.
Тех, что походили на зверей, называли магическими зверями.
Остальных — монстрами.
Гуль был из тех монстров, что охотятся на людей, — людоедом.
— Ты-то что здесь делаешь?
Можно ли назвать это нежитью?
Получается, сапожник был наполовину прав.
Внизу действительно был монстр.
Вот только не скелет-воин, а гуль.
У монстров нет разума для диалога. Они лишь бросаются на добычу.
— Кх-ва-а-а!
Гули едят людей. Их плоские, приплюснутые носы, похожие на дыры в лице, были органом, способным улавливать человеческий запах.
Почуяв запах добычи, они тут же бросились в атаку.
Туннель не был таким уж узким.
Хотя и не настолько просторным, чтобы размахивать мечом направо и налево.
Но приспособиться к обстановке было можно.
Скррр, дзень.
Увидев бегущего гуля, Энкрид выхватил полуторный меч и выставил его перед собой под углом.
«Трое».
За одним были ещё двое.
Обычно, чтобы справиться с одним гулем, требовалось два-три копейщика.
Опытный солдат мог бы управиться и в одиночку с мечом.
Но с тактической точки зрения лучше было не рисковать.
Конечно, в безвыходной ситуации, как та, в которой оказался Энкрид, пришлось бы бросаться на гуля хоть с голыми кулаками.
Хрясь!
Выставив клинок вперёд, он вонзил его в грудь первому гулю, перехватил меч одной левой рукой и надавил по диагонали вниз.
— Кр-р-га-га-р-р!
Раздался чудовищный рёв, на который не способна человеческая глотка. Гуль с мечом в груди поддался силе Энкрида и рухнул на колени.
Из-за этого клинок вошёл в его тело ещё на палец, но разрубить его надвое не получилось.
Даже от этого мышцы левой руки свело от напряжения.
Пока он удерживал одного, второй, бежавший следом, взмахнул когтями.
Энкрид ожидал этого, поэтому, развернувшись на левой ноге, уклонился и свободной правой рукой нанёс короткий, рубящий удар.
Бум!
Получив точный удар в голову, гуль отшатнулся. От силы удара он потерял ориентацию. Пока он приходил в себя, третий гуль попытался атаковать.
Он вытянул руки из-за спины товарищей — его руки были длиннее, чем у остальных.
Гули вообще были существами разношёрстными.
У кого-то руки длиннее, у кого-то ноги толще.
Энкрид заметил движение последнего гуля заранее, поэтому, лишь отклонив голову, увернулся от его когтей.
Раз уж он создал брешь, что делать дальше?
«Одного за другим».
Нужно было их убить.
Раньше, в те далёкие времена, до начала повторяющихся дней, он бы уже давно был мёртв.
Но теперь опыт, фехтование и рукопашный бой, въевшиеся в его тело, поднялись на совершенно иной уровень.
Он перехватил меч, который до этого держал одной левой, обеими руками и рубанул вниз.
Мышцы обеих рук напряглись.
Хр-р-рясь.
— Кряк!
У одного гуля от груди до паха разошлась плоть, и наружу вывалились фиолетовые внутренности.
Отлетевший в сторону факел осветил лица оставшихся двоих, отбрасывая их длинные тени.
Два монстра, не знающих страха, снова бросились в атаку.
Меч Энкрида, который легко справился с одним из троих, снова затанцевал.
Против гулей, повторявших одни и те же простые движения, он сделал шаг и горизонтальным ударом Тяжёлого стиля снёс одному голову.
Последнего он сбил с ног подсечкой и со всей силы наступил ему на голову.
Хрясь!
Голова не лопнула, как тыква.
— Кр-р-га, ки-ик.
Но из треснувшего черепа потекла чёрная жижа.
— А вот теперь мне и впрямь стало интересно.
Сказав это, Энкрид вертикально вонзил меч в голову оставшегося гуля.
Тресь.
Кончик меча пробил череп гуля и вонзился в землю. Энкрид выдернул меч, разворошив остатки мозга.
Три гуля.
Схватка, на которую потребовалось бы как минимум шесть солдат низшего класса, но Энкрид справился с лёгкостью.
В когтях гулей был яд, так что даже царапины хватило бы, чтобы отправить его обратно, но он не получил ни одной.
Это был момент, доказавший, что все его тренировки не прошли даром.
Жаль, конечно, что этого никто не видел.
Но скоро тот, кто прячется здесь, сможет это увидеть.
Насколько беспощаден его клинок.
— Фух.
Несколько раз переведя дух, он стряхнул с меча жижу гулей, достал из кармана дешёвый льняной платок, протёр лезвие и снова шагнул вглубь.
Путь вглубь этого туннеля был путём в завтрашний день.
Он не колебался.